豹子已明显紧张起来，身子弓着，似是绷着一股劲儿，随时准备扑过来。奇才站住了不动，瞪大眼睛看着它，一人一豹在原地对峙了片刻。
那豹子忽地四爪抓地，怒吼一声，向前猛地一扑。奇才早已拔七色气剑在手，身子向旁斜闪，躲过了这一扑。
豹子蹿出去几丈远，正作势欲扑回，忽然扑通一下躺倒在地，一动不动，仔细一看，那畜牲头上已插了一柄短叉，那叉插得极深，几乎全没入豹头之中，只留一点叉尾在外头。
奇才正诧异着，忽见几十步远的树上跳下来一个大汉，几个大步跑到豹子身边，将它一把提起，几百斤的豹子在他手中好似毫无重量。大汉向着那死去的豹子骂道：“畜牲，你还敢伤人！”
那大汉身高丈余，看起来极为结实，长着一脸连腮的胡子，浓眉下一双大眼，在黑夜中炯炯地放光。
奇才招呼道：“壮士，此处是什么所在？可有人家借宿？”
大汉道：“此乃百草谷万松林，小兄弟迷路了吧？如蒙不弃，可随我到敝处歇息。”奇才大喜过望，忙回去抱起绿夏，随在那大汉身后。
大汉在前面带路，肩上扛着一只豹子，脚下依然迅捷无比，真是天生神力。
走了一柱香的功夫，见前面一个院落，几间草房，一个老妪倚着院门，向这边伸头张望。
大汉紧赶了几步，说道：“娘，跟您说过多少次，不要在外面等着，外面风大，您老身体受不住，快进屋去吧！”说着将豹子放在门边，扶着老妪进去。
奇才跟在后面进了屋，屋里陈设极为简单，却甚是洁净，墙上满满地挂着兽皮。
老妪忙着铺好了被褥，又将一张狼皮铺上，叫道：“孩子，来，炕头暖和，放这儿，这女娃生病了么？”
奇才将绿夏轻轻放好，她脸色苍白，头发披散在枕头上，看起来极是娇弱。
老妪说道：“你们先歇一会儿，我去做饭，山野人家没什么好吃的，就是些自家种的菜蔬。”奇才说道：“有劳婆婆了。”
大汉忙道：“我去收拾豹子，咱们吃豹子肉。”奇才道：“我来打下手。”
忽听绿夏轻声唤道：“相公，你仔细些，莫被刀子割了手。”奇才明白，她是在提醒自己要小心这大汉。
那大汉笑道：“兄弟，弟妹真是贤惠，生着病还如此惦记于你。”奇才偷偷地红了脸，幸亏天黑无人看见。
老妪去灶间忙着，大汉将豹子拎进来，就在院子里支起口大锅，倾了两桶水进去，让奇才添些柴烧着。
大汉嘴里叨着柄短刀，一手揪住豹头，一手握住叉尾，刷地一下，将钢叉拔出来丢在地上。
他手持短刀，从豹头起，将豹皮一点点剥落下来，一忽的功夫便剥下来一张完整的豹皮。
他将那血淋淋的无皮豹子拎到锅上，挥动短刀削起肉来，“刷刷刷刷”短刀飞舞，肉片纷纷落进锅里。他的刀快捷无比，削的肉每片都薄得如纸一般，片刻功夫便削了半只豹子。
看着薄薄的肉片在沸水中翻滚，冒着油花，奇才的口水都要流出来了。
二人边煮豹肉边闲聊，大汉名叫郑长生，与母亲两个人居住在这林子里，大概住了十年了。
奇才见他身手敏捷有力，看样子功夫甚是不弱，不知他为何竟隐居于此，心中暗暗忖度，莫非他便是百草翁？
他却未直接去问，只说起了绿夏的病，大汉并不接茬，奇才越发怀疑。
老妪已弄好了几色小菜，都是些家常菜蔬，绿夏起不了身，奇才服侍她用了些稀饭。
灶间已支起了张小桌，满满一盆豹子肉腾腾地冒着热气。
郑长生取过一坛酒来，满满地倒上两碗，说道：“奇才兄弟，我这少有客来，一人饮酒甚是无趣，今日咱哥俩儿喝个痛快！”端起碗来一饮而尽。
奇才也一口喝干，长长地吐了口气，那酒甚是辛辣，从喉咙直热到肚子里去，奇才咂了咂舌，夹了口豹子肉送进口中，顿觉满口生香。
郑长生又要为他满上，老妪道：“你以为谁都像你那么能喝？别把孩子灌醉了！”说着为奇才换了个小碗。
奇才感激道：“多谢婆婆。”
老妪只少用了一碗粥，便回房去了，奇才听她与绿夏在房中絮絮地聊着，似是甚为相得，也不知二人说些什么。
奇才和郑长生边喝边聊，谈笑之间甚是投缘，大有相见恨晚之感。
奇才问道：“郑大哥，你这么好的功夫，何不去一刀一枪报效国家，亦或行走江湖，也能快意恩仇，怎么躲在这深山野岭蹉跎岁月？”
郑长生道：“不瞒兄弟，我已许了百草翁终身之约，在他有生之年，为他看守这片林子，故此信守诺言，偏居于此。”
奇才听他提到百草翁，正中下怀，问道：“百草翁到底是何等样人，你二人为何会有此约？”
郑长生又饮干了一碗酒，抹了抹嘴巴，说道：“此事说来话长，今日正好无事，跟兄弟你念叨念叨。十多年前，我乃是一个偏将，在涿州军营效力，因我有些功夫，又颇有胆气，屡屡在战场杀敌立功，将爷对我青眼有加。”
“那时辽人常越境骚扰，与大宋官兵互有杀伤。一日，将爷派人找我，说是有一小队辽人入境，让我带人前去捉拿，我点了一百个兵丁，骑快马出营四处寻找，终于追上了辽军骑兵，对方只有十几骑，我们人数多出数倍，与他们对阵自是有胜无败，我心里未免有些轻慢，下令放马直追，边追边放箭，射倒几个敌兵。我本以为很容易将敌兵一网打尽，谁知那几个辽人颇有些难缠，又骑的是北方的好马，我们费尽力气，整整追逐了一日一夜，才将敌兵包围，并尽数杀死。”
“手下兵丁打扫战场，在敌兵首领身上找到一封信，我拿过来一看，信上封着火漆，是写给大辽幽州都督的，落款竟是涿州王监军，我大吃一惊，忙揣在怀里，心里忐忑不安，王监军乃是皇上派来监督各军，权势极大，怎会与敌军将领私通书信？我未敢开启，想着回营交给将爷处置。此时细看路径，才知不知不觉中竟已越过边界，此时已到了幽州地界。我忙下令连夜回兵，不料在一处山坳，路遇辽军大队，竟将我部包围全歼，我仗着些微末本事，趁着黑夜，独身逃出，一路隐姓埋名回到涿州，在城外遇到宋军盘查，我说出身份，他们二话没说，就将我捆绑起来，押到王监军账中，监军看到书信，怒道：‘大胆小贼，竟敢通敌叛国，拉出去砍了！’我知他要杀我灭口，辩驳无用，便由着他们拉到帐外，卫兵正待行刑，我大喝一声，崩断身上绳索，抢了匹快马，一路冲出营帐。”
