南明弘光元年，清顺治二年四月十七，清军前部抵达扬州，先锋部队驱百姓攻城，陆云辽神威一击，斩杀清军先锋大将，乃退。翌日，多铎亲率主力兵临城下，遣降将李遇春等劝降，史可法登城怒骂降将，多铎大怒，随即攻城。
史可法督率万余官兵登陴分守各门，高岐风身为监军，本应登城督战，却因内伤未愈，只有留府静养，高若凰惟恐牵动父亲心神，于当日城头之战、陆云辽身份等事俱是一字未提。
自清军南下以来，所过城池莫不望风披靡，便有少数抵抗，也决计支撑不过半日，似扬州城这般顽固却是首见。多铎震怒不已，一边尽展威逼利诱之法，劝史可法投降，另一边广调礌石火炮，遍架冲橹云梯，攻城之势愈烈。史可法丝毫不为所动，泣喻军民，亲自登城死战，城墙崩坏，则以草袋盛土填障，众军担土递石，齐力御敌。清军连攻六日六夜，折损万余，扬州城虽已势危，却是兀自不落。
几日间高岐风内息渐平，不再服药，自于房中静息，不许旁人打搅；其时扬州城朝不保夕，府中婢仆皆已散尽，偌大高府只余高若凰父女二人，萧条凄凉，难以言表。
高若凰眼见扬州势危，父亲又重伤不愈，饶是她平素开朗镇定，心中亦不免惶惑难安，有时夜半惊起，徒望空荡荡的府邸，一股心酸间杂着恐惧涌上，却是无人倾诉；便欲在城中寻访陆云辽，又不知如何面对：自己对陆云辽的爱慕之意，对方尽数了然于胸，却并无什么表示，自是流水无情，襄王无梦，况且自己本就配不上他，那里再敢与他相见？
而正在这六日之间，陆云辽现身扬州城的消息不知怎地散播了开来，霎时间城中突现无数武林中人，自称“雪恨张义盟”，高呼“讨陆诛逆，雪仇张义”，不分昼夜四处搜寻陆云辽。高若凰虽知陆云辽武功绝伦，只是“张义盟”声势浩大，仍不免暗自心忧。
扬州攻防亦日趋激烈，清军攻势愈猛，扬州守军死伤惨重，援军屡求不至，眼看破城只在旦夕。第七日时，天空忽阴云密布，继而细雨绵绵，清军恐火炮受潮，攻城之势稍缓；及至黄昏，雨势略疾，多铎见当日陷城无望，便收兵回营去了。
飘霖沥沥，散丝依依，明月清辉，高若凰凭轩独坐，倍感幽寂。正惘然间，忽听见门外呼声雷动，似有数百人向高府而来，高若凰心下一凛，随即提起兵刃，快步奔出屋外，只见府内灯火通明，约有一二百人挤在大门内外，衣着不一，各自举伞护着火把，目露凶光，神色横蛮。
原来那日巴图鲁将铁门一掌击飞，次日高岐风便受了重伤，高府上下只为高岐风上下奔波，无暇顾及大门；及至高岐风伤势稍缓，城中铸门的铁匠早已逃了，好在高府威名远播，夜不闭户，也无宵小之辈胆敢入窃。此时陡地里涌来数百凶神恶煞，高若凰心中不免怦怦直跳，脸上却强作镇定，拱手道：“各位朋友深夜驾临此间，不知有何见教？”
对面人群中一阵窃窃私语，半晌走出三个人来，当先的是个短身精瘦的老者，身负一柄合鞘单刀，黑布长袍，神色平平，却是不怒而威；右首那人乞丐打扮，蓬首垢面，左首那人却是个白衫书生，手摇折扇，一副玩世不恭的神态。
那老者踏前一步，朗声道：“‘东海神拳’刘难树，率‘雪恨张义盟’义士一百七十四人，前来拜会高大小姐！”一字一句，中气充沛，声若洪钟。
高若凰一怔，心道：“怎么？竟是找我的？也好，免得打扰了父亲。”便道：“在下便是高若凰，家父正在休息，还请刘老前辈平声说话。”刘难树并不答话，只见那书生长袖一挥，啪的一声合上纸扇，笑嘻嘻地道：“这儿是高府，刘老前辈自是得高声说话，否则岂不是不敬主人？大小姐若定要李前辈平声讲话，不若跟了敝人姓罢。敝人‘忘机斋主’平百卷，这厢有礼了。”说罢袍袖一扬，又缓缓摇起了折扇，身后一百多人齐声大笑起来，有人叫道：“那可不成，平公子岂能让她白白占这个便宜？便是她以身相许，赐她这姓儿还得考量考量呢！”另有人叫道：“高大小姐，你若真想跟平公子姓，不如就认了他做干爹罢，小爷还能给你求求情。”
这一百多号人平日里将高若凰奉为天人，虽是打心底叹服，在她面前却难免有自惭形秽之感；今日见她龙游浅滩，心里所有肮脏想法竟一股脑儿地冒了上来，无不争相侮辱高若凰，似乎骂她一句，便找回了一分当初献出去的自尊，自己也就高贵了一分。你一言，我一语，最后什么污言秽语都吐了出来，却比那日枯桑更不堪入耳了。
高若凰听到后来，竟已听不明白，她自幼生于闺阁，那里听到过这等恶毒的词儿，心头又羞又怒，一张俏脸涨得通红，几番张口喝止，声音却哪里盖得住百十条汉子？直到众人也骂得累了，平百卷扬了扬扇子，以示制止，笑道：“敝人这‘忘机斋主’功夫尔耳，未曾蒙大小姐秀聪，亦属寻常；只是大小姐听了‘刘难树’这三个大字，却仍不动声色，委实值得夸赞，值得夸赞。兄弟们嗓门大了些，大小姐怕吵醒父亲，敝人却也是心有戚戚，万一把高大侠吵醒，劳这位‘明月双刀’的大驾带伤出来给刘老前辈叩头请安，敝人心亦不忍啊。”身后众人又是一阵哄笑。
原来这“东海神拳”刘难树乃是当世一代武学大家，早年亦是冠绝一时的风云人物，虽号作“神拳”，却以刀术自傲，只因一刀未出便已横扫天下，“神拳”之名自此传世。二十年前与楚秋煞决斗，却因其快剑如鬼似魅，迅捷无伦，未及出刀已然身败，落荒而逃；此后隐居东海乱木岛，苦练拳法刀术，立誓重来中原复仇。
高若凰出生之时，刘难树已在东海，又哪里知道“东海神拳”大名？她只知来的是“雪恨张义盟”，早已料到凶多吉少，当下道：“平兄不必答非所问，遮遮掩掩，陆云辽不在高府，诸位还有什么事么？”
刘难树冷笑一声，说道：“倘若陆云辽在此，我等还需站在这里与你说话么？”平百卷微微一笑，用扇柄指了指右手那个那个乞丐，说道：“这位兄台唤作‘九臂通天丐’东方升，虽说敝人见他只有两条臂膀，也未必通的了天，但据他所言，陆云辽隐没扬州这段时间里，却是与你高大小姐过从甚密，甚至住在一起……高大小姐，可有此事啊？”说着双眉一挑，目光中尽显淫亵之色。
高若凰早在众人哄笑之时便瞧向那东方升，只见他低头掩面，不敢瞧向高若凰，高若凰前事不忘，细细打量此人身材，发觉此人略矮，绝非王坚。陡然听了平百卷此言，当下怒喝道：“什么‘住在一起’！陆大侠不过曾在我府上暂住……他现已离去，我也寻不到他。”好在她两颊本就通红，旁人却也瞧不出什么变化。
平百卷哈哈一笑，道：“高大小姐认了便好，我等来此，只为请高大小姐轻移玉步，随我等走一趟，但能引得陆云辽那奸贼出洞伏诛，敝人以身家性命起誓，绝不伤您性命……不知高大小姐意下如何？”还未待高若凰答话，刘难树冷冷地道：“平斋主话多得很呢，她意下如何，你果真不知么？便是知了又待如何？”
这一“何”字还未脱口，高若凰只见眼前黑影一闪，刘难树人已不在，一股劲风竟在身后掠过，心下一惊，不及多想，忙回身举剑相格，还未看清刘难树动作，只觉手中合鞘长剑给人一握，却并未夺走，便在这一诧之间，刘难树声音已在原地响起：“高大小姐，出招罢。”
高若凰方才见他身法，深知此人武功绝不在巴图鲁之下，自知反抗亦是徒劳无功，却也不甘束手就擒，口中喝道：“请了！”伸手便要拔剑，谁知手上甫一用力，便觉不对，猛地一抽，却见那长剑只余四五寸长，左手剑鞘一摇，只听咣琅琅几声响，原来那刘难树一握之下，剑刃已碎成数节。
要知内功高强之人，于指掌之间潜运内劲，捏陷剑鞘、震碎剑刃，均是常事；只是刘难树隔鞘碎刃，却是又难了一个境界。他一拿长剑之间，本可随手制住高若凰，却自不动声色，反教高若凰出招，自是有意逞能，要高若凰甘心受缚。
高若凰虽平生见过无数高手，却从未瞧过这隔鞘碎刃的绝技，不知刘难树武功究竟什么境界，心下不禁一慌。只听平百卷道：“刘老前辈讲话着实不多，只是善心太重，见了小辈便要传两手功夫；可惜这位高大小姐未必领会得透，不如敝人来献献丑罢。”
话音甫落，高若凰只见身前白影闪动，心知他定是要仿效刘难树，故技重施倘若得手，便可大大羞辱自己一番，想到这里，霍然抽出断剑，转身便是猛刺，若是平百卷出掌来拿，一只手掌定然不保。
不料高若凰一刺之下，竟扑了一空，便在惊异之间，身后劲风掠过，肋间穴道已给人点住。高若凰挣扎不得，只听平百卷在身后笑道：“高大小姐果然没能领会得透，刘老前辈传授的乃是临敌制胜，出其不意的武学妙理，似大小姐这般生搬硬套，却是曲解刘老前辈一片好意啦。”
刘难树冷哼一声，便即招呼两名手下架住高若凰，一二百人浩浩荡荡，大笑出门而去。
其时已夜深，雨势愈疾，大有倾盆之势。东方升问平百卷道：“我们要带她到那里去？”平百卷道：“带到个狭窄些的地方，最好又能避雨……就到西门城楼罢。”东方升大奇，问道：“为何却是狭窄之处？我等人多，一拥而上不正是宽阔之地才好？”平百卷折扇一甩，冷笑道：“陆云辽武功何等高强？这些人与他交手，怕连送死都不配；只需刘老前辈与你我两人合力齐攻，陆云辽定然伏诛，倘若在宽阔之地决战，反倒利于他逃命了。”东方升仍是不解，问道：“那这么多弟兄是用来……？”平百卷微微一笑，道：“山人自有妙计。”当下高声喝道：“众弟兄听着，除了刘老前辈、东方兄、架着这妮子的两位弟兄以及敝人之外，其余人等速速散往扬州城各个角落，大喊‘高若凰在西城楼，忠孝大侠莫缩头’；官府那边已经打点好了，有什么旁人不满的，一刀杀了便是。”其时家家户户都躲在床下，便是他们入户抢劫亦只如探囊取物，那里还用担心有什么人不满？
众人听了号令，各自散去，刘难树几人径往西门而去。雨势极猛，刘难树三人举着油伞，快步而行；高若凰与那两名手下却是无伞，各已浑身湿透，雨水渗入眼睛里，极是难受。
行至半途，雨声中突然传来一阵马嘶，前方黑夜中驰来一骑，马上那人身披雨蓑，头上斗笠压得极低，腰间佩了兵刃，显然是武林中人，却似并非朝几人而来。其时街上数日来不见一个人影，此时突现一骑，刘难树三人俱向那人瞥了一眼；那人也往几人瞧了瞧，却不停步，便即疾驰而去。
东方升望着那人背影，咦的一声，旋即摇了摇头。刘难树问道：“怎么？那人你识得？是陆云辽么？”东方升摇头道：“陆云辽青枫剑不离身，那人腰间所佩之物并非青枫剑，定然不是陆云辽……瞧他身形却似我一位故交……不，定不是他，绝不是他。”刘、平二人既知那人不是陆云辽，当下也不再追问，加紧脚步，直往西门奔去。
几人走了近一个时辰，终于到了西城门下。西门乃是多铎大军主攻之地，虽清军当日已退，雨势又大，仍有不少守兵把守。众人躲在一处民宅后，东方升向平百卷道：“你要在城楼决斗，倒也罢了，却为何偏要选在西门？这里守兵众多，却怎么办？”平百卷道：“你亲见当日陆云辽自城头一跃而下，可见他轻功已是出神入化，若在旁门，他打我们不过，跳下城去逃了，我们又待如何？他若敢从西门跳下，哈哈，倒不必我们出手，清军大营便代为招呼他了。”刘难树冷笑道：“区区守兵，老夫倒还不放在眼里，东方兄弟既称‘九臂通天丐’，想来暗器功夫不错罢，何不露一手瞧瞧？”言语之间，却满是轻蔑之意。
东方升微微一笑，也不动怒，当下踏出两步，从怀中掏出两枚金镖，磷光闪闪，那里像是乞丐之物？只见他双手各持一镖，微微一扬，城下门边的两名卫士随之倒地；由于雨声甚大，城上守兵全无察觉。刘难树冷笑一声，不予置评，脚下步履闪动，身子已奔出几丈以外。高若凰此时方擦干眼睛，只见城墙上一道黑影往来奔袭，迅捷无伦，几十名守兵纷纷倒落城下，全然来不及呼喊；便有惨叫之声，也尽给大雨湮没，更无他人听见。
不消片刻功夫，城上已不剩半个守兵影子，只见刘难树打了个手势，众人发足疾奔，抢步登上城楼。那楼上屋檐阔大，三人站在檐下，打发两名手下离开，各自凝神静息，细听远望，直过了大半个时辰，却哪里见到半点鬼影？刘难树沉不下气，向东方升道：“东方兄弟，那陆云辽迟迟不现身，你消息到底准也不准啊？”东方升道：“陆云辽那厮与这妮子出双入对，谈笑风生，那是在下亲眼所见……刘老前辈不必心焦，那陆云辽既称‘有义’，心上人蒙难，他自不会坐视不管。”
高若凰已抱了必死之心，是以一路来不发一语，此时听了这话，心中却忽感一丝莫名的甜意，嘴上仍喝道：“你们若想拿我引诱胁迫陆大侠，还是及早死了这心罢！陆大侠对我有意无意，这乞丐难道比我更清楚？你们不过给他骗了！”平百卷笑道：“我等上当与否，自不必高大小姐劳神；陆云辽对你有意无意，自也不必我们挂心；只是高大小姐倾心陆云辽之事，咱们三家心知肚明，这便是了。”说罢放声大笑。
高若凰正自羞急之际，陡地里平百卷笑声遽止，三人脸色齐变，慌忙各握兵刃，直直地盯住梯口；高若凰修为浅薄，却听不到什么异常动静，抬眼望去之时，只见映着月光，石梯上一个黑影缓缓步上，一身蓑笠，雨水在他身侧分流而去；一时间心头欢欣间杂着希望，两行清泪夺眶而出。
