史载：檀王二十一年春二月，峰子以治道教翰纯侯。
对于彭侯刚的死，史书上只是很简略地记载：“鸿王十六年冬十月，彭侯刚渡潼水，以征犬人。格斗而创臂，未几，薨逝……十七年春二月，彭侯献俘阙下。”从来对于这段记载都有两种不同的解释。一种解释认为既然次年二月“献俘阙下”，那么彭刚应该是在这以后才死的，先说其薨，是行文的一种倒叙手法。另一种解释说，彭刚死于灭亡犬人后不久，第二年到王京献俘的，乃是其子彭届。
对于后一种说法，前一派学者反驳说：苹届要在次年五月才恢复彭姓，并且将西方的苹邑改名为彭邑，没道理二月就被称为“彭侯”。对此，后一派学者却不肯认输，他们认为古书上对于尊者，往往给以最尊贵的称呼，比如鸿王之父一辈子没有称王，但在所有记载中都被称为“威求王”。两派学者多少年纷争不休，谁都无法说服谁。
这个谜题，我倒是知道答案了，次年献俘的，确实是彭刚而不是彭届，彭刚是在来到王京时，或其后不久去世的。可惜，我提不出任何佐证，无法说服后一派学者赞同自己的观点。
然而彭刚究竟是怎么死的呢？很明显，他对鸿王的暗中斗争很可能失败了，因此被杀死——这也可以解释史书中对于如此重要的一个人物之死，记载得如此简略的原因。或者，两人还没来得及正面交锋，彭刚就先伤重而亡了？
不，那是不可能的，我记得非常清楚，伤口已经结疤，完全不影响彭刚的挥剑，没道理会伤重致命吧。然而，以彭刚之勇，身上无伤，手握血剑，有谁能够杀死他，并且杀得如此隐秘，得以向天下隐瞒他真正的死因呢？
在被翰国士兵押往翰邑的路上，我反复地思考着，却完全不得要领。彭刚的经历何时才会再与我峰扬的经历经纬交织上呢？又是在最紧要的关头，他的经历断裂了，长留我心底一个谜，搞得我神魂难安。
我知道自己的许多言论会被元无宗门看作异端邪说，在素国，因为有素燕在国君面前讲我的好话，才能受到热情款待，而翰国却不一样了。翰君很可能囚禁我，甚至杀死我，以表示他对元无信仰的虔诚。我知道此行凶多吉少，但不知道为什么，此刻对于自己的前途却丝毫也感觉不到担忧。倒是钟宕、彻辅他们面露明显的忧色。
渡过潼水后，又走了好几日，才来到翰国的都城翰邑。我们终究有士的身份，在正式定罪前，翰人还是把我们安排在客舍中，招待不算多好，但食物并不匮乏。来到翰邑的第三天，翰君派人来传唤我。
我被勒令去除身上的武器和所有不必要的饰品，然后才能单独进宫去见翰君，我只好把贴身藏着的三件神器悄悄交给钟宕保管。神器用布包得严严实实的，我并没有告诉他那是什么，只是叮嘱说：“此物贵重，重过我的性命，你要小心保管。”钟宕坚毅地点点头：“哪怕臣性命不保，也会卫护此物，不使它落到别人手里的。家主放心！”
“南伯”翰君约摸三十多岁，还很年轻，但腰围却要比我大上两圈，满脸的油光。他一见到我就面色阴冷地问道：“我听到两种截然不同的传言，一种传言，说你是邪言妖人，竟敢反对元无正宗，另一种传言，却说你是当代圣人，你的道德之高，连素无始也感戴拜服。到底哪一种才是你的真面目呢？”
我微微一笑，回答他说：“外臣只是一名普通的士，既不是妖人，也不是圣人。”
翰君冷冷地问道：“倘若你是圣人，为何圣人却会帮助郕扬谋逆？”
政治这种事情，从来就都可以有多种解释，要想反驳自己的罪名实在是太简单了：“外臣愚鲁，听信了郕扬的谣言，以为先君确为剧氏所鸩杀，因此助他铲除剧氏，并无谋逆之心。”
“倘若你是圣人，”翰君继续问道，“为何不能相助郕扬取胜，并且自己还被迫去国，四方流浪呢？”
我笑着摇了摇头：“素无始是天下知名的达者，可是他也无法帮助素君打败郴国的军队呀。”
“你的口舌倒是很厉害，”翰君双眉一竖，“难道你真的没有错吗？你真的认为自己道德至高吗？！”
“外臣岂敢，”我回答他说，“外臣步步行来，到处是错。不能窥破郕扬的谣言，是为不智；不能劝说郕扬，使免起兵戈，是为不仁；又不能襄助郕扬战败剧氏，是为不勇。智仁勇三者都不具备，外臣只是一名普通的士而已。”
翰君望着我，神情逐渐变得和缓起来：“听说你在素国获得了盛大款待？素君既然赏识你，为何不挽留你出仕？”
“外臣不知，”我对这一点也曾经感到疑惑过，不知道素君出于什么理由，并没有请我出仕的意思，“或许是怕得罪剧氏，或许认为外臣愚钝，不足以为素国之臣。”
“如果，”翰君想了想，突然问道，“寡人是说如果，如果你襄助郕扬，灭亡剧氏，夺取郴政，你将建议他如何治国？”我愣了一下，根本没想到他会问这种问题。翰君看我犹豫，又补充说：“不管是否会为郕扬所接受，你治理国家的理念是怎样的呢？回答寡人。”
我仔细想了想，缓缓地回答说：“我希望可以解放奴隶——就如同北方的渝国一样——不仅仅解放人类奴隶，也要解放茹人和犬人。上下一心，并力耕耘，并且强兵固武，但非不得以，不要进攻他国，不要挑起战乱……”
“守不如攻，”翰君冷笑道，“你以为不去侵犯别人，别人就不会来攻打你吗？即便内部再稳固，物资再充裕，万一他国依靠兼并迅速强大起来，你迟早也会灭亡的！”
我点点头，回答说：“翰君所言有理。然而积聚灭亡他国的实力，需要十年，真正灭亡他国，又需要十年，稳定新领土的秩序，还需要十年……整整三十年，我励精图治，难道还比不上吗？”
“我也讨厌战争，”翰君摇头反对，“然而当今乱世，战争并非可以逃避的。天下不能一统，权威不能树立，战争永远也不会结束。难道你只想着保护一城一国的平安，就不考虑天下吗？只有战，才能止战，天下一统，战争自然消弭。”
“素君所言，确实有理，”我还是以那句话开头，“然而有几个人真的抱持着以战止战的理想去兼并他国呢？兼并他国，获得了珍珠、宝玉，还有无上的权威，他的理想真的不会因此而改变吗？天下一统，非一代人可以完成，他的继承者也一定会抱持有大公的理想吗？以战止战，绝大多数情况下，都只不过一个借口而已。”
翰君双眉一皱：“总比永远只顾自己好吧！”
“外臣并非绝对反对战争，”我解释说，“倘若自己的实力足够强大，百姓足够安定，威望自然提升，然后天下归心，如水之就下，不必要通过大规模的战争，就可以在一代中完成统一，消弭战乱。这是外臣的想法，虽然还很不成熟……”
翰君盯着我的眼睛，许久，突然笑了起来：“你不是妖人，也不是圣人，你只是一个好为大言的废物而已。离开翰国吧，我不想再见到你这种废物。”
离开翰宫，我觉得后心有些发凉，似乎是出了一身冷汗。仔细回想翰君所说的话，这才恍然大悟。他一定是听到了我的名声，听说素君盛情款待我，因此想看看我是否值得他折节下交，留在翰国辅佐他。很幸运的，他认为我所说的都是不切实际的噫语，他认为我是个不值得注意的废物。废物就废物吧，这样我就可以安全离开翰国了。
虽然认定我是废物，但大概为了向天下展示自己的宽宏大度和爱才之心，翰君还是送了我盘缠、干粮，又派一乘马车护送我们出城。
离开翰邑南门，护送的士问我：“先生打算往哪里去？”
我回答说：“我预备往南方的大荒之野去。”
对方诧异地望了我一眼：“去那种地方做什么……不管你要往哪里去，都尽快离开翰国吧，寡君说了，不想再见到你。”
大荒之野在翰国以南，广狭无人得知。我的真正目的是已经崩塌的仙山萦，而并非大荒之野，但这一点，并没有告诉钟宕、彻辅他们，我只是说，素燕指点我前往大荒之野，必有奇遇。
于是，我们向西南方向前进，走了七八天，离开潼水很远了，终于到达了荒漠的边缘。虽然号称是荒漠的边缘，却还没有见到黄沙的影子，只是气候越来越干燥炎热，村庄、居民也越来越少，往往走上大半天也看不到一个人影。
“家主，不能再往前走了，”钟宕皱着眉头对我说，“前面是漫漫黄沙，没有人活着从那里出来。即便是素无始的指点，家主也不宜前往冒险啊。”没有人活着从那里出来吗？可彭刚就曾经活着从那里出来过呀。这些天，以钟宕为首，家臣们纷纷劝我打消继续南下的念头，我知道，他们是不肯放我进入荒漠的。
这样也好，若是他们执意跟随我进入大荒之野，造成死伤，我的心里反而会过意不去。我决定瞒着他们，一个人单独前往。
“好吧，”我对钟宕点点头，骗他说，“天快黑了，先歇一晚，等我仔细斟酌……”
睡到半夜，我悄悄地爬起来，背上早就暗中准备齐全的干粮和水囊，留下一封书简，就一个人摸出了帐篷。才打算用最快的速度套好马车，却看到朦胧的月光下，已经有一乘马车停在帐篷门口了。车上一人轻声招呼道：“师父，弟子为师父驾车。”
那是彻辅。这些天来，钟宕等人反复劝说我打消南下的念头，彻辅却始终一言不发，大概因为他对素燕和我都充满了信心，认为既然是素燕指点的，又是我执意要完成的事情，不会是荒谬怪谈吧。我来不及多说，只怕吵醒了钟宕他们，急忙一个箭步跳上马车。彻辅轻轻地一抖缰绳，马车向南方疾驰而去。
“你回去吧，我一个人进入大荒之野就行了。”跑出一段距离，我才开口劝说彻辅。
彻辅却微微一笑：“师父若不肯让弟子跟从，恐怕您自己也难以成行呢。”
我没有办法，只得轻轻叹一口气：“大荒之野，万里黄沙，酷热干旱，你是想象不到的……”
“莫非师父曾经进入过大荒之野吗？”彻辅反问我。
我点点头：“彭国有一个习俗，凡遭放逐的士，必须先进入大荒之野，徘徊一日，才可重回人世。而我，在大荒之野中迷了路，跋涉了一月之久……”
彻辅感兴趣地望着我：“能在荒漠中徘徊一月，安然离开，师父果非凡人也。”
我摇头苦笑：“也许没有一个月……大荒之野中，太阳终日不落，难以计算日期……我自己怎么走得出来，我是被仙人所救，才得以脱离那苦海的……”既然要和彻辅一起进入大荒之野，不如把部分事实告诉他吧。
当然，如果告诉他全部的事实，哪怕他对我再信任，也是很难接受的。我只是告诉他，仙人忽荦在荒漠中救了我，带我前往仙山萦，不久以后，劫难来到，天降星雨，仙山崩塌，仙人又将我送回凡世。
“素无始并没有指点我前往大荒之野，他指点我再赴仙山，”我最后说道，“而要到达仙山，先必须进入大荒之野。”
彻辅望着我，目光中充满了崇敬之色，我不禁暗自好笑。
“既然有仙人护佑，就算师父进入荒漠，也不会有危险的，”他现在倒是信心满满，“仙人也不会见死不救，保护师父，却唯独撇下弟子一人吧，哈哈～～”
亏他还笑得出来，他若是知道仙人们，尤其是仙人忽荦，究竟是怎样的货色，恐怕就不会这样轻松愉悦了。
