1348年，黑死病开始在欧洲各地扩散，患者的皮肤上会出现许多黑斑，痛苦难耐，最终死去。没有任何治愈的可能。它无疑是世界历史上无可争议的流行时间最长、死亡人数最高、危害最为剧烈的人类头号杀手。
黑死病，又称瘟疫或鼠疫，病菌是由藏在黑鼠皮毛内的蚤携带来的，印度鼠身上的蚤，是致命的瘟疫或称“黑死病”的传播者。在14世纪，黑鼠的数量很多。一旦该病发生，便会迅速扩散。在1348—1350年间，总共有2500万欧洲人死于黑死病。但是，这次流行并没有到此为止。以后的40年中，它又一再发生。据统计，黑死病使当时欧洲人死去三分之一。
但是长期以来人类并不知道它的庐山真面目，直到1894年，一位意大利医生才在香港鉴定出它的病原体：鼠疫杆菌，该菌主要经血液传播，无周期性地爆发，一般最终因其密集的菌株堵塞了血管，而导致患者死亡。
欧洲最大的一次瘟疫
鼠疫杆菌，顾名思义，它的一个主要寄主是以家鼠为代表的啮齿类动物，但对人类来说，真正可怕的则是啮齿类动物身上的鼠蚤，它们在啮齿类动物体内吸取染菌血液，然后跳到人类和其他哺乳动物身上进下一餐，同时还能把这种疾病传染给人虱，从而加剧了它的传播速度。天性嗜血的鼠蚤可以在没有寄主的情况下可以存活30天之久，它们是大约370种动物感染鼠疫的罪魁祸首。鼠疫还有另一种更有效率的传染方式，即通过呼吸，直接从空气中进入人类肺部。人体免疫系统的主要成员：淋巴细胞和白细胞不仅无法杀死鼠疫杆菌，反而自己也会成为它的寄主细胞。
患黑死病的人具体症状如下：发烧、咳血、脱水、昏迷、幻觉、腹泻、淋巴肿大、皮肤溃疡、皮下出血等，该病因患处的皮肤常常变成蓝黑色而得名。一般在发病后，病人多则四五天，少则数小时，即将命归黄泉，死亡率基本上是百分之百。由于无特效药可治，这种可怕的疾病长期以来，一直被迷信的人类认为是鬼神对自己的惩罚。
虽然西方人对治疗黑死病长期束手无策，但他们早就一致认定，它的起源地是中国。事实上，鼠疫在那里的历史非常悠久，汉、隋、唐、明等大帝国的灭亡，都和它有相当的关系。例如东汉末年，以张角为教主的太平教（即黄巾军），和以张陵、张衡、张鲁祖孙三代为教主的五斗米教，都是靠鼠疫在人民中造成的恐慌心理起家的。据魏文帝曹丕所撰《典略》记载：“熹平中，妖贼大起，三辅有骆曜；光和中，东方有张角，汉中有张衡。骆曜教民缅匿法，角为太平道，衡为五斗米道。太平道者，师持九节杖为符祝，教病人叩头思过，因以符水饮之，得病或日浅而愈者，则云此人信道，其或不愈，则为不信道。衡法略与角同，加施静室，使病者处其中思过。又使人为奸令祭酒，祭酒主以老子五千文，使都习，号为奸令。为鬼吏，主为病者祈祷。祈祷之法，书病人姓名，说服罪之意。作三通，其一上之天，著山上，其一埋之地，其一沉之水，谓之三官手书。使病者家出米五斗以为常，故号曰五斗米师。实无益于治病，但为淫妄，然小人昏愚，竞共事之。”无疑即指此事。中医拿黑死病应该有些办法，如华佗、张仲景等名医，大约都是治愈过它的，据说当时医书上所谓的“伤寒”，其实往往就指的是黑死病，它也常与天花和登革热等恶性传染病混为一谈。
5至8世纪时，欧洲曾经不断发生严重的流行病，搞垮了强盛一时的东罗马帝国军队，使波斯人和阿拉伯人不费吹灰之力，就抢到了从叙利亚到埃及的大片土地。不过，那些并不是鼠疫，而大概是天花和疟疾之类。时光如水，转眼到了十三世纪，成吉思汗和他彪悍的子孙们，在短短几十年内，就用金戈铁马建立起了人类历史上前不见古人，后不见来者的庞大帝国。从波罗的海到日本海，从北冰洋到印度洋，真正四海一家，公民们在版图范围内，无须签证或暂住证，完全来去自由。正因为如此，鼓励贸易通商的蒙古人，在有意识地迎来了马可波罗商队之后，无意识地送回了一种莫名其妙的礼物。1346年，印度北部爆发大瘟疫，死者不计其数。次年，即1347年，或元顺帝至正七年的春天，克里木半岛上的卡发城，当时热那亚共和国在黑海上的一个商业殖民地，突然间陷入了地狱般的恐慌之中。平时活蹦乱跳的健康人一个个倒下，死者的数目很快超过了活人，尸体堆积如山，恶臭直冲云霄，无法掩埋，政府只好用木杆把尸体就近推入大海，港口为之废弃。这被普遍认为是欧洲黑死病开始的标志，当时恐怕还不会有人想到，它将会变成一个为期长达五年，席卷整个欧洲的超级噩梦。
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能不能详细介绍一下鼠疫杆菌？
鼠疫杆菌属耶尔森氏菌属。为革兰染色阴性短小杆菌，长约1—1.5微米宽约0.5—0.7微米，两端染色较深。无鞭毛，不能活动，不形成芽孢。在动物体内和早期培养中有荚膜。可在变通培养基上生长。在陈旧培养基及化脓病灶中呈多形性。
本菌的抗原成分：①荚膜抗原，分为两种，一种是多糖蛋白质，另一种为蛋白质。抗原性较强，特异性较高，有白细胞吞噬作用，可用凝集、补体结合或间接血凝检测；②毒力V/W抗原，在细胞表面，V抗原是蛋白质，可使机体产生保护性抗体，W抗原为脂蛋白，不能使机体产生保护力。V/W抗原结合物有促使产生荚膜，抑制吞噬作用，并有在细胞内保护细菌生长繁殖的能力，故与细菌的侵袭力有关。
鼠疫杆菌产生两种毒素，一为鼠毒素或外毒素（毒性蛋白质），对小鼠和大鼠有很强毒性，另一为内毒素（脂多糖），较其他革兰氏阴性菌内毒素毒性强，能引起发热、Dic、组织器官内溶血、中毒休克、局部及全身施瓦茨曼反应。
鼠疫杆菌在低温及有机体生存时间较长，在脓痰中存活10—20天，尸体内可活数周至数月，蚤粪中能存活1个月以上；对光、热、干燥及一般消毒剂均甚敏感。日光直射4—5小时即死，加热55℃15分钟或100℃1分钟、5%石炭酸、5%来苏，0.1升汞、5%—10%氯胺均可将病菌杀死。
探索指南
中国专家经过5年的研究发现，世界上鼠疫发源地明显分布于富钙、富铁地区，这一世界首创性成果对防治和控制流行病鼠疫具有重要意义。但其中更深的奥秘还有待进一步解决。
