俗话说：“病从口入，祸从口出。”
说话不当，将招致祸灾，岂不可怕，故有凶语禁忌一说。
死亡是人们最恐惧、最忌讳的了。所以“死”字是不能提及的。《礼记·曲礼》云：“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。”这是从贵贱、尊卑方面对死事的异称，是某种等级观念的表现，其中也含有对“死”字的避忌意义，除了社会底层的庶民百姓，其他人均要改称避忌。其实，老百姓又何尝不想避之？于是庶民黔首也把“死”称作“卒”“没”“下世”“谢世”“逝世”“升天”“老了”“不在了”“丢了”“走了”等等。为国家和民族而献身的英雄，被讳称为“捐躯”“牺牲”“光荣了”等等。以这些满含褒义的赞词来避讳开那个凶词“死”字。鄂温克族老人死了，忌讳说“死了”，要说“成佛”了。小孩死了，也不说“死了”，要说“少活了”。回族忌说“死”字，一般用“无常”“殁”代替。其他各族及各种宗教中都有许多字词是用来代替“死”字的。如果认真统计一下，恐怕不下百八十种。
平时说话，也要尽量回避“死”字音。广州一带，把“气死我”说成“激生我”；把“笑死我”说成“笑生我”，用反义联想表情达意，就是不说那个字。人们常常有意识地把姓史的史念成“吏”，把姓施的施，念成“胜（生）”。还有的连“四”“十”等字音也避忌，因其与“死”字相谐。台湾医院里不设四号楼，没有第四号病房；军舰的编号也忌讳用“4”。据香港《大公报》披露，台湾20世纪90年代初计划建造的八艘军舰，顺序编号，有意回避了“4”字。没有“1102”和“1104”号。因为前者四个数字加起来是“4”，后者明显含有“4”，所以不被采用。公共汽车也没有四路，机车牌照的尾数也没有“94”，因“94”台语与“辗死”同音。其他四月忌婚嫁，送礼应酬忌送四百元等等也都属于这类语言禁忌。
关于“死”事，民间还相信不能戏言。清袁枚《续新齐谐》记一谦语成谶的故事。文中说曾有两位好友。一人病剧，另一人往视，随口说道：吾辈均老，不知谁先作古人？病者拱手相让，说，还是您为先吧。当时只是习于谦让，谁知探病者果然回去后便死了。由于这一类事情，使得人们不敢在“死”事方面开玩笑，唯恐弄假成真，不幸言中。如果无意间说出“死”“丧”等字，要作喷嚏状或连唾几口唾沫，以破解之。
平时与死亡、丧葬相关的事，也忌讳提及，以免引起不好的联想。比如民间忌讳说“棺材”，要说成“活”“财（材）”“寿材”“寿器”等等。殡葬时棺材进门要说：“官（棺）也来，财（材）也来，财丁（材钉）两旺一齐来。”等等吉语，以破不祥。
为了防止凶祸的事情发生，民间在语言方面还忌讳说出与凶祸直接或者间接有关的词语。比如太平天国用干支纪年，却因讳言“丑”字，而改“丑”为“好”；讳言“害”字，而改“亥”为“开”；讳言“冇”字，而改“卯”为“荣”。广州一带，旧时因为方言“空”与“凶”同音，所以把“空屋招租”改成“吉屋招租”。乘船的人，忌讳说“住”“翻”，所以称“箸”为“筷”，称“帆布”为“抹布”。其他“沉”“停”“破”“漏”之类的话语也都在禁言之列。平时人们忌说“眉毛倒了”，是忌讳“倒霉”之意；忌言“梨”“伞”，而称“圆果”“竖笠”，是避讳“离散”之意；忌言“苦瓜”而称“凉瓜”，是忌苦难之“苦”字；忌言“吃药”，而称“吃好茶”，是忌讳“生病”之意。香港探望病人和亲友时，忌讳送剑兰、茉莉、梅花等花束。因为“剑兰”与“见难”（意为日后难相见了）谐音；“茉莉”和“没利”“末利”谐音；“梅”与“霉”谐音，故被视为“倒霉”“不吉利”的花卉，特别忌讳送给病人和从商的亲友。这一切都是避凶求吉的语言禁忌现象，一般必改称吉语以为祈禳，民间称之为“讨口彩”。
清晨，是灵魂回归体内的敏感时段，又能兆示一天的经营好坏，所以，此时特别警觉，有许多语言禁忌。如不许说梦，不许讲龙、虎、鬼、雾等词语。据说不管是有意无意，说了这些词语，会在这一天遭遇不幸，大不吉利。过去，“江湖人”最信这一套，有所谓“犯快”的禁忌。谁不小心说出了“八大快”“七十二小快”中的忌语，要罚香钱，请茶，包赔同行人的经济损失。
有些数字在民间也有吉凶的分别，因而也有宜忌。数字的单双具有吉凶的感应性质，一般喜事忌单喜双，凶事忌偶从奇。人们常说“福无双至，祸不单行”，是怕自己的期望不能得到满足，担心可怕的灾难重复出现。各地在种种场合中数字的忌讳又有这样那样的差别。比如通常民间都是以“三、六、九”为吉祥数字的象征，然而也有以此三数为凶的。广东潮州人言语间就讳说“三”字。否则，祸不可测。故当地人称三点钟为两点六十分。湖北有些地方，人们以为“六”是不吉利的，做菜（特别是吃鸡蛋）、送礼物等数目绝对不能是“六”。当地人读“六”为“禄”音，所以“六”有“满禄”，即“死”的意思，故很忌讳。由此还演化生发出许多骂人的话，如“六点”（即钟表的“半转”，有“差火”不成人的意思。跟“二百五”“半吊”的意思差不多）等。畲族某些聚居地禁忌书写“九”字。遇“九”字一律改写作“仸”。据说与畲族祖先为神犬的神话传说有关。“犬”与“九”形近，故忌之。由此可知，语言禁忌的吉凶观念是因时、因地、因民族、因行业等因素而有所不同的，不能一概而论。
