——生活给了我太多的磨难，但我相信，只要不轻言放弃，终会走出一片艳阳天。
一个感动全国的人物，一个用实际行动书写孝文化的年轻人，一个用自己的经历唤起时代记忆的青年。少年的不幸成就了他对人间的大爱，艰难的生活铸就了他对未来的决心。一个新时期优秀青年的代表，一个值得学的的榜样，他就是杨怀保。
贫苦的童年
1983年12月的冬天特别的寒冷，陕西省勉县定军山镇的寨子坡村笼罩在一片冰冷之中。这是一个贫困县里的贫困村，多一个孩子，仅仅是多了一个将来的劳动力而已。
贫困，对任何一个家庭都是难以逾越的障碍，而杨怀保早已习惯了与贫困为伍。贫困的生活总是类似的，刚开始走路的他就要跟随母亲上山放牛，打猪草。
5岁的时候，大部分孩子都还生活在家人的种种呵护之中，而杨怀保却在放完牛、割完猪草以后，帮着家里做饭了。年幼的他，下巴只有灶台高，每次炒菜只能站立在一个小板凳上……
6岁，杨怀保开始了自己的小学生涯，刚上学的时候，他是被父母送到远房的亲戚家寄读。因为学校距离亲戚家很远，小小的杨怀保每天早上5点就要起床往学校赶。在上学的路上，用跋山涉水一点都不过分，每次上学都要走很长的山路，还要过四五条河。山区的河流水量很难预测，一场大雨过后，他往往只能对着宽阔的水面无能为力。有的时候，会遇见其他同学的父母在接送孩子，他们会顺便把小杨怀保背过河。然而好运总是可遇不可求，更多的时候，杨怀保只能选择绕道，而这就意味着他要多翻好几座山。
在寄读的日子里，怀保经常受到当地小孩子的欺负和捉弄，比如替其他孩子扫地，背书包，等等。每当这个时候，他就会想起来这里上学之前，妈妈给他说的话“我们送你到这来，就是让你在这好好读书，你要不怕吃苦，不管遇到什么困难都要坚持到底，我和你爸有空都过来看你……”此时的杨怀保，仅仅是个六七岁的孩子。
小学三年级，杨怀保8岁。这一年对于年幼的杨怀保来说有着特别的意义。弟弟的出生，让杨怀保感觉得到了生活的乐趣和自身的责任。为了维持家里的开销，父亲一直在外打工，家里只有妈妈和弟弟。此时8岁的杨怀保便是家里唯一的“男人”了。为了不耽误自己的学习，小小的杨怀保背着弟弟去上学。每次放学，杨怀保都早早回来做好饭，然后割猪草。在周末的时候便跟随妈妈下地干活，替身体不是很好的妈妈分担一些体力活。
忙碌，是杨怀保童年记忆里最常用的词汇。每天，他和妈妈总是有干不完的活，放牛，打猪草，做饭，锄地……当杨怀保看到妈妈头上的白发时，他心里萌发出一个信念，一定要让妈妈过得舒服一点，而最为实际的行动就是给妈妈买一件衣服。为了实现这个小小的心愿，杨怀保每个周末和晚上都到山上挖药材。可就在此时，母亲突然病倒了，杨怀保第一次用自行车大胆地载着妈妈去了医院。在妈妈病情稳定后，他又用剩下的钱给妈妈买了一双手套。看着妈妈戴着新手套开心的样子，杨怀保心里感到无比的骄傲和自豪。
不屈的中学生
小学六年转眼就过去了，怀保进入到了初中。在初中，杨怀保结识了很多好朋友，也认识到了很多优秀的学生。
从小艰辛的生活早已让杨怀保的内心产生了突破的欲望，他渴望着改变，甚至想过辍学去打工，但周围活生生的例子又让他看了没有文化和知识的悲哀。最终怀保下定决心：不管遇到什么困难，他一定要把书读下去，成绩是回报父母最好的礼物。
不幸总是无情的，在他上初二的时候，母亲需要在西安动大手术，这对于早就一贫如洗的家庭来说，无疑是晴天霹雳。为了妈妈的手术费，一家人东拼西凑，四处借钱贷款。一万多元的手术费用让这个原本已经贫穷的家庭雪上加霜。妈妈的病虽然通过手术治好了，但永远丧失了劳动能力。
12岁的怀保，在此时面临着一个看似难比登天的挑战：手术后的妈妈需要有人照顾，年幼的弟弟需要照顾，而他还要上学，更为重要的是：爸爸由于要去照顾妈妈，去了西安。家里还有即将收割的小麦，收完小麦还要种上大豆和玉米。当所有的事情都集中在了一起，集中在一个十多岁的孩子身上，而他要完成这个几乎不可能完成的任务。他想到了求助，求助那些平时和他家交往还不错的人，请人帮忙收种庄稼，付给他们工钱。就这样，年幼的怀保一边给雇来的人做饭，一边照顾着弟弟。从这件事里，他开始坚信了一个信念：“不可能”这三个字已经不会出现在自己的人生中了。
虽然手术后的母亲丧失了劳动能力，虽然怀保要用周末的时间给家里干活，虽然生活条件比较艰苦，但经过自己的努力，在中考时他如愿考进了陕西省重点高中——勉县一中，并且他的成绩超出了录取分数线70分。
进入到了花季的高中生活，杨怀保的生活依旧没有想象中的那样美好。经历了人生坎坷的16年，在自己人生观形成期，他选择了坚持，坚持自己的人生道路，坚持通过读书来改变命运。在高一期终考试中，他以重点班第五名的成绩进入到了文科班。为了减轻家里的负担，他把自己的家庭情况汇报给了学校，在学校领导的关爱下，免除了他高中的学费。
如果一个人的成长是需要挫折来磨砺的话，那生活肯定是异常的“眷顾”这个孩子。怀保的父亲为了供应怀保和弟弟读书，也为了还掉母亲手术费所欠下的债务，他到一个建筑工地打起了临时工。不幸就像电视里说的那样，他的膝盖在一次事故中受了重伤。为了维护自己的权益，他四处奔波，但最终虽然打官司获得了胜利，但父亲也像母亲一样丧失了劳动能力，只能靠偶尔给别人做点零活挣钱补贴家用。
在家庭丧失了爸妈的收入后，杨怀保的生活更加艰难了。虽然学校已经免除了他的学费，但还有住宿费、书本费、生活费等其他必需的开支。在交过了住宿费和书本费后，他的兜里只有200块钱了。面对这种情况，他只能最大程度地降低自己的生活标准：早上一个馒头，喝一碗稀饭；中午是三个馒头和学校餐厅的免费一碗汤；晚上又是两个馒头和一碗稀饭。这种情形仿佛是路遥《平凡的世界》里的孙少平。
由于长期的营养不良，在高二的时候，怀保虚弱的身体也生了一场大病，此时的家庭，除了年幼的弟弟，都陷入到了病痛的折磨中，而此时的杨怀保几乎陷入到了绝望的边缘。但杨怀保想到了父母，他想要让自己的爸妈过上好日子的愿望，使他继续选择了坚持，选择了抗争。
在这样的状态下，怀保进入到了紧张的高三。高三的生活是枯燥的，也是压力很重的，除了学业上的压力外，杨怀保还有家庭给他带来的重担，虽然当时父亲的腿伤还没有完全好，但为了让他读高中，父亲还是执意找了一份打扫卫生的工作。为了节省开支，杨怀保和父亲租房住在一起。
经历过高三的人都知道，进入到了高三，仿佛已经拉开了枪炮的保险栓，在高考的战场上，脑力和体力都是一种极大考验。可是为了生计，怀保还是要和爸爸做农活，给县城里的人收割油菜和小麦，从早上5点多开始一直持续到次日深夜1点。
除了学习，杨怀保从没有放弃对自己素质的拓展，在中学的六年里，他担任班干部，并且积极参加数学、英语各种竞赛，还有征文比赛。他还获得了学雷锋标兵、优秀三好学生等荣誉。
十年磨一剑，高考就要到来了，在长期缺乏营养的情况下，又加上高考感到紧张，杨怀保感觉脑子一片空白，考试发挥得并不是很理想。在填报志愿的时候，他没有选择北大、人大这样的一流学校，而是选择了奖学金最高的湘潭大学。
小工、服务生、家教
在高考后的第四天，他就离开了家乡，为了自己上大学的学费，他开始了自己的暑期打工生涯。在西安，他花了三天的时间，找到了一家建筑工地。由于长期的学习和劳碌，在工地上差点被人当做是童工。杨怀保的第一份工作就是工地上的一名小工。白天，他推着独轮车从一楼到六楼，美丽的西安夜景早已经不是他能够欣赏的。
杨怀保在建筑工地干了20天左右的时候，一个好心的大哥怕累垮了他瘦弱的身躯，给他介绍了一份酒店服务员的工作。
高三毕业的暑假打工经历，给杨怀保带来的不仅仅是自己的劳动所得，更重要的是接触到了中国最底层的劳动人民，对生活有了更深的感悟和理解。
2003年9月13日，杨怀保一个人踏上了南下的列车。因为贫困，一家人只能把这位村子里的第一个本科生送到村头；因为贫困，家里只能给他变卖粮食凑齐的200元钱。
几经颠簸，他来到了大学校园，看到了庄严高耸的图书馆，感受到了大学校园的魅力。当激动的心情渐渐平息，一个困扰他18年的问题依然折磨着他，那就是贫困。带着打工和家里凑得1200元钱，他不仅交不上学费，甚至都不够住宿的费用。在万般无奈中，他想到了高中班主任，在班主任的支持帮助下，他向高中时期的好朋友借了1000元钱，让自己有了栖身之所。
在临近军训的时候，杨怀保的口袋里只剩下200元钱了。而家里的消息，让在美丽大学里就读的他感到了生活阴影比以往更加的沉重：妈妈病重，只能躺在家里；爸爸的腿伤后遗症复发，也没有钱去买药；自己弟弟体质也变得虚弱，学习成绩下滑得厉害……
在全家陷入到巨大危机的时候，这个年轻人决定为了自己，为了家庭做点什么来改变这个情况。刚进大学，涉世未深的杨怀保在校园里看到了一份招聘启事，满怀着对未来的憧憬，他却最终发现那是一个骗局。在奔流不息的湘江边上，想着被骗走的70元钱，杨怀保告诉自己，不能消沉下去。
在杨怀保的努力寻找中，他看到了学校勤工俭学部正在替一家槟榔公司招聘推销员的消息，每卖出一袋可以赚到2毛钱。就这样，杨怀保在推销槟榔中维持着自己的艰难生活。但槟榔的销售业是季节性的，杨怀保必须寻找其他的出路了。在老师的帮助和自己的努力下，杨怀保开始做起了兼职的家教。就这样，杨怀保在自己的努力中解决了自己的生活费问题。
2004年春节，在大学过完一个学期的杨怀保回到了朝思暮想的老家。喜庆的春节并没有给这个贫困的家庭带来丝毫的喜气，整个家庭处于一种消沉和绝望的氛围之中。爸妈的身体越来越弱，有了病只能自己硬撑着。正在长身体的弟弟也变得十分瘦小。此时的杨怀保，心里已经做出了一个在大学时期就开始考虑的决定：把父亲、母亲和弟弟都接到湘潭去。宁愿自己多受点苦，受点累也不能再让年迈多病的父母受苦了。
一家人对这个近乎疯狂的计划表现出了一致的反对，一家人只想杨怀保能够好好上学，不愿成为他的累赘。可是，杨怀保脑子里想的就是一家人的身影。他给自己算了一笔账，如果自己大学四年毕业后，爸妈已经56岁了，等到自己找到稳定的工作，爸妈已经60岁的人。从农村里走出来的杨怀保清楚地知道60岁对于一个农村老人意味着什么，尤其是常年遭受病痛折磨的父母。
想到这种情形，杨怀保毅然决定：必须要把父母弟弟接过来。
而带着一家人上大学，最核心的问题就是给父亲找一份工作，解决父亲的忧虑。在不断地努力后，一位热心的阿姨帮助杨怀保的父亲在学校附近垃圾站找了一份工作。没有过多久，母亲和弟弟也来到了湘大。一家人终于团聚到了一起。弟弟读书的问题也在校领导的支持地得到了妥善的解决。这年的暑假，杨怀保像一个陀螺一样忙碌着，他一口气找了3份工作，白天骑上自行车，沿街推销口香糖，同时利用空隙兼职做某大学的招生工作；到了夜晚，他又去做家教。杨怀保每天清晨出门，一直要忙碌到晚上10点多。就这样，杨怀保挣到了5200元钱。
就这样，杨怀保通过自己的努力实现了自己的一个愿望，终于成功地把一家人安排到了身边。但挣到的钱在给弟弟交完学费和住宿费后已经所剩无几，面对此时的情况，杨怀保一边安慰父母，一边给自己加油。
经过老师和同学的帮助，杨怀保又找了几份家教，同时还应聘上了学校的学工处勤工助学管理中心市场拓展部部长。虽然这个职位一个月只有185元的工资，但杨怀保做得很努力，做的也很用心。只有经历过贫困的人才能懂得贫困学生求学的艰辛。两年的时间，他为学生拓展勤工助学岗位约1000个，贫困生通过勤工俭学所得收入合计约15万元。这样的成绩让他得到了学校领导的高度好评。
在这样的生活中，杨怀保在奔波劳碌中承担和转换着各种角色。早上去菜市场买一家人的菜，安排柴米油盐，表现的像一个家庭主妇；走进大学课堂，他是一名不折不扣的大学生；晚上去给人做家教的时候，学生们说他是良师益友；在自己兼职的工作岗位中，他又是一个工作玩命的员工；回到家，他是父母的儿子，是弟弟的好哥哥，更是一家人的支柱和希望。
2006年9月，刚刚进入到大四的杨怀保成功应聘到了TCL公司。可当录用通知发来的时候，杨怀保陷入到了矛盾之中，此时的父亲刚刚把工作稳定下来，弟弟还在读初中，如果自己去工作的话，那就意味着一家人还要进行一次迁徙，而这，年迈的父母能够承受吗？
经过激烈的斗争，杨怀保决定自己不能离开湘潭，他要考取本校的研究生，只有给自己争取时间，才能让一家人有更好的未来。
孝道的力量
杨怀保在平时的接触中，开始关注到了留守儿童和留守老人。在查阅了相关资料后，杨怀保开始感觉到了自己身上的担子更重了。他想为这些人做些事情，于是就有了成立了孝基金的想法。
其实早在杨怀保上大学的时候，他已经开始了自己的创业生涯。每个寒暑假和周末，杨怀保利用自己做家教的经验，开办短期课外辅导班，最多的时候有近700名学生上课，一个假期就能赚几万元。除此之外，他和同学还开办过旅游公司，专门从事大学生旅游市场。由于价格低、服务好的优势，在业务好的时候一个人能挣到接近一万元。
从最开始卖一包槟榔到开办培训班以至于开展大学生旅游，杨怀保的心理也发生了巨大的变化，感觉到了中国尊老敬老的文化流失。于是，孝基金应运而生。在孝基金征集老人笑脸的过程中，杨怀保感受到了老年人对感情的渴望，也让杨怀保很受触动。
有人问杨怀保，有没有想过这个基金最好的结果和最坏的打算，杨怀保说，最好的结果就是把孝基金做成公益行业里一个有影响的品牌，能够实现基金的宗旨。最坏的结果无外乎拼尽全力后依然倒闭，但自己不会后悔。
孝道，对于杨怀保来说不仅仅是孝敬父母这个简单的问题。在他看来，一个人连自己的父母都不孝敬，那还能指望他承担工作岗位的职责吗？更谈不上对整个社会和民族的责任了。
2007年2月以来，杨怀保的事迹引起了全社会的广泛关注。在获得荣誉的同时，他更把这份荣誉化作实际的行动。他先后约为10万大学生带去了励志报告，为数千监狱里的犯人讲述真情。
2007年7月，杨怀保在长沙组织举办了国内首家“孝行天下”夏令营，把传播孝道，弘扬传统美德的种子在青少年中播撒。
“湖南省优秀共青团员”、“全国优秀共青团员”、“全国孝老爱亲道德模范”、“首届全国道德模范”等等的荣誉都成为了过去。杨怀保说自己的路还有很长，而他一直在奔跑的路上，孝道是他的事业，他的动力……
