正在范仲泉与张禾说话的时候，内院里传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，夹杂着浓重的痰音，直听得人嗓子难受。范仲泉转头就往内院跑，张禾也赶忙跟了过去。
内院中厅的屋子里几乎可以用家徒四壁来形容了。张禾看见墙上还留着不少曾经挂过画轴的痕迹，如今却空空荡荡。屋中有张檀木八宝桌，和几把官帽椅，剩下的便是一张酸枝木雕花大床。搁到范家鼎盛时这些大抵都是入不得眼的家具，现在看着只觉得像是对命运无常的感慨。
床上锦被里躺了个中年的女人，相貌姣好但瘦弱不堪，苍白的脸上因为猛烈的咳嗽而显出了病态的潮红。
范仲泉跑过去把那女人扶了起来，一手捋着她的后背一手拿起痰盂接着，直到那女人把痰咳出来，才拉过引枕放在她身后，“娘，您喝点水。药还在火上煎着，您再睡会儿。”
女人把头侧到一边，躲开了范仲泉递过去的杯子，气若游丝般地说：“不喝药了。泉儿，别再买药了，赶紧想法子把这房子卖了要紧。”
“娘您别急，正找人买呢。”
“嗯。男儿能屈能伸，回头买处小院子做点小本的营生，日子也不是过不下去。别给娘再买药治病了，娘不想拖累你。”
范仲泉低头吸了吸鼻子，给他娘盖好了被子站起身来，走到张禾身边后用力地抹了把眼睛，勉强一笑：“公子看见了吧。我已经不再是从前的范仲泉了，琼枝就算嫁给我，我也没办法让她过好日子了。”
“范公子，你有没有想过琼枝她不会在乎这些？”
“就算她不在乎，可是我在乎。今时不同往日，我有何脸面再拿着我们以前的情份去娶她过门？娶她，却不能给她富足安逸的生活，正所谓相濡以沫，倒不如相忘于江湖，让她去过安稳的日子。”范仲泉把张禾带到隔壁的厢房里，那里支着个小炉子，用文火煎着汤药。他拿起一把折扇扇着火，道：“以前我哪会做这些事，出了事儿之后倒是什么都学会了。”
“冒昧问一句，您家到底是出了什么事？”
范仲泉沉默了一会儿，呼吸变得有些沉重，半晌哗地一声合上了扇子，“我们家是被人害了。”
“被人害了？什么人？”张禾不解，“您家虽为商贾，但怎么说生意做到这份儿上也不是一般人轻易撼得动的了，怎至于如此？”
“您说的对，我家是大商贾，可这商贾再大也不过就是个商贾。可恨家里没人在朝为官，没有背景，与朝中官员关系再好也毕竟是个外人。有利益的时候一个个称兄道弟，这有了难……，没再落井下石的都算是厚道的了。”范仲泉无奈地摇了摇头。
“范公子的意思是……，您家做了宫里的生意？”
“是，皇商！多风光，可越风光便是跌的越狠。去年五皇子病了，倒也不是什么大病，太医问诊开了方子，几副药下去这病却是越发凶险起来。皇上盛怒下旨严查，一番审查下来，愣是说我们范家供的药有问题！”
“五皇子？瑜德妃的儿子？”张禾说完噤了噤声，觉得自己有点失言。
范仲泉却是根本没注意到这些，点了点头有些激动地说：“原本给五皇子的药房里有一味附子，一层层地查下来后，说是我范家把川乌混进了附子里充数。附子散寒止痛，那川乌可是有大毒的，我们范家做药商不是一代两代了，怎么会做这种自毁城墙的事！”
范仲泉盯着张禾，像是要从张禾这里讨回公道一般。张禾赶忙点点头，“是，你们没必要如此。”
范仲泉冷笑一声，“如今皇上年纪大了，皇子间的倾轧也就越来越厉害。谁知道那五皇子到底吃了什么？这川乌和附子是谁弄混到一起的，凭我们根本就无力查清楚，也不可能查的清楚。总之这黑锅是我们范家给背下来了，这幸好还是五皇子的药方里附子量轻，不然，今天也没有我在这与公子说话了。”
张禾把范仲泉手里的扇子接过来，默默地扇着火。他能说什么呢？凡事都有两面，谁都知道做皇商钱好赚，可一旦出了事情却是要连命都搭进去的，像范家这种被人当枪使最后又背了黑锅的，不算少见。明知山有虎偏向虎山行，如今说冤枉，实在也是没任何意义。
“见笑了。”范仲泉疲惫地叹了口气，“我也是好久都没说话了。分家了，走的走散的散，这大宅子就剩了我一个带着母亲，平日里也没人来。”
“嗯，没事。您别太消沉了，富贵时有富贵的日子，贫穷时有贫穷的活法，范公子正年轻，未见得就没有东山再起的一天。”张禾客气地说了一句。他明白这样的情形再多劝慰也是单薄，更何况自己与他素昧平生，实在无谓多说。
“谢谢……，可我终究是负了琼枝，这辈子我再如何也是与她无缘的了。”范仲泉对着张禾草草地拱了拱手，眼中竟已是泪光点点。
张禾原以为秀蕊口中的范公子是个背信弃义之人，替琼枝不值得，可面对如此情景他也不知道是否该去指责。
其实，那琼枝对范仲泉一片痴心，连他送的一个镯子都不舍弃，又怎么会因为他家道中落而嫌弃于他。但话说回来，原梁大水之时范家正在焦头烂额，就算范仲泉那时想去找琼枝，怕是也有心无力的。
怎么解呢？一段原该是郎情妾意的大好姻缘。
范仲泉把张禾送到了门口，再三请他照顾好琼枝，也恳请他不要将自己如今狼狈的模样告诉她，“就让她觉得我是个负心人吧，也好就此将我忘了。”他如此说道。
张禾一一应下。最终，他还是没忍心把琼枝的遭遇告诉范仲泉，也没有说那个他心中牵挂的女子已香消玉殒。至于那镯子，还有那镯子里执念不休的一缕香魂，也便交由命数了。
彼时霁月山庄的正房里，林钰亦是觉得自己命运叵测。
李香儿难得有一副正儿八经的表情，像个长辈那样看着林钰。她李香儿是大而化之，是口无遮拦，可那并不代表她笨。
自己的儿子从自己肚子里爬出来，从一个屁也不会的肉团养到如今，林钰想什么她怎么会看不出来。正因为她看出来了，所以才不能让他由着性子。
“林钰，你不喜欢袁陵香。嗯，也不能这么说，应该说你不想娶她，对吗？”
林钰知道李香儿还有后话，却猜不出那后话是什么，犹豫了一下，便点点头。
“那你告诉我，你想娶什么样的姑娘。”
“我……”林钰吭哧了半天，也只能摇头道：“我不知道。”
“你不知道？”李香儿冷笑了一声站起身来，走到林钰面前，用手掌轻轻拍了拍林钰的脸，“你不知道娘却是知道的。可是钰儿，不行。”
“为什么不行？”
“你看！你还是知道啊！”李香儿狡猾地笑了笑。
林钰按了按眉心，觉得头疼，“娘，您犯得着跟自己儿子耍心眼儿吗？”
“不是我跟你耍心眼儿，我只是想告诉你小子不要跟我耍心眼儿。”李香儿绕着林钰转了一圈，一拍他的肩膀把他按在了椅子上，居高临下地说：“为什么不行，你自己也知道，不然刚才不会在陵香面前急于否认，娘说的对吗？”
林钰在李香儿的威压下沉重地点了点头。
“这话去年我跟李檀说过，今年也跟你说一遍。儿子，这世上没有离了活不了的人，男子汉大丈夫，别说出去让人觉得咱们霁月山庄的少爷没见过女人。”李香儿点了点林钰的脑门，“既然已经知道无望，就别去做那徒劳的事。”
“我不是活不了，我只是放不下。”
“放不下就别放。揣在心里，也是一辈子。”李香儿坐到林钰身边，“外面的议论，别人的眼光都会是你们的障碍。你是长子，你还有弟弟，不能任性。退一步说，就算全家都不在乎世俗的眼光，豁出去了成全你们，那也得是你们两情相悦才行，可你们是吗？”
林钰没有说话。
李香儿看着林钰的样子，觉得有点心疼，却还是把话点透了，“再者，她不适合你。这并不是说我觉得你们俩谁好，或者谁不好，只是不适合。你真的了解她，能懂得她在想什么吗？我是真心疼爱你们，所以，不行。”
“我……”林钰看着李香儿，目光有些犹疑，“是不是比较不开窍？”
李香儿翻了个白眼，“对，你是不开窍。你摆正你的位置，钰儿，你们已经是很亲近很牢固的关系了，这个改变不了，别到头连拥有的也失去。”
这话说的林钰有点想哭。原本只是他自己压在心底的秘密，小心珍藏，希望有一天能有办法得偿所望。现在倒好，晚镜那边把他给拒绝了，李香儿这边竟然也突然地竖起个屏障来。合辙都知道！
林钰明白李香儿说的有道理，可道理归道理，这事儿若是因为有道理就能解决，那他早早地就不必如此伤神了。
揣在心里，也是一辈子。
这话可真让林钰绝望，他几乎想像到自己油尽灯枯的那一天，伸着枯瘦的手，两眼含泪，却始终有一句话说不出来，最后含恨而终。
李香儿可不知道林钰的思绪已经飘了那么远了，抵着下巴，若有所思地道：“那袁陵香嘛……”
林钰眉心一跳，忙道：“她是个好姑娘，可是我现在……”
李香儿竖起手掌没让他说下去，漫不经心地说：“再看看，再说，再说。”
