顾芳灵被罚跪的第一夜，就这样悄无声息的过去了。顾长临始终未曾坦露半点心声，却在接下来的两天夜里都有出现。
跟第一夜不同的是，后两天的顾长临不但人来了，还给顾芳灵带了不少好吃的和好玩的。吃食是怕饿着顾芳灵，小玩意则是单纯的为了给顾芳灵解闷。
不过，顾长临从来都是放下东西就转身寻个位置坐下，全然没有为自己的举动多做解释的打算，更没有跟顾芳灵聊心的意图。
是以这三个夜里，一直都是顾芳灵在说，顾长临只负责听。
顾芳灵的聊天内容没有特定的方向，想到什么就说什么。有时候会回忆在郦城的寂寞，有时候也会提及在郦城的自在，很杂很乱，间或都是零碎的画面，连她自己都很努力才能想起的某个片段。
顾芳灵说了那么多，唯一没有提到的就是她回顾侯府后的感受。顾侯府曾经是她的家，是她可以肆意欢笑的地方。但是现下已经变得不同，成为了她必须小心翼翼才能安然容身的沼泽之地。
而顾长临……顾芳灵思绪放空，心下涨起满满的悔意。前世的她，原本是无法跟陈君宝和离的。若不是顾长临，等着她的只会是一封休书的羞辱。
那时候的她已经彻底心灰意冷，对任何人和事都不抱期许和希望。顾长临的到来是她不曾想过的，哪怕亲眼看到性情冷漠的顾长临带着浑身杀气的闯进探花府，将哀嚎不已的陈君宝揍的倒地不起，顾芳灵也丝毫没觉得感激，反而是莫大的讽刺。
如果顾长临真的在意她这个妹妹，又怎会任由她孤零零的被丢去郦城五年？怎会任由她独自一人陷入顾侯府的深水苦苦挣扎？
得不到答案的疑问就如同根根利刺，深深的扎进顾芳灵的心，怎么也拔不出。因着对顾长临根深蒂固的怨恨，对于被接回顾侯府一事，顾芳灵是排斥的。
彼时的她，根本不认为回顾侯府会是她的归宿，反而处处跟顾长临作对，只恨不得将顾侯府搅和的天翻地覆。她恨顾长临、恨顾侯府的所有人
真正让顾芳灵如梦初醒，是眼睁睁看着身怀六甲的嫂嫂齐颜浑身是血的倒在她面前的那一刻。
他们说，顾长临在狠揍陈君宝的时候，断了陈君宝的命根。所以，顾长临必须付出同样的代价。顾长临胆敢让陈家绝了后，陈家就敢悄悄送了齐颜母子的命！
如遭雷劈的事实突如其来的砸在顾芳灵的头上，震的顾芳灵根本不敢相信。满脸惊骇的跪在齐颜的面前，顾芳灵整个人都是懵的。
顾芳灵永远都忘不了，齐颜闭上眼睛前的最后一刻，拉着她的手笑着说：“长临送我回郾城时说，等他立下军功，灵儿就什么也不用怕了。”
齐颜是大夫，而且是可以随军打战的大夫，当之无愧的妙手神医。哪怕是留在军营中，她肚子里的孩子也本该平安无事。
如若不是为了回顾侯府照顾缠绵病榻的她，齐颜不会不远千里来到郾城，也就不会遭此一劫。而她，打从见到齐颜的第一眼就浑身是刺，全然不曾对齐颜和颜悦色过。就连苏氏和陈紫云处处刁难齐颜，她也置之不理，全然漠视……
齐颜不是世家女，不懂得顾侯府后宅的勾心斗角和黑暗阴狠。但是齐颜很聪慧，也很有本事。如若她及早提醒齐颜多做防备，齐颜和肚子里的孩子也许就不会死。如若没有她孤注一掷嫁给陈君宝的任性，顾长临就不会跟陈家结怨。如若……
再多的如果，也换不回齐颜母子的命。她，是害死齐颜母子的罪魁祸首。而这，亦成为了她心中最深最痛的秘密，不敢说、不敢想，一碰就会疼得难以忍受。
顾芳灵被放出祠堂之后的第一件事，依旧是去给苏氏请安。
不同于往日的清净，苏氏屋里此刻正闹腾的厉害。除了坐在上位的苏氏，顾长临、陈紫云以及顾芳瑶都分坐在苏氏的左右两侧。而跪在地上哭诉求饶的一男一女，恰是之前跟顾芳灵有过交集的银锁和顾山。
“老夫人，求求您了。银锁知道错了，银锁再也不敢了。您就大发慈悲，饶了银锁这一回吧！银锁发誓，日后再也不敢乱嚼舌根子……”不复往日的风光得意，此刻的银锁花容失色，哭的好不可怜。
“老夫人，奴才也知错，再也不敢了。奴才真的不是故意在外面乱说的，求老夫人饶了奴才这一回，不要赶奴才离开顾侯府。奴才生是顾侯府的人，死是顾侯府的鬼……”顾山是管家顾伯的侄子，打小就长在顾侯府，从未想过有朝一日会被扫地出门。明明夫人向他承诺过，不会让小侯爷找他麻烦的。孰料他防备了小侯爷，却疏忽了老夫人。
拼命磕头的顾山正绞尽脑汁想着求饶的话，忽然看到顾芳灵走进来，顿时如获至宝，惊喜的爬到顾芳灵的跟前哀求道：“二姑娘饶命，奴才该死，奴才该死。”
乍一看到这种场面，顾芳灵惊的后退几步，不见血色的虚弱面容上更显苍白，求助的看向苏氏：“祖母，这是？”
苏氏重重的冷哼一声，显然不待见顾芳灵，根本不愿为顾芳灵解惑。
反而是站在苏氏身后的苏嬷嬷，适时的开了口：“回二姑娘的话，老夫人正在惩治府中上下一众管不住嘴的不忠奴仆。”
听着苏嬷嬷的解释，顾芳灵反而更加不解了。
不忠？这个罪名真够大的，怕是要直接赶出府的。管不住嘴，那便是议论她不敬继母的祸源了？银锁是陈紫云身边的大丫头，顾山则是她回府当日堵住顾侯府正门的奴仆。照理说，这两人都该是陈紫云的心腹，苏氏却打算一并处理掉？
顾芳灵可不认为她有这么大的颜面，能让苏氏跟陈紫云杠上。那么，就只有一个可能了：顾长临。
思及此，顾芳灵的视线不着痕迹的瞥向坐在苏氏下手的顾长临。前世的顾长临也曾私底下这样为她出过头？虽然顾长临的举动并不雷厉风行，却是实实在在的在为她出气。
只是那时候的顾芳灵，从不曾深思熟虑这些旁枝末节，更加不会关注府中下人的去留。对于顾长临究竟有没有背地里为她出头，就不得而知了。
“老夫人，银锁是我身边的丫头。这事我也有责任，没能管教好屋里的下人。”陈紫云脸上的笑容很僵硬，对着苏氏却不得不伏小做低。
“祖母，虽说他们妄议妹妹的名声确实不妥，但也算不得乱嚼舌根子。毕竟是事实，也没有冤枉妹妹。会在私底下偷偷聊上几句，不过是一时心血难平，这才会忘了身份。真要说起来，这两人堪称极为忠心的才对。”顾芳瑶自是站在陈紫云这边的，连忙帮腔道。
“我没说他们非议的不是事实。”因着顾芳瑶的开口，苏氏语气缓了缓，“但是造成的恶果却并非他们可以承担得起的。”
“这不是还有我吗？”见苏氏的脸色有稍微好转，顾芳瑶红着脸娇笑道，“只要跟宰相府的婚事还在，咱们顾侯府谁嫁不是嫁？”
“你这丫头，倒是半点不害臊。”嗔怪的白了一眼顾芳瑶，苏氏难得冲着陈紫云露出一个满意的笑容，“你也就这点还算不错，为咱们顾侯府养出了个水灵灵的嫡长女。”
“老夫人谬赞，儿媳不敢当。小侯爷才是得天独厚，全赖老夫人教养的好。”论起哄苏氏，陈紫云固然心里诸多不舒服，但也每次都能正中红心。
果不其然，苏氏立刻变得容光焕发，骄傲自得道：“那是。我的长临，是旁人万万及不上的。”
“说起小侯爷，却不知小侯爷对二姑娘被退婚一事作何想法？这事来的突然，咱们谁都没顾上问问小侯爷的意思，着实不该。”陈紫云最听不得的事情除了顾芳灵曾经身为顾侯府嫡长女的风头，剩下便是顾长临的年少得志。
当年轻易送走顾芳灵，虽然没能彻底除去祸根，却也为瑶儿扫清了障碍，顺利让瑶儿取而代之，坐上了顾侯府嫡长女的位置。对此，陈紫云一直引以为豪，洋洋得意。时间久了，也就不再对顾芳灵那般的恨之入骨，非要除之而后快。
但是，对顾长临，陈紫云从不曾放下过警惕和戒备。顾长临太厉害，小小年纪就能万事滴水不漏，连她当初悄悄送走顾芳灵都没能引起顾长临的反弹，委实棘手。
偏生，顾长临又在三年前意外得了老夫人的眼，一跃成为顾侯府稳稳当当的小侯爷。乃至陈紫云至今都寝食难安，时常半夜里会被噩梦惊醒，唯恐顾长临他朝得势第一个除去的就是她这个继母。
陈紫云不是没有尝试过对顾长临下手，但是顾长临除了学业，对旁的人和事全然不在意。哪怕她一而再的试图挑衅顾长临，甚至随意找个借口赶走在顾长临身边服侍多年的嬷嬷和小侍，顾长临都能眉头也不皱一下的听之任之。
顾长临的软肋，陈紫云暂时还没抓到，故而才越发无力，连连向顾长临下手却屡次无功而返。
无法避免的，顾长临成为了陈紫云的眼中钉、肉中刺。碍于老夫人的威严，陈紫云不敢公然打压顾长临，只得小心翼翼的默默筹划。而这个时候回到顾侯府的顾芳灵，更是火上浇油，被陈紫云恨之入骨。
陈紫云有多恨顾长临，就有双倍的怨气齐齐涌向顾芳灵。哪怕，她暂时还没看出，顾长临对顾芳灵这个嫡亲妹妹的在意。
