黄金真是一个奇妙的东西！谁拥有了它，谁就成为他想要的一切东西的主人，有了黄金，甚至可以使灵魂升入天堂。
——克里斯托弗·哥伦布
★向西，也可以到东方
美洲的发现，归功于意大利******的哥伦布。而******，恰好就是当年马可·波罗蹲大牢当战俘的地方。
冥冥之中，似乎一切早有注定。
哥伦布注定要喜欢上《马可波罗游记》，因为他喜欢黄金，非常地喜欢。受到《马可波罗游记》的影响，哥伦布对东方非常向往，因为那里遍地是黄金，连地砖都是黄金的，要是趁人不注意，撬一块地砖回来不就发了吗！
为了这个撬黄金地砖的伟大理想，我们的哥伦布同志一直在努力。正因为他的努力，美洲在一系列阴差阳错的错误中被歪打正着地发现了。
哥伦布是怎样在一连串的错误中发现美洲大陆的呢？
让我们先了解下哥伦布同志的个人简历：
姓名：克里斯托弗·哥伦布
性别：男
籍贯：意大利******
体貌特征：红头发，帅
职业：水手、海盗、航海家、冒险家、西班牙王国国家公务员（西班牙海洋统帅）
哥伦布大约是出生于公元1451年，哥伦布的父亲是个商人，做纺织品的，生意勉强说得过去，谈不上富裕。哥伦布幼年的时候，只接受了一些初级的教育，学历并不高。
哥伦布的青年时代，大部分时间是帮父亲做纺织品生意，但对此毫无兴趣，他渴望的是在大海上自由飞翔的生活。其间，哥伦布有过多次航海经历，似乎还当过一段时间的兼职海盗，有利可图的时候是贸易船，没啥子油水的时候就转职成为海盗的那种。在当兼职海盗的过程中，哥伦布到过地中海东部一带，还到过西班牙、葡萄牙、英国、法国、冰岛和北海，积累了丰富的航海经验。
1476年5月，当哥伦布25岁的时候，他参加了一次******贸易船队的护航行动。哥伦布算是武装护航队的一个小头目，担任一艘小船——贝查拉号的船长。很不幸的是，在8月的时候，在拉古什海域与葡萄牙和法国的一支联合舰队遭遇，发生了一场海战。哥伦布的船被击沉，他负伤落水，好在抓住了一块木板，飘啊飘，总算爬上了岸。
上岸一看，钱包落水里了，只好当了一段时间盲流，最后流窜到了葡萄牙的里斯本。
好在他的弟弟巴托罗缪在里斯本的一家海图编制所工作，收留了哥伦布。过了一段时间，哥伦布觉得制图的生意有搞头，自己也有兴趣，于是两兄弟合伙开了一家制图所，生意还不错。在制图的过程中，哥伦布带着极大的热情，如饥似渴地学习天文学、地理学和航海知识，甚至还有外语。虽然他的学历并不高，但他的勤奋和努力弥补了他先前所受教育的不足。
因为长得帅，外加一头七八里外都能看见的火红的头发，哥伦布在里斯本收获了一段爱情。他结婚了，娶的是费莉帕·佩雷斯特雷洛·伊·莫尼斯。这个美女出身于葡萄牙上层社会，属于贵族。这段婚姻，为哥伦布打开了通往葡萄牙上层社会的大门。
婚后的哥伦布非常幸福，一边享受着甜蜜的爱情，一边悠闲地研究岳父留下来的航海资料，时不时地还出下海，到非洲、几内亚等地去考察学习，生活非常的滋润。
在此期间，哥伦布接受了地圆说的理论，他深信地球就是一个球，是圆的。1474年，哥伦布同意大利佛罗伦萨一位博学的天文地理学家保罗·托斯卡内里的交往，使其逐渐接受了地圆说的理论。
保罗·托斯卡内里还给了哥伦布一张藏宝图，哦，说错了，是世界地图。这张地图是保罗·托斯卡内里自己画的，非正规出版社发行。这个私家版世界地图是根据古希腊天文学家、地理学家托勒密的地心宇宙学说，参考了马可·波罗的叙述而画成的。在这张地图上，世界是一个圆球，亚洲东部海岸与欧洲西部海岸之间，只有很小一块海洋，日本等海岛都位于那一小块海洋中，从欧洲西海岸一直往西，也可以到达东方，首先遇到的岛屿应该是日本，而且距离比从西往东航行还要近得多。因为托斯卡内里是当时一流的科学家，哥伦布对他的理论和地图深信不疑，一直把这张地图带在身上，作为之后支撑自己西行探险计划的重要理论依据。
在托斯卡内里理论的影响下，加上哥伦布自己的学习钻研，哥伦布逐渐得出了以下的科学结论：
一、地球是圆形的；
二、欧洲与亚洲的陆地距离很遥远，但是二者之间的海洋距离却很近。
三、从欧洲的加纳利群岛出发，到达亚洲大陆的距离大约是4400公里，需要航行大约一个月的时间。
哥伦布算出来的这个东西方的航行距离，是当时的远洋航行能力所能够达到的。很可惜，哥伦布同志吃了文化水平低的亏，尽管他很刻苦地学习过，但他的数学还是没学好，他算错了距离。按照他算的这个距离，绝对到不了亚洲大陆，却刚刚好够到美洲大陆。
难道这真的是上帝要让哥伦布发现新大陆吗？
所以，十八世纪法国著名的地理学家让·巴吉斯塔·安维里曾经这样评论哥伦布发现新大陆。
“一个极大的错误导致了一次极其伟大的发现。”
除了在理论上进行推算，哥伦布还进行了实地考察。1477年2月的时候，哥伦布到了冰岛。也许，正是这次冰岛之行，使哥伦布萌发了向西航行到东方找黄金的念头。在马德拉岛，他看到一艘被风暴袭击得残破不堪的小船靠岸。船上有5个幸存者，都已经半死不活了。哥伦布救下了他们，仔细照料，不过依旧没有挽回他们的生命。其中一个叫阿隆索·桑切斯的西班牙人在临死前告诉哥伦布。他们被狂风吹离了航线，一直向西，吹了二十八天。在西边，他们发现了一些小岛，上面有些赤身裸体的人。他们在那里补充了水源和食物，向东航行，好不容易才回来。
可惜的是，没等哥伦布弄清楚这些岛屿的具体位置，已经虚弱不堪的阿隆索·桑切斯便死掉了。不过，这已经让哥伦布很兴奋了，这不就是自己西行理论可行的一个实证么。
除此之外，似乎还有一些线索可以证明他的理论是正确的。哥伦布听说，圣港岛外发现了雕刻粗糙的木片，技术风格明显不是欧洲风格，这些木片都是强劲的西风刮过来的。还有人告诉哥伦布说，在大西洋里有许多明显不是欧洲大陆的奇怪植物，曾经还有两具尸体被海浪冲到了亚速尔群岛，这些人的外貌既不是欧洲人，也不是非洲人，有可能是来自大洋西边大陆的人。
啊，理论与实践终于完美的结合。
哥伦布很激动。一直向西航行，一定就可以到达马可波罗所说的香料和黄金之国，距离还很短，方便又快捷。
哦，卖疙瘩，我的香料和黄金，等着我，我来了。
★难产的航海计划
1478年的时候，兴奋的哥伦布将自己的想法写成了一份计划书，准备找赞助商支持。
找谁呢？
那时的欧洲，有这个财力的不多，王室无疑是最好的选择。根据就近原则，他先找了葡萄牙王室。葡萄牙王国约翰二世接见了哥伦布。
哥伦布说，如果尊敬的二世能给他提供舰只和人员，他将开辟一条直接向西跨越大西洋到达印度的航路，这比绕道非洲去印度的航路更短。他会发现大片土地、岛屿和大陆，这些地方非常繁荣，富有金银、珍珠和宝石，以及无数的人口。这项投资的回报率一定会到达一个惊人的水平。
约翰二世把哥伦布的项目建议书交给了一个专门的咨询机构——数学委员会来进行论证。数学委员会认为哥伦布的项目建议书存在巨大的计算错误，不具备可操作性，坚决否决。
葡萄牙数学委员会自己研究的结果是到达印度需要航行4个月的时间，航行距离约18000公里。这已经是哥伦布计算出的航行距离的4倍。
四个月的航行时间，18000公里的航行距离，是当时的航海技术条件下无法实现的。
我们的哥伦布同志是个执着的人。对于这种性格，我们通常也可以换一个词来形容，那就是固执。他始终坚信自己的计算数字是正确的。
在葡萄牙碰了壁，哥伦布又把项目建议书递给了西班牙王室。
1485年初，哥伦布抵达西班牙。
此时，西班牙的统治者是费迪南国王和伊莎贝拉王后。伊莎贝拉不同于一般的王后，她说话很有分量，与自己的丈夫共同执政。
在西班牙呆了一年多，哥伦布才见到了坚毅的费迪南国王和美丽端庄的伊莎贝拉王后。
两位领导听完哥伦布的航行计划，并没有马上给出明确的回答，而是交给专家组论证。
专家组以高度负责的认真态度，对哥伦布的计划进行了全方位多角度的论证。尽管大大小小的论证会、辩论会或者是恳谈会开了不少，但专家组保持了良好的官僚主义作风，迟迟不给予答复，始终是一句话，等着吧。
这一等啊，就是五年。其间，哥伦布几度潦倒到快要没钱吃饭的地步，还被人们嘲笑为疯子和二百五。
到了1490年的时候，高效的专家组终于下了结论：不具备可操作性，予以驳回。
西班牙专家组计算的航行距离比葡萄牙的数学委员会的数字还要大得多。
他们认为，航行到印度，来回至少要三年。去的时候一年半，回来的时候一年半，并且究竟还有无可能回来也是要打个大大的问号的。
哥伦布很失望，但还没有绝望。
1491年的时候，在他的朋友——西班牙皇家总司库阿隆索·德·金塔尼利亚的帮助下得到了再次觐见国王和王后陛下的机会。
这一次，由于哥伦布提出的条件要价太高，又被王室给否决了。
苍天啊，大地啊！
哥伦布真得绝望了。
他沮丧地回到了住处，开始收拾行装，准备离开这块让他伤心的地方。
就在他已经启程的时候，西班牙王室那边传来了好消息，他的可行性研究报告通过了专家组的评审，西班牙的伊莎贝拉女王同意赞助。
其实，女王的第一个专家组仍然没有通过，但是我们美丽而智慧的伊莎贝拉女王干脆把第一个给解散了，重新组建了一个专家组，一下就过了。
哥伦布欣喜如狂，苍天有眼啊！
其实，专家组的事情只是表象，他的方案之所以通过，是因为一个人的关键性意见起了作用。
这个人就是多次帮助哥伦布的伊莎贝拉女王的皇家总司库阿隆索·德·金塔尼利亚，他的意见使女王第一次对哥伦布的计划真正动了心。
他说，根据哥伦布的计划，我们实际上付出的很少，单一旦成功的话，得到的收益却有可能是支出的无数倍，投资回报很高。即使失败了，我们也损失不了多少东西，可以一试。
1492年，哥伦布的方案终于通过了。
从1478年制定西行航海计划开始算起，到1492年计划实施，前后将近15年，这份难产的航海计划最终付诸行动了。
★向西走，别回头
1492年8月3日，伟大的哥伦布同志带领他的远洋船队，光荣地从西班牙海港帕洛斯城出发，开始了他的探索之旅。
说是船队，实际上只有东拼西凑的三条船，分别是“圣玛利亚号”、“尼尼亚号”、“平塔号”，总共载员88人，还没明朝郑和船队一条船装得人多，实在是有点寒碜。这三条船中，有两条是西班牙王室提供的赞助，另外一条是哥伦布自己租的。
从船队的规模来看，西班牙王室对这次航行是有着充分的打水漂的心理准备的。
王室的赞助计划，非常充分地体现了其在财务支出上的精明。
王室资助的那两条船，是用一个犯罪的神父交的罚款买的。那个神父当时犯了点事儿被关在大牢里，王室于是说，我们是很仁慈的，你交点罚款，我们就给你自由，罚款不多，够买两条船就可以了。
于是船有了。什么，还不够，那哥伦布同志你自己再出点血，租一条就够了。
缺人，这个更好办，大牢里不是还有犯人么，给我拉几十个出来，总之关在里面还要浪费王室的面包，再塞进去几个王室的特派员，加上哥伦布的亲戚以及合伙人，人的问题也就解决了。
就这样，这支以犯罪分子为主体的船队代表着西班牙王室肩负着外交和发财两大神圣使命出发了。
哥伦布站在船头，海风劲吹，一头红发猎猎飞舞，宛如头上有一团火焰在熊熊燃烧。
哥伦布抑制不住内心的激动，从1478年的航海计划到1492年计划终于得以实施，前后十四年，这是多么的不容易啊。我终于做到了，我就要实现自己儿时的梦想了。
根据哥伦布与西班牙王室签订的圣菲合同，他可以得到以下好处：
一、西班牙王室授予他“海上大将”的荣誉称号，以便开展工作。
二、任命他为航海行动所发现的新领地的总督。
三、可以从将来取得的收益中抽头，比例为10%。这些收益同时免收个人所得税。
四、当上了贵族，哥伦布获得了“唐”这个贵族标志，也就是说从此哥伦布同志的全名就是“唐·克里斯托弗·哥伦布”了。
有了这么多的好处，哥伦布意气风发，对远航行动充满了信心和期待。
海洋统帅哥伦布同志倒是对此次航行充满了信心，他的船员却未必有如此乐观的态度。
一路上，出现了无数的状况。
我在航行，我在航行，却一直没有看到陆地。
随着航行距离的增大，船员们的恐慌情绪也在加深。为了安慰船员的情绪，哥伦布做了两套航海日志，一部是真实数据，只供自己使用，另一套是统计数字，用来向船员们做宣传的，跟真实数字相比严重缩水，要小很多。
哥伦布其实是怕真实的航行距离数据把船员吓坏了，以至于影响工作，破坏安定团结。
即使是这样，在航行了将近两个月的时候，船员们还是几乎要崩溃了，他们哭着喊着说要返航，要回西班牙，哥伦布的计划完全是扯淡。甚至还有的人，开始鬼鬼祟祟地打量哥伦布，似乎是想把他干掉。
哥伦布及各条船的船长都已弹压不住手下的船员了，船上的火药味越来越重。
不得已，哥伦布向大家许诺，再航行三天，如果还没有看到陆地，我们就返航。
总算稳住了船员的躁动情绪。
庆幸的是，三天后，几乎快要崩溃的哥伦布船队终于看到了陆地。
第一个看到陆地的，据说是一个负责瞭望的水手。但哥伦布同志坚称，在水手看见之前，他自己已经看到前方黑暗中有火把，所以第一个发现者应该是自己本人。同时，作为第一个发现大陆的人可以享受到的年金奖励也理所当然地由哥伦布同志负责领取了。
哥伦布的这个做法，显示了他的贪婪和领导才能的缺乏，跟手下争名夺利，在某种程度上，他的这种做法，注定了他之后的悲剧。
★发现了美洲
1492年10月12日，哥伦布登上了美洲的土地——圣萨尔瓦多岛。
这是一个历史的时刻。这只是哥伦布本人的一小步，却是全人类的一大步。
在哥伦布的皮靴踏上圣萨尔瓦多岛海滩的那一刻起，美洲的命运发生了巨大的改变，世界的命运也随之发生了巨大的改变。
很多年以后，10月12日这一天，被确定为“哥伦布纪念日”，美国、南美洲国家，甚至加勒比海的国家都会在这一天举行庆祝仪式，以纪念我们伟大的哥伦布同志的那一小步。
公元1492年10月12日，那是一个星期五的早晨。
哥伦布身着石榴红海洋统帅制服，高举着西班牙王室的旗帜，在船员的簇拥下兴高采烈地上了岸。
刚一上岸，哥伦布扑通一声跪倒在海滩上，疯狂地亲吻海滩上的砂石和泥土，满含热泪地感谢上帝保佑。
此刻，阳光明媚，浪花朵朵，白色的沙滩上反射出明亮的光芒，船员们面容庄重地注视着他们的船长。
哥伦布站起了身，表情神圣而坚毅。他拔出了剑，猛地挥动起来，一连砍断了好几根树枝才停手。
这个未遭到任何抵抗的损害花草树木的行动，实际上代表着对这个岛的占领。
占领了岛屿后，哥伦布大声地向船员们宣布。
“船员们，我们克服万难，成功地到达了印度，让我们欢呼吧，跳跃吧！现在，这座岛屿已经被我们占领了，让我庄严地对这个地方命名，就叫圣萨尔瓦多岛（救世主岛）吧。从此，圣萨尔瓦多岛就是西班牙王国不容分割的领土了，这种权利是神圣而不可侵犯的。同时，根据我本人与伟大的西班牙费迪南国王和伊莎贝拉女王签订的合同所赋予我的权力，我谨代表西班牙费迪南国王和伊莎贝拉女王授予我本人圣萨尔瓦多岛总督的头衔。”
举行完毕占领仪式和就职典礼，哥伦布开始进行国际友好交流活动。
这无疑是人类文明史上一次具有重大历史意义的交流，它注定要被载入史册。
虽然双方语言不通，衣着各异，但这次交流始终在一种热烈融洽的氛围中进行。
双方互致问候，相互还赠送了礼品，以加深友谊。
哥伦布及其船员向当地的印第安人赠送了玻璃球和小铃铛这类对印第安人来说很新奇的工艺品，而印第安人也友好地回赠了大量自己佩戴的金属饰品，其中有很多是黄金打造的。
这种互赠礼品的行为，你也可以理解成一次国际贸易活动。至于价值是否对等这个问题，我们无需考虑，只要友谊地久天长就行了，更重要的是，我们的印第安人朋友是不会介意的。
互赠礼品后，哥伦布及其船员对收到的礼品表示出浓厚的兴趣，礼貌地提出了参观黄金饰品出产地的请求。
印第安人朋友友好地告诉他们，生产车间大概是在西南方。
于是，哥伦布又向西南方向航行，继续寻找黄金。后来，在印第安人的帮助下，哥伦布还是找到了一些黄金，虽然没有预想的那么多。带着这些黄金，还有很多美洲的特产，包括几个印第安人，哥伦布回到了西班牙。
在西班牙，哥伦布受到了英雄般的接待，万人空巷，都争着目睹他的风采。西班牙王室也非常兴奋，财务大臣已经对财物进行了清理核算，得出了一个令人愉悦的数字，他们的投资回报率已经达到了惊人的170倍。
其后，哥伦布在满眼都是渴望的王室支持下又进行了三次航行。
但是，北美大陆的黄金并没有哥伦布想象中那么多，后三次航行，他实际上带回西班牙的黄金并不是很多，满足不了西班牙王室的胃口，加之他管理能力上有些问题，导致在美洲建立的殖民地一片混乱，失去了王室的信任，1506年5月20日，在西班牙郁郁而终。
哥伦布认定自己已经到了东方的印度，那些躲在树后围观他的占领仪式的人就是印度人。从此，在美洲大陆上的所有原住民就都被称作印度人了，印度人这个英文单词按照中文音译过来就是印第安人。
很可惜，哥伦布又错了。
他到达的不是印度，而是一片对于欧洲人来说是完全陌生的新大陆。
不过不要紧，这只不过是他犯过的无数错误中的一个而已。
我们前面说过，哥伦布是个固执的人。他有点儿一根筋，认定的事儿轻易改变不了。直到哥伦布去世，他始终都坚信自己到达的地方就是印度，而不是什么新的大陆。
也正是因为这个原因，哥伦布失去了给新大陆命名的荣誉。
这里是印度，已经有名字了，还命什么名！
他手下的一个船长，来自佛罗伦萨的阿美利哥·韦斯普西的人，阴差阳错地享受到了以自己的名字为这块新大陆命名的荣誉。
1501年，根据自己的航海经历，阿美利哥·韦斯普西（Amerigo·Vespucci）对于哥伦布的观点提出了质疑，他撰写了一系列文章宣称哥伦布到达的大陆不是印度，而是一片从未被人发现过的新大陆。
后来的事实证明了他的观点。
为了纪念他，人们便以阿美利哥·韦斯普西的名字，Amerigo的阴性形式America来为这块新大陆命名。
这就是美洲大陆名称的来历。
但不管怎样，美洲，这块神秘的大陆，在哥伦布一连串阴差阳错的错误中被意外地发现了。一个崭新的大陆第一次完完全全地呈现在世人面前。
世界的历史，就此掀开了崭新的一页！
