“嘎吱——”
暖融融的阳光下，小屋半腐朽的木门被人推开了，金发的秀美贵族男孩小心地探头进去，被肉眼可见的灰尘呛得连连咳嗽，不得已，才生涩地念着通用语的低级咒文，读错数次后，才放出了一个弱化的清扫术。
这是一个无评级法术，不是因为难学或者偏门，只是它太过普遍，就是不会，人们至少也都听说或眼见过这个魔法，每个魔法学徒最先掌握的也是这个法术，它是基础中的基础。
但对于一个刚刚入门，连通用语都没有熟练掌握的小家伙来说，能做成这样也算难得了。
男孩却不满意，他皱了皱眉，面色严肃。
他左手拎着一盏固化了高级照明术的油灯，探进门里面照亮，右手挡在脸前，姿势颇为别扭地小步挪了进去。
啊——真是太麻烦了！
男孩暗自抱怨着，可是他不得不进去。
这个漂亮的小男孩男孩是托特（注1）家族这一代的幼子，艾文·托特，今年刚好九岁。这个家族每一个宗家成员，九岁或者十岁，就要去当年占卜出的地点独自找到一件“宝物”，才能进行托特家族宗家成员一生中最重要的一次觉醒仪式。
这一年的地点，恰好是最为危险的那一处，即“米耶·托特的实验室”。
米耶·托特是一位帝国顶级的炼金师。他一生没有加入炼金师协会，其主要原因就是他所进行的研究及他的理念难以被协会的成员接受。
米耶研究的一大基础工具，就是男孩托特要拿到的“宝物”。
那是一块石头。
确切来说，是一种异于魔晶或者矿石的可成长物质，特点是可以在有足够能量的情况下，任意改变形态、硬度、特性等。
它只有男孩的拳头大小，但是它甚至可以自我复制——当然，所需的能量也呈指数级增长。
炼金师协会每年都会派新人来这里探索，全部无功而返，每年都会在这里折损几个前途光明的好苗子，这是托特家族乐见其成的。
只是这里的危险，连托特家族都没有完全破解，艾文所需的“宝物”，外围的危机难以预估。
。
“艾文，你真的要去？明年，只再等一年，虽然觉醒有可能会加大难度，可是也不会这么危险啊！”
在艾文出发前，他的朋友，诺里斯亚这么劝他。
“我今年一定要去呀，”艾文有些苦恼地回应，“只有这一次机会。兄长大人知道难度大，已经提前和我打了赌，要是不去，我还怎么竞争家主？”
诺里没听懂，打赌和竞争家主有什么关系，但他听出来，艾文不会放弃自己的计划，所以他有些犹豫地接着说：“可是，艾文，我能帮你做些什么吗？你需要什么，我帮你解决。”
诺里斯亚家里经营着一个庞大的商会，他也已经开始从父亲那里学习如何经营商会，有了自己的小金库。他现在只能从这个方面，来帮助他的朋友了。
“我需要一盏灯，固化了照明术的油灯。”
这是艾文的回答。
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艾文已经把米耶的实验室地表部分大致地搜索了一遍，其中几处墙上都刻有托特家族的家徽，刻痕用荧粉混合了木屑填充，只有在固化的照明术下才会暂时显现。
事实上，固化法术极为麻烦，高阶法术的固化甚至可能引起境界的倒退，很少有普通法师想到去获取固化了法术的物品，那可称得上是天价，哪怕是清扫术那样的无评级法术也一样。
可是诺里给艾文提供了这个机会，艾文计划的实施也终于有了基础。
艾文现在已经发现了米耶留下的家徽记号，但他不敢大意，这之后的步骤，已经没有了前人的经验，他还太弱小，必须要时刻保持谨慎才好。
幸运女神保佑。
艾文深吸了一口气，伸手去按墙壁上第二个家徽。
这些家徽的作用都是传送，可以让他避过一部分的炼金傀儡，抵达预设的地点。第二个家徽是艾文判定中，最有可能通往实验室主通道的一个节点，但是一旦选错，他也没办法重新选择，只能在未知的情况下重新寻找方法，那样太艰难了。可他要赌。
成功或者失败，他都不会后悔。
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为什么前人没有试出来每个节点对应的地方，原因也不难想到。米耶身份特殊，威胁又大，多少人恨不得置他于死地，他怎么会、怎么敢设置得像教科书上的基本理论一样，刻板而简陋呢？
他的这座实验室，说是“活的”，也毫不过分。
每一个进入的人，都依照能力评定，得到会有不同的“待遇”。
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回到艾文这里。
不知是不是幸运女神注意到他的祈告，他确实抵达了实验室的主通道，却在摸过第一个转角后，与一台巡视的炼金傀儡不期而遇。
怎么办？
这里已经接近核心，绝不能引起过大的动静。
这是艾文的第一判断。
现在一切都是未知数，他只能寄希望于能力评定了。他只是个魔法刚入门、身体素质中上、各方面不算突出的小孩而已，希望这些能够降低难度才好。
那个傀儡在感应到有人活动的信息后，就停在了原处，艾文也不敢做出什么动作，这就开始了僵持。
男孩很快就难以支撑，身体软倒下去。这是通道内最低限度的自我防御，发挥作用的是空气中的一种炼金药剂，它致使人昏迷后，炼金傀儡就会把人遣回实验室的地表部分。人不会受伤，丢失的东西都会被放回身边，但也什么都得不到。
可是这次不一样。艾文醒转的时候已经是深夜了。他拍拍自己昏沉的头，缩着腿坐起身来，免得碰到什么机关。
“失败了吗…？”
他抖抖口袋，里面倾倒出的东西一件件都是带来的补给品，没想到这么快就离开，这些东西一件都没有用到。
没有。
没有。
还是没有。
他知道傀儡只会把他送出来，可还是不甘心，一个个口袋、夹层开始翻找，仅仅身上就掏出来数百件魔法物品，这就是大家族的底蕴，但他只想找到“宝物”，“宝物”这两个字，就比得过他的全部财物。
一定是有人做了什么，炼金傀儡从不在这时候巡逻，尤其是艾文这次遇到的那种高阶傀儡，几十年都不见得出一次，而在两年内，这是——第二次。
这件事的发现，比得到“宝物”也不逊色太多，只有先把这个消息提供给长老们了。
艾文又回头看了一眼，站起来拍拍身上的些许灰尘，照着醒来好观察好的路线，向出口走去。
这一眼，他却几乎忍不住想一步跨越十几米远，去分辨清楚，那抹光晕是不是他要找的“宝物”。
——出口反方向，一座原本空无一物的实验台上，不知是什么，正散发出朦胧的、灰白色的光。
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注1：托特（Thoth），埃及神话中智慧与学习之神。托特神被描述为长有朱鹭头或是狒狒头的人形，暗示着思想和理智。他手中执笔册，用来记录东西。他还是冥府的书写员，通常出现在对死者的判决中。
本文中托特是古神之一，象征公正、智慧与理智。
