日薄西山，白石墩外海边，十余名健妇拉扯着渔网、竹笼，捕来夜里食用的鱼虾、螃蟹。
这是一处容易落脚的地方，已在海里打了木桩围成栅栏。潮起时卷着鱼虾漫进来，潮落时不少鱼虾只能留在捕鱼栅栏里。身材苗条的还能钻过隙缝逃生，胖一点肥大的，基本死路一条。
清凉海风吹来，赵期昌站在一方大石上，青布袍袖扬起。
这里没有什么海边碎浪，有的全是一波波大浪，毕竟是海边突出部。
受训家丁站在方石南，现在勉强能站的像那么一回事，不再交头接耳，不再挠手挠腮，也不再故意出风头而招打。
对于训练，他们已经渡过了最初的打熬心性这一关，说难听就是认命。现在只是站着，站到开饭，然后回房休息。
西边红石山上的麻黄岩石敛去最后的红色光辉，最后一线光明随着火烧云失色而消失。
“列队，集中！”
拄着一杆丈二大枪，常信平右臂提枪斜斜举起，三十名受训家丁挪动步伐，向着常信平集中。这一跑动就露馅，远不如站队时齐整。或因疲倦，或因心乏，或者就是懒散，赶羊一样集中在常信平面前，整队一番又齐整了。
赵期昌转身，俯视下方三十五名家丁，只能看到一个个模糊糊的人影。不少患有严重夜盲症状的家丁仰头，甚至看不清赵期昌星月光辉下的轮廓。
“操训之苦，尔等也已经历了。咱要说的是，操训之苦算不得苦。若本事不济送了命，尔等家属之愁苦，那才叫真苦。”
“近日，听闻不少人说咱如此操训，是白白耗费粮食，耽误开田诸事。认为三日一操，或五日一操便足以应对贼寇。这话说的其实也对，咱若只是想过个小富即安的日子，十日一操也无所谓，无关轻重。”
“可咱不愿意过顿顿鱼米的小日子，咱要顿顿山珍海味，穿最气派、最舒坦的衣裳，要骑天下有名的好马。还要做那欺压他人的恶人，不愿做被人欺负，还要忍气吞声的龟鳖。”
“眼前，天下不太平。光咱这一亩三分地，也不太平。不是你关起门想过太平日子就能过太平日子，倭寇、马贼，会搅得你不得太平，搅得你家破人亡。只有练好杀人的本事，才能有过太平日子的本钱。”
“之所以给你说这些，咱也不认为，也不强求每一位兄弟都能将咱的这番话听到心坎儿里去。是因为月底，将要分甲乙两队，甲队操习阵战之术，咱吃什么，甲队吃什么。甲队的儿郎，咱大话不敢说，三年内给甲队的儿郎一人讨一个婆娘。”
顿时，虽看不清，赵期昌也觉得这帮混蛋来了精神，一对对眼珠子仰望着他，折射着星辉，倒有些骇人。
顿了顿，赵期昌道：“有好处，自然就有危险。如何选择，都回去抠心自问，问问自个儿的影子，是以后想当个老实本分，是个人，乃至是狗都能欺负的可怜老实人。还是想抓着刀子，到死都是英雄的好汉子。”
说罢赵期昌摆摆手，下方常信平手中大枪一抖指着西边火墩：“向右转，小跑。”
赵期昌从方石上跳下，翻身上马问：“庆童，墩里各户，可有看上眼的女子？”
庆童扭头，摇摇头，左手挽着马绳，右手提枪反握搭在肩上。
墩里，一名骑士在门口牵马徘徊，见了赵期昌过来，上前拱手：“三爷，我家五爷稍后就至。五爷差小的来传话，说是请三爷不必破费，酒肉五爷都备齐了。”
“五哥想的倒周全，回去告诉五哥，咱再落魄，朋友来了，酒肉还是有的。”
赵期昌拱拱手，这骑士说一声告辞，便拍打马屁股，跟着马小跑两步，双手拉着马鞍一跃而上，身姿矫健，似在卖弄骑术。
返回墩里，赵期昌还没洗漱，陈明心领着人就来了。估计早就在一旁候着，让人通传一句，就来了。
院中，几盆热水端来，两人一同洗漱。
见陈明心一身尘土，赵期昌估计今天陈明心没少奔波。
随陈明心而来的足足十四人，多是少年，人人有马。这帮少年不少是李赞大手大脚交结来的，也参与了抢亲事件。如今李赞拿着陈家兄弟的钱去投军，这拨人就介绍给了陈家兄弟。
今日陈明心就是四处跑，将李赞那批小兄弟拉到手里。陈家兄弟名望比李赞大，结果这帮马户子弟又拉了一些少年来，这就构成了这支小型马队。
正堂屋门推开，方桌挪到门口处，赵期昌在左，陈明心在右。
门前，庆童一身皮甲，挎刀手柱长枪，如同门神。
丫鬟孙孟娘端着木盘进来，放下茶壶、茶碗又退了出去。
院中，随陈明心而来的少年分坐两桌，都是新桌子长条凳，还未上漆看着缺乏沉淀。
陈明心轻摇脑袋吹着茶碗，道：“今番来此，就是向老弟赔罪的。”
将这些少年一一指着介绍身份，一名名少年自觉站出来，双膝跪在门前一人一口全是‘请罪’。
不是赵期昌的百户之职有多厉害，也不是赵家、张家合拢抱团有多厉害，而是陈明心看重赵期昌，看重赵期昌被老道士收为半个学生，是赵期昌的江湖地位。
赵期昌有些受不了陈明心的直接，这种事情没必要这么实打实摆出来。
看着跪下门前的六名少年，赵期昌道：“五哥给我面子，我自然会给五哥面子。此事，就此揭过。”
“三爷大度，谢三爷。”
早早排练过，陈明心摆摆手这些少年退下，陈明心道：“老弟，不是哥哥多事。而是老弟早晚是咱山东地界一号人物，而老弟又是个血性汉子。这事儿也遮不住，不如索性挑明，解了你我兄弟之间的后患。”
赵期昌在李家庄太狠，连卫里军官子弟说破相就破相，以后对上这些关系不大的马户子弟，说不好会下死手。
免得以后起冲突，陈明心这才无事生事一回。
赵期昌上面有老道士做江湖引路人，本人又狠，下面还养了家丁，成为一号人物在陈明心看来，只是早晚罢了。
赵期昌摆摆手笑道：“五哥这是什么话，五哥的人，就是自己人。”
陈明心点头露笑，对门外呼喝：“愣着作甚！”
一名青年起身抱拳，大步走向一匹马，陈明心道：“今日在奇山所那边，收了一条宁夏羊。这羊可比咱山东的羊好不少，不腥膻，肉质鲜美，是下酒的好东西。”
赵期昌搜索记忆，似乎这辈子就没吃过羊肉，羊肉、鹿肉、牛肉，可是寻常人家吃不起的肉。
院中那青年在陈明心说话间，两手各提着半片羊身缓步走来，在门前俯首：“五爷、三爷。”
陈明心道：“老弟差人收拾一片，另一片咱烤了吃。应有之物，哥哥都带齐了。”
见他这主动、事实有准备的模样，赵期昌苦笑摇头：“五哥，你这可是喧宾夺主。”
陈明心愣了愣，笑道：“自家师兄弟，何分彼此？”
一伙少年就在院中生火、支架、切肉，在赵期昌这边还没上菜的时候，陈明心的人就开始烧烤，看的赵期昌一愣一愣的。这个陈明心简直就是个愣货，有这么打主人脸的？或许，大家关系真有那么好？
他不理解陈明心的这种直接，因为他不了解师承关系的重要性。天地君亲师，除去前三者。师承关系，可是只比血缘关系差一点的人脉、情分。
蒸鱼、烤肉，羊骨头汤，一坛米酒先后摆在桌上。
陈明心毫无见外与赵期昌谈四周来钱的买卖：“目前来钱的买卖有好几桩，有几个丧尽天良祸害乡邻咱也不说了，都是些偷鸡摸狗，抢人闺女的破烂事。好来钱的就两桩，一桩是关于狐狸的。莱山的跳涧虎刘磐，这位好汉，老弟应该有所听闻。”
赵期昌吐着鱼刺点头：“见过这人，飞檐走壁，力能搏虎，是猛将之材。只是，此人性子孤僻，有些阴鸷狷狂。”
“是呀，这人不好打交道，也不讲规矩道义。只是这人逮到一条有异香的白狐，官面上有人动心，软的硬的都行不通，此时刘磐已潜逃各处。而蒙山的双尾燕子也稀罕这东西，出了三十两花红买可靠消息。官面上也有不菲的赏格，若能找到刘磐，弄到这条白狐，就能发一笔大财。”
握着竹签咬一块羊肉，大口咀嚼，陈明心端起酒碗饮一口酒咽下，继续说：“据闻，此人原是东平州人。此次潜逃回乡，就被沿途察觉，又向东边跑来。按着脚程计算，这两日应该在登州地界。若入了蒙山，那就不好找了。”
赵期昌皱眉：“一头白狐，官面上的人犯得着如此急迫？”
陈明心抿着下嘴唇，双目看着赵期昌缓缓露笑，却是哂笑：“皇帝老儿崇道，有异香的白狐，这可是祥瑞呀。老弟，你说送这么个祥瑞上去，升官还难么？”
说着陈明心挑眉：“那双尾燕子纯粹就是瞎搅和，谁能弄到白狐，这可是一条晋身捷径。与官面上的老爷赏格比起来，双尾燕子就是贴上浑身肉皮，也比不上官面老爷一个知遇之恩。”
赵期昌饮一口米酒：“刘磐不好惹，看五哥架势各处都在找，小弟守着白石墩，恐怕无缘这场盛会，无法结识各路好汉。”
“老弟这里兴兴向荣，倒是个好家业。白石墩无人要，足以成为老弟私地。而白石墩，看着不比刘家旺戍堡差多少。经营好了，也能养个五六十户，百余号精壮。”
陈明心不再提刘磐的事情，夸了夸赵期昌的地盘，口风又是一转：“还有一笔买卖老弟就能做，哥哥认识几名好汉要出海。老弟这里又靠海，若是老弟肯担风险，一人一两买路钱。将来回来，也是一两买路钱。按规矩，哥哥送人过来，抽三成。至于这些汉子上岸，老弟抽多少，便与哥哥无关了。”
赵期昌不由皱眉：“出海？跟倭寇有关系？”
“与倭寇没关系，他们是五岛海王手下弟兄。说起倭寇，五岛海王也是见一个杀一个。这帮穷疯了倭寇，可祸害了不少海王的买卖。”
