春初，阮琦调入兵部的事有了眉目，万家替他寻的是个从六品的司库主事的缺，这职务在侍郎之下，与司戎、司城、司舆三职并列，主要掌管兵部库房，负责服装、兵器、粮草等装备财务出纳，官位不大，却是个肥缺，兵部各处为了拿到最好的资源，都会和其打好关系，可见万家为准女婿谋划也算是尽心尽力了。
阮琦得万家助力，这一年在翰林院又卧薪尝胆，虽无大功，倒也有些苦劳，所以能不能擢升，全看吏部的考核成绩，最后一道关卡捏在印墨寒手上，阮家上下都十分不安，阮风亭想起印墨寒之前似有松动的态度，为了儿子前程，便也放下芥蒂，派人给印墨寒送了礼，岂料他竟给全数退了回来，阮风亭碰了这个软钉子，一腔气闷，直骂印墨寒出尔反尔，不识抬举，万氏见状，笑劝道。
“印墨寒这人通透得很，怎会不识抬举？我看是老爷的礼物没有送对。”
阮风亭恶声丧气地道。
“没有送对？你可知我为了打听他的喜好，花了多大力气，那些上品瓷器、字画古玩，哪一样不是阮家压箱底的宝贝？因顾虑到他是个孝子，我又特地命人从各地寻了上好的补药给他母亲，哼！想来不过是我阮风亭抬举出来的人，现在倒蹬鼻子上脸，给我摆脸色了！”
万氏摆摆手屏退周身丫头，这才附耳对阮风亭道。
“老爷可是忘了过年时印墨寒送来的那只空妆匣？人家想要的，哪里是那些东西啊！分明是我们藏在府中的大活人。”
经她提点，阮风亭猛然醒悟，他摸着下巴，有些为难。
“这个……我也知道，只是依酥儿那个性子只怕不肯，上次因为承恩王，她生出多少事来，只差没闹到天上去，连陛下都怕了她，这回若再为了琦儿把她推出去，我们阮家还能有片刻安宁吗？”
万氏心中冷笑，有阮酥这个死丫头在，阮府才不得安宁呢！她就像一根毒刺插在她喉咙里，吐不出来，咽下去又会肠穿肚烂。
“老爷，这可是打着灯笼都寻不来的好亲事，怎么能叫把她推出去呢？别说印墨寒的相貌举世无双，在年轻官员里又是翘楚，酥儿这行事作风，换了谁家都怕，加之收了德元公主送的那位……咳咳，总归名声也不大好听，将来谁敢要她？印墨寒既一心爱她，又不在乎这些，还不趁此机会定了这门亲，只怕酥儿这辈子都没这样好的归宿了！”
阮风亭沉吟着，万氏的话，倒真是说动了他，印墨寒虽然背叛他，但凭心而论，确实是个人才，怎么都不算委屈了阮酥，更重要的是，这门亲事，意味着和印墨寒化干戈为玉帛，简直百利而无一害。
“唔，你说得也有道理，只是恐怕得先问问酥儿的意见，虽然嫁给印墨寒绝不辱没了她，但这丫头实在太倔，连太子求娶都不愿意，会不会点头还真是难说……”
这一问还得了！别人可能不知道，但万氏清楚得很，那死丫头不为权色所动，就打算祸害遗千年，铁了心在阮家和她耗一辈子。她连忙道。
“不可啊！老爷，若是她真不愿意，难道琦儿晋升的事便罢了吗？我看不如差人把酥儿日常戴的金钗偷一样出来，放进这妆匣中送去给印墨寒，先定了印墨寒这颗心，事成之后，他若真拿着金钗上门提亲，便咬死是酥儿自己送的定情信物，她想反悔，便自己和印墨寒拉扯去，横竖与咱们无关！”
阮风亭听了，不由有些犹豫，做父母的拿女儿的名节这样算计，实在太难看了，但眼下儿子才是一家的希望，牺牲女儿也在所难免，何况在阮风亭看来，印墨寒年轻貌俊，又是明媒正娶，比起做承恩王府的侧妃，阮酥不仅不吃亏，还是赚大了。
“好吧！这件事就交给你去办，女儿家的婚姻大事，本来就该由父母做主，再怎么说，也不能放任她眼里没有长辈！”
万氏应下，嘴角露出一抹得意的笑。
两三日后，阮酥自玲珑阁回府，眼见阮琦婚期近了，她便乐得躲出去筹备自己的事，省得万氏寻到机会，又来打秋风。
这才进了院子，就听知秋在哪里审问小丫头翠玉，两边脸都打得红肿起来，不由奇怪，知秋跟着自己，也有几分见识，除非真是罪不可恕，才会下此狠手。
她带着宝笙走过去，瞟了那丫头一眼，问道。
“怎么了？”
知秋见她来了，脸上的怒色才稍稍褪去。
“小姐待下人太好，这些手脚不干净的贱婢便以为小姐好说话，竟然偷到小姐屋里去了！”
“哦？都丢了些什么？”
知秋气呼呼地道。
“想必也是第一次下手，胆儿还小，不敢拿别的，就偷了小姐常带的一支海棠花钗。我已经打了一顿，马上就让她家里人来把她领走！”
那翠玉一面哭，一面对着阮酥磕头。
“小姐，奴婢错了，奴婢知罪。”
阮酥若有所思地垂目望着她，心中总觉得有些蹊跷，这翠玉一向老实，父母又是府上的买办，家里殷实得很，怎么会突然心贪眼浅起来，即便真要偷，她房中那么多玲珑阁的样品，都比海棠花钗名贵，她怎么单单拿一支不起眼的？
阮酥直觉事情不简单，眉头拧起，一摆手。
“先把她带进屋里来，我有话要问。”
一行人将翠玉押进屋中跪好，阮酥坐在上首，耐着性子道。
“翠玉，你也跟了我一年了，比这海棠花钗好的东西，我也赏过你，若说你是一时贪财，这我是决然不会信的，我劝你还是实话实话，自己也少受几分苦楚。”
翠玉双肩一抖，伏地哭道。
“奴婢、奴婢真的只是鬼迷心窍，起了贪念，奴婢不敢狡辩，也没脸继续在这屋里呆着，请小姐赶奴婢出去！”
阮酥微微一笑。
“你竟这么想出去吗？也不求求情？”
翠玉噎住，目光闪躲。
“奴婢知道小姐眼里揉不下沙子，不敢求情……”
阮酥俯身，抬起她的脸，和颜悦色地道。
“你我始终有主仆情分，这样吧！那钗你若留着，你交出来，若是当了，我拿钱给你去赎回来，我们就当此事没有发生过，如何？”
知秋和宝笙皆是一愣，均不知阮酥这是打的什么主意，睚眦必报的阮酥，何曾这样不计前嫌过。
翠玉浑身颤抖，话都说不利索了。
“小姐，我、我，那钗，被我弄丢了……”
阮酥双眼徒然圆睁，猛地一拍桌子。
“宝笙，皇城司都是怎样逼供的，今日你也演示给我看看。”
宝笙会意，自袖中取出一把剥坚果用的小钳子，笑得有几分残忍。
“对付这种小丫头，那些酷刑只怕还没上，人先吓死了，还是先把她指甲一片片拔了再说……”
说着，猛地抓住了翠玉的手，那翠玉是个不经吓的，从小又没受过苦，听说要拔她指甲，似乎已能感受到那钻心的疼痛，惨叫一声，连连告饶。
“小姐！我说！我说！”
阮酥这才对宝笙使了个眼色，宝笙哼了声，丢开瑟瑟发抖的翠玉。
“是，是夫人命奴婢偷了小姐的钗，夫人说事情败露之后，小姐最多赶我出府，到时候她再给我们家一笔钱，此事就算了了，奴婢前日已经把钗给了夫人，也不知要做什么……”
万氏？
阮酥心中一沉，还欲说什么，便见梁太君身边的锄荷笑着进来道喜。
“大小姐，大少爷擢升的文书吏部已经盖了印，明日就能到兵部上任了，老夫人说今个儿下午全家要一同到寺里还愿，要我来说一声，让大小姐准备准备。”
所有的事情串联在一起，阮酥只觉心中怒不可遏。
原来如此，空匣待钗，这次她倒真是没想到，万氏竟敢如此下作，把自己当筹码卖给印墨寒换了阮琦的官职。
见阮酥面沉如水，知秋连忙将锄荷拉出去。
“小姐刚回来就病了，只怕不能去了，请姐姐回去向老夫人告罪。”
锄荷偷偷瞥了一眼阮酥脸色，也不敢多言，点点头自去了。
知秋回到房中，还不清楚状况，正要开口询问，宝笙已是慢慢看了她一眼。
“还不明白？夫人偷了小姐的钗，这是给印墨寒做订婚的信物了，否则大少爷的事，怎么会来得这样快！”
知秋讶然。
“怎么会？”
震惊的同时，她内心却有一丝窃喜，如果这次小姐推拒不掉这门婚事，自己作为大丫鬟，必然也要陪嫁过去的，如果，如果将来能被印公子收为通房或妾室，伺候他，陪伴他，那么她此生也就别无所求了。
但她深知阮酥对印墨寒的厌恶，怕被她看出端倪，迅速掩盖过表情里那点惊喜，小心翼翼地旁敲侧推道。
“小姐打算怎么办呢？还像上次一样抗婚吗？可是……躲得过这次，又怎么躲过下次呢？女儿家在婚姻大事上，一向都任父母摆布，可怎么逃得过这命运呢？”
她的话，却似点醒了阮酥，只见她双眸中的冰冷渐渐溶解，竟化作一点笑意。
“虽然父母之命不可违，但我的父母，却也有不敢得罪的人呢！”
她正因玄洛要前来提亲一事头大不已，如果半途杀出个印墨寒先和自己订婚，以玄洛的性子，难道会拱手退让吗？这件事，甚至都不用自己出手，等玄洛替她打发了印墨寒，再想办法拒绝他……
阮酥打定主意，心里却隐隐有丝愧疚。没有人知道，当他说要来提亲时，除了恐惧以外，她内心甚至是有一点惊喜的，现在如此利用他，等将来摊牌时，不知道会不会寒了那人的一片心意。
