——有太阳的地方就有小肥羊。
一个小小的涮锅，却孕育出了50亿的餐饮帝国。一个从内蒙古走出的品牌，让全世界的人们感受到了草原的味道。他是草根创业的代表人物，他为了企业的发展甘愿降低自己的股份。他为引进人才而不惜成本，他就是来自草原的汉子——张钢。
不安分的少年
1964年张钢出生在典型的工人家庭。他的父母都是包钢的普通工人。按照子承父业的习惯，1981年，张钢高中毕业后进入到了包钢技校学习。在上技校的时候，张钢第一次体会到了赚钱的乐趣。他用借来的钱在假日里开始摆地摊，主要是卖当时流行的喇叭裤。在假期里，他用借来的200块钱赚了300块钱。而当时他父母一个月的工资才27块钱。
1984年，技校毕业的张钢进入到了包钢，成为了一名看火的工人。这是一份体面的工作，并且是有国家保障的铁饭碗。但进入到车间的张钢看到自己的工作环境后，心里直嘀咕。原来，矿粉要经过燃烧这个环节来提高铁的含量，而这其中的火候掌握是十分关键的。张钢每天下班后，浑身上下都是铁矿粉，再加上看火是一个需要细心的活，一旦过了火候便意味着一场事故。
在上班几年后，张钢终于无法忍受自己的工作了，选择离开了包钢。可是自己又能做什么呢？上学时期倒腾服装的经历给了他启发：接着做服装生意吧。
那时候做服装生意主要都是南下到温州批发。地处交通不便的包头，张钢每次都要先从包头到北京，然后从北京转车到杭州，到了杭州以后还要乘坐数小时的长途汽车。这种辛苦的生活，锻炼了张钢的意志，更锻炼了他的眼光。在1991年的时候，张钢眼看着自己的一个好朋友因为一两笔货没有进好，最终弄得身无分文。而服装生意是分季节性的，一旦判断失误，后果将不堪设想。
到了1993年，张钢慢慢也积累下了近10万元的资产，但他还是下定决心不做服装了。但又该做什么呢？张钢一时心里也没有了方向。
在1993年到1995年的三年时间里，张钢一直在寻找好的项目，但一直没有找到。直到有一天，做服装生意认识的张宁平向张钢借钱。张钢问他借钱做什么？张宁平说要做手机生意。张钢听到以后就说：“干脆咱俩合伙做，我出5万，你出1万，股份一人一半。”于是，他俩从广州进了十几台砖头大的手机。1995年的时候，手机刚刚兴起，销量很快。张钢清楚地记得第一部手机就赚了1700元钱。
尝到甜头的张钢很快就和朋友合开了一家名叫惠达丰的手机经销部。在生意好的时候，一天能赚上一两万元。惠达丰很快成为包头市实力最大的个体手机经销商。看到张钢的生意红火，很多人也开始跟风，很快包头遍地都是手机店。开店的人多了，张钢的利润自然也就少了。到了1997年的时候，一部手机的利润只有几十元了。
到了1998年，有朋友给张钢说信息台能够赚钱，投资设备大概100万元左右，张钢和几个以前的合伙人在商量之后决定投资信息台。在开业的当天，张钢甚至都没有拿到电信局的正式批文。
包头第一家信息台开业后，张钢很快就把自己的业务扩展到了外地。在收回成本之后，张钢觉得这项业务没有太大的发展空间，有了重新改行的想法。
小肥羊，一炮打响
在一次出差的过程中，张钢吃到一种不蘸小料的火锅，觉得味道还不错。同时张钢也看到在呼和浩特有一家四川人开的火锅连锁店，生意时非常的好。张钢立刻敏锐地意识到羊肉火锅将是一个很大的市场。为此，张钢花了大价钱买下了火锅的底料，并且按照当地人的饮食习惯做出了改进。
在准备开店前，大家正在为起什么名字发愁的时候，张钢随口说“小肥羊”，众人听到这个名字，一致表示赞同，这个名字与涮羊肉有关，并且十分好记。就这样“小肥羊”诞生了。
汤料经过张钢改进后的小肥羊涮肉火锅，在1999年8月8日正式开业，张钢与老朋友陈洪凯共同投资，成为小肥羊最初的创始人。生意好的出乎张钢的意料。在开业三天之后就出现了排队就餐的情形。两个月后，包头的另外两家分店也开始营业。
吃涮羊肉要蘸小料，这是百年以来传统的吃法。在这种吃法中，附属原材料配料繁杂，在配料中包括了麻酱、虾油、腐乳、韭菜花等样样不能少，调制起来非常麻烦。因此，在一般人看来，好的涮羊肉店必须配备技术精良的配料师父。没有调配精良的佐料，羊肉涮久了，汤料会变得乏味。而张钢开创的不蘸调料吃火锅将复杂的事情变得简单，受到了广大消费者的热烈欢迎。
此外，中式餐饮口味过分依靠厨师，一百个店有一百个厨师，也就有了一百个味道，很难形成自己的规模。而传统火锅的配料都是师傅的独家秘诀，这种情况也很大程度上抑制了涮肉产业的规模化。为此，小肥羊火锅底料的生产实行了工业化生产，统一配送汤锅底料，这省略了厨房的加工过程，也解决了中餐餐厅厨房面积过大的难题。
这样一来，张钢的连锁发展计划也开始实施了。就这样，小肥羊在全国各地攻城略地，仅仅过了三年，到了2002年的时候，小肥羊的营业额达到了25亿元，成为中国本土餐饮业的老大。
速度与健康
随着规模的不断扩大，小肥羊的问题也暴露了出来。
小肥羊当初的连锁模式基本上是这样的：在前期的时候，小肥羊主要是找一个单店作为一级加盟商，在打开市场后吸引单店的继续加盟。想要加盟的人主要是向一级加盟商申请，各地单店主要对一级加盟商负责，总部主要对一级加盟商负责，一般一级加盟商报上去的新加盟者总部都会批准。这样在最大程度上扩展了小肥羊的影响，使得整个企业得到了飞速的发展。但是，随之而来的就是由于对加盟控制的随意性太强，造成了小肥羊各地形象不统一，财务和预算也不完善，总部与单店之间缺乏沟通等各种矛盾。这个时候，一些加盟店甚至被曝出了卫生质量问题，这些现象都严重影响了小肥羊的品牌形象。
要速度还是要健康？刚刚三岁的小肥羊开始考虑“减肥”的问题。为此，张钢意识到自己必须要引进管理方面的人才了。而张钢物色的人选就是蒙牛集团副总裁孙先红。为了能邀请到他的加盟，张钢“三顾蒙牛”，孙先红终于来到了小肥羊，只不过与孙先红一同前来的还有当时蒙牛的财务投资总监卢文兵。为了能够真正留住人才，张钢将小肥羊5%的股权给了孙先红，而孙先红拿出2%给了卢文兵，二人正式成为小肥羊的股东。随后，原衡水驻京办事处的张占海也进入小肥羊，成为小肥羊副总裁。为此，张钢是这样解释的：“我这人爱分享，有一家店，再大的股份也不多，有1000家店，再小的股份也不少。”到了2005年的时候，张钢和陈洪凯的股份从100%降到了40%，而小肥羊集团公司的股东已经达到了47人。
张钢的选择是正确的，2004年卢文兵正式加盟小肥羊，任常务副总裁，负责小肥羊的财务、信息建设以及日常事务工作。
走马上任后，卢文兵发现小肥羊完全是一个大型的个体餐馆，只不过是有很多的加盟店而已。在卢文兵看来，依据目前小肥羊的状况，小肥羊要想上市，还有一段很长的路要走。卢文兵告诉张钢，要想让小肥羊上市，至少需要四年的时间。而张钢对此的回答是：“你放手去干吧，想怎么干就怎么干。”
张钢之所以敢于舍弃自己的股份，甚至让出自己一手打造小肥羊的管理权，张钢和最初小肥羊的股东也知道，小肥羊未来的发展，，最终要依靠制度化管理而非人治。当年赤手打天下、浑身草莽色彩的创业者最好的选择，莫过于把管理权交给那些熟知现代企业制度的经理人。
有了张钢的支持，卢文兵开始显示出他优秀的管理手段：卢文兵首先从部门设置、人员配备等方面入手。他几乎裁掉了公司所有中层管理人员，重新招兵买马，重新设立各个行政部门，让小肥羊的管理体系逐渐规范。
对于众多的加盟店，张钢显示出了自己壮士断腕般的魄力：从2003年年底开始，小肥羊抵御住了各地不断要求加盟的申请，大刀阔斧地进行全面的战略调整，将前期追求加盟数量的扩张模式调整为专著品牌信誉、确保稳健经营的方向上来。对于各地合约到期又做不好的加盟者，小肥羊一律收回改为直营；坚定地将上海、北京、西安、深圳、天津等五大城市定为直营的战略城市。为了提高自己的国际竞争力，张钢在总部明确下令：往后只要是肯德基、麦当劳设点之处，邻近的小肥羊店面全部都得直营。很快，小肥羊的加盟店从700多家缩减到300多家，虽然加盟店数量减少了，营业额不但没有下降，反而增加了。
中国火锅第一股
2005年餐饮百强的统计中，小肥羊稳居火锅企业头把交椅已经有几年了，然而这样的发展规模并不能满足张钢的发展目标。在张钢的理想中，“有太阳的地方就有小肥羊”。这首来自小肥羊公司的内部歌曲描绘了小肥羊国际化的蓝图。
2005年，小肥羊开始了自己在海外的扩张，先后在中国香港、中国澳门、中国台湾等开始了有益的探索。其中，中国香港的四家店为小肥羊创造了1.4亿元的营业额，多伦多的小肥羊店试营业的当天流水额就有5万元。到了2006年，小肥羊在海外关闭了海外加盟的大门，只做直营店。
到了现在，小肥羊在中国台湾、新加坡、中国澳门、韩国、日本等的分店将陆续开张，而在欧洲的布点也在紧锣密鼓地准备着。
当初张钢从蒙牛挖来卢文兵，最重要的任务就是希望他能够帮助小肥羊上市。公司要上市，财务必须规范，这是公司做大的第一步。同时重启战略加盟战略。在国内市场，一、二线城市主要以直营为主，二、三线城市以加盟为主，形成了成相互补充、相互促进的格局。新的加盟政策提高了对加盟者的要求，也提高了对加盟者的服务，最终的目的是提高加盟店面经营的标准化使之高水平运营，最终达到了消费者、加盟者、公司的三方共赢。
时间到了2008年，小肥羊集团有限公司股份在香港联合交易所上市。这是首个在香港上市的中国内陆品牌餐饮企业，被誉为是中国火锅第一股。
如今，小肥羊拥有三个全资控股子公司、五个分公司、一个物流配送中心、六个省级总代理、六个市级代理、718家连锁店。公司直营及特许连锁经营的“小肥羊火锅店”遍布了全国32个省市。张钢的梦想也逐渐变成现实。
