一身翠蓝的游吟诗人深情地吟唱，在琴弦上弹拨出婉转的音符。这音符在帐幕里兜兜转转，渐渐消失在衣香鬓影之间。侍者们身披绿白黑三色彩带，在人群中穿梭往来。帐幕角落里的乐手们好像都喝了酒，满面红光地演奏着舞曲。空气里饱胀着欢乐，这欢乐又被绳索上翻跟头小丑吐出的火焰点燃，一直冲向高高的帐幕顶端。
两个人还是来晚了。
典礼已经结束，通宵舞会刚刚开始。奥林娜暗地里松了口气，感谢主神没有让自己亲眼目睹订婚仪式。
站在人群中间，帐幕里的热气和人声环绕着自己，奥林娜只觉得四肢僵硬，脸上发热。拜伦优雅地一伸胳膊，示意奥林娜。奥林娜傻乎乎地把手搭在他的手上，随着他滑进舞蹈的人群。
“很多人在和你打招呼，很多人在看着我们。”奥林娜紧张地说。
“我要先和美丽的女魔法师跳上一曲再说。”
“我很害怕，真不应该来。”
“嘘——别说话——啊！”拜伦充满浓情蜜意的夸张表情被惨叫打断，他愤怒地瞪着奥林娜。
“对不起，我不会跳舞。”奥林娜小声解释。
“我的脚残废了——你这个笨法师！”
拜伦生气地走出舞池，一瘸一拐地走到长凳边坐了下来。奥林娜忍着笑正要跟过去，手却被人紧紧地拉住了。
是埃德蒙。
他面无表情，暗蓝的丝绸礼服映出眸子里闪烁的亮光，抓着奥林娜的手像是一个滚烫的铁箍，让奥林娜痛得皱起眉头。
“你是故意这样做的，对不对？”
周遭喧嚣的人声里，奥林娜并不确定自己听到他这么说。正发着愣，一个娇嗔的声音响起：“现在可以带我去看你的大帐了吧？你可是许诺过的。”
埃德蒙迟疑了一下，还是松开了手。
“公主殿下，请允许我介绍我的朋友——来自马里斯隐修院的奥林娜。”他平静地介绍。
奥林娜努力克制自己的心跳，看着从前自己只在歌谣中听说过的王国最美的玫瑰——普里西拉公主。当她活生生站在自己面前，奥林娜才知道歌谣里唱的完全不对，她应该是主神创造的最美的玫瑰。高洁的额头和清澈的眼睛，玲珑的身体和如雪的肌肤，她如同诗歌一般令人迷醉。
奥林娜微一曲膝，向她行礼。
普里西拉公主眨着眼睛，打量着奥林娜：“你的衣服——你是魔法师？”
国王和教廷联合在国内禁行魔法，私自练习或使用的人会获重罪。奥林娜还没说话，埃德蒙便解释道：“奥林娜来自马里斯隐修院，她是不受限制的。”
“你解释什么啊？”普里西拉公主娇俏地说，“我刚刚听到你介绍她的话啦！”
奥林娜咬住下唇。
“主神在上，希望你能用魔法为国效力，荣耀国王之名。”普里西拉公主对奥林娜灿然一笑，说了句场面话，然后一手扯起满是宝石和刺绣的丝缎裙摆，一手挽上埃德蒙的胳膊：“快点！我要看看征猎军统领的宝座是不是真的铁座！”
埃德蒙优雅地一笑，与公主离开了帐幕。
奥林娜愣了一会，也转身跟了出去。
拜伦不知道从哪里跳了出来，脚没有一点残废的样子，跑到奥林娜的前面拦住了她：“女士，你去哪里？是要去捉奸吗？”
打扮成这幅样子前来参加舞会，完全就是在自取其辱！自己有哪一点可以与普里西拉公主相比？奥林娜咬紧牙关想着，觉得心痛得无法言语。她不理拜伦，只是朝前走。
拜伦紧跟上来：“我看你走的方向不是中军大帐——嗯，我知道了，你不是去捉奸，只是去找个土坑，然后对着它哭。”
“我才不会对着坑哭！”奥林娜对他怒吼。
“哭当然没有用。我有个立竿见影摆脱痛苦的好办法，你要不要试试？”
“是什么？”
在典礼帐幕后面，有一个普通的白色军帐，还没走到门口，就闻到了扑鼻的浓啤酒味道。帐篷里的灯光投在白布上，显出几个张牙舞爪的人影，粗豪的歌声直冲入耳朵，是一群男人扯着嗓子嚎叫着：
“我一生的追求，就是死在酒吧。
在那酒神的怀抱，为人生干杯！
为卖酒的人干一杯
他的酒供我畅饮；
为囚犯干第二杯；
为活着的人干第三杯
为所有修士们干四杯；
为圣徒干五杯；
为柔弱的姐妹干六杯；
为森林守护员干七杯；
为飘泊者干八杯；
为游行僧侣干九杯；
为船员干十杯；
为争吵反目的家伙干十一杯；
为悔罪的人干十二杯；
为出门旅行者干十三杯；
就像教宗和国王，
大家无拘无束地干杯！”
每唱一句，帐篷上的影子们都配合歌词举杯把酒倒进自己的喉咙，然后大声嚷着下一句。人人手舞足蹈，兴奋若狂。
“你是说这里？”奥林娜吃惊地看着拜伦。
拜伦拿起腰间挂着的银酒壶晃了晃：“这是我的几个朋友——你参加吗？”
奥林娜犹豫了一下，刚才帐幕里普里西拉公主和埃德蒙紧挽在一起的手又浮现在眼前。她一跺脚，掀开帘子走了进去。
堆满了盘子酒杯的橡木大桌旁坐着四个人，虽然都没穿盔甲，而且喝的糊里糊涂，但从身上的衣服可以看出都是贵族。
正对着门口的秃顶大汉看见奥林娜立刻瞪起眼睛，张嘴要说什么，却只是打了个长长的酒嗝，一头扎在桌子上睡了过去。其他人抽筋一样大笑起来。
一个瘦长脸的家伙笑得一口一口地抽着气，对拜伦说：“你领来的是什么人？安德里那家伙喝了一桶浓啤酒都没事，可是见到她就趴下了！”
“她是拜伦的老婆。”一个穿着条纹羊毛衣的人似乎笑过了头，用手支着下巴，哭丧着脸说。
奥林娜刚要分辨自己并不是拜伦的老婆，拜伦却只是对她摆摆手：“别理他。他是‘忧郁的理查，’听到别人订婚或者结婚就会伤心。今天就是他伤心的日子。”
“我来给你介绍，”拜伦把奥林娜推到木头凳子上坐下，“这两位是普鲁斯和贝克特，脸埋在盘子里的那位和哭鼻子的那位你知道了，安德里和理查。”
贝克特似乎是最清醒的一个，他用不聚焦的眼睛打量着奥林娜，对拜伦大声喊着：“你知道吗，我最佩服你的地方，就是你******运气好。”说着手用力在桌上一拍，除了安德里，桌子上所有的东西都跳了起来，“运气好！你******！”
瘦长脸的普鲁斯再次抽着气狂笑起来，理查却哭得更伤心了。
拜伦不理他，抓过两只大杯子，问奥林娜：“葡萄酒、浓啤酒、还是麦酒？”
“哪种能最快让我像普鲁斯一样傻笑？”
拜伦有些意外地看着她，然后笑着为她倒上了酒。
一个小时过去了。
帐篷里狂吼的歌声夹杂进了奥林娜清脆而放肆的嗓音：“我一生的追求，就是死在酒吧。在那酒神的怀抱，为人生干杯！”
贝克特抱着拜伦踢踢踏踏地跳起了圈舞，奥林娜已经举起酒杯摇摇晃晃地站上了桌子。她边唱边把酒递给哭得快要不省人事的理查，而他连抬手去接的力气也没有。普鲁斯伸出手，做出请求赐予的样子。奥林娜却摆摆手指，把酒杯放到他的头顶。
一束纤细的火光从奥林娜的指尖流出，抖抖索索地探向普鲁斯的头顶，幸运地没有烧焦他蓬乱的黑发，只是点燃了那杯烈酒。
看到蓝色的火苗在银杯口跳跃，所有的人都欢呼起来。拼命地跺脚、拍手、吹口哨，连理查也用尖叫噎回了眼泪。
奥林娜放声大笑，在桌子上顽皮地踏着脚。她正打算再放把火出来，却脚下一滑，栽了下去，准确地落进了拜伦的怀抱。
“再来。”奥林娜咯咯笑着推开拜伦，还要往桌子上爬。
拜伦却抱紧了她：“够了。出去吧。”
“再来！”
拜伦不理她的尖叫，扶着奥林娜走出帐篷。帐篷里的理查又抽噎着哭了起来。
夜晚的凉风吹过奥林娜发热的脸。体内继续燃烧的酒精让她依然感到兴奋，还想大叫、歌唱、跺脚，发泄自己狂热的情绪，可她却一眼看到了前面灯火辉煌、歌声流转的庆典帐幕。
为什么在繁华喧闹、狂欢高歌的尽头，永远等待着的，还是荒凉的心？
“你骗我。”奥林娜把头埋进拜伦的怀里，“你说过这样可以摆脱痛苦，可是——我的心是空的，还在痛啊。”
拜伦没有说话，只是抱着她，紧紧地抱着，没有放开。
因为担心昨夜的醉酒，拜伦一大早就赶到了奥林娜住的帐篷，看她是否安好。他发现奥林娜穿着原来的那一身男人衣服，正站在草地上低头踢着地上的土，等着自己。
“请问这位兄弟，有没有见到一位穿白袍的性感女法师？昨天夜里我把心落在她那里了。”拜伦一脸焦急地向奥林娜询问。
奥林娜脸上微微一红，没有说话。
“为什么不穿裙子了？”拜伦收起装模作样的表情，认真地问。
“我想明白了。”
“什么？”
“他和公主在一起，我怎么打扮，怎么买醉，对抢回他都没有实质的作用。”
拜伦戒备地看着奥林娜，问：“你要干什么？”
“做正经事。”奥林娜说，“现在征猎军驻扎在德里恩山，因为那种神秘的偷袭而不敢轻易下到黑沼泽，对平息托马斯家的叛乱没有任何作用。我决定像我们商量的那样，马上开始处理掉这件事。然后，向国王提出要求。”
拜伦沉默着。
“怎么不说话？你不是反悔了吧？”奥林娜皱起眉，“你说过我们要互相帮助的！”
“我只是有点失望，还有担心。”
“为什么？”
拜伦叹了口气：“因为你像一头不肯回头的笨牛，只冲着眼睛里看到的狗尾巴草狂奔，却看不见周围向你拼命招手的茁壮苜蓿。”
奥林娜低头想了想，说：“我做事当然一向是目标明确的……喂！干嘛说我是笨牛？”
拜伦一副“我服了”的表情，转身就走，嘴里嘀咕着：“你不愿意当笨牛，那变成苜蓿的倒霉鬼该找谁讲理？”
“你去哪里？”
“中军大帐。早上开作战会议，你如果不来，就看不到指手画脚的狗尾巴草啦！”
奥林娜当然听出了他话里的酸意，却并没有放在心上。讨好女人应该是拜伦的本能，就与呼吸一样自然。如果自己把他的调情当成真的，那才是真正麻烦丢脸的事。
而且她在乎的只有埃德蒙。
中军大帐里非常热闹。统领还没来，所有参加会议的骑士和贵族都坐在桌子旁边聊天。奥林娜跟着拜伦刚一进去，就感到了众人投来的奇怪目光。
一位穿着质地考究的褐色长袍的的老年教士首先站了起来：“主神在上！费德森大人！从我上次在亚赫见到你，好像有一年多了，你看起来很精神！”
“得到您的关怀真是我无上的荣耀，维克教长。”拜伦亲热地与他寒暄。
经过这几天的相处，奥林娜一眼就看出拜伦的亲热是在装模作样。对于皇室最受信任、此次又专程护送公主而来的高阶教士，拜伦还是要表现尊敬的。
“昨夜我在典礼中没有见到你，还在想，费德森家那个爱热闹的孩子怎么没来？难道他不知道我们护送公主来订婚的队伍中有很多美丽的女士吗？”维克教长摆出一副慈爱长辈的样子。
“哈哈哈哈！亲爱的维克教长，只有你最了解我！”拜伦会心地对那个老头眨着眼睛，幻想着用眼皮夹得他惨叫——这老家伙故意揭我的短，让我在奥林娜面前出丑！
“那么这位女士是？”
拜伦早就知道这只老狐狸说来说去就是要盘问出奥林娜是谁，然后回到亚赫王城，好在贵族聚会里八卦一番。他立刻回答：“这是奥林娜，我在前锋团的助手。”
维克教长意味深长地笑着：“女助手？”
这只龌龊的老狐狸！
“很不幸，是女的。”拜伦没好气地胡诌：“但我一直当她男孩养。”
奥林娜难以置信地看着拜伦，完全不明白他在胡说什么，肩膀却上猛地一痛，人差点被拍到地上去。
“她当然是男的！哈哈哈！是我们的弟兄！”一个粗豪的声音大吼。
是安德里，昨天晚上他的脸一直埋在盘子里，现在却居然认识奥林娜，真是个奇迹。
奥林娜扭过身子，躲开他一下又一下铁锤般砸在自己肩膀上的巨掌，挤出一丝笑脸。
“你们说，她是不是我们的弟兄？”安德里转身向一边坐着的贝克特、普鲁斯和忧郁的理查。
“那还用说！”
“我从没见过比她喝酒更像个男人的！”
忧郁的理查没有说话，只是忧郁地点着头。
维克教长的打探被这些家伙的胡言乱语搅乱了。他疑惑地皱起眉头，不再说话。
“什么时候我们再去喝？”贝克特兴奋地问。
“再去唱酒馆之歌！”
“跳踏脚舞！”
“还要魔法烧酒！”
几个人异常积极地策划着，才说了几句，突然又沉默了下来。
埃德蒙站在大帐门口。
看见他，奥林娜的心突然抽痛起来。她急忙掩饰地坐在一边。
埃德蒙换上了配盔甲的亚麻衬衣，脸色冷峻，没有一丝刚刚订婚的喜悦感觉。他快步走到桌子前面，铺开羊皮地图。
“先生们，对于反复无常的托马斯，国王给我们的时间并不多。”他简洁地用手一比，“这是整个荒原、黑沼泽、还有我们现在所在的德里恩山。我不想因为荒原的夜晚里有什么东西就止步不前。我要你们研究地图，然后给我几个可行的进军方案。”
奥林娜呆呆地看着埃德蒙的一举一动，拜伦偷偷塞给她一条丝棉手帕。
“干嘛？”奥林娜奇怪地问。
“不要把口水流在中军大帐这种严肃的地方。”
奥林娜狠狠将手帕摔给拜伦，转头专心听众人的意见。
安德里第一个咆哮起来：“托马斯那老家伙知道闯过荒原到他家需要五天，就以为我们不敢过去，他反而舒舒服服地躺在城堡里睡大觉！妈的不就是五个晚上吗？我拼了！统领大人，你给我个千人团，我现在就硬闯过去！”
“不行。”埃德蒙简短地说，“我不能让你去送死，也没有一千人的命拿去给你挥霍。”
忧郁的理查皱起眉：“我的斥候一直在黑沼泽地区刺探情报，到现在也没有发现可以快一点走过或者绕过荒原的捷径，但我们还是会继续的。”
埃德蒙沉默了一会，转身问维克教长：“您怎么看？”
维克教长摆出受宠若惊的样子：“承蒙统领您的青眼，问我的意见。可是，主神在上，我不太懂得军事。”
“我不是说军事。”埃德蒙沉吟着，在统领铁座上慢慢坐下，目光掠过在场众人。
“在座都是征猎军多年出生入死的兄弟，没有外人。维克教长在宫廷侍奉国王陛下多年，应该清楚托马斯叛乱的前因后果。我想请教长讲给我们听听。”
“托马斯挑起反旗，跟国王为敌，这整个王国都知道的。”维克教长纳闷地说。
“我的疑问很简单，”埃德蒙开门见山地说，“托马斯是征猎军前任统领、布鲁克国王陛下幼时的伴读，与国王陛下一起长大，感情深厚。在叛乱发生之前，他一直是国王陛下最信任的领主，可是，据说裁定他叛乱却只是因为一封信。”
维克教长点头：“是这样。接到信那天我正在国王陛下身边。托马斯写了封大逆不道的信，列了国王陛下十大罪状，辱骂国王陛下不敬主神、昏庸无道、荒淫无耻。国王陛下正在用早膳，当时就龙颜大怒，掀翻了桌子，大骂托马斯谋反，要血洗他的领地。”
“于是征猎军就出发了。”埃德蒙说。
维克教长皱起了眉：“统领大人，请恕在下无礼。你是在抱怨国王陛下出兵轻率吗？”
“他不是那个意思，教长。”拜伦懒洋洋的声音响起，“征猎军效忠于国王。国王陛下哪怕让我们全体出发去给他老人家打蚊子，我们也义不容辞……”
埃德蒙听拜伦说得不伦不类，举手示意他闭嘴。
拜伦转头看着奥林娜，挤眉弄眼地耸耸肩，大意是：“你瞧他那副装模作样的样子！”
埃德蒙说：“我只是很奇怪，托马斯在整个事件中唯一的表态就是那封信。”
“对啊。”普鲁斯恍然大悟地张开嘴巴，显得脸更长了，“还有奇怪的：银台镇的老百姓也说，这几个月看不到托马斯家领地上的农夫过来交易了。如果农民们害怕战争，当然会躲起来，但是绝不可能一个人也看不见！”
拜伦轻笑：“对面的托马斯家族像个谜团，我们和谜团之间隔着同样是谜的黑沼泽。征猎军无惧任何对手，前提是我们必须知道对手是谁。”
“就是这样。”埃德蒙说。
大帐里沉默了下来。
“我试试看，能不能走到托马斯那里了解一下情况，好不好？”奥林娜打破静寂，小心翼翼地说。
众人都吓了一跳，惊奇地看着她。
“不行。”
在所有人反应过来之前，埃德蒙立刻说。
“我比你们经验多点——我曾经在荒原上平安无事地过了一晚，而且……我懂一些防御魔法。”奥林娜看着他。
埃德蒙没有说话，奥林娜可以看出他在压抑着怒气。
“我和你一起去。”拜伦欢快地说，“骑士就该马革裹尸！既然我们交情深厚，我就不能扔下你不管，自己一个人升官发财逍遥快活。”
埃德蒙盯着拜伦，眼睛里几乎要喷出火来。他刚要说话，安德里也扯开了大嗓门：“算我一个！”
普鲁斯和贝克特对视一眼，同时站起来，说道：“还有我们！”
忧郁的理查也慢慢站起身：“身为骑士，不应该让女士孤身冒险。更何况在这里看到庆典帐幕我就难过，不如也和他们一起去。”
埃德蒙没有想到会议开成这个样子。他低头想了想，说道：“请各位回避一下好吗？我要和这位小姐私下谈谈。”
