在古时候，每个声音都有它的含义。铁匠的锤子敲响时，是在叫：“敲这儿！敲这儿！”木工的刨子发出的声响，是在说：“刨这儿，刨这儿！”磨坊的轮子转起来时，是在说：“救命，上帝！救命，上帝！”要是磨坊主是个骗子，磨轮转动起来时，它就会操着标准的德语，慢悠悠地问：“谁在那儿？谁在那儿？”然后自己迅速自问自答，“磨坊主！磨坊主！”最后非常快速地说，“勇敢地偷吧，勇敢地偷吧，一担三斗面。”
那时候，鸟儿也有他们自己的语言，每个人都能听明白，不像现在只有唧喳、嘎吱和吱吱声，有的还像没有词的音乐。一天，他们不愿意继续过这种群鸟无首的生活了，于是决定从他们中间推举出一个鸟王来。唯独田凫不同意，他过惯了自由日子，想无拘无束地直至终老。于是他恐慌地飞来飞去，口中大叫着：“我该往哪里飞？我该往哪里飞？”最后他飞到了一块偏僻的沼泽地里，从此再也没出现在同类面前。
鸟儿们着手商议起这件大事。到了五月份，在一个天气晴朗的早上，它们聚在了一起。所有来自森林和田间的鸟儿都到齐了：老鹰、燕雀、猫头鹰和乌鸦，还有百灵鸟和麻雀。我可没办法一一叫出他们的名字！就连布谷鸟也来了，还带来了他的司事戴胜鸟，之所以说他是布谷鸟的司事，是因为他总比布谷鸟提前几天叫。还有一群没有名字的小鸟们也混在了鸟群中。从未听说过这件事的母鸡看到如此庞大的集会非常惊讶。“干吗，干吗，他们在干吗？”她咯咯地叫。公鸡为了让他亲爱的母鸡安静下来，便说：“他们都是些有钱人啊。”说完还给她讲了讲他们一会儿要做的事情。鸟儿们最终决定，谁飞得最高就拜谁为王。坐在灌木丛里的树蛙听到这个决定后，大叫：“不、不、不！不、不、不！”以此来警告大家不要这样，因为他认为这样就会招来很多是非。乌鸦却说：“就这样，没问题！”他认为一切会进展得很顺利。
他们最终决定，就在今天这个美丽的清晨举行比赛，这样就可以避免有人在事后发牢骚，说：“我本来能飞得更高，可是天快黑了，我就不能再往高飞了。”信号打响后，整个鸟群都往高空处飞去。田地上荡起一片尘土，嘶叫声、呼喊声及翅膀拍打的声音在空中回荡，像是一片黑云掠过天空。可没飞多久，小鸟们就飞不动了，于是重回到了地面上。个头大一点儿的飞得时间长一些，但没有一只能跟老鹰比，老鹰飞得很高，像是要啄出太阳的眼睛似的。老鹰看到其他的鸟儿都没他飞得高时，心想：干吗还要往高处飞？你肯定是鸟王了。于是，他便开始下降。下面的鸟儿齐声冲他大叫：“你必须做我们的王，没有比你飞得更高的了。”“我例外。”一只不知名的小鸟大叫，原来他藏到了老鹰胸脯上的羽毛里。因为他自己没有飞，也感觉不到累，所以他继续往高处飞。他往上飞呀飞呀，简直快看到坐在椅子上的上帝了，这才合拢翅膀，降落下来，用又细又尖的嗓音朝下大喊：“鸟王是我！鸟王是我！”
“你是鸟王？”鸟儿们愤怒地大喊，“靠耍阴谋诡计你才飞了那么高。”于是他们又定了另外一个条件：谁能往地下钻得最深，谁就是鸟王。一听这话，鹅便拍打着他那宽大的翅膀扑到了地上，公鸡开始迅速刨洞。鸭子最倒霉，他跳进一个洞里扭伤了腿，一瘸一拐地向一旁的池塘走去，嘴里叫着：“瞎胡闹！瞎胡闹！”没有名字的小鸟却钻进一个老鼠洞里，朝外尖声大叫：“鸟王是我！鸟王是我！”
“你是我们的国王？”鸟儿们再次气愤地大叫，“你以为靠你的诡计就能得逞？”他们决定守住洞口不让他出来，让他饿死在里面。
猫头鹰被推举为守卫，负责把守洞口，不让那个无赖钻出来，否则就要他的命。到了晚上，鸟儿们都感觉太累了，于是就拖家带口回去睡觉了，只剩猫头鹰目不转睛地把守在老鼠洞口。很快，他也累了，心想：我可以闭上一只眼睛，用另一只守着就够了，那小家伙是不会钻出来的。于是，他闭上一只眼睛，用另一只死死盯着洞口。那只小鸟探出头看了看，想趁机溜出去，但猫头鹰立刻飞了过去，他只得把头缩了回去。猫头鹰又睁开一只眼睛，把另一只闭上，他打算这样整夜让两只眼睛轮替着看守。可是当他闭上一只眼睛时，却忘了把另一只睁开。结果两只眼睛都合住了，他很快就睡着了。那只小鸟很快就发现了这个空当，趁机溜了出来。
从此以后，猫头鹰不敢在白天露面了，否则别的鸟儿会追着拔他的羽毛。他只是在夜里活动，对老鼠恨之入骨，并以捕鼠为生，因为那些可恶的洞是他们挖的。而无名小鸟也不敢露面，因为他害怕别的鸟儿抓住他，要他的命。他在篱笆间钻来钻去，当他感觉没有任何危险的时候，就自己大叫几声：“我是鸟王！”所以别的鸟儿都嘲笑他为“篱笆鸟王”。
最高兴的还是云雀，因为他不用听从“篱笆鸟王”的使唤。太阳一出来，他就飞到高空中，大叫：“啊！真是太美了！真是太美了！太美了，太美了！啊！真是太美了！”
