皇宫之内，嘉靖帝陪太后吃过年夜饭，又在一大群皇后嫔妃皇子的簇拥下，到城楼上看了片刻烟花，方才回宫就寝，一直陪同在他身边的玄洛遣散寝宫内的太监，命皓芳往金制鹤鼎内添了一支甜梦香，又亲自奉上八宝茶，嘉靖帝呷了一口，递还给玄洛。
“朕看重你，方才让你坐了九卿这个位置，这些伺候人的事便不用再做了，让别人来罢。”
玄洛微笑着接过茶放置在沉香案上，又蹲下替嘉靖帝将鞋袜褪下。
“别人来做，我不放心，这么多年了，谁能比玄洛更了解陛下？”
他的声音非常轻，似穿过夜空的风，熨帖得人心每个角落都不免沉醉。
嘉靖帝低头，玄洛束着长冠，冠下的发乌黑滑亮，光泽点点，映衬着他雪白的长颈、耳廓、侧颊，美得恍如白玉雕像，嘉靖帝忍不住伸出手，将玄洛定冠的玉簪抽掉，然后轻轻取掉长冠，玄洛抬头间，那头青丝便如墨瀑般在肩头滑软地披散开来。
长眉抹过春山，三月唇点桃花，眼帘弯如新月……
酒后微醺，温暖的宫灯笼罩下，嘉靖帝的眼睛也迷蒙起来，他捧住玄洛的脸颊，喃喃道。
“阿黛……”
不远处皓芳添香的手一顿，虽没有回头，神色却变得异常警惕。
玄洛唇角上翘，妩媚笑意漾开，眼底却是深不可测的冷意，他轻启双唇，欲要说什么，却被一道声音打断了。
“大人，属下已将丹取来了，是现在就献给陛下服用吗？”
玄洛不着痕迹地避开嘉靖帝的触摸，起身回头，只见颉英托着个盘子走过来，那层层锦缎之中，供着个檀木盒子。
颉英走近，身上带着门外的风雪气息，嘉靖帝的酒霎时便醒了，他有些尴尬地咳了一声，转移话题道。
“是广云子炼的养心丹？”
颉英低着头，好似没有察觉披头散发的玄洛有什么不妥。
“启禀陛下，正是，子时出炉的，广云子说最好不要过夜，趁着丹魄未散服下，效果最好。”
嘉靖帝点了点头，玄洛于是将盒子取出，按下机关，盒盖轻轻弹开，里头三粒红艳莹润的丹丸躺在黑缎之上，妖异美丽。
因为父亲曾沉迷丹术的缘故，嘉靖帝平生最憎恨炼丹，认为这都是愚弄人的把戏，有害无益，可当他身体一年不如一年，看着后宫三千佳丽在眼前摇晃，却无能为力时，便也开始动了心思，特别他发现年俞七十的卫国公面色红润，健步如飞，妾室纳了一房又一房，终于抵不过好奇，招来一问，才知道是长期服用丹药的缘故。
嘉靖帝挣扎了许久，才命玄洛悄悄替他寻找丹士，希望能恢复青春健体。玄洛花了整整半年时间，才从北凉的深山中请出这位有“活神仙”之称的广云子。
嘉靖帝怀着期待，拿起一粒红光流溢的养心丹，欲要送向口中，却又止住动作，转而看向玄洛，笑了笑。
“玄洛，你为朕寻得如此高人，可谓立了大功，如今仙丹既已炼成，你便也随朕服一粒吧！”
那丹递到玄洛面前，别说皓芳，连颉英也忍不住抬起头，却见玄洛笑面不改，道了声是，没有丝毫犹豫，便接过丹丸送入口中。
嘉靖帝见他将药咽下，眉间的异色才逐渐褪去，换上轻松笑意，他也拿了一粒自己服下，方叹道。
“时候不早了，你也该回去休息了，唉，大过年的，你又没个亲人，府上冷冷清清的，朕每次要留你在宫中，你都不肯……”
玄洛笑道。
“玄洛习惯了安静，若一时热闹起来，反倒不自在了。”
嘉靖帝摇头。
“你还年轻，又不是朕这样的老头子，说什么喜静的话，其实……朕一直想给你指门亲事，独来独往总比不过有人嘘寒问暖，朕也放心些，只是……怕你多想……”
亲事？
玄洛眸光一闪，皓芳和颉英俱紧张地瞥了他一眼，却见他唇角扬起。
“那感情好……”
嘉靖帝十分意外。
“怎么，你竟愿意？可是已经有了中意的人选？尽管说出来，无论什么身份，朕都会替你做主。”
什么身份都会做主？若我说我要娶公主，难道你会舍得把自己的亲生女儿送给一名内侍？
玄洛掩去唇边的讽刺笑意，服侍嘉靖帝躺下，一面替他放下帐子，一面笑道。
“目前还没有，等玄洛看中了谁，再和陛下讨要。”
“也罢……”
嘉靖帝始终有了年纪的人，在梦甜香的熏染下，不多时便沉沉睡去，玄洛这才带着皓芳和颉英退出太和殿，穿过宫门，御前侍卫依次低下头恭送。玄洛大步流星登上宫门前的马车，风雪中，黑色披风扬起，暗金描绣的麒麟流光溢彩，那种风采，低着头的侍卫们都忍不住斜目偷看。
真美啊！这位九千岁，当真是比女子还要美丽，且时常这个时辰才离宫，难怪有那样狠毒的手段，以色侍君的传言却还不能平息。
马车驶离宫门二里地，皓芳方打马至车前，神色急切地将车帘掀开一丝缝隙，只见玄洛脸色一阵红一阵白，裹着雪狐裘闭目靠在车中，不由急道。
“大人，可是那养心丹有什么问题？”
玄洛的声音有一丝憔悴，却透着冷意。
“没有问题，只不过那是火丹，与我所练的九阴真气相冲，现正在我体内乱窜，若是此时运功，极易走火入魔……”
颉英也凑过来，有几分愤恨。
“既然如此，大人方才为何不拒服？”
玄洛冷笑一声。
“老皇帝对我依旧怀有戒心，无论我有多么充分的理由，只要不敢亲自服下那粒丹，他都会认为我心中有鬼，那么之前我所做的一切，以及今后我所要做的一切，就全都白费了……”
颉英和皓芳一时哑口无言，只得道。
“属下现在便让车夫快马加鞭回府，让大人好好静养！”
玄洛想了想，突然睁开双眼，摇头道。
“不……你们送我去一个地方……”
这一夜，阮酥睡得不太好，就算服下安神丸，还是辗转反侧，吃年夜饭时，阮风亭当众揭开了印墨寒的礼物————一个女子用的空妆匣。
“盒为和，且这妆匣空着，便是待“金钗”之意，酥儿，印墨寒的意思，恐怕很清楚了……”
阮风亭的声音似鬼魂一般，萦绕在她脑海中，阮酥猛然睁开眼睛。
“醒了？”
一道低柔的男子声音让她惊坐起来，却见玄洛斜坐在窗边，怀里抱着阿乐，有一下没一下地顺毛，那狗也认旧主，正把脑袋插在他怀里呼呼大睡。
阮酥松了口气，玄洛将狗放在一旁的厚垫子上，走到她床边坐下。
“师妹见到为兄，好像很惊恐……”
阮酥不愿和他谈起自己的梦靥，瞟见他穿了一身绯衣，长长的衣摆拖曳在地，便随口道。
“乍一见你坐在那里，我以为……窗外的红梅成精了。”
玄洛笑起来，刚欲说什么，阮酥却伸手抚上他的额头，蹙眉道。
“你病了？怎么一会冷一会热的？”
不知为何，明明知道眼前这个女子和自己一样冷酷无情，玄洛犹如坚冰般的心还是软了一下，嘉靖帝的触碰让他厌恶，可阮酥柔软温暖的手覆在他额头上时，他却不希望她离开。
对上他似笑非笑的双眸，阮酥有些尴尬，她似乎察觉自己行为的不妥，连忙收回手。
