多少年来，癌症一直是威胁人类生命的强大杀手。在全世界52亿人口中，每年约有700多万人新患癌症，约有500多万人死于癌症，几乎每6秒钟就有一人因癌症死亡。癌症到底是什么？它在人类面前气焰为什么会如此嚣张呢？
癌症这个词最早是由希腊的一位名医希波克拉底（公元前460—370年）提出的，他被誉为“医学之父”。希波克拉底用“carcinos”和“carcinoma”来描述非溃疡性和溃疡性的肿瘤。在希腊语中，“carcinos”和“carcinoma”都是指“螃蟹”，之所以用这样的一个词来命名这个病，是由于癌症是可扩散性很容易让人联想到螃蟹那钳子向四处张开时的样子。Carcinoma是最常见的一种癌症。
癌症的一系列基因突变
癌的种类很多，已知的在100种以上。在医学上，根据肿瘤起源组织的不同，常把恶性肿瘤分为两类：从上皮组织如皮肤、腺体等长出来的恶性肿瘤叫癌，如皮肤癌、胃腺癌、乳腺癌等；从间叶组织如肌肉、骨、淋巴长出来的叫肉瘤，如横纹肌肉瘤、骨肉瘤、淋巴瘤等。由于癌比肉癌更为多见，大约为9∶1，所以一般都把恶性肿瘤通称为癌症。
癌症病变的基本单位是癌细胞。人体细胞老化死亡后会有新生细胞取代它，以维持机体功能。可见，人体绝大部分细胞都可以增生，但这种增生是有限度的，而癌细胞的增生则是无止境的，这使患者体内的营养物质被大量消耗。同时，癌细胞还能释放出多种毒素，使人体产生一系列症状。如果发现和治疗不及时，它还可转移到全身各处生长繁殖，最后导致人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热及脏器功能受损等。
人体几乎每个部位都可能遭受癌症侵害。本来，人体这个生物机器运行得天衣无缝，然而癌症改变了这种情形，它的任务就是破坏。如果继续下去，就将拖垮人体。但是，肿瘤不像病毒，不是体外入侵者，它的成分和正常组织一样，因此机体无法对它进行识别免疫。
人体其实是由一个个细胞组成的社区。每个细胞照章行事，知道何时该生长分裂，也知道怎样和别的细胞结合，形成组织和器官。而构建不同组织的“图纸”就是基因，人体内的原癌基因是天生就有的。
原癌基因主管细胞分裂、增殖，人的生长需要它。为了“管束”它，人体里还有抑癌基因。平时，原癌基因和抑癌基因维持着平衡，但在致癌因素作用下，原癌基因的力量会变大，而抑癌基因却变得弱。因此，致癌因素是启动癌细胞生长的“钥匙”，主要包括精神因素、遗传因素、生活方式、某些化学物质等。多把“钥匙”一起用，才能启动“癌症程序”；“钥匙”越多，启动机会越大。
中国鼻喉癌的分布状况
肿瘤细胞由“叛变”的正常细胞衍生而来，经过很多年才长成肿瘤。“叛变”细胞脱离正轨，自行设定增殖速度，累积到10亿个以上我们才会察觉。癌细胞的增殖速度用倍增时间计算，1个变2个，2个变4个，以此类推。比如，胃癌、肠癌、肝癌、胰腺癌、食道癌的倍增时间平均是33天；乳腺癌倍增时间是40多天。由于癌细胞不断倍增，癌症越往晚期进展得越快。
癌细胞是非常“贪婪”的，癌细胞跑到它可能到达的任何地方，而路径主要有3条：淋巴转移一般最早，因此进行肿瘤切除时，要进行淋巴结清扫；放疗除了照射原发肿瘤病灶外，还要照射周围淋巴结。淋巴系统遍布周身，是癌细胞转移的理想及首选通道。淋巴转移往往由近及远，如乳腺癌首先转移到同侧腋窝淋巴结，之后转移到锁骨上、下淋巴结，甚至对侧腋窝淋巴结。直接侵入血管或经淋巴管进入血管的癌细胞，会随血流到达其他部位如肺、脑、肝和骨等，这就是血行转移。胃肠道癌常转移至肝和肺，乳腺癌、肾癌、骨肉瘤等常转移到肺，肺癌易转移至脑，前列腺癌易转移到骨。化疗就是为了避免癌细胞通过血行转移，而用药“沿途”消灭癌细胞。
还有一种转移比较少，就是种植转移。癌细胞如果从肿瘤表面脱落，“掉”在胸腔、腹腔和脑脊髓腔等处，就会“生根发芽”。发生地一般在这些空腔的下部，如肋膈角、直肠膀胱窝、颅底等处。
平常人们总爱说什么东西致癌，其实，我们还不能说只要不吃什么就不会得癌，或者接触什么就会得癌。现在还没有发现任何一种因素是诱发癌症的必然因素。战胜癌症最重要的是早发现，早期癌症大都可以治愈。为此，我们一是要定期体检，二是不舒服就要看，一些症状可能与癌症有关，不要感觉到痛了才去看医生。
问题在线
癌症的病因到底是什么呢？
化学因素：环境中某些化学药品以某种方式作用于机体后，即产生肿瘤。这些化学品叫做致癌剂。例如，煤焦油、沥青、粗腊油、杂酚油、蒽油等都有一定的致癌作用。煤沥青中含有一种致癌物质，能使从事煤沥青工作的工人发生膀胱癌。黄曲霉素对肝癌的发生有一定作用。目前已知的致癌剂约有1000余种，人类约90%的癌症与环境中的化学物质的作用有关。
物理因素：物理的致癌因素包括长期的慢性刺激、紫外线照射、各种辐射、机械刺激、创伤以及热刺激等，都可能与癌变有关。例如：放射工作者经常接触射线，由于防护不当，易发生皮肤癌、骨肉癌和白血病。日本长崎和广岛两地的原子弹受害者的白血病和皮肤癌的发病率都很高，据分析，人类的恶性肿瘤约5%是射线诱发的。
生物因素：很多科学工作者认为肿瘤的病因是病毒。因为在有些动物的癌细胞中发现到病毒颗粒。致瘤病毒可分DNA病毒和RNA病毒两类。据研究，人类的恶性肿瘤约5%由病毒所引起。
遗传因素：肿瘤是细胞的增多和不受限制的生长形成的，而生长是受遗传控制的。所以，一切肿瘤都可能涉及遗传因素。许多肿瘤都有家庭集中的现象，说明它们是有遗传基础的。有些肿瘤是受单基因控制的，有些是受多基因控制的，还有些要嗵是由染色体畸变或细胞质基因突变引起的。
不良生活习惯因素：不良生活习惯包括偏食、吸烟、嗜酒、不科学烹调等行为。现代医学研究证实，不良的习惯是导致癌症发生的最大危害。有综合研究报告，美、英、加拿大吸烟者癌症发病情况：吸烟者肺癌死亡是非吸烟者的10.8倍；喉癌死亡是5.4倍。有鉴于此，重视以上可近代环节的防范，就能让绝大多数人远离癌症，每个人都从自己做起，是非常重要的。
探索指南
随着医学科学的发展，人类对早期癌症的诊断能力越来越强，各种治疗方法层出不穷，但目前还找不到一种能彻底预防和根治的方法，近年来癌基因的发现是癌症研究上的重要突破，人类距离完全解决肿瘤病因问题又迈近了一步。
