“军花，身上咋个难受劲？”
“我没事，啥病也没有。”军花咕嘟着嘴说。
“没有病，那你不去上班在家干啥？”梅花不解地问。
“我有心病，你们知道不知道？”好像接不到程新的信，是别人的过错，她气冲冲地抢白二姐。
“年纪轻轻的，有啥心病？别疯疯癫癫地瞎叨叨。”二姐没把她说的当回事。
“真的，二姐，今天我找你就是让你给拿主意来了。”
“啥事说出来我听听。”看着妹妹的表情，梅花也似乎觉得有了什么事。
“我想给程新把婚退了！”
“哪为啥？”
“他看不起我！”
“咋没听爹娘说过？”
“他们知道个啥，整天就知道说程新这好，那好，有啥好的？”
“程新来信啦？”
“没有！”
“哪你咋知道他看不起你？”
“就是因为他不来信，我才说他看不起我。要是看起我，订婚这么长时间为啥不来？”
听到此，梅花明白了妹妹生气的真正原因，提着的心也就放了下来。“一直没给你来过信吗？”
“没有，连一个字也没有！”
梅花的心里一下又乱了起来。“可也是啊，这么长时间了，程新也不知道给军花来封信，就算再忙，写封信的功夫总还有吧？年轻人害臊？这都啥年代了，又不是手拉手逛大街。看来妹妹说得有道理，程新肯定有啥心思瞒着我们。”
“军花，你也别太着急，咱也别错怪了人家。你看这样行不行，我给他先去封信，以让他给买东西为名，侧面再提提你俩的事，看他有啥动静再说。”
“到底是姐姐有经验，就按你说的办吧！”军花的脸上开始多云转晴了。
很快，军花就接到了程新的来信，梅花也收到了所要买的东西。
当军花接到信时，一扫信封上“范军花收”的字样，脸红得像熟透的苹果，心里似钻进只小兔子，咚咚地跳个不停。信中程新对长时间没有写信表示了歉意，然后就说了一通部队的情况和年轻人要把主要精力放在工作上等等，一大堆的进步话，只字未提对婚姻、对军花的看法。
看完信后让她哭笑不得：“说他有意见吧，人家给来了信。说他看起自己吧，可一字不提我俩的事。与其说是情书，倒不如说是一篇讲话稿。不管怎么说，总算开了头……”
程新接连利用中午、晚饭后的时间，开始往卫生队跑了起来。
“小程这几天怎么有点反常，总往卫生队跑起来了？”古天林和宁新海不解地议论着。
“我怀疑，这小子在卫生队住了几天，是不是和女兵们勾搭上了？”申建利转动着一双狡黠的小眼睛悄声给闫班长叨咕道。
“别瞎议论，我看小程不是那种人。”闫班长嘴上虽这么说着，可心里也觉得没有多少底数。
一天晚饭后，班长叫上程新一块散步。两人顺着公路西侧的排水沟边走边聊：“小程，近来班里对你有些议论，不知你听到没有？”
“班长，我已经有所察觉。不过请你放心，我决不会去干给咱们班里丢脸抹黑的事。”
“到底有什么事，能告诉我吗？”闫班长对程新关爱中又显出一脸的疑问。
“这……班长，其实也没有什么事，有个同乡在卫生队住院，我断不了去看看他。”他第一次撒谎，脸上红得发烧，多亏天色己经暗淡，没有被班长看出来。
“噢，是这么回事啊，那你应该早点说明白，也不至于引起这样的风波。”闫仁甫显然也相信了程新所说的话。
十多天后，周玉顺要出院回家。
一大早，程新请假看病，就早早地赶到了卫生队。他帮着老人结完帐、办好了出院手续，就收拾妥东西结伴上路了。
“大爷，稍慢点走。”他一手掂着行李，一手搀着拄着拐棍行走不太方便的周玉顺。
“这死妮子，怎么到这个时候还不来，让你受这个累。”周老汉边埋怨着闺女边向程新投过来感激的目光。
“家里活多，离这儿又远，可能来得迟了些。您老别着急，我送您回家不一样吗？”
“程新，这些天来，一直麻烦你过来照顾我这个孤老头子，你究竟图个啥呀？”
“大爷，不要拿我当外人。您过去为革命，为国家扛枪打仗，流血流汗，当时您又图了什么？现在您的腿因伤而残，还行走不便，您感到后悔了吗？就凭您的功劳，受到社会的尊重和照顾应该是理所当然啊！”他一边安慰劝解着周玉顺，一边赶紧用力扶住了有点趔趄的老人。
他看看行走非常吃力的周玉顺老汉，想到自己十点钟还要赶回去接哨，心里开始有点着急。为了加快赶路，干脆一下跪在地上：“来！大爷，我背上您走吧！”老人执意不肯，但却拗不过程新，极不忍心地爬在他那瘦弱的脊背上。
走出没有多远，他已是满头大汗，呼哧呼哧喘着粗气。周玉顺带着哭腔几次要求下来，都未成功。来软的不行，索性就狠了狠心，用力猛的往下一坠，使毫无防备的程新瞬间失去了平衡，两个人同时跌坐在了地上。周玉顺流泪了，程新也掉下了泪水。老人流下的是感激的泪，动情的泪；程新流下的却是内疚的泪，心疼的泪……
塞外的雨季来得迟，八月正是行雨的时节。傍晚，一场暴雨把大地变成了水的世界。营房院内积起汪汪水坑，公路两旁的水沟内，哗哗流着混浊的泥水。程新站在门口若有所思：“下这么大的雨，周大爷住的旧房子不知漏没漏雨？前两天，按一位老中医给开的治哮喘的偏方抓了几副药，得赶紧送过去。”他抬头望望天空，浓云已移向远处，短时间内看来不会再有雨下，就向班长请了一个小时的假，背起装药的挎包走出了营房。
来到周玉顺家，老人正在吃饭，程新等了一会，替他收拾了碗筷。估摸着时间尚早，仔细看了看屋内的房顶和地上，没有漏雨的迹象，就动手煎起了草药。帮助周大爷服完药，他就起身告辞，周玉顺说什么也不让。“程新，来家后你也没歇一歇，陪我再坐会儿好吗？”
看着老人渴望的目光，程新真有心陪他聊会天，解解闷，但时间不等人，纪律不容人，只好说道：“大爷，时候不早了，我得回去，以后有空会常来看您的。”
从周玉顺家里出来，程新踩着满街的泥泞，匆匆往回赶。吴坊营离连队只有三百多米，中间要经过一条水沟才能上到大路。因天黑路滑，加上生疏，当他踏上水沟上的小石桥时，脚下一滑，失去控制，重重地摔在水沟里。好容易爬上公路，浑身已被泥水浸透，右腿膝盖处传来了针扎一般的疼痛。本想稍歇会，可想到近来大伙对自己的反映，只好强咬了咬牙关，一瘸一拐地摸黑向营房走去。
回到班里，已经熄灯就寝，程新心想，现在时候一定很晚了，我很有可能超了假？他悄悄脱下湿衣服，到院里水管下简单冲洗了一下，将衣服晾在院里，才慢慢回到屋里轻轻上了床。
第二天一早，闫班长告诉程新：“昨晚连长、排长先后来查过两次铺，见你不在，都发了火，再加上你立功后经常往外跑，连队有些议论，看来这事要有麻烦，不会轻易过去的。小程，昨晚上到底干啥去了，为何超出那么长时间才回来？”
“我给三营的老乡送了点东西。”程新仍未实言相告。
下午，全连专门为程新的事进行了讨论。他在班务会上作了检查，同志们对他也进行了尖锐诚恳的批评帮助。连队党支部为此做出了决定，要对程新进行严肃的纪律处分，等请示团首长后就公开宣布。
程新闷头坐在床沿，几个老兵关心地在解劝着，他人虽点头接受，但心里很不是滋味。“并不是因连队处理自己而难过，而是为违犯纪律而痛心。虽说做的是好事，但也不该拿制度当儿戏……”
“程新！团长打来电话，让你马上去一趟。”通讯员小黄站在门口喊道。
他带着忐忑不安的心和满脸羞愧走进了汪团长办公室。
“小程，为什么要违犯纪律？”首长表情严肃的可怕。
“因为我的组织纪律观念不强。”程新的声音低得像蚊子哼哼一般。
“记了三等功就骄傲了，沾沾自喜了？要是那样，你就辜负了组织对你的信任和期望，辜负了领导和同志们对你的关心和帮助，辜负了父母乡亲们的期许和厚爱，就不能算是一个合格的军人！”团长情绪激动，背着手来回踱着步子。
“首长，我错了！给领导脸上抹了黑。我一定要接受批评教育和深刻教训，在哪里跌倒就在哪里爬起来，为首长争光！”他羞愧地低着头，用手使劲搓着衣角。
“不只是为首长争光，更主要的是为军人争光！这样吧，我给你们连长打个电话，暂不要宣布处分，以观后效。”团长说着话伸手就去拿电话机。
“首长，别，千万不能那样，不能为我坏了连队的规矩。不处分我，以后其他人再犯了怎么办？再说，对首长的影响也不好。请相信，我会正确对待的。”程新渴求的眼神和话语使团长又拿回了抓住电话的手。
“那好，我看你的。记住，打次胜仗并不可贵，可贵的是打了败仗后能够振作起来，打更大的胜仗。”汪团长使劲拍拍他的肩头，眼中透出一股威严和刚毅。
程新受警告处分的消息像长了翅膀一样，通过各种渠道传遍了整个部队，引起了不小的震动。
农历九月，按说正是各种作物成熟的季节，可在塞外，一年一季的玉米、油葵、土豆早已收获、储藏。收割后的地里禾茬、杂草一直到来年解冻才被犁翻。地里、家中都没有了多少活计，当地的农民就互相串串门，打点烧酒，炒点花生，美美地喝上二两，生活虽不太富裕，但很悠闲。
周玉顺新添了肝病，加上气候一凉哮喘发威，病情就日渐加重。程新前去看望了几次，也试着用了些新药，但均无济于事。
