婉柔沿着湖边长廊疾步而行，心中似无思无虑，无喜无悲。扶琴竭力跟上，心中叫苦不迭。也不知走了多久，便见一个青衣女子独坐于山坡临湖的小亭中，正举目畅揽湖光水色。女子一见了婉柔便喜道：“借你的婢女一用，可使得么？我的侍女去了这半日还没回来，想叫个人也叫不着，不如让她去替我叫了人来，咱们正好这里说话等着。”
扶琴上前一步就要说话，婉柔用手势止住了她，点了点头。
那女子笑道：“多谢。”，便对扶琴道：“你去上善殿，找一个叫锦瑟的宫女，说我在华盖亭里等着，这里景致很好，叫他们备茶备果来。”
扶琴便把手中坐垫替婉柔铺好方才去了。那女子见婉柔在打量这亭子，便道：“那些工匠难为他们怎么想出来的，这亭倒是天然长出来的，这四根立柱便恰好是四根树干，那上面的正是枝叶修剪出来的亭盖，比较普通的木石小亭，形制不差分毫，一样的脊柱分明，檐牙高啄。”
婉柔打量着匾额笑道：“翠荫如盖，怪不得叫华盖亭。这树倒也经霜不凋。”刚才一番疾走，此刻才觉得有些累了，便与那女子对面坐下。
女子见她妆扮素雅简朴，便道：“妹妹可是邬采女，宫里姐妹多，我倒眼生得很。”
婉柔只微笑，道：“姐姐既是上善殿的主人，可知是许修容了。”
采女是宫嫔中最末级的一等，而卑位见尊位自当请安行礼，许修容见婉柔不循常礼，心中虽诧异，倒也不以为意，道：“妹妹打扮得好生素净，真不像这宫里的人，倒像是月宫里降临的，冰清玉润，一尘不染。”又细瞧了一番道：“早听闻你样貌出众，国色天香，今日一见，才知岂是‘国色天香’四个字可以比拟的，依我说，该称作‘瑶台仙姿’才妥帖。”
婉柔见她如此说，含了一缕微笑道：“姐姐说笑了，妹妹哪里当得起。”见她手边放着一卷展开的书，道：“姐姐来花园玩赏怎么还带着书？”
许修容感叹道：“刚刚正是又想起另一卷书才叫小婢素心去取呢。这宫里人虽多，又有几个是可意知心的呢，越是热闹的场合反倒越显孤寂。倒不如一个人，对书对景，看书倦了的时候，就一人独对这远山碧水，唯有敬亭山，相看两不厌。”
婉柔慨叹道：“姐姐好雅兴。”便伸手拿过那卷书来，却是《陶渊明集》，翻开的一页正是那首《饮酒》：
结庐在人境，而无车马喧。
问君何能尔？心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。
山气日夕佳，飞鸟相与还。
此中有真意，欲辨已忘言。
婉柔玩味道：“问君何能尔，心远地自偏。原来姐姐也喜欢陶潜。”抬眼望去，只见对面湖中半岛上，唯植菊花，约有数百种之多，日照之下更显光华灿烂，影映水中，如铺锦绣。翠叶披离中显露出一块镜面白石，上面题之曰“菊坡”。那湖水正在这里收束，绕一个弯，静静向宫外的方向流去。
许修容沉吟道：“‘小隐隐陵薮，大隐隐朝市。’据说汉武帝时期的东方朔就曾自诩为大隐隐于朝的高士，正和陶渊明所说‘心远地自偏’异曲同工。这重高远的境界，想来岂是我等常人可期许的？”
婉柔听她如此说，感佩在心，道：“姐姐莫非也有隐逸之意？”
许修容抚着皓腕上一个如意锁纹的金手镯，悠悠道：“人生不如意事十之八九，深宫之中更是风狂雨骤，是事难遂，我不过是但愿幡动而心勿动罢了。帝乡不可期，我唯一能祈求安稳的，是自己的心。”
（帝乡：神话中天帝住的地方。《庄子·天地》：“千岁厌世，去而上仙，乘彼白云，至于帝乡。”）
婉柔心有所感，道：“现世安稳，岁月静好。人世间最凡常平淡的幸福于这宫里却最是难得。咱们都不过是向往着不可实现的事物罢了。姐姐高情傲世，可世间凡俗之人总有许多牵累，岂能都像姐姐一样洒脱放下？如今我倒最爱他这两句：聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑。”（姑且顺其自然走完生命的路程。乐安天命，还有什么可疑虑的呢？）
许修容见她眉目间有淡淡的清愁，渺如远山色，嘴角却有浅浅一弧解悟的微笑，便道：“妹妹何以也如此伤感？”
正在此时，一队宫女袅袅婷婷走过来，给两位主子请了安，便有两个宫女将手中的花梨木食盒放下，揭开盖子来摆茶摆果，为首的宫女正是素心，将手中的书放在许修容面前，道：“娘娘这本书藏得太好了，居然放在阁楼之上，可教奴婢找了这半天呢。”
许修容恍然大悟，对素心笑道：“对了，那天一个人去阁楼，就从书房里带了这本书上去，平日里也不让你们收拾，免得乱了我的次序，难怪还放在那里。”
素心笑道：“今天我回去，亏得娘娘上次叫做的乌木匾正送了来，要领着去阁楼安挂，天缘凑巧才叫我找见。匾上写的居然是什么‘长春方丈’，可把奴婢笑得了不得。寺庙里的住持才叫‘方丈’，娘娘怎的取了这个名儿？”
许修容笑道：“傻子，那暖阁只一丈见方，可不叫方丈？刘慎虚的《归桃源乡》有一句我最是喜欢
：‘道由白云尽，春与青溪长。’‘长春方丈’意谓方丈之间，春光满盈。是居室名，可不是居士名。”
素心叹道：“娘娘绕来绕去，可说得奴婢头都大了。”
许修容便对婉柔解释道：“那里虽狭**仄，地炕就占去大半地方，却正得我心，尤其是狂风暴雨之时，我最喜欢去那里看书，或坐或卧，不必拘束，感觉风雨渺远，安稳如舟。”
婉柔早看见这一本是《楚辞集注》，不禁会心一笑，又听许修容如此说，便道：“陶渊明‘审容膝之易安’是知止知足，在姐姐却是本心相悦了。”
许修容笑道：“看这里菊花开得正好，想起一句‘朝饮木兰之堕露兮，夕餐秋菊之落英’之句，便想着拿书过来细玩，倒累着这帮丫头们了。”又看着扶琴对素心嗔道：“更是累着这位姑娘了。”
那宫女心领神会，从腰间系着的荷包里掏出一片金叶子，递给扶琴，道：“姑娘生受了。”
扶琴忙推辞道：“奴婢怎么当得起。”
许修容笑道：“不必推辞，这样我才喜欢。”
扶琴只得收下了，对许修容福了一福道：“谢娘娘赏赐。”
许修容对婉柔道：“一起用些茶果吧，逛园子也必定渴了。”
婉柔含笑颔首，便端起面前那菊瓣式碗盏，打开碗盖，里面却不是茶，热气氤氲，细细啜饮一口，甜香满颊，便道：“这是什么茶？”
许修容笑道：“这是我平素爱喝的八宝茶，取大枣、桂圆、枸杞、葡萄干，山楂等各色干果子加水熬煮，取其甘甜之味，又加菊花以平诸物温补之气。妹妹觉得可还适口？我平素都不另加糖的，妹妹可需要么？”
婉柔笑道：“妹妹也不爱甜腻之物，这样清甜倒刚刚好。”见面前的糕点也作菊瓣形，色泽青绿，小巧精致，便拈起一个尝了一口，寒冷清冽，菊香满溢，便道：“这个莫非是菊花做的？真可谓是‘夕餐秋菊之落英’了。”
许修容笑道：“是，只是须得用新鲜菊花，趁它将放未放，香气还没散逸时采摘，加上马蹄粉做成，这样吃着才最是香浓呢。”
婉柔又尝了另一个黄色四瓣花糕，却是桂花糕，便道：“这些都正当时令，现在吃着刚刚好呢。”
细细饮一口茶，品味着弥漫在唇齿间若有似无的甘甜之味，婉柔才道：“屈平不肯于浊世相沉浮，怀清履洁，自沉于汨罗江，殊可敬叹。只是于国于家于己无益，况且天命何可违？倒不如应天顺时，随势而为，可知往者不可谏来者犹可追。”
许修容笑道：“先前听你说‘聊乘化以归尽’，虽然旷达，可还是太过悲了，倒教姐姐有些担心呢。现在听你如此说，便知妹妹你并非一味哀戚伤世，倒是执中持正之人。”
正在此时，只见绾秋走过来道：“公主，原来你在这里，教奴婢好找。临川公主正来探视你呢。”
许修容听绾秋称呼面前人为“公主”，心中一惊，已是明白过来，忙站起身来敛衽行礼：“皇后娘娘，请恕嫔妾眼拙，竟如此冒犯娘娘，实在愧悔无地。”
婉柔忙扶起她，笑道：“怎地如此客气，我本不欲有这些身份上的拘束，愿如赤子般相对，才未告知，应该请姐姐原谅才是。”
许修容赧然道：“娘娘是中宫之主，嫔妾怎承受得起一声‘姐姐’。”
婉柔笑道：“姐姐芳龄几何？”
许修容道：“今年十八岁。”
婉柔向前握住她的手道：“我刚十六，可不该称你作姐姐么？今天和姐姐相谈甚欢，不似萍水相逢，倒像是故人重遇，万望以后两人相处时，不要为那些俗礼所拘，仍能如今日一般畅所欲言，倾心吐露。”
许修容道：“是。”目送婉柔一行人离去，才对身边的素心道：“不料咱们的中宫娘娘竟是这样一位随和清雅之人，气韵不凡，又颇有识见。那些妄自揣测的世俗之人都想错了。”
晚间绾秋替婉柔更换寝衣的时候，见项圈上的玉坠子已不知所终，忙问道：“玉坠呢？”
婉柔淡淡道：“今天我给沉进湖里了。”
绾秋不以为意，道：“也好，免得将来授人以柄。”
侍墨欣慰地笑道：“公主终于放下了，真是可喜可贺，如此才可轻装行进，一往无前。”
