弘治二十年
季入霜腊，寒雪将落，阮荆早过而立之年，虽有一女，但如年得子，却是长子，无比珍爱。
王府上下同庆，赶巧当日孝宗张皇后的宦臣正在府上，于张皇后，阮荆私下是要叫一声长姐的，往日多有来往，宦官不日即呈报上主，道是如今，了却阮郡王多年无子之痛，张皇后一喜之下，便要为小郡王采生，相见甚欢，采生时便留恋这个孩子，无比喜欢，张皇后与孝宗恩爱有加，史上难遇，然只留下一子（武宗），其他纷纷夭折，对这小郡王更是感到无比亲近，隔三五日便要赏。
阮荆此子，出于侧妃程氏，程氏不过民间女子，跟随阮荆不过一载，身家非富非贵，尚无正式名分，如今得子，多遭人忌。
历来妃子的前程乃是母凭子贵，她双十年华，美貌正佳，本就得宠，小王爷出生不到半月，后妃之中，已有骚动。
阮荆近身的，有两位侧妃，虽身家极好，但皆未扶正，而程氏相比之下，不过草芥。为首的乃是史妃，其次为楚妃。
阮王爷长女出自史妃，她年龄最长，身系朝中重臣，平日以后妃之长自居，妖娆傲慢。其次为楚妃，闺名楚湄，当年阮荆封王不久，楚湄为他功名而来，亦是朝臣之爱女，如此二妃，使阮荆在朝野根植巩固，然比起风口浪尖上的名门，还逊色些，是故未招风波。
阮荆得子之喜难却，日日陪伴小王子，致使史楚二妃檐孤影孑，黄昏之时，史妃镜中抚鬓，感叹朱颜易老，已不如人，偏偏十年前怀的又是女儿，兀自伤感，其侧，床榻之上十岁女童，金枝玉叶，正在熟睡，母女惬意，雕栏满屋，香鼎青烟缕缕，却愈发寂寥。
忽而，婢女入室，传到：“楚妃娘娘前来拜望，…”
史妃细眉微蹙，低声道：“她来作何，见了就让人生厌。”史妃讲话不紧不慢，稳重带厉，城府极深。
“娘娘是见见，还是奴婢给回了？”
史妃竖起手指在口前，“嘘…”示意正在小憩的女儿，叫婢子不要再讲，随手捡了一件红紫大袍子披在身上；婢女道楚湄尚在院子里恭候，不曾入厅堂，史妃脸上阴晴不定，望着外面的大雪，她脸上故作矜持，似是已知她的来意！
转过几曲亭廊，便从后院绕到了堂前院子里，这几日风大，远见楚妃并一个丫鬟立在雪中直哆嗦，史妃还是走的不紧不慢的，她身材本就丰腴，走起路来风情万种，一身紫红大袍甚是惹眼，楚湄老远就瞧见了，一边迎上来，一边作揖，迎头便向史妃叫了声‘王妃’，听得史妃心里窃喜。
史妃道：“楚妃妹妹久等了，快随我入屋吧。”
方才稳中厉色全然不见了，却是一脸明媚笑颜，泛着女子的柔气，史妃拉着楚湄上座，直叫仆婢上茶，上好茶，
楚妃道：“王妃姐姐客气了，久来不见，莫是想妹妹了不成，妹妹今日特来拜会。”
史妃握着她的手，似是语重心长，道：“想，自然想，怎么不想妹妹，这屋子里日日就像个尼姑庵，静的痒。”
楚湄闻言，忙接道：“呦，瞧王妃姐姐说的，哪是想妹妹啊，是想咱们王爷吧。”
史妃眉眼一转，道：“哎，不如妹妹今夜就留在我这小象斋里，我二人今夜叙叙话。”
楚妃以襦袖严口轻笑，史妃耻她惺惺作态，侧面饮茶，并未正视。
楚湄：“王妃姐姐，那我就恭敬不如从命啦。”
史妃：“什么王妃，我姐妹二人都是侧妃，上入不得宗庙，下不入典籍，妹妹哄我几句罢了，王妃之称，可担不起。”
楚湄确是在作态，双手一合肩一怂，嗔怒道：“咱们小郡主聪明可人疼，封赏名位早该有了，若没有程氏，姐姐王妃之位应是稳坐的。”
她这一语刺痛史妃，王府里明眼人都明白，小郡主为王爷长女，且已满十岁，至今无封位，史妃十年如一日，十年不加封，如今看来更无追封之理，史妃遭人冷眼也不是头一回了，如今若不是王爷新晋带回来的女子程氏得子，眼看要越过她俩去，楚湄也不敢如此大胆的来刺痛处。
史妃一张利口也不愿饶人，道：“罢，苦命如斯，又能如何，倒是妹妹你年轻貌美，身系朝中楚大人和于大人，王爷以后重用二位大人，还是得宠着妹妹你啊。”
楚湄面色一僵，竟无语相对，自呷起茶来，缓缓才道：“哪里，哪里。”
史妃所说的楚大人，乃是楚湄父亲，其家世其实远不及史妃，若从家世谈起恩宠，史妃都不得宠，楚湄更提不上了，何况所连带提起的于大人，于清渠，内里声名并不十分的好，与楚湄是表兄妹，曾经论过亲事的，楚湄待字闺中当小姐时，他俩便有疯传纠缠不清，史妃想，如此女子，王爷又岂会留恋。楚湄脸上僵色不减，稍有怒意，
史妃道：“呦，楚妃妹妹带来的侍女真是好看，眉清目秀的。”
史妃指着与楚湄一同而来的青衣婢女。
楚妃：“姐姐也觉得好？这是总管给我新晋的，甚是听话，姐姐喜欢就给姐姐使唤吧。”
史妃打量婢子一遍，道：“我看不必了吧，就这个丫头的身材，看来也是刚生过孩儿不久的，在我这里别累坏了身子。”
楚湄：“是啊，管家说给她配的是府中侍卫，这辈子要在王府，安分的很，只可惜孩子夭折了，也是苦命。”
那青衣婢女眶中含泪，别过脸去，似是还没过了失子之痛，史妃道：“那边小王爷正缺个乳娘呢。”
史妃假装是随口说出，说的极为含糊，转而急急收口，让楚湄以为自己果真是无意间说的，如此一来，只要楚妃将这奴婢引去给小王子当奶娘，必然取悦王爷欢心。
楚湄转目一喜，道：“妹妹稍感不适，今夜就不打扰姐姐了。”说罢起身，披上裘袄，急急走了。
史妃与楚湄身侧的青衣婢子悄悄相视一眼，史妃嘴角也是暗暗一笑。
方才那青衣侍女名作‘单莲’，看起来清欲寡欢，并不招人猜忌，她乃是史妃的心腹老柯之妻，自然早与史家是一条心，如今楚湄只要力保单莲去做小王子的奶娘，便是万事具备，只差东风了。
