定陵地宫出土的珍贵文物多达3000多件。其中有绚丽多彩的织品、服装，小巧玲珑的镶宝金质首饰，还有许多世间罕见的金器、玉器、瓷器等，都是研究明代工艺的珍品。
我们现在见到的地宫完好无损，人们就猜测，地宫石门在试掘时是怎样打开的？古时候，石门又是怎么关闭的？从《史记》以来大量文献记载，古代帝王墓室都设有伏火弩矢一类的防盗设施，定陵有没有呢？
定陵玄宫石门的打开方法，据当年发掘定陵的考古工作者介绍，定陵玄宫五室的七座石门，每座门的门扇里侧都有突起的石坎，门洞地面的中线位置也有凹进的石槽，玄宫在打开之前，顶门的石条（明代称“自来石”）就是上端顶在门扇的石坎之下，下端嵌在门洞地面的石槽内。定陵发掘时，考古人员受文献记载中“拐钉钥匙”的启示，用一根开口的铁质板条，从宽约3厘米的门缝伸进，将石条卡住后顶起，石门就轻而易举地打开了。
根据石门和石条形状分析，帝后入葬完毕，石门的关闭方法，可能是预先将一扇石门关严，然后将另一扇石门关到地面石槽里侧的位置，送葬人员在殿室里侧将自来石立起，下端嵌入石槽内，上端靠在门扇的石坎上，室内的人员从门缝钻出，其他人员在门外用拐钉钥匙将自来石卡住，使之不至因一面悬空而倾倒。然后回拉门扇，将门合严，自来石的上端就随着门扇的关闭，滑到石坎之下，石门便被自来石顶死了。可以想像，当时玄宫的设计人员，在如何关闭、开启石门的方法上，确实是动了一番脑子的。
定陵玄宫在发掘过程中，没有发现任何防范盗陵的弩矢、机关之类的东西。大概是因为，明代的陵区驻有庞大的保卫陵寝的军事机构，陵寝的安全可谓万无一失。明代的皇帝又自信其帝业会千秋万代，传诸无疆，因此，没有设置如上防范措施的必要。
玄宫布局的玄机
地宫又称玄宫，参观了定陵的地下玄宫，细心的人还会产生更多的疑问：定陵玄宫为什么要设计成前、中、后、左、右五室？五室的功用各是什么？这是明陵玄宫中的一种特殊形式还是基本代表了明陵的玄宫制度？为什么那么多的房间都是空的？对于这些谜，有关专家作了一些初步的推测，基本上可以解释其中的某些谜团。
专家认为，定陵玄宫设置成前、中、后、左、右五室，有源远流长的依据。据《明世宗实录》记载，嘉靖十五年五月，在讨论永陵营建规制时，明世宗曾说过，长陵等陵地中宫殿、物品等如仿九重法宫来修建，人力物力花费太大，最好把这些都省去不用。由于大臣们的建议，才得以“稍存其制”。所谓“稍存其制”，依当时背景分析，不过是儒臣的文饰之辞，实际上就是仍然仿照九重法宫营建。文献记载，定陵仿永陵修建，玄宫建筑自然也不例外。定陵玄宫九重法宫式的布局正说明了这点。
那什么是“九重法宫”呢？“法宫”一词最早出现在《前汉书·晁错传》，其中说：尧舜禹等五帝明察秋毫，他们的臣子没有人能够赶得上，所以重大事情都由他们亲自处理，处理事情的地方就叫做“法宫”。可见，法宫在古代是指君王日常居住和处理政务的地方，即路寝正殿。冠之以九重，则更明确为天子路寝的正殿。当然，明世宗所说的“九重法宫”，是指明代的九重法宫，即北京紫禁城内的皇宫内廷建筑，而不是夏、商、周三代及其以前的九重法宫——明堂或路寝建筑。
古代儒家对明堂或路寝建筑的具体形制，有过“五室”、“九室”，“单层殿式”、“重楼式”等各种争论，但认为明堂或路寝建筑平面是一种纵横各为三数的“井田”，亦即“九宫”格局，却是西汉以来诸儒无异议的。
明朝皇宫的总体布局，前朝、后寝建筑的布局均隐约可见这种格局的影子。北京皇宫，面朝后市、左祖右社的布局方式无疑仍是古都井田法的体现。明朝的紫禁城，中路有三大殿即奉天、华盖、谨身殿，嘉靖时改名为皇极、中极、建极殿，左有文华殿，右有武英殿；后寝建筑，中路有乾清宫、交泰殿、坤宁宫，左有东六宫，右有西六宫，实际上都是儒家经典中明堂或路寝建筑所遵循的“九宫”格局。所以，明永乐年间翰林侍读李时勉的《北都赋》认为，宫殿的建筑模式，数量的增加或者减少都要符合皇帝定下的规矩，模式必须遵照明太祖立下的制度。天启年间，礼部右侍郎蒋德璟的《三殿鼎成赋》中记载：皇极殿的门焕然一新，巍峨庞大，但仍然和中极、建极殿连接在一块，这好像太乙之宫，前有太乙，后有钩陈，这实际上就是映照紫微星座的三颗星。所以，皇宫中的主体建筑实际上是与天象对应的。
我国古代推崇“事死如事生”的礼制。古人认为，人死了，灵魂还在，还和生前一样，有饮食起居等各种需求，因而，帝王的陵寝建筑一般也多反映其生前所居宫室的某些形式和特点。定陵玄宫五室的布局方式也同样反映了明代皇宫，特别是皇宫内廷的布局方式。其中，前、中、后三室，象征帝后生前所居住的乾清宫、交泰殿、坤宁宫，左右侧室象征妃嫔所居的东六宫和西六宫。不过陵墓有陵墓的自身特点，对生前居住的宫室只是象征而不是原样照搬，因此，前、中、后三室中，以后室（明代称为“皇堂”）为主，内设棺床，安葬帝后棺椁。左右侧室因象征妃嫔所居，也设有棺床。
按照这种解释，地宫左右侧室是妃嫔所居，但定陵地宫左右侧室却是空的，这又作何解释呢？这不但使现代人颇为疑惑，就是古人也有误解和猜疑。由于玄宫后室和左右配室都有为停放棺椁而设的棺床，明代明英宗的钱皇后又是从裕陵宝顶左侧的隧道葬入左配殿的，因此，从古时候起，就有人误认为，左右配殿是为皇后准备的。如明朝末年谈迁在《枣林杂俎》中记载：定陵掌管工程巡视的人说，寿宫五室，中三间留给皇上用的，房子四周用铁索围起来，用大铜缸注油。左右室通门，等待中宫和即位的皇帝的生母。但定陵发掘的事实证明，帝后的葬处均在后殿。万历二十五年三月，敬妃李氏病故，神宗还打算把李氏葬入定陵玄宫右配殿，内阁大臣张位、沈一贯提出反对意见。他们认为寿宫是国家万年储祥吉壤，灵气萃钟，不应该随便打开使灵气外泻，在祖宗时，也没有妃嫔死后埋入地宫的先例；同时认为，玄堂的旁边，制设左右侧室，推算最初的本意，或者是用来给各妃做陵寝，但从来没有这种陪葬制度，臣下不敢开此先例。显然，张、沈二位大学士，并不是否认左右侧室为妃嫔而设，而是基于“风水”观念的考虑。如果一个敬妃李氏葬入配殿，其他妃子死后葬不葬？如果葬入，频频开启玄宫，岂不泄漏山川灵气？神宗觉得有理，最后决定把敬妃葬在了银钱山脚下。这大概就是玄宫左右配殿没有妃嫔入葬的原因。另外明穆宗时期的史料记载，礼部会议永陵一帝三后葬、祔情况时，也有“似当依次列祔”之说，说明按照明朝的礼制，帝后本应同葬一室。
由此可见，定陵玄宫的五室三隧制度，应是明代陵寝的基本制度。当然这些解释和推测，一个最致命的弱点就是，它们都只能建立在对定陵本身这惟一一座已经发掘的陵墓的资料上，也就是说是孤证，还需要其他证据来证明。因此在没有发掘其他陵墓来证实之前，这所有的问题都只能说是暂时的谜底。
“卧如北斗”是明代皇帝特有的葬姿吗
1956年，在考古学家夏鼐的主持下，新中国建国以来最重大的一次考古发掘在北京十三陵定陵开始。经过一年的艰苦努力，神宗皇帝的棺椁终于呈现在考古队员面前。在揭除了11层衣物被服后，神宗皇帝真容毕露。这具遗骸并不像人们通常见到的那样仰面朝天地躺着，而是呈现出一种前所未有的右侧姿态：头部稍向右偏，左臂下垂，手压在腹部，右臂向上弯曲，手放在头部右侧。脊柱上部也向右弯曲，左腿伸直，右腿微屈，两脚向外撇开。
与此同时，在定陵中发现的神宗皇帝两个皇妃的埋葬姿势也是侧向右边。据考古专家解释，在古代夫妻合葬墓中，妇女屈肢侧葬并不少见，这反映了父权制统治下，妇女屈从丈夫的不平等待遇。但是像定陵这样皇帝皇后无一例外地侧向右卧，则显然不可用通常的男尊女卑来解释。
半个世纪过去了，但是神宗皇帝的葬式为何采用“仰面朝天，右手扶着自己的面颊”的怪异姿势，一直是个未解之谜。
最近随着明孝陵考证的深入，有学者认为，古人以紫微星垣比喻皇帝的居处。“北斗七星”在古代被认为是极星，指向正北，位于天空中心，在星宿中属紫微垣。古代常以星象变化预测人事吉凶，紫微垣对应的是人间帝王，是帝星所在，所以极星北斗又被认为是天帝居住的地方。封建皇帝认为自己是上天派到人间的主宰，自称“真龙天子”，信奉“君权天授”、“天人合一”的思想，视皇位为“天位”，并时刻把自己的行为与天机联系在一起，每当天空有变化时，他们便“自省”，反省自己哪些地方做得不对。基于这种思想观念，他们将死视为“升天”，所以皇帝死了也就意味着到北斗七星上去住了。而从古代“风水”学的角度来看，这种“北斗七星”式的S形葬式最能够“聚气”。基于这些原因，历朝帝王的陵墓大多反映着其生前所居宫室的某些形式和特点。除此之外，在陵墓选址上也与天象有关，陵址的前后左右要有山，象征前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎。以山象征天上的星座，而皇帝的陵则位于星座之间，自然皇帝也置于天宫之上了。明代开国皇帝朱元璋的陵墓孝陵，主要建筑走向就呈北斗七星布局。孝陵因地宫未发掘，反映的是陵寝地面布局，已发掘的明定陵地宫的布局既是仿生前皇宫模式，也是源于天象。按照“事死如事生”的观念去分析，皇帝死后，也需要生气，“北斗七星”式这种S形葬式能够“聚气”，有了生气，就有了万物，预示着子孙万代繁衍旺盛。如果依此而论，帝、后的葬式源于天象是有一定道理的。
但是，这仅仅是一种推测，据史料记载，明神宗的丧葬过程出现过许多意外现象，明神宗是在一片混乱的过程中下葬的。
万历四十八年四月六日，孝端皇后王氏去世，神宗按礼部所请命将王氏安葬玄宫，同时命工部尽快更换定陵隆恩殿里那根稍有腐朽的金柱。五月二十五日，换装金柱动工。六月九日，开挖定陵玄宫隧道。七月二十一日明神宗病故。嗣帝光宗朱常洛即位后开始筹办神宗和孝端皇后的丧礼。他根据内阁所拟的四个陵名，钦定父皇陵寝为“定陵”，又定神宗和孝端后梓宫发引日期为该年九月二十八日。然而，大礼未行，光宗于九月一日命丧九泉。
皇宫里丧事一桩接一桩，神宗和孝端后的梓宫发引却仍按期举行。二十八日，孙如游等24位官员被熹宗任命为护丧提督大臣。由于棺椁沉重，举动困难，直到近午才刚出大明门。奉命抬棺的8000营军都不惯抬行，杠索也时有损伤多次更换，以致沿途时时耽搁，入夜时分才刚刚抵达德胜门。护丧大臣为不误葬期，传示五城，添派600人夫，梓宫始得继续前行。次日夜，梓宫至巩华城，拖灵龙木即抬举棺椁的主杠突然被压断，棺椁的右一角坠地。等到内官为神宗和孝端后行“尚食礼”时，典仪人员连呼“献爵”，竟无人应声。十月三日，帝后棺床按期葬入玄宫。从1957年定陵玄宫被打开时的情况看，棺床上随葬器物箱上还有绳索的痕迹，有的木杠还没有撤下，说明帝后入葬玄宫时秩序是比较混乱的。在这个混乱的过程中，尸体的姿势完全是可能改变的。
神宗皇帝古怪的姿势，到底是像专家所推测的那样呈北斗七星状以聚气，乃下葬时有意为之，还是因为混乱而无意造成的，这恐怕要等到明朝其他皇帝的棺椁打开才能得到证实，在这之前只能是一个谜。
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1．定陵是明代第十三帝皇帝朱翊钧的陵墓，同葬孝端皇后王氏、孝靖皇后王氏。位于十三陵区中部偏西，大峪山下。陵墓于万历十二年动工，历时6年完成，万历四十八年入葬，共耗用白银八百万两。
2．据《泰昌实录》记载：葬神宗皇帝及孝端皇后时（孝靖皇后比神宗皇帝早逝九年，已入葬于天寿山东井平岗地）仅抬杠军夫就多达8600人。一路上绳索常有损坏，不断更换。棺椁到巩华城时（今沙河），抬棺椁的木杠有断裂声，右边一角曾坠地。
3．1959年9月，定陵博物馆正式宣告成立。定陵博物馆现在可以参观三部分内容：一是地面建筑；二是地下玄宫；三是出土文物陈列。
