安置妥当太原诸般事宜，大顺军在李自成刘宗敏的率领之下，浩浩汤汤，如同滚滚铁流一般，直扑宁武关。
而此刻，大明王朝山西总兵周遇吉正迎着凛冽赛刀的寒风，站在宁武关城头，神情肃穆，微皱眉头，紧紧盯着城外旋风而至的大顺军。
宁武关位于山西中部，相传由一只凤凰所变，故有“凤凰城”之称。宁武是太原北上大同北京的必经要道，与偏关雁门关合成“三关”，战略地位十分重要。
张鼐排好兵阵，挺刀跃马，来至城下，高声叫喊：“周将军，我奉大顺王之令，为大军扫除障碍，铺平道路。久闻周将军大名，数次抗拒歼灭满鞑子，英名誉满神州，而今，大军到此，若周将军能够弃暗投明，不失封侯拜爵。”
周遇吉冷冷地看着寒风中英武阳刚纵马驰骋的张鼐，用鼻孔冷哼一声，目光冷硬，如同岩石，久久没有回应。
张鼐见状，以为他正在思索，便又大声疾呼道：“周将军，太原蔡懋德抵抗天兵，顽固不化，已被处死，望周将军三思而后行，早日归顺我朝。”
忽然，周遇吉仰天哈哈大笑数声，紧盯着张鼐，极其傲慢地问道：“如果我归顺了大顺朝，能封我一个什么职位的官？”
张鼐笑着说：“如果周将军能够归顺，大顺王肯定不会薄待将军，最小，也是统兵万人的大将，比我要高。说不定，还有封侯的极大可能性。”
闻言，周遇吉笑着问：“张将军，你可知道，大明朝廷封了我什么官职？”
张鼐稍一愣神，摇摇头，说：“除了山西总兵一职之外，难道还有其他官职？”
周遇吉笑着大声说：“我告诉你，除了山西总兵一职外，大明朝廷还加封我为太子少保左都督，这个官职如何，是大还是小？”
张鼐只是听说过“太子少保左都督”这一名号，其到底是哪一类官职，他也说不清，但根据周遇吉的口气，他立马判定，这个官职要比山西总兵一职大得多。
就在周遇吉愣神的功夫，宁武城头的周遇吉猛地一挥手，埋伏于城墙垛口后面的弓箭手，不约而同地纷纷站起身，拉满劲弓，一时间，箭如雨下，射向城下的大顺军。
张鼐猝不及防，赶紧挥刀防守，无奈，事发突然，自己距城墙又近，冷不丁，被射中左臂，只好拨转马头，催马狂奔，率军后撤十几里，等待大顺军主力。
周遇吉见张鼐撤退，岂能放过这一大好时机？急忙命令亲兵挥舞大旗，擂响战鼓，发出攻击号令。
瞬间，周遇吉见城外高陵处涌起滚滚黄尘，知道埋伏于此的副将熊通已经发起攻击，便打开城门，率领明军，一涌而出，大声呐喊着，杀向后退的大顺军。
张鼐见大股明军追来，气势汹汹，势不可挡，又见身后伏兵赶到，心中大惊，不再后退，急忙调转马头，率兵列开阵势，高呼数声，与明军大战在一起。
周遇吉紧催战马，舞动铁枪，直奔张鼐，一记天寒红叶落，锋利的枪尖闪着寒光，刺向对方前胸。
张鼐已知对方久经沙场，武艺娴熟，不敢硬拼，轻轻一磕马镫，跃至一边，闪开迎面而来的铁枪，随即，大刀横举，绿树村边合，拦腰砍去。
见状，周遇吉撤回铁枪，风劲角弓鸣，架住大刀，反手一记古木入云峰，铁枪虎虎生风，刺向对方咽喉要地。
张鼐盘马近身，忽的感到左臂一阵疼痛，大刀一晃，险些载下马，只好拖起大刀，紧催战马，落荒而逃。
这边，周遇吉见张鼐拖刀逃命，心中大喜过望，急忙挥动铁枪，暴声大叫，喝令明军将士们奋勇追杀。
那边，熊通率领明军紧紧截住溃败逃跑的大顺军，又是一阵混乱厮杀，直到张鼐领着残兵败将逃得无影无踪，这才停手返回城里。
刚刚回到总兵府，周遇吉还没来得及卸甲，却见一个亲兵急匆匆赶来，附在其耳朵边，密语数句，当下，不禁大惊失色，怔怔地站在原地，紧张思索起来。
深夜的宁武关，完全笼罩在凄惨的月色中，朦朦胧胧，昏暗一片，周围的丘陵高岗，起起伏伏，宛如猛兽伏地，形态各异，千奇百怪。
总兵府张灯结彩，灯火通明，人声喧哗，进进出出，络绎不绝，好一派热闹气势，给这孤寒凄凉的月夜增添了许多活力生机。
周遇吉坐在最前排的宴席桌中间，左手是熊通，右手是平阳副将陈尚智，三人时而推杯换盏，时而窃窃私语，脸上流露着得意兴奋，气氛融融，和谐益彰。
喝酒喝到高兴之时，周遇吉拍拍陈尚智的肩头，笑着问道：“陈副将，你从平阳逃到宁武，一路上，没有遇到流贼？”
陈尚智也笑着说：“怎能没有遇上流贼？但都被我杀了，杀得一干而尽，一个也没有跑掉。”
周遇吉喝了一口酒，接着又问道：“听说张璘然投降了李自成，被重新任命为大顺朝的平阳知府，有没有这回事？”
陈尚智打了一个饱嗝，愤愤地说：“张璘然这个贪生怕死的狗东西，见流贼势大，竟不敢做丝毫抵抗，就打开城门，放流贼进来，自己也作了可耻的叛徒。”
熊通紧紧盯着周遇吉，见他一步步引导陈尚智，担心事情败露，赶紧插话说：“周将军，今日打败流贼，是李自成东渡黄河以来的第一次败仗。”
陈尚智见熊通有意识地将话题引开，顿时也明白了其中的深意，赶紧接着他的话，恭维道：“周将军指挥有方，提前派兵埋伏于城外，这才将流贼打的溃不成军。来，卑职敬将军一杯。”
周遇吉微微一笑，说：“陈副将能够从平阳来到宁武，投奔于我，应该先敬你一杯才对。”
说着话，周遇吉顺手将一杯酒递给陈尚智，熊通见状，急忙接过酒杯，打着哈哈说：“陈副将喝得太多了，我来替他喝了这杯酒。”
就在熊通举起酒杯的一瞬间，周遇吉挥动右掌，嵩山石壁挂飞流，将酒杯打落，而后，腾地站起身，厉声喝道：“来人，将这两个私通流贼的叛徒，给我拿下。”
顿时，客厅内响起一片惊呼声，方才还兴高采烈其乐融融的环境，刹那之间，就变成了刀兵相见的厮杀搏斗场所。
陈尚智熊通见事情已经败露，相互对视一眼，跳跃起来，一左一右，如同下山的猛虎，恶狠狠地扑向周遇吉。
