被硕大的火球砸中，马车马上燃烧起来，四周壁板噼啪地炸裂开，却不见里头阮酥的影子。
不知哪个眼尖的喊了一声。
“是九卿大人！”
三人不约而同地往半空看去，但见玄洛怀抱着阮酥徐徐落下，浓黑缎袍上用金线绣着大丽花，火光中衣袂翻飞，妖艳异常。
随他来的还有颉英、皓芳为首的数十名绣衣使，他们虽都是内侍出身，但个个身形挺拔、气质凌厉，经玄洛调教，身手比御林军更为高超。
玄洛放下阮酥，淡淡开口。
“活捉枭首，余者全杀了。”
阮酥总算见识到为何绣衣使能令人威风丧胆了，长刀铮然出鞘，所过之处，身首分离，一击毙命而衣不沾血，方才让他们陷入险境的匪徒，在这些人面前，好似一群乌合之众，只有待屠的份。
见众人惊惧的目光，宝笙面上显出一分得色。
这便是皇城司的实力，她原不过是玄洛身边的侍婢，都有如此身手，何况这些刀山血海里淌过来的绣衣使。
不到盏茶功夫，接近百名匪贼便被杀了个干净，空气里弥漫着浓重血腥味，别提阮酥、知秋等人，就连印墨寒带的吏部文官，都有些面色发青。
颉英面无表情，走至玄洛面前躬身道。
“大人，匪众八十七人已就地处决，另拿下枭首两名，是不是现在就审？”
玄洛垂眼看了看被押跪在脚下两名肌肉如铁的汉子，柔声道。
“你们若听说过皇城司，便该知道我的手段，是我来问，还是你们自己说？”
他的语气听上去温和亲切，不知情的，只怕就要被这软媚眉眼和如水的声音欺骗，以为他是个柔慈温润的人。
那两人皆是年过中旬、身经百战的好手，身上数十处陈年刀伤昭示着他们的骨气与强硬，其中一人冷笑一声，斜眼看着玄洛。
“皇城司？便是皇帝老儿手下那起狐假虎威的阉党？看你生的不男不女一脸狐精相，便是阉党头子人称什么九千岁的吧？你要么杀要么剐，不用说这么些废话。”
此言一出，别说再场众人，连印墨寒都变了脸色。
敢当面在玄洛面前提阉党二字的人，坟头草都不知长得多高了，如今这匪首不仅提了，还把玄洛讽刺了一番，只怕下场不敢想象。
果然颉英手一扬，大汉脸上立马挨了一记鞭子，而且是带着倒刺的铁鞭，只那么一下，大汉的半张脸皮都被掀了下来，血淋淋地让吏部的人都忍不住别过头去。
一阵惨叫之后，那汉子依旧抖着声音，直着脖子叫道。
“阉人！有种你便杀了老子！哦，对了，我忘了你们都没种！一群不是男人的东西！若想从爷嘴里翘出半个字，劝你别累着自己。”
颉英皱眉。
“大人，这小子嘴贱，是否现在就用刑？”
玄洛没有回答，目光落在阮酥脸上，似笑非笑地问。
“师妹怎么不笑了？”
阮酥一愣，有些讪讪地别开脑袋。
方才那匪首骂玄洛生得像狐狸，竟和她内心不谋而合，让她忍不住勾起嘴角，没想到一个细微的表情都没有逃过玄洛的眼睛。
玄洛没有继续打趣阮酥，皇城司随身都带有刑具，玄洛做事从不拖泥带水，但看了阮酥一眼，他还是对颉英道。
“算了，先找个落脚处。”
颉英应下，甚至都不用吩咐，不过一个眼色，手下那群绣衣使便即刻会意，迅速重整行装，从物资装车到人马分配，效率之高，让人怀疑这是一支常年行军打战的军队。
绣衣使直接插手安排自己的人马，这让印墨寒有些不快，其实他心中明白，自己虽是朝廷新贵，到底不过才供职半年，官阶比不上玄洛，阅历和手段更不能和玄洛相提并论，谁来主持大局原没什么争论的，究根到底，不过是玄洛到来后，阮酥那一瞬安心的神情刺痛了他的眼睛。
“印侍郎可有受伤？是否需要稍做休息？”
玄洛将阮酥交予宝笙，这才含笑走过来，目中竟是温和的关怀之意，对方主动示好，印墨寒自然也不能表露情绪，对他作了一礼，不卑不亢地道。
“下官并无大碍，只是方才有几位随从不幸罹难，这起贼众胆敢袭击官家车马，狙杀朝廷命官，可见绝非普通山匪，只怕背后牵连不小。”
玄洛点点头，一笔带过。
“这便是我皇城司的责任了，印侍郎无需挂心。”
他抬头看了看天色，笑道。
“看样子只怕要下雨，十里外是皓芳家的老宅，暂且加紧行程，赶到那里落脚。”
印墨寒正愁没有驿站，听如此说，也没有异议，他的目光落在玄洛身后。
“没有问题，只是阮大小姐的车轿毁了，不如先用下官的马车……”
他虽是文官，但其实十分擅骑，虽带了朝廷配发的车马，却没有用上，此时他首先想到的是阮酥……
不料阮酥完全不领这个情，直接打断。
“不必了。”
她向玄洛走来。
“师兄可带了多余的马匹？我想骑马，倒是我的丫鬟病了，印大人的马车便让她坐吧！”
玄洛看着她淡淡一笑，为难道。
“没有多余的马匹，怎么办好？不如师妹与为兄共乘一骑？”
阮酥刷地沉下脸，几天的行程，正常情况都会带着备用马匹，以防突发情况，他此时说没有，分明就是故意的。什么共乘一骑，众目睽睽之下，他可以不在乎旁人的情况，她却还是要几分薄面的。
印墨寒脸色也很难看，玄洛此人我行我素惯了，礼法在他眼中完全如同无物。就算他身份特殊，但也不意味着他可以做这种毫不避嫌的事，想到那天夜市上两人交握的双手，他突然很怕阮酥会答应下来。
阮酥绷着一张脸，玄洛丢给她二选一的难题让她尴尬，要么，就忍着反感去坐印墨寒的车，要么，就忍着羞愤骑玄洛的马，这两个选项，哪个都很讨厌。
“小姐，这里有多余的马匹，我们可以一起骑。”
冬桃不知从哪里牵出一匹栗色的骏马，她身后紧跟着一脸隐忍的绣衣使皓芳，阮酥忍不住在心中给冷面丫头竖起大拇指，向脸色微变的玄洛嫣然一笑。
“那就多谢师兄的马了！”
说罢，她与玄洛、印墨寒擦肩而过，只余一缕香风在二人之间飘散。
不到一个时辰，天空便飘起雨丝，烟雨菲菲，虽然不大，却也会很快打湿衣裳，偏偏山道绵软湿滑，不能快马加程，印墨寒担心地回望了阮酥一眼，他们这些男人可以淋雨，可她一个名门闺秀，又体弱多病，哪里受得住如此折腾，他毅然牵过缰绳，打马至车边轻轻扣了扣窗沿。
“知秋姑娘。”
知秋被安排坐上印墨寒的马车，心中暖如春阳，病也好了三分，这下听见他的声音，更是瞬间清醒过来，有些羞涩地半掀车帘。
“大人唤我？”
印墨寒见她露出半张脸，十分守礼的错开目光，轻声道。
“我记得座椅下的箱子里似乎有伞，劳烦姑娘找找，我给你们家小姐送去。”
原来不是为她而来，知秋微微有些失落，但想到小姐把车让给她，自己骑马淋雨，又是无限感动，连忙弯腰翻出雨伞，递给印墨寒。
印墨寒接过伞转身打马，却刚巧看见玄洛将一顶斗笠扣在阮酥脑袋上，阮酥的表情虽然不情不愿，但依旧抬手系紧了带子。
印墨寒低头看了看手中的伞，自嘲一笑，见身边宝笙淋着雨，便随手递给她。
“请用。”
宝笙意外地看了印墨寒一眼，下意识将目光转向阮酥那边，顿时也流露出失落之色，她难得没有冷嘲热讽，接过来道了声谢。
皓芳家的老宅在山道出口处的一片桉树林中，没有人住，更不知多少年头没有修葺了，蛛网遍布极为古旧，但里头还布置有桌椅床榻，作为避雨的落脚处，已是难得。绣衣使迅速收拾出两间空屋，一间给玄洛，一间给阮酥，却自动忽略了印墨寒，印墨寒在京中便深谙皇城司的目中无人，倒也不在乎，自行吩咐随从收拾好屋子，布置好纸砚后，他方就着昏黄的灯光，提笔在宣纸上写字。
伺候笔墨的文书沈岱不由劝道。
“大人今日淋了雨，明早还要赶路，不宜过于劳累，我命人备了热水饭食，还是先擦洗一番，用些晚膳早点休息。”
印墨寒点头，随口答道。
“好，等我先将这份公文拟好，盖上印鉴，你安排人将公文与今日罹难的随从遗体一并送回京城。”
沈岱不由有些诧异。
“大人在拟什么公文？”
印墨寒微微叹气。
“今日罹难的虽是几名随从，但他们家中老小将来便没了指靠，当以殉职论功行赏，抚恤及办理后事的银两由吏部全数拨给，你命人回去先把此事办了。”
沈岱心头有些震动，论资历，他比印墨寒在吏部的时间更久，虽然因为自身才浅，只堪堪做了一名执笔文书，但因为接触官场的时间多，也算个官油子了，印墨寒的为人处事丝毫不比那些初入官场之辈，要么自视甚高不懂变通，要么战战兢兢见光露怯。
他行事一切都是那么得体自然，与其用圆滑形容，不如用圆润更妥，凡事面面俱到，考虑得既周全，又不觉虚伪，难怪资历尚浅，尚书大人便放心把大局交给他主持。
沈岱应下，连忙帮他研磨。印墨寒拟好公文交予沈岱，这才揉揉脖子起身，擦洗了一番，由沈岱引到厅内用饭。
玄洛和阮酥已经先行坐在那里了，出门在外，阮酥又有御赐的女史身份，也算是朝廷的人，暂时可以不必讲究什么礼数。
清理干净的八仙桌上，放着四凉四热八道菜，都是沈岱着人置办的，虽比不上这些贵人在京城的日常用度，但能在荒山野岭准备出这些，着实已是不易了。
印墨寒眉头舒展，赞许地看了沈岱一眼。
沈岱是个聪明人，知道印墨寒虽然喜怒不行于色，但似乎暗中还是在与那位九千岁较劲，皇城司的权势不是吏部该去挑衅的，但这些无伤大雅的小细节，总还是可以做些功夫，反正皇城司那些绣衣使只擅长杀人，也不擅长做菜，倒不至于让九千岁有什么想法。
印墨寒微微一笑，在玄洛身边落座。
“山野地方，条件有限，九卿大人和阮小姐且将就着用一些。”
