第四章 惊魂夜，诡谲莫测
天至破晓，破庙里的人纷纷起身准备进城，刘三伸个懒腰，正想与昨夜认识的那对姐弟打个招呼，却发现墙角他们休憩的地方，早已空无一人。
“天亮了呢。”阿丑眯起眼望向天际那道逐渐拉长的金线，面上仍带着刚睡醒的痕迹。
下过雨的道路泥泞，所幸天色尚早，除了他们之外并没有什么行人，她心里一阵轻松，与昨夜在破庙里乍见那么多人时的紧张截然不同。
“哎呀呀，我真是越发不习惯与人待在一起了呢。”都是身边这只妖怪害的。
“什么？”负着包袱的红莲疑惑地转过头来。
阿丑嫣然一笑，“没什么，我只是在想，前头若还能遇上人家，咱们可要记得讨些雨具。”
下山之前，她将可能遇到的种种情形都设想了一遍，把红莲捡的那堆行奁翻了又翻，整理出一个以她一人之力绝不可能带着上路的包袱，没料到天降大雨，令她明白了出门在外再怎么准备也难没有疏漏之处。这么一想，丢给红莲背着的那个鼓鼓囊囊的包袱中，也有许多这一路都不会用上的东西吧？
他们下山之时，并没有选择经过她村子的路，由于瘟疫，邻近村子的人都逃到了别处，一路下来皆无人烟。两人在野外住惯了，倒不觉得有何不便，反倒是碰到第一个仍有人家的村庄时心情蓦地紧张了起来。他们不敢入村，只在村子边缘的散落人家投了一宿，顺道打听有没有经过的修行人。
及至瞧见别人都认不出红莲是妖，对待他的态度并无异样，两人胆子才渐渐大起来，日后碰到人时也不那么紧张了。其时也出了山区，视野日渐广阔，人家也逐渐多了起来，直至昨夜被雨困在破庙中，远远望见黝黑的城墙，便是他们离城镇都近的时候。
也只是望上一眼，便又折向西南，投入茫茫原野之中。
连着赶了两天路，才在第二天入夜时望见独户农家的灯火，阿丑心下不禁欢喜，有人家就有水源，前日里淋了一场雨，她早就想好好梳洗一番了。
于是仍按着这一路上的习惯，由她出面借宿，红莲只是不出声地跟在后头。这户人家看似光景不错，主人夫妇都已有些年纪，许是习惯了路人来问宿，并不多问便引他们到一间小小的侧屋。阿丑连声道谢，摸出些碎银子要给主人权当食宿。
男主人摸摸已有些灰白的胡须，再看看两人身上因风尘更显粗旧的衣物，笑道：“你们姐弟俩连夜赶路，必是有要事在身，这点银子还是省着日后需要时用吧。我儿子在城里当差，偶尔留宿路人只是给个方便而已，哪至于要收钱？”
阿丑脸上不由一红，一来感觉唐突了主人，二来这些银子也并非她的，而是从红莲捡的那些行奁中翻找出来的。她在兄嫂家寄宿时哪见过这么多钱，如今却随意用着来路不明的银子，不免心虚。
“若只是借个房间住一晚倒还罢了，只是咱们仍有许多要麻烦老丈的地方，若方便的话，还望能买些路上吃的干粮。”好说歹说，才让男主人收下银子，也只意思意思地取了一半。
当夜打点妥当后，主人热了些简单饭菜过来，红莲并不吃人类食物，幸好她以前务农时养就了好食量，加上连年荒灾馋的，一人就吃了两人的饭。
眼角瞥见红莲在狭小的屋里走来走去，与平日安静的样子大为迥异，阿丑不由出声：“你也饿了吗？”
红莲点点头，小声说：“我听到有鸡叫。”
听他语气，仿佛恨不得当即活抓一只来当晚餐似的，她忍俊不禁，推开通往后院的小窗张望，“是吗？在哪里？”
月下泥土的清新气息扑鼻而来，用篱笆与野地隔开的一片园子多半被辟做了菜地，只在墙角堆几个鸡笼，不时有从喉间发出的“咕咕”声传来。
她瞧见这幅景象，心头微微一动。突地有些黯然，心想：若村子还在，若没有那些祸灾，我也许……仍是过着这样平静的生活吧？
她在兄嫂家过得算不上开心，不过明了女子总是要嫁人的，也曾幻想过日后有了夫家的生活。
希望那个人是个老实敦厚的男子，年纪大些、家里穷些都没关系，她能干活，也不怕累，总可以把属于她的家照理好的。日后，还想要个像小侄儿那样惹人心怜的孩子，她会把一家人都喂得健健壮壮，谁也不许早死……
如今记起，竟已想象不出幻想着这些时的心情了。
就这样与一只妖怪在一起的话，以后的日子，看不清呢。
迷惘的思绪一闪而过，阿丑回头，瞧见红莲巴巴望着自己，这才想起该做的事情。他隔上几日便要喝些生兽血，自离了山林后便少有飞禽走兽出没，他有时抓不着野物，又吃不下她带的干粮，忍饿的日子便拖得久些。因而每回碰上人家，阿丑总要拿银子向人讨只家畜给他取血填腹。
“想买鸡？”她在灶房里找到女主人说明了来意后，对方果然露出奇怪的神色。
“是呀。”阿丑赔起笑脸，“我与弟弟两人总在赶路，难得吃上新鲜肉食，如果可以想要只活鸡带着，明早路上烤着吃。”
女主人笑起来，“哪有人赶路带着活鸡的？路上宰杀起来多麻烦呀！你们若想吃，明早晚些上路，我料理好了给你们当午饭。”
“……”问题是她要的是生鸡血，不是鸡肉呀。便是这点麻烦，让她每回都得绞尽脑汁想理由解释。
“我阿弟……呃，就是喜欢自个动手烤肉，这脾气都是跟着当猎户的叔叔学的，路上杀只鸡对他来说很容易的，真的很容易……”阿丑脸都涨红了，越说越觉得自己的话漏洞百出，引人生疑。
幸好女主人没有多想，只道：“倒是个怪脾气，好吧，明早便给你们抓只上路吧。”她松了口气，忙留下银子连声道谢着退了出来。
回到屋里对红莲说：“讨到啦，明早便抓了给我们。”
他一脸失望，眼睛直瞅着窗外，“不能现在抓吗？”
“这都什么时辰了？就算咱们厚着脸皮跟主人借厨房杀鸡，人家也会觉得奇怪呀。”阿丑本有些恼他不体谅自己去讨鸡的狼狈，可见了他这样子，又有些好笑，“要不你等夜深了趁黑摸一只，明早起来，我同主人说你半夜肚饿，等不及便抓了一只当宵夜？”取笑归取笑，饿肚子的滋味她是再清楚不过，好言劝慰了红莲几句，这才熄灯分头睡下。
他平时真是一只很安静的妖怪，只有在需要进食时才会这样情绪不稳。阿丑只听说过吃人的妖怪，可像红莲这样除了生兽血别的都不吃的可真有些奇怪。不管怎样，喝鸡血总比吃人要好多了，虽然她仍是不大习惯……红莲自个也不见得喜欢，要不他每回进食时也不会像做了什么错事一样，避开她，不让她瞧见他喝生血的样子。
他若是由山兽变化而成的，必是只黄鼠狼精。
思绪开始变得散漫时，似乎听到外头有嘈杂声，阿丑在床上翻个身，半睁半闭的眼睨见门缝下流泻而进的明亮灯火。
有人在轻轻敲门。
她惊跳起身，连忙下床拉开门闩，门外是男主人须发灰白的脸，只是添了几分乐呵呵的神色。
“我儿子突然回来啦，还带了几个朋友。”他说，“他们在外头喝酒有些吵，两位听到了不必奇怪，也请不要介意，只管安心睡便是。”
阿丑连声应是，关了门才暗笑：这两个老人家面上不甚热情，待人却是真好，连这等小事也要跑来关照。
往屋角望去，红莲在地铺上翻了个身，也不知是睡是醒——多半是还没睡着的。
也是多日赶路疲累，这回头一沾枕便沉沉睡去了，外头有什么动静都入不了她的耳，男主人的担心是多余的了。
也不知睡了多久，屋后突地响起一声惊叫，生生划破深夜的沉寂。阿丑“腾”的一下坐起，睁大了双眼，却什么都看不见。
“发生了什么事？”
“听起来像是我娘的声音！”
“从后面传来的……”
外头响起纷杂话声，像是有好几个男人也被惊醒了。灯光随即亮起，从门下透了进来。阿丑惊疑不定地听着，想去唤红莲，却瞧见他躺的地方空无一人。
这一惊非同小可，她霍地跳下床，慌慌张张地开门奔至声音传来的后院。已有几个男人先她一步到了，借着其中一个手里擎的灯，只见地上躺着一个人影，另有一人弯身伏在其上，也不知在做什么。
乍一目睹这诡异情形，众人都不由停了步，园子里霎时死寂。
“娘！”突有一个年轻人抢步上去，“你对我娘做什么？”
蹲着的那人一惊，起身退了数步，于月下露出红莲那张脸来，加上这边灯光一映，不见眼白的妖异双眸显露无遗，异样鲜红的唇边几点血渍更是触目惊人。
空气中静了一下。
“哐当！”不知是谁将手中的灯盏抖翻了，哆哆嗦嗦地挤出一句：“妖……妖怪！”
“妖怪吃人啦！”
几人慌作一团。
好歹都是身强力壮的年轻男子，便有个胆大的从菜地里捡起根挑水木担，一步一步地小心挪上前去。红莲动也不动地看他靠近，眼神半是惊讶半是疑惑，似是不知该如何反应才好，便就这样傻傻地瞧着男子举起扁担——
“等一下！”阿丑蓦地推开众人冲出来，那根扁担却没有半分停下的意思，她心一凉，回身抱住红莲，咬牙闭眼。
“啪！”竹片打在肉上的脆响，这下完全不遗余力，她痛得倒抽一口气，身子一软，差点没跪下来。
“他们是同一伙的，都是妖怪！”
“竟敢害我娘，打死他们！”
壮了胆气的叫声纷纷响起，背上剧痛让她无暇去分辨，只睨见红莲一脸惊慌地扶住自己，在她身边喊道：“阿丑？”
这傻子……
她忍痛站起，伸手一推他，“傻瓜！快跑呀！”
身后有人围了上来，拿些乱七八糟的东西便往他们身上扔，阿丑手上又挨了一下，幸好红莲紧紧扯住她，几乎是连拖带跑地将她拉出了后园。
慌不择路，哪里草林茂密些便往哪儿跑，可身后喊声一直不断，月娘似乎要与倒霉的人作对，银辉更加清朗了。阿丑一直以为自己体力尚可，可真正逃命起来才知便是怎样跑也嫌不快。
好像……现在是她牵累红莲呢。在喉咙似乎要被粗重的喘息灼伤时，她模糊地想。
他一个人的话，那些男子是跑不过他的……无法做什么决定，只因红莲抓着她手腕的五指如箍，像是死也不会放开。她只能身不由己地被他带着跑。
脚下突地一空，他们竟又跑回了大路上，前方便是岔道口中，月光下竟有个人踯躅独行。听见背后脚步声，那个人缓缓转过头来，阿丑只来得及匆匆扫过那张面容，便被红莲拉进了路边的长草丛中。
“……”她大口大口喘着气，刚想告诉他不能停下躲在这儿，大道上一阵喧哗，那几个年轻人已执着木棍锄头赶到了，她只能努力隐了声气，心里暗暗着急。
“奇怪，怎么不见了？”
“他们往哪跑了？”
男人们在岔道口停下，七嘴八舌地嚷道。有人见到立在路边看着他们的男子，粗声粗气地问：“喂，赶路的，你有没有看到两个人跑过来？”
“是一男一女吗？”
糟了！阿丑心里咯噔一声，与红莲交握的手不由紧了紧，打算一听不对便跳起逃命。
“没错，就是一男一女两个妖人！”
“那我倒见着了，他们往那条路跑了。”黑衣男子出乎意料地伸手一指，几个年轻人不疑有他，噼噼啪啪又追过去了。
她吐出一口气，软倒在地，只觉身上衣裳都被汗水浸透了，又凉又湿。
长草沙沙分开，那个黑衣人走到他们蹲伏之处，细声细气地问：“你们没事吗？”
阿丑虚弱地点点头，哑着嗓子开口：“多……多谢。”瞧见红莲也正望着自己，目中神色又是惶惶又是无措，嘴角一点血渍仍未擦去。她心里不知是什么感觉，想开口却不知该说什么，想站起却又无力。
“不能留在这，得另外找个地方，那些人还会回来的。”黑衣男子在旁出声提醒，闻言红莲连忙伸手扶她。
“痛……”他的手触到了她背上的伤处，阿丑不由缩了缩肩，“红莲……你若还有力气便背我走，我、我站不起来……”他二话不说地将她负在背上。
由黑衣男子走在前，一行人昏昏沉沉地避开大路，她这时才有心情注意那人。月光下见他眉眼尖细，窄鼻薄唇，煞是眼熟，“咦，你不是……”
“姑娘好眼力，咱们曾在破庙里照过一面。”男子轻声笑着，抢先说了出来，“在下重竹，没想到今夜又能碰上两位，真个是人生何处不相逢啊。”他嗓音比一般男子要尖细些，语气又柔腻，听在人耳里不大舒服。
异样的感觉一闪而过，阿丑不及多想，只伏在红莲肩上有气无力地道谢：“我叫阿丑，这是我弟弟红莲，今天晚上他和人……和人生了些误会，故而才被追赶……多亏了重公子相救。”
“姐弟？你们是姐弟吗？”重竹含意不明地笑了下，才道：“相救算不上，不过是骗骗几个蠢货而已。你我相逢便是有缘，再说我瞧姑娘的弟弟也亲切得很。”
瞧红莲亲切？她疑惑地眯起眼，可红莲却对他们的话毫无反应，瞧也不瞧那人一眼，只是负着她闷声赶路。
好奇怪呀……
她直觉这两人有些诡异，却说不出诡异在哪，加之背上灼痛，便闭了眼睛不再说话。
黑衣男子也不觉尴尬，似乎要一直陪他们逃命似的，相随不离左右。
如此赶了一段路，东方渐白，重竹才在一棵孤树旁停了下来，“走了这么久，那些人是追不上来了，咱们歇歇吧。”
红莲便在树下将阿丑放下，她的伤背不小心蹭到树干，又闷哼了一声。他只是看着她，又焦急又不知如何是好的样子。
“阿丑姑娘受伤了吗？”重竹也跟着凑过来，语气亲昵地问道。
“嗯，挨了一下子。”她脸红了红，不习惯初识不久的男子如此接近。实际上她挨的恐怕不止一下，背上与左手臂都是火辣辣的痛。
“我这有些药膏，能够化瘀止痛，姑娘不妨涂些。”他从袖里摸出个小瓷瓶。
阿丑还在犹豫，红莲却从旁接了，拨开木塞闻了下，这才放到她手中。
重竹见状怪声怪气地笑了起来，她却好不尴尬，勉强道了谢，又顿一下才道：“重公子，还得麻烦你一事，我口干得紧，能否请你到附近找找有没有水？”
“自然可以。”重竹斜眼睨他们两人一眼，哧哧笑着转身走开了。
这人怪里怪气的。
阿丑拧了下眉，这才挽起袖子露出灼痛的手臂来。
她做惯了粗活，肤色自然不像养在深闺的千金小姐那样娇嫩白皙，可泛了青斑的一条红印布在其上仍是触目惊心。重竹给的药膏颜色透绿，散发出一股苦腥味，她挖了一点涂在红印上，只觉清凉入肤，疼痛顿消。
处理着伤处，不经意抬头，却见红莲半跪在自己身边，一双眸子紧紧盯着那道红印。若他此时仍是先前有耳朵的样子，那对长耳定是沮丧下垂的。
她心里一软，小声对他道：“那个人可还在附近？”
红莲摇摇头，“我听见他走远了。”阿丑知他耳目甚灵，若有人在旁定察得到，一颗心先放了下来。
深深看了他一眼，她咬牙道：“红莲，你我相处这些日子，我对你可好？”
他眼中浮现短暂迷惑，可仍是点点头。
“我心里把你当弟弟看待，咱们、咱们虽然不大一样，但你可愿意把我当姐姐？”
红莲这回犹豫的时间更久了，只是看到阿丑催促的目光，虽然不知她因何出此言，仍是不由自主地应声：“愿意。”
阿丑松一口气，背过身子去解衣上盘扣，“那好，背上的伤我够不着，你……你帮我上药吧……”衣襟半滑下肩背，她虽力持镇定，却免不了连脖子都臊红了。
自欺欺人啊……若仍要顾着女子名节，那么即便是妖，也不能让他看自己身子。若要借口红莲不是人类，心思单纯不含龌龊，那么让他上药便与让大夫上药一般，认不认做姐弟又有什么关系？
她不是不知变通的人，偏偏心里总放不开，要先认了姐弟才好受些，自己都觉自己可笑。
背后迟迟没有动静，她的心也跟着裸露在凉风中的肌肤一块发颤，有些慌张地问：“红莲？”
他这才动手给她上药。
阿丑坐立不安，只恨不得红莲随手一抹了事，他却像是怕弄痛她一样小心翼翼。好不容易弄妥了，她心里大松一口气，急急拉上衣裳，还未系好盘扣，背后便伸出两只手将她拥住了。
她心一跳，按住跳起挣脱的冲动，心惊胆战地唤：“红莲？”
他抱着她，额面抵在她肩上，闷闷地问：“阿丑，你痛不痛？”
原来是在为她受伤难过？！他从未这样主动接近过她，害她差点以为……
阿丑脸上一热，答道：“上了药就好多啦，不碍事的。”
“……他们打我，我不痛，你为什么要替我挨打呢？”
闻言她不由苦笑，喃喃道：“我也想问我自己呀……”
她并非恶人，然而也说不上有多仗义，在兄嫂家委曲求全，对一个妖怪虚与委蛇，不过是为了自保，图有个安安稳稳的容身之处而已。她对红莲，是有些同命相怜的，可也不至于忘了他是皮粗肉厚的妖，自己替他挨这两记呀？
思来想去，只能说是这一路照顾他成了习惯，一时昏了头吧。
她定定神，这时才有心思去问：“昨晚究竟是怎么回事？”
“我也不知道，”红莲的声音里满是疑惑，“你说他们答应给一只鸡，又说怕他们觉得奇怪，让我半夜才去抓。我等了好久，终于等到外头都静了，才进后园……可那个老婆婆不知为什么也担刀进来，见到我的样子，叫一声便晕了过去。我刚要瞧瞧她，那些人就来了……”
果然是这么回事。
阿丑闭了闭眼，心里升起一股无力感，“红莲，我让你半夜摸鸡这句话……那是玩笑话。”
“玩笑？”
“在人住的村子里，别说是你，就算是一般人这么做也要被当成偷鸡贼，拿棍子追着打的。”更别提还是一只喝生血的妖怪了。
想到为了一句玩笑话差点被乱棒打死，她有些想笑，鼻间却酸涩起来。
“别说这些了，那个老婆婆没事吧？”
“没事，只是昏了而已，”红莲讷讷道，“那些人来得太快，我来不及救醒她。”
“你嘴边……“
他反手一抹，见手背沾上一点赭红，下意识便藏到身后擦去，“是鸡血……”
“……”阿丑再无话可说，垂下眼，周身俱是浓浓的疲倦感。
她能猜出是怎么一回事，那对老夫妇人好，兴许是见儿子回来，家里又有客人，便想连夜烧只鸡第二天一早给他们加菜，这才撞上了红莲。
那些年轻人也没什么错，乍见当时的情景，连她也有些怀疑是不是……是不是红莲凶性大发出手伤人了，何况是不了解他的普通人？
至于红莲，他不过是只妖怪，不了解人间常理、听不懂玩笑话也怪不得他，他喝血……不过是像野兽食生肉一样，况且他从未伤过人，谁又能责备他？
那么她自己呢？她就有错了吗？不过是和一只妖怪在一起，就该被同类追打，受这半个晚上的惊吓吗？
“我以前，从没被人追打过……”红莲仍在喃喃地说着，“也没有人替我挨过打。”他停下来，眼睛看着她。
阿丑终于忍不住心里的委屈，眼泪扑簌簌地落了下来。
“阿丑？”他有些慌了，想碰她却又不敢，“你怎么了？是我做错了对不对？”
阿丑摇摇头，喉间的哽咽令她说不出话来。
你如何能让一只妖怪明白被人们排斥的痛苦？
原先与红莲在一起时，碰见生人她还有些紧张，可直到被同为普通人的青年们追赶，她才知道自己错了。
她还是想回到人群中的呀！
想做个平凡人，想有个安安稳稳的家，不愿过这样与异类混在一起颠簸又担惊受怕的生活……
“阿丑别哭，我以后会忍住的。”红莲口笨舌拙地还要道歉，近处长草响动，原来是重竹折回来了。
阿丑背过脸去，飞快地抹去泪迹。
“好事情，”重竹仍是带着一脸的笑，似乎没有注意到他们之间奇怪的气氛，“此去不远便有一条大河，那水可是够阿丑姑娘喝个饱了，只是我找不到盛水器皿，只好请姑娘移驾了。”
“河？”她想起在破庙那叫刘三的汉子说的话，“从这里往西南一直走有一条河，过了渡口碰上的第一个镇子便是……”
难不成他们已经到了？可刘三分明说过要走上三四天呀？
她伤处的疼痛已轻了许多，手脚也恢复了力气，便再不要红莲背，只借他一手搀着慢慢走到了重竹说的河边。
翻飞的芦草与河面连成白茫茫的一片，因刚刚破晓，河上清寒未消，凝成一团的雾气令人更难望见对岸。阿丑看了半晌，喃喃道：“大概便是这条河了。”刘三毕竟不知他们脚程快慢，也想不到他们会彻夜赶路。昨夜那场混乱让他们迷了方位，要沿河找到渡口，怕还要花上半日。
她想着，转向重竹，“重公子，昨夜多你关照啦，我与弟弟如今要去对岸的镇上……”
“那正好，”他截下话头，“我本也只是四处游历，没个目的，相逢便是有缘，干脆就陪你们过去吧！”
“……”还有这样说的？阿丑一时哑口。这人虽然帮了他俩，又给了那瓶好药，她却对他总有些反感。他们的包袱丢在了借宿的人家，幸好银两给她小心地带在身上，重竹若是想讨些银子作为酬谢，她倒愿意花钱脱身……可瞧他的样子又不像。
她不知该如何拒绝，下意识看向红莲，他的眼睛却只放在她身上，当重竹是空气般。
她只得勉强应承：“这便谢过重公子好意了，路上你若有其他事，可不必勉强陪着我们……”
“怎会勉强？眼下陪着你们就是我的要事。”重竹腻声说道，像是觉得很有趣似的纵声大笑起来。
这人太奇怪了！阿丑别过脸，暗自皱了皱眉。
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