沃洛斯公爵马格努斯正跪在神龛面前。
昏暗迷离的晨光从主神像身后的玻璃花窗射出，把主神威严的身影投在他身上。他双手上举，高高扬起脸，双目上翻，神情迷醉，嘴里发出含混不清的声音。他的全身都在颤抖，泪水和汗水混合着流下绣满金线的天鹅绒外衣，唱诵的语句已经嘶哑走调。
与神灵的交流并不像凡人想象的那样充满激情和狂喜，马格努斯此刻残存的一点微弱意志，正在头脑的最深处惨叫不止：至高无上的主神啊，为何选择我？
灵魂与神灵交流形成的巨大通道上灵力奔涌，很快把他的惨呼冲刷得弱不可闻。一个凡人的全部机能已达到承受的极限，马格努斯猛地直起身体，重重摔倒在坚硬的石头地板上。
神殿里一片寂静。
沃洛斯公爵头破血流，昏迷不醒。
良久，神殿的石头门发出吱吱的响声，被人推开了。站在门口的男人身穿白色长袍，微微叹了口气。他挥挥手，几个侍从鱼贯而入，将失去知觉的公爵抬了出去。
玫瑰色的晨曦在天尽头燃烧，从卧室的窗口看出去，整个沃洛斯延绵不断的原野都笼罩在绯红的颜色里，又是一个晴朗的好日子。
但是马格努斯的脸色暗如死灰。
“这次比上一次时间要长，”他的声音嘶哑疲惫，脸上挂着一丝自嘲的笑，“我觉得我的灵魂像是被车裂了。”
坐在床边的白袍男人伸出手，探触着他的额头。
“灵力已经平息了。”
“你觉得我还有多少时间？”马格努斯吃力地坐起身体，看着床前面目冷峻的男人。
在一周之前，他从来没想过自己居然会与卡拉斯三世面对面谈话。主神权力在俗世的最高代言者亲临沃洛斯，关心一个公爵的身体状况，连王国里最才华横溢的游吟诗人也编不出这样的情节。
“几个月，也许半年。”卡拉斯说，抬起眼睛看着公爵，眼眸里流光闪烁，如同潺潺涧溪。人们都在他的圣驾前俯首叩拜，却不知加莱特王国的大主教俊美无匹，面容完美得近于圣洁或者邪恶。
马格努斯脸上的笑意消失了，他吃力地把头转向窗子的方向。“不知道能不能来得及。”他暗哑地说。
“有消息说她已经到了迪格拉斯平原，如果天气允许，没有意外的话，大概会在一个月后到达。”
“我应该杀了她的。”公爵咬牙低声说，“七年前的计划百密一疏，却让格伊塔家趁虚而入。这个该死的家族只是为了扩大自己那点不值一提的势力，却破坏了我全部的计划。”
卡拉斯沉默着，没有说话。
“我现在就去下命令，驱逐所有在沃洛斯居住的跟格伊塔家族有关系的人！”马格努斯激动地喘息，挣扎着掀开毯子，“如果他们不滚回家，就滚进我的监狱！如果不是你告诉我是那群混蛋救了她，我还像个傻瓜一样一直被蒙在鼓里！”
“不。”卡拉斯否定了公爵的话，“格伊塔家正在护送她南下，你这么做只会使事态激化，把战事提前。”
“她已经如约前来，接下来该怎么办？真的跟她作战吗？”
卡拉斯起身走到窗边，清晨的阳光把他挺拔的影子投在地上。
“我不知道。”他黯然说道，第一次在话语里流露出无助和迷惘，“我多次在圣潭前祈祷，希望主神给我一个答案。可是几百年来从未有过的现象却一次次出现：圣潭死水无波，主神不发一语。”
“七年前按照主神的启示，为躲避那场灭顶之灾，我已经把领地推进了战乱的漩涡。可是现在……”马格努斯用颤抖的手抚摸着自己发烫的脸，声音徒然变得尖细，“主神为何会沉默？难道他抛弃了自己的信徒？难道他……”
“公爵大人！”卡拉斯厉声打断了他的话，“你在质疑神？”
马格努斯惊惶地抬头看着大主教，猛然回过神来。他颓然俯低身体，倒在床上。
“原谅我，至高无上，独一无二，永恒唯一的神灵。”他嘴唇颤抖着轻声祈祷，眼泪和鼻涕沾满了花白的胡须。“请赐给你的信徒最大的仁慈和容忍，原谅我的愚蠢和软弱……”
他紧紧抓住毯子，盯着上面卷曲的花纹。
那些暗红色的纹路就像七年前城堡里流淌的血泊，曲折蔓延，从他兄嫂和亲侄的身体里流出。他跪在他们尸体边，手上沾满了余温尚存的血，巨大的惊惧让他没有一滴眼泪，而世界却在他面前块块崩裂。
原谅我。
公爵发出一声婴儿般的呜咽，不知道是对主神，还是对自己曾经最爱的那些亲人。
卡拉斯走到他的身边，把手放在他的肩膀上，温热的力量传进公爵的身体，让他渐渐恢复了平静。
“我理解你的感觉，这种经历不是所有人都能忍受。”卡拉斯低声说，“但是你被选中了，作为主神最眷顾的宠儿，这是艰苦的磨练也是无上的荣耀。你付出得越多，此时便越发不能放弃。”
马格努斯沉默了一会儿，努力恢复平静。他抓起卡拉斯的手，恭敬地亲吻了一下。
“我会把事情做到底。”公爵打起精神，对大主教强颜微笑，“请帮忙叫我的侍从们进来吧，我该换衣服去处理事务了。”
所有的兄弟姐妹都站成一排。
他们脸色苍白，睁大艾梵赫家族特有的的浅灰色眼眸，惊惶地看着面前铁衣齐整，枪刺如林的骑士团。
那里是天塔边缘。冰凉的石板刺痛他们未曾穿鞋的脚底，呼啸的冷风从他们中间吹过，带着清冷的哨音，宣告死亡来临的消息。
戈洛莉亚看见大哥松弛的脸上挂着眼泪，低声地抽泣。他最注重衣饰打扮，此刻却任由泪水流下丝绸睡衣前襟繁复的衣褶。
她还看见一母同胞的小妹妹，七岁的艾米。她睁着睡眠不足的眼睛，懵懂地四面打量，手里还抱着她的布娃娃。
还有跟她同年的姐姐索菲亚、喜欢写诗的弟弟阿尔特、刚刚结婚娶了书记官之女的伯纳尔。
还有她自己。
她站在天塔最边缘，风把她黑色的长发和白色的裙摆高高扬起，看着对面骑士们眼中倾慕的神色，她知道这一刻自己依然是绝美的模样。可是，美貌并不能救她脱离劫难。
锐利的枪刺对着他们无助的眼睛挺进，骑士团缓步上前，把公爵的儿女逼落无底的深渊。
没有人发出声音。风骤然灌进喉咙，把最后的惨叫死死压进腹底，泪水向脸颊后飚飞，唯一剩下的感觉只有坠落。
坠落。
与惊惧一样漫长，长得让人无法忍受，甚至会祈求主神慈悲，用最后“啪”的一声，戛然而止，斩截利落，结束无休无止的下落。
“啪！”
戈洛莉亚猛地睁开了眼睛。
帐篷外的营火闪耀着黯淡的光，能听见近处士兵打鼾和马匹轻喷鼻息的声音。侍女们在自己的身边安然睡着。她们没有噩梦。
戈洛莉亚披衣起身，用手按着额角处的锐痛。她需要新鲜空气。
格伊塔家族的军队护送她已经走了近二十天。
他们沿着漫长的驿路，穿过王国北方的森林和平原。陆续有新的队伍加入他们，一些她听过或者没听过的贵族姓氏。人们纷纷在她面前表示效忠，她不知道他们是否真的没有任何个人目的，只是单纯地效忠自己。
夜风摇曳着将熄的营火，戈洛莉亚看见火堆边坐着一个人。他帽子上的羽毛反射着月光——是公爵的信使。
听见戈洛莉亚轻轻的脚步声，他回头看了看，马上站了起来：“小姐……”
他的耳朵居然这么灵。戈洛莉亚略带惊异地看着他，摆手示意他坐下。
这个信使并没有在使命完成后独自离开，而是选择了跟从戈洛莉亚的队伍共行。格伊塔公爵对他戒心重重，为方便监视，把他编进戈洛莉亚的卫队。但他是个沉默的人，这些天看起来也还老实。
“你为什么没去睡觉？”戈洛莉亚在火堆对面坐下，伸手向火里丢了两块木柴，零星的炭火飞扬起来，在两人之间红黑明灭，像是漂浮的宝石。
信使微微一笑，露出雪白的牙齿，他把帽子摘下来，在手里卷成一团，纷乱的红发被夜风吹得拂动不止。
“睡不着。”他简单地说，幽暗的绿色眼眸闪闪发亮。
“我也是。”戈洛莉亚抱紧膝盖，沉默地盯着火焰。金黄透明的火焰跳跃舞蹈，在烧焦的木头缝隙里钻进钻出，四下里一片静寂，只听到木头爆裂的轻微劈啪声。
她有多久没有享受过这样宁静安详的时刻了？
在卡拉城堡黑暗的卧室，或是格伊塔家族任何一个边远不知名的城寨，她都没有觉得如此安全和舒心。火焰带给她懒洋洋的暖意，让她忘记了刚才的噩梦，而对面的男人识趣地不发一语。她把下巴放在膝盖上，长长舒了一口气。
嘶哑尖锐的号角声响起来的时候，戈洛莉亚迷糊地睁开眼睛，才发现自己睡着了。她的手臂猛地一疼，抬起头，才发现是那个信使正抓住自己的猛力摇晃。
“快醒醒，是作战号！”他大声喊道。
号角的声音像是钝刀在撕裂空气，持续不停，骑士们匆忙地奔出帐篷，士兵们则慌张地在地铺上爬起来，战马嘶鸣，人声鼎沸，营地瞬间沸腾了。
“发生了什么事？”
“我们受到了攻击！”
他拉着她的手臂直奔她的营帐，她的卫队已然焦急地等在那里。
人们用最快的速度投入战斗，就连重装枪骑兵也奇迹般地武装完毕，跨上了马匹。戈洛莉亚还看见了自由骑士、弓骑兵和矛兵，纷乱的家族旗帜在黑夜里飘飞，她不敢相信居然会有这么多人跟随自己。
敌军的隆隆战鼓震荡着空气，他们似乎近在咫尺。
黑暗中戈洛莉亚看不清远处的战斗，只能听见千万人的咆哮和叫喊，在荒野翻滚的雾气尽头隐隐回响。密集的箭雨骤然从空中洒落，带着尖啸和劲风。有些箭上燃烧着火，落在她的营帐上，很快把营帐烧塌，变成了焦黑的一片。
第一轮箭结束了，短暂的喘息之后，天空中又出现了第二次箭雨。中箭的人哀号着在地上翻滚，血与火在她的眼前燃烧。
卫士们用盾牌掩护着他们向安全处撤退，她在严密的保护下只听见箭支落在盾牌上的沉闷钝响。
一声嘶哑的喊叫突然由远而近，戈洛莉亚在盾牌的缝隙里向外看去，营地边缘的浓雾里出现了十几个全副武装的骑手，他们疯狂踢着披甲战马，朝自己的方向冲过来。一面灰白色的旗帜在雾里一晃，抖开硕大的家徽。
戈洛莉亚倒抽一口冷气，认出了布莱克尼家族的金色战斧。
在加莱特王国，连三岁孩子也知道一句俗语：费德森家没有一个穷人，布莱克尼家没有一个懦夫，格伊塔家没有一个笨蛋。
作为王国里最骁勇的家族，布莱克尼家的骑士一直担任国王御前卫队的职务，平时根本不会带领普通军队出征，可这一次却前来偷袭，显然是与马格努斯勾结谋划的。
躲避已来不及。
她的卫队中有人大声发出号令，士兵们不再后退，迅速组成作战阵形。橡木盾牌四面围起，头顶也用盾牌遮住了天空，将她严密护在中心。戈洛莉亚和侍女们躲在中间，密闭的空间里充满了汗水、皮革和金属的味道。
恐惧让所有人面如土色，戈洛莉亚感觉到自己的头发探进脖颈，湿漉漉地扎得难受，但她无心去管，只是紧张地看着卫兵们在盾牌的缝隙里伸出长枪。
隆隆马蹄顿地，骑兵瞬息而至。
戈洛莉亚听见震耳欲聋的一声巨大撞击，伴随着马匹凄厉的嘶鸣和士兵的呐喊。阵形一阵晃动，几乎把挤在中间的几个人推到在地。戈洛莉亚清晰地听见长枪刺入肉体令人作呕的声响，温热的血液四处飞溅，甚至沾上了她的脸颊。
几个骑兵被挑翻在地，垂死的战马悲鸣翻滚，四蹄踢腾。掉下马的骑兵挥舞着巨剑、链锤砸向卫兵的盾牌，更多的骑兵敏捷地调转马头，躲开了致命的尖刺。
为首的骑士发出一声怒吼，抬手掷出长矛。长矛呼啸着刺入盾牌护阵，木头的碎裂声和卫兵的惨呼同时响起，戈洛莉亚身前的卫兵颓然倒地。近处的骑兵呐喊着开始攻击这个缺口。他们的身后，其他骑兵纵马而来。
防御阵形被攻破了。
骑兵像是切割奶油的快刀纵横驰骋，很快将他们分割成几个零碎的部分。箭雨仍在疯狂下落，而这里的屠杀已经开始。
戈洛莉亚摔倒在地上，肘间传来撕心裂肺的剧痛。强烈的恶心在她的喉头翻涌，她咬牙从泥地上爬起来向前奔去，身后的马蹄声近在咫尺。肩膀被什么猛地撞击，她再次倒在泥土里。
透过纷乱的发丝，她看见那个为首的骑士纵马上前，用剑尖对准自己的鼻子，鲜血正从血槽缓缓滴落。
“你是我的俘虏了。”他居高临下地说，声音在头盔里嗡嗡作响。
