大学开学前的那个暑假，我刚满十八岁，成日坐在福利院的走廊上发呆，望着外面的天空，一脸愤世嫉俗，院长不喜欢我这副模样，她说十八岁的姑娘应该自食其力，于是我提着行李箱搬出了福利院的大门，在学校附近的冷饮店找了一份工作，工作很清闲，坐在柜台上可以对着电脑玩游戏，冰箱里还有花花绿绿的冰淇淋，仔细嗅起来，像八岁那年吃过的大白兔，可我从来没有动过它们，哪怕店主热情万分的把它们摆在我的眼前，我拒绝任何让我看起来显得不成熟深刻和冷漠的东西，这世界怎么对待我，我便怎么对待这个世界。
因为还没开学，冷饮店的生意不好，我每天做得最多的事就是在电脑前，逛学校论坛。
论坛里有一个新开辟的板块叫秘密，里面有很多不为人知的东西和匿名忏悔，有人偷过别人的钱，有人出卖过自己最好的朋友，有人……我喜欢在里面闲逛，窥视一个又一个灵魂，阳光让这座城市展现出光鲜的外表，可总有阳光照不到的地方，我用阴暗证明阴暗。
板块的尾页，贴着一篇老帖，开头写着这样一行字：不管你信不信，我曾见过一只漂亮的水妖。我噗嗤一声笑出来，这把年纪，谁会相信水妖？点击进去，却是一个冗长的故事。
不管你信不信，我曾见过一只漂亮的水妖。
故事是这么写的：
一
那年我十岁，父母闹离婚，锅碗瓢盆叮当作响，一碰面，就横眉竖眼的吵，我被暂时寄养在乡下的奶奶家，周围是石头房子，院里有一口很深的水井以及大片绿色藤蔓和关鸡鸭的笼舍，我不习惯乡下的厕所，两片木板隔着粪坑，没有冲水设备，熏得人要命，因此，每回大解，我都会踱步到村口的中心小学，解决完后，再钻进学校后山脚下的那片池塘发愣，池塘的水是碧绿色的，传说淹死过小孩儿，所以学校用铁门把它严厉的隔离着，我有些害怕，可仍然翻过去，坐在那边。
我会想很多东西，比如，爸爸和妈妈，比如未来，我担心在我的未来里没有爸爸妈妈，担心他们会永远将我遗忘在这个太阳一落山，就到处黑漆漆一片让人心里难受的地方。那段时间我很低落，总是一个人徘徊在池塘边，扔随手捡到的石子或土块。有一天傍晚，我正要回家，天边淅淅沥沥下起了雨，我绕着水塘走着，忽然脚底一滑就摔了进去，我不会游泳，周围也没有别人，挣扎着沉入水底，凉凉的，有一些慌乱，有一些恍惚，随着时间的推移，我越沉越深，越沉越深，恐惧的感觉逐渐将我包围，液体灌进我的鼻腔，我的喉咙，我胡乱抓着所有我能抓到的东西，泥沙，水草，慢慢地失去了力气。我开始哭，觉得自己可能会死掉，变成一个水鬼，永恒的生长在池子底下，孤独的，冰冷的，然后我听见了一个声音。
她说，嗨！
我不知道，人在水底能不能发出声音，但我的确听见了，我朝着声音的方向努力睁开眼，我看见了一张女孩儿的脸，有些胆怯，有些新奇的脸，肤色很白，头发像海藻一样柔软的飘舞着，她一把抓起我的手朝上游去，那种溺毙的感觉一瞬间消失，我愣愣地望着她，直到她把我推上岸边，我咳了几口水，站起身体，看见爷爷和奶奶拿着手电，在池塘边四处找寻，我大声的呼叫，他们向我奔来，再看水中遇见的女孩，已经消失在夜色里，不见了踪影。
回到家，我和爷爷奶奶说了刚才的事，我说水里有一个女孩儿救了我，可爷爷奶奶都不相信，他们说，那片水池早就荒废，没有什么女孩，也没有什么人救了我。
二
我的梦境时常被成片的碧绿包围，下沉、滑落、直到女孩的脸出现，时间仿佛凝滞，却觉察不到恐惧。
因为出了那样的事，爷爷奶奶禁止我再去池塘玩，他们找来了邻居家的孩子以及几个年龄相仿的堂兄弟。
他们说：“皓皓，以后，就和哥哥弟弟一起玩！”
我乖顺地点头。他们也乖顺地点头，可等爷爷奶奶一走，一切又成了两样。
因为不会说本地方言，那些小孩儿总排斥我，他们握着棍子打战，成群结队，我只能当俘虏，或者追在他们屁股后面跑，假装自己是其中一员。
他们喊我北仔，要我把城里带来的东西都分给他们，牛肉干、奶糖、遥控汽车、电动机关枪，我很大方，可他们拿了玩具，还是不理我。
我后来才知道，北仔在当地话里是北边来的土老帽的意思。我坐过火车，轮船、同金发碧眼的外国小朋友照相，吃麦当劳、肯德基、加着芝士的比萨饼，还有臭脚味道的奶酪，我见过的世界，比他们大得多，可在他们眼里，我仍然是一个土老帽。我很难过，越发怀念池塘里那个同我打过招呼的女孩。
我想她也许不是一个人，而是一只水精灵或小女妖，像美人鱼一样有大大的尾巴，像吸血鬼一样有尖利的牙齿，否则为什么没有人见过她？但她一定是世上最好的妖怪，这样才会把我救出池塘。
那段时间我疯狂的迷恋着关于水妖和精灵的传说故事，我去镇上的书店买书，买来的书本全部和这有关，书里的水妖有些是好的，有些是坏的，他们住在水底下的王宫，和鱼虾为伴，堂哥王小杰说，那片池塘好多好多年前，的确淹死过一个女孩儿，女孩儿的尸体没有找到，只捞上来一双布鞋，后来那片池塘就被封闭了。
书上说过，小孩儿掉进池塘，被水妖抓住，也会变成水妖，水妖让她们吃绿色的海藻，她们就拥有了神奇的力量。
我想，她就是那个被老水妖抓去的小水妖。
三
我很想见小水妖，我会趁爷爷奶奶不注意的时候偷偷溜去，我从厨房里偷来海带，一条一条塞进口袋，我知道，水藻和海带是一类东西，水妖的食物。
我长久的坐在池塘边，握着精心挑选的海带，邀请那个在水里的小女孩来吃，几个堂哥堂弟一路追来，站在围墙边笑话我，他们说我是城里来的傻子，可我不理会，我坚信水妖的存在，她绝对不会喊我北仔。
日复一日，我和堂哥堂弟，还有邻居家的孩子的关系越来越差，我终于不再借他们我的机关枪和遥控汽车玩，而他们也不再允许我追在他们屁股后面跑。堂哥王小杰不知从哪里听来，我不肯上那种老式的厕所，他竟然和几个孩子假惺惺的把我骗出，一路围追堵截，恶狠狠的要把我关进老厕所里，我跑啊跑啊，他们追啊追啊，一直追到村口的中心小学，再追到山脚下的铁门前，我毫不犹豫的翻过去，几个胆大的孩子也翻了过去，池水仍然是碧绿的，毫无波澜，他们挑衅我，王小杰说：“你不是见过什么水妖吗？你让她来抓我们啊？”
我没有回答，他们却一步一步朝我走来，他们故意说着厕所里白白胖胖黏糊糊的蛆虫，还说厕所里也有妖怪，他们把灯关上，把我锁在里面，妖怪就会把我拖进粪坑。我恶心极了，也害怕极了，望着那一潭池水，做了个惊人的举动，扑通一声，跳了下去。
池水迅速漫过了我的头顶，我很快就不能呼吸，发出咕嘟咕嘟呛水声，我仍然有些害怕，害怕水妖不会来，岸上的孩子们吓坏了，纷纷翻过铁门逃走，他们边逃边喊：不好啦，王子皓跳河了，王子皓跳河了！
我没法说话，渐渐失去意识，朦胧中觉得水里激起了一朵小花儿，有人拖着我的胳膊，往上走。记不清过了多久，我重新睁开眼，映入眼帘的还是那个女孩，她穿一袭白色布裙，头发湿漉漉搭在胸前，眨巴着大眼睛，好奇打量我。
我已经在岸上，咳了几声，吐出一大口水，我问：你是不是水妖？她没有回答，我又问，你是不是住在池子里？她还是没有回答，我想了想为表诚心，就一股脑儿把我所有的事都告诉她了，我告诉她我叫王子皓，我的爸爸妈妈在闹离婚，他们把我送回了乡下奶奶家，我不会说本地话，在这里没有朋友，我想和她做个朋友，我一口气说完，紧张得好像心都要跳出来了，脸上滚烫滚烫。她仍然眨巴着大眼睛看我，听不懂的样子，我掏出了口袋里的海带给她，她放在鼻子上嗅嗅摇摇头，却指着我手中的大白兔奶糖。发出，嗯、嗯，的声音，我把糖纸拨开放在了她的手上，她用舌头舔了舔，咯咯咯咯笑起来，很甜。我也笑了。我问她叫什么名字，她说：“桃米。”她终于听懂了这句话。
那晚，我没有回家，一路跟着桃米去了她住的地方，不是什么华丽的水晶宫而是山上的小破庙，破庙里还有一个念佛的老太太，看起来有一千岁那么老。他们吃着稀稀的糙米粥，谁也没和谁说话。
四
我第二天一早告别桃米回家了，爷爷奶奶哭了一夜，村里会游水的人也在池塘里找了我一夜，堂哥堂弟以及邻居家的孩子被打得鬼叫鬼嚎，他们都以为我死了。我却毫发无损的出现在他们面前，我对他们说起水妖的故事，我说有只水妖救了我，她的名字叫桃米，她看起来比我还小，但她的外婆有一千岁那么老，我们一起吃饭，外婆会对着蜡烛念咒语……爷爷奶奶不再驳斥我的话，他们只是抱着我，不停拜堂上供的佛像。
而我遇见水妖死而复生的消息很快在朋友当中不胫而走，他们看见我沉入水底，又看见我在第二天活蹦乱跳的回来，渐渐地，他们不再喊我北仔，我提起水妖时，他们也不再笑我是傻子。
堂哥王小杰看我的眼神明显多了敬畏，有一次，他从伯父那里偷来了两根香烟，竟像模像样的分给我，我拒绝了，我对他说：“抽香烟对身体不好。”
他们都像我一样相信了水妖的存在，而我也因而多了某种魔力。
每天傍晚我会去那片水塘，我给水妖桃米带大白兔奶糖还有城里的牛肉干，我教水妖桃米说普通话，告诉她我住的地方长什么样子，告诉她我爬过的山，吃过的食物，见过的金发碧眼的小孩，飞机能在天上飞，轮船能在海里跑，海里的一个大浪打过来，要比整个池塘还大。桃米眨巴着眼睛聚精会神地听着，时不时被我的表情和手势吸引，然后拨上一颗奶糖放进嘴里，又咯咯咯笑起来。等她渐渐能听懂一些的时候，我又把我那些有关于水精灵还有水妖的书都拿给她看，她看着上面的图画，听我讲，我会指着书里长发的小水妖说桃米，她很高兴，也跟着我念桃米，我告诉她，书里的水妖住在无忧无虑的水晶宫里，有棉花糖做成的花环，还有巧克力做的床铺，所有的鱼虾都是她的伙伴……
桃米听得入迷了，一页一页翻着看，她告诉我她的确是水妖，而且有一百岁那么老，我不信，我说：“为什么一百岁看起来比我还小”她说因为水妖是长不大的，说完又一股脑儿跳进水里。
她可以在水里待很长很长的时间，像鱼儿一样灵活，我有时候真的怀疑，她一下水，脚上就会长出尾巴。
五
水妖桃米的外婆不喜欢我，她不像桃米一样是只好的水妖，看我的眼神凶巴巴，还常常威胁我不许告诉别人她们住在这里。她不允许桃米吃奶糖，也不允许桃米和我去村子里玩，她要桃米和她一起念咒语。有一次桃米偷吃奶糖被她发现，她气得全身都在发抖，她一把抢过桃米的奶糖就扔在了地上，她说桃米从小是吃米汤长大，身上干干净净，不可以吃奶糖。我不太明白我的奶糖用两层糖纸包裹着，一点都不肮脏，为什么她会不让桃米吃。桃米有点害怕，又有点不高兴，躲进房间里哭起来，我觉得，她哭的时候一点都不像是一百岁的妖怪。
那之后，桃米不再来池塘边找我玩，我在山下喊她的名字，也没有人答应，很长一段时间我又恢复了往日的寂寞，尽管堂哥堂弟还有邻居的小孩很乐意我加入他们，可以做大王而不是俘虏兵，但我还是觉得这一切没意思，只有水妖桃米的存在让我安心，当我告诉他我的爸爸妈妈可能要离婚，可能不要我，可能会长久的把我丢在这个破落的村庄里时，桃米会牵起我的手，像老水妖一样默念咒语，然后对我说，她没有爸爸也没有妈妈，她只有一个看起来有一千岁那么老的外婆。
我觉得桃米和我是一样的，我们都一样寂寞，一样孤单，一样不属于这个地方。唯一不同的是水妖桃米是只水妖，而我是个人类。
夏天快结束的时候，爸爸来了村庄，他说，他和妈妈不离婚了，要把我接回家去好好过日子，我怀疑水妖桃米真的显灵了，我很开心，我对爸爸说，我有一个朋友，我要和那个朋友告别了才走。
六
我是第二天傍晚偷偷溜去水妖桃米住的那座破庙的，我有点害怕，怕她的外婆，可破庙很安静，门没有关，只在最里面的房间里点了一盏灯，我知道，那是水妖桃米的房间。
我推门进去，桃米躺在床上，脸色惨白铁青，盖着厚厚的被子，而桃米一千岁的外婆坐在床边，持续地念着咒语。我喊了一声桃米，桃米就把眼睛睁开，她叫我的名字，王子皓，声音轻飘飘，像是要飞起来。外婆这回没有生气，也没有凶巴巴地看着我，她吸了吸鼻子，在床沿边给我让了一条位子，她说桃米生病了，病得很厉害，下不了床，也不能去找我玩，可桃米反驳她的外婆，她说她没有病，她是准备搬到水晶宫里去住。
我不知道他们谁说的话是真的，谁说的话是假的，但我还是很希望桃米能搬到水晶宫去住，那儿有很多玩伴，不用陪着1000岁的老妖怪那么孤单。
桃米的额头烫得像要冒烟，我们说了一会儿话，她累了，就只是听，再后来她闭上了眼睛，一个劲儿地喘粗气，外婆在哭，哭了一会儿又不哭了，怔怔地望着我，问我有没有奶糖，我从口袋里掏出一块，不明白她要干么，她接过来，剥开糖纸，小心翼翼的放进了桃米的嘴巴里。桃米露出一个笑容，呼吸忽然变得轻微很多。外婆捂着嘴哇啦哇啦哭。
那天，一千岁的外婆抱着桃米送我下了山，我问她桃米怎么了，她说桃米要去水晶宫了。临走时，我看见桃米的枕头底下压着我送她的关于水妖的书。外婆说，她很爱看，一遍一遍看不厌似的。
再后来，我回到城里，再也没见过桃米，初中毕业那年，回去过，水塘里的水已经抽干了，山上的破庙也空空如也。没有什么水晶宫，也没有什么桃米。
奶奶说，很多年前，池塘边的确住过一家四口，父亲从外地打工回来得了可怕的病，母亲很快被传染上，干涸的像一根柴火，花光了钱却治不好，村里闭塞愚昧，没人愿意接近他们，原本相识的邻里，因怕被传染，都离得远远的，两口子去世时，防疫站的人开车拉走了，剩下一个孤寡老人，抱着不满一岁的孙女跳了河，河面上除了一双红色的小布鞋，什么也没留下。后来那里总能听见孩子的哭声，池塘就被封了起来。
那双红布鞋的主人就是桃米。
我很庆幸能在段蔓草丛生的童年遇见她，让我对生命和生活始终保持信仰与敏感。
不管你信不信，她在一岁那年变成了一只小水妖，在八岁那年去了水晶宫。
完
我盯着电脑屏幕，看着这个故事，久久说不上话，直到冷饮店的店主敲着柜台唤我名字：她说，“桃米，发什么愣？”我才回过神来。
没错，我是故事里的桃米。
只是，我在一岁那年我没有变成水妖，外婆憎恶村里的人，抱着我跳了河，河水把我们冲回了岸边，又捡回一条命，外婆说是神灵保佑，此后，日日吃斋念佛，亦不允许我同村里人来往。大家都以为我们死了。
我在那篇帖子下敲了回复，我问：“那天，一千岁的老水妖真的把奶糖放进小水妖的嘴里了吗？”
帖子的主人回答：是的，老水妖还给小水妖讲了枕头底下的故事，直到小水妖安静地睡着。
我的眼睛忽然湿透，她严苛冰冷，我以为她不爱我，我以为这个世界上没有人爱过我……
所有的记忆在那一刻复活。
我叫桃米，八岁那年，曾演过一只水妖，长久的存在于少年心中。只不过我没有去水晶宫，我被送到了福利院。
我从来不知道，我重病的时候有人为我哭泣，有人给我讲过睡前故事。
我从来不知道，我的童年和你们并没有两样。
我拿起桌上的电话，拨了敬老院熟悉又陌生的号码。
“我是桃米……外……婆。”
