阮酥脸色一白，玄洛似笑非笑的表情告诉她，此人多半是在戏耍自己，过于露骨的暗示让她怒意横生，脱口冷笑。
“大人说笑了，宫里诸位贵女都不曾避讳大人，阮酥若说介意，岂不是过于惺惺作态了？”
捕捉到玄洛眼中闪过的寒光，阮酥马上就后悔了，不管玄洛现在人前如何光鲜，但到底是不全之人，这对男人来说，是触及尊严之痛，众人心里虽然鄙夷，但为讨好他，表面上都要刻意回避这点，自己却因为一时的恼怒，去犯他的忌讳，实在是不智之举。
阮酥找回理智，很快弥补。
“医者父母心，眼中无男女，若大人真能医治阮酥的病，又有何妨？请——”
不管玄洛出于什么动机提出那种要求，但诚如先前所说，他即便有歹心，也无法对自己怎么样，她又有什么可计较的。
玄洛面上神色虽然回转了些，笑容却依旧没有温度。
“为兄今日来得仓促，不曾准备，还是改日再约吧！”
话音一落，不待阮酥反应，眼前劲风一旋，玄洛人已是不见，皓芳斜了阮酥一眼，也跟着腾身跃上高墙，霎时间，阮酥的小院又恢复了安静。
阮酥头痛地叹了口气，懊悔不已。
这个玄洛当真是捉摸不定，喜怒无常，自己对付他时，该打起一万分的小心才是，怎么屡屡失态，这可不是什么好事。
转眼便是春闱放榜，印墨寒不出所料夺得魁首，殿试上又信口拈来一篇《贵粟疏》，内容讲的是沧州特产的雪粟，品质优良却极难耕种，沧州官员为了大量进贡，将田地大量用于耕种低产雪粟，致使沧州农夫饿死，而上供的雪粟因为量大，权贵之家甚至用它来喂猫喂狗。嘉靖帝听完印墨寒一句“四海无闲田，农夫犹饿死”之后，长久沉默，当朝除了雪粟的进贡，命百官自省，印墨寒被点了状元，当场任命吏部侍郎，正四品，这对于新状元来说，可谓是破格的提拔，印墨寒还因此在民间博得了一副好名声。
反观阮琦，虽然也榜上有名，但由于带病上场，竟发挥失常，只堪堪考了第十名，殿试上的一番对答虽然辞藻华丽，却华而不实，亦不为嘉靖帝所喜，只授了个从七品的翰林院待诏，专门负责抄写文书，既无可作为，也无权可掌，直气得阮风亭几天吃不下饭去。
而祸不单行的是，宫里皇后娘娘借花朝节，给各家小姐赐下的礼物中，唯独阮絮的最为简薄，只有一盒红豆酥，清平和阮酥的却是名贵的南海香珠，这让梁太君心中警铃大作，召来阮风亭道。
“近来絮儿的名声闹得很不好听，已经传到皇后娘娘耳朵里了，皇后娘娘最恨姑娘家轻浮无品行，只怕絮儿这太子妃是做不成了，我看咱们也只得当断则断，将宝押在酥儿和清平身上了。”
阮风亭到底偏心阮絮，听见母亲想要放弃她，内心还是比较挣扎。
“可是母亲，酥儿身为白子，乃不吉之人，只怕希望不大，况且因……九卿大人之故，太子恐会避嫌；而清平，到底不是我们阮家血脉，若真让她坐上凤位，只怕将来不好掌控。”
梁太君沉吟一瞬，叹道。
“我何尝没有想过，但与其把太子妃位拱手让给白展家的闺女，总归是要再争取争取！清平与淮阳王府关系一向不好，将来即便上位，也要靠你作为外戚扶持。酥儿嘛，九卿大人身份虽然棘手，不过只要运用得当，倒也不会引起圣疑，不过总归要看太子的心意，还有若要让她摆脱白子身份，我倒是有一计策，等时机成熟时再用不迟……”
儿子任了一个没有前途的闲职，若不赶紧抓牢太子，等自己告老之后，阮家便要走下坡路，阮风亭觉得母亲言之有理，当下也不再反驳。
出了梁太君的屋子，他本想到曹姨娘那里去看看才出生的小儿子阮渝，但想起儿子近日出痘疹，父亲要回避，又只得住了脚步；想到周姨娘那里歇息，又记起昨夜欲行事时周姨娘葵水突至，十分败兴；转了一圈，想起被放弃的阮絮，心中的不忍又多了几分，虽不情愿，还是移步到了冷落许久的万氏屋中。
万氏作为虎贲将军家的庶出女儿，心眼比阮絮阮琦少说要多一百倍，她知道近日来自己膝下一双儿女的表现已经让阮风亭失望透顶，便也不敢再兴风作浪，每日亲自到曹姨娘处嘘寒问暖，送衣送药，一副贤良温顺的摸样。
阮风亭走进里屋时，万氏正坐在窗前手握佛珠发呆，她衣饰素净，目光凄楚的样子，让阮风亭忘了之前的种种，想起多年的夫妻情分来，不由柔声道。
“我记得夫人从前喜欢鲜亮颜色，怎么近日换了这样朴素的衣裳？”
万氏一副才回过神的样子，有些受宠若惊，急忙擦掉眼角的泪花，笑道。
“渝儿近日不是出痘症么？我也做不了什么，便穿了素衣给他念念平安经。”
阮风亭一听，大为感动，他哪里早在他往这边来时，冯妈妈就提前跑来通知了万氏，这才有了他所看见的这一幕。
“夫人如此贤良无私，处处替渝儿操心，絮儿如今这般，为夫却……”
想到宝贝女儿前途暗淡，阮风亭心里也是不好受，万氏早就知道阮絮于太子妃无望了，但她还是得为女儿争取一把，也红了眼圈，拭泪道。
“老爷不用自责，是絮儿自己没福，咱们不做那太子妃也罢了，可我这做母亲的，想到她从小娇身惯养，若是嫁到那不如自家的人家去，不知要委屈成什么样子，心里就难受得紧……”
阮风亭也长吁短叹，拍着万氏的肩膀安慰道。
“夫人莫担心，龙生九子，就算做不了太子妃，还有其他几个皇子，为夫一定会想办法，让絮儿做个王妃。”
万氏心里松了口气，她等的就是这句话，退而求其次，也要趁热打铁，否则以阮絮如今的名声，只怕再拖几日，只剩些臭鱼烂虾可以挑拣了。
“我先替絮儿谢过老爷了！可是不知老爷相中了哪位皇子？”
阮风亭沉吟一瞬，思筹道。
“三皇子祁瀚，虽犯了忤逆罪，但最终今上也没有太责罚，听说近日已经回南疆去了，他兵权在握，京中也忌惮三分，只是性子太坳，这门亲只怕做不成；六皇子祁宣，乃饶嫔娘娘所生，饶嫔与陈妃的人，身份自是高贵，但陈妃与皇后娘娘一向不和，断不可能娶我们家的女儿；九皇子祈雁，又比絮儿小一岁，不到成亲年纪；只有五皇子祁澈是最为合适的人选了。”
万氏知道祈澈的母亲只是个从婢女晋升的贵人，没有什么势力，只余一个尊贵的身份罢了，心中并不是很满意，看出妻子的顾虑，阮风亭劝道。
“夫人放心，这五皇子虽然出身不好，但我看得出他是个有心计有抱负的人，有为夫的扶持，只怕前景不会输给其他皇子！”
万氏眼中这才重现光彩，复又忧虑道。
“老爷自然会替我们的女儿打算，只是絮儿如今名声这样，那五皇子就算出身再不好，到底是龙子，也未必愿意……”
阮絮和街头地痞的绯闻，传得不堪入耳，这样的女子，若娶过去，如同给自己头上戴了一顶绿帽子，祁澈就算需要阮家，必定也不会自毁名声，阮风亭想起这点，又犯难了。
万氏眼珠子转了转，轻轻笑起来，附耳对阮风亭说了一番话，阮风亭听话，频频皱眉。
“这样不妥吧？他好歹是个皇子，若发觉被我们这样算计，岂不恼怒？”
万氏哼了一声。
“老爷放心，老爷官拜左相，一人之下万人之上，五皇子既是聪明人，也明白有了老爷做后盾必然前途无量，就算恼怒一时，事后想清楚必会妥协的！”
是日，阮酥正在屋里修剪盆栽打发时间，却见窗下两个小丫头兴冲冲地在那里讨论。
“晚上的宴席，我们要是也能在跟前伺候就好了，我还从来没有见过皇子呢！”
“听说五皇子长得一表人才，是皇子里出类拔萃的，就算不知道脾气大不大。”
阮酥听见提及祁澈，轻轻放下银剪，推开窗问。
“怎么？五皇子要来府上？”
两个小丫头一惊，急忙起身做礼。
“大小姐，是老太太屋子里的明珠告诉我们的，说是近日少爷在朝中受了五皇子一些照顾，特地请了京中最有名的闻凤班，邀五皇子到府上看戏呢！”
看戏？
阮酥眉头一挑。
阮风亭为人谨慎，为了向皇后表忠，从不刻意接近别的皇子，即便私下有往来，或者默许阮琦与别的皇子交好，也从不会这样大张旗鼓地请到府上，闹得人尽皆知。这其中，会不会有什么猫腻？
祁澈如今手无实权的状况，阮风亭有什么用得着他的地方？阮酥还真是想不出来，她摇头笑了，罢了，左右不是冲自己来的，恶人自有恶人磨，我且隔山观虎斗，看你们究竟是耍什么把戏。
