当夜，赵期昌的屋子里。
前段时间拨过来十户家生子本就让房屋紧张，张承甲小两口今天过来实在没地方安置，只能挤在赵期昌屋子里。
他的火炕留给赵芸娘与孙孟娘睡，赵期昌与张承甲只能去灶房里睡。这里只有小小的火炕，前几日一直归孙孟娘睡。
张承甲躺在炕里头，头枕着被子，一旁昏黄鱼油灯照映下，手里捧着封面发黄的书看的津津有味。
火炕前，赵期昌坐着两脚泡在热水盆里，孙孟娘坐在小凳上给他搓脚，让赵期昌好生不自在。
这还是第一次让孙孟娘给他搓脚，见他神情不自在，一旁赵财心里发笑，翻开手里册子念着今日支出与明天的预算。
是他安排的这一出，既然养了丫鬟就该大大方方的用，当着姑爷的面表示自家老爷与此前的不同，这样才能体现三房的排场。
“此外，后日夏家酒坊的那几个伙计会在刘家旺赶集，该谈一谈了。”
往前翻了两页，赵财继续说着，看向赵期昌：“何二今日装好石磨，最快三日，最迟五日内，墩里人家就能吃上豆腐。”
赵期昌点头：“知道了，管家早早安歇。”
赵财应下，对张承甲拱拱手，退了出去。
守在外面的庆童进来，道：“老爷，今夜烽火台执勤的是成英、赵大忠、刘应武三人。前夜巡哨是赵大勇小队，后半夜是小的。”
“盯紧了，有松懈的用鞭子招呼。”
“唉，小的晓得轻重。”
庆童出门，将勇字盔扣上，提起柱在门口的红缨枪，看一眼正房灯光照映在窗纱上的纤长人影，抬头阔步离去。
打发了孙孟娘，赵期昌将门拴好，见张承甲那模样笑道：“今夜，委屈了你那小兄弟。”
没好气瞥一眼赵期昌，张承甲将手里书丢在床边，起身拉开被子道：“咱还没那么畜生，再等两三年吧。”
他娘就是早早有了身子，生下他后就损了元气。后面生下他弟弟，没撑多久就去了。这是个生孩子十分危险的年代，孩子危险，女人同样很危险。
赵芸娘还不到十五，张承甲已经受到过警告，憋的的确难受。
赵期昌上炕，翻开书扫一眼，摇摇头就撇到炕角，拉着被子道：“知道不？墩里有一家男的早年是班军伤了腰子也干不了重活，婆娘颇有姿色拉扯几个小的生计困难。常信平这几个，似乎尝了荤腥。”
“暗娼？”
张承甲扭头看着赵期昌，有些诧异：“怎么墩里有这样的人户？”
妓是缴纳税，隶籍于乐籍的女子；娼就简单了，悄悄接活的女子，是受各地教坊司打击的行当。
拉好被子，赵期昌道：“谁家都有难念的经，一帮子光棍整日吃饱了操训，没个婆娘也难熬。咱也就睁只眼闭只眼，你若憋的难受，十几文钱就能来一发。”
来一发这个词，可以负责任的告诉大家，已经在更早的时期开始流传了，不限于口头，书里就有。
两个人生活了两三年，菜市大街各家女子就是他们的日常话题。
至于花柳病什么的，赵期昌没听说过。貌似西夷人没大规模出现在内陆港口前，是没有这种病的。
想了想，张承甲低骂：“包藏祸心，休想怂恿咱跳火坑。”
赵期昌咧嘴笑了笑，吹灭鱼油灯躺好，望着黑漆漆的屋顶道：“你珍惜我家芸娘，外面这都是小事情。只要别弄出个吃奶的上门，你那个泰山大人，知道了也不会说什么。”
还是摇头，张承甲低声道：“说的好听，你这三房上下，都是大房耳目。咱与旁人家婆娘多说几句话，一个个嚼舌头过去，老泰山岂能不知？”
说着吧嗒吧嗒嘴，张承甲不甘心问：“谁家婆娘？”
“给家丁做饭那两口子，怎么真动心了？”
赶紧摇头，张承甲道：“没想到，看着挺端庄的一个妇人……”
突然感觉自己挺被动，隔着被子碰了碰赵期昌手臂，张承甲笑着问：“你刚刚立业，就收了个婢子？”
“赵财那老头子的主意，说是这样才能像个体面人家。宾客来了，咱脸上也有光彩。还说他们这些做家仆的，也好挺直腰杆子。”
嘿嘿一笑，张承甲低声道：“我瞅着这丫头不比布庄那李家老二差，啥时候办事？小侄也好早做准备，给叔父大人备好贺礼。”
赵期昌已经呼吸绵长，张承甲又嘀咕道：“我十七，芸娘十四……你过年就十一，那妮子瞅着也就十二三。这么说，你十五，那妮子就十六七……老头儿真会算计，恰好的时段呐！”
见赵期昌不答话，张承甲又碰了碰赵期昌肩膀：“别光顾着睡，说说又不掉块儿肉。”
扰的赵期昌烦躁，没好气道：“不破身子，能玩儿的花样也不少。赶紧睡他娘的，明儿个还那么一揽子事情等着呢。”
黑暗中张承甲睁圆眼珠子，脑海中那堵门被打开，顿时就浮想联翩，越发的睡不着了。躺在那里如一条蛆一样，左右翻转，恨不得找个洞钻进去。
正房，孙孟娘见灶房熄灯，将门上闩，吹了客厅的灯来到寝室。
赵芸娘头发散披着，一手握着书，一手端着油灯从书房走出来，笑道：“叔父来这里没多久，书却不少。”
炕上孙孟娘将两条棉被铺好，爬到炕中小桌前倒茶：“前日有个姓白的公子遣人送了老爷两箱书，说是赔罪的。老爷还看不上，若不是管家开口说好话，也不会有这么多书。”
赵芸娘一袭素白中衣，披着外袍坐在炕边道：“两箱书，也不至于装满两个书架。”
端着茶水饮一口，孙孟娘笑吟吟：“昨日下雨，城里一帮好汉子染成泥人，拉来玉京尊神与龟蛇二将军神像，还带来一车的书。老爷的两处朋友送来的，就有这么多了。”
孙孟娘脸上笑容更甚，双目泛着光彩：“老爷说了，等开田等琐事完成，就教导婢子认字。”
赵芸娘脱了外衣挂在一旁衣架上，爬着上炕将一沓书放在枕头边，取一本翻开道：“他是个忙人，这段日子姐姐倒是空闲。明日姐姐再找找，找不着就写两册启蒙认字的书，好教妹妹认字。”
孙孟娘喜出望外，但想了想说：“婢子还想着让老爷来教婢子认字。”
抬头瞥一眼孙孟娘，赵芸娘笑道：“就你想的多，红袖添香也是佳事。”
被识破动机，孙孟娘神情扭捏笑笑，红着脸将炕桌挪到炕角，钻到被子里望着昏黄屋顶：“小姐，听他们都说老爷以前过的不好，老爷怎么也能认字？”
“他呀……是个神童。记得大概四年前……是五年前了，在祖祠见他时，听三房叔爷说那时候你家老爷就能背诵《三字经》、《百家姓》、《千字文》。只是可惜，造化弄人。那时候祖父还在，想过继他到大房来养着，供他读书。”
说着摇摇头，赵芸娘道：“他是个倔脾气。”
然后闭着眼，她仿佛回到了那一日，她一个小妾生养的根本没资格进入祖祠，在祖祠外面看到了赵期昌。那时候的赵期昌小小的一团，走路却昂首挺胸很是神气，还不屑于跟她们一帮孩子为伍。
很多次她在酒楼上看着赵期昌背着背篓，步伐沉重一步步走回张家院子。也经常看到饿肚子的五郎、七郎在酒楼前打转转，与赵期昌一样倔脾气的五郎常常拖着哭嚎的七郎离开酒楼视线。
背着背篓的赵期昌，头只能低着；可平时穿着满是补丁的衣裳经过酒楼时，依旧是昂首挺胸。
然后长出一口气，赵芸娘拿起书抿嘴露笑：“现在，好多了。”
孙孟娘还以为赵芸娘的意思是自家老爷脾气好多了，也露笑：“嗯，老爷对墩里人家的确很好。”
对孙孟娘的话，赵芸娘只是笑笑，她敬畏赵期昌，总觉得这位小叔父能干出超乎她理解的事情来。或许赵家发达的希望，就在这位小叔父肩上。
至于她的兄长赵凤翼，她并不觉得自己这个嫡兄能有大本事，读书本事寻常，而且为人跳脱不稳重。
此时备倭城，一团糟。
南门仅有的一重门楼里，进行着一场谈判。
戚继光坐在主位，身后戚威抱着戚继光的钩镰枪，身子斜倚着墙面。头半垂着，似乎睡着了。
戚继光左首下方是备倭城操守官刘文清，在战兵体系操守官比守备低一级，全称是操持守御诸事掌印官。
刘文清对面坐着的自然是不怀好意磨刀霍霍的张茂、赵鼎明二人。
得罪的人的事情，也作为实际的联合领袖，张茂自然不屑于自掉身价，开口的是赵鼎明：“戚掌印，眼前就这么个情况。没我两家子弟撑场面，刘家人无法兼顾备倭城与福山所。”
刘文清喘着粗气，细长八字须飘抖着，双目盯着赵鼎明：“戚掌印，我刘家可以交出备倭城。但是，事情也不能如此简单收场。赵家二房的百户世职，必须让渡给我刘家。”
戚继光瞅向赵鼎明：“赵千户怎么看？”
张茂也瞥一眼赵鼎明，他看重的就是备倭城操守印，操守官是战兵体系。从卫所体系跨到战兵体系，不提备倭城的好处，光战兵体系的好处就够他吃一阵。起码，可以握着周边百户所调度权，进一步增强张家威势。
赵鼎明歪头看着刘文清：“这个百户姓赵，除非你刘家人改姓赵。否则就是咱愿意，卫里也无法向都司府报备。”
刘文清垂头思考片刻，也不愿过度得罪赵家，眼珠子上抬：“族中有一兄弟，娶的是你赵家的女子。他家老二年十五，也与你赵家有亲，不妨过继到二房可好？如此，卫里也好向都司府报备。”
贪心不足想得美，赵鼎明心里笑，脸上也呵呵做笑：“这事……难。二房百户的缺，咱早已许给了三房族弟。”
“你耍我？”
刘文清咬牙，眦目，瞪了笑吟吟的赵鼎明片刻，扭头看戚继光：“戚掌印，此事我刘家不服。”
赵鼎明也扭头：“戚掌印，备倭城事关重大，不论是稽查还是平时，最少也该有百来号守军。有这百来号人坐镇，平日有备无患，在眼前如此形势下，充作骨干拉周围军余二百余人，足以撑起场面。”
“可刘文清因私废公，这么大的城，只留下不足二十的老弱，余下都去他家翻地，忙着他刘家的活计，这叫个什么事儿？”
“他刘家闯下的窟窿，凭什么我赵家、张家要白帮着补？贪心不足，吃着卫里的，还要砸卫里的锅！”
“况且都司府通报倭寇秋后会进犯，备倭城如此紧要之处，他竟然拉着人马去翻地，他眼中还有无卫里上下父老乡亲的性命？不顾卫里大家只顾自家，这吃相贼他娘难看！不撤姓刘的这头猪，我赵家子弟转头就走！”
刘文清也冤枉啊，昨日下雨，正好一口气翻地、肥地，哪能想到那位姓朱的道员如此不讲规矩。若按着惯例，前面那么多的千户所做缓冲，他足以将备倭城打点的气气派派。
可怜巴巴望着戚继光，只希望戚继光看不惯赵家跋扈、乘火打劫的嘴脸，进而为他主持公道。
