韩憨娃父子两个离开家已有六个月了。家里留下巧巧和她的病婆婆苦熬日月。婆婆躺在炕上要人伺候，巧巧拖着近七个月的身子，越来越觉得身不由己。好在婆婆已是多年陈病，人不能动，脑子不糊涂，心里清楚。她已认可了日复一日一个人躺着，送走了白日，迎来了夜晚。白天三餐能坐起来自己吃，大多时间是变换着姿势斜躺着；夜晩已习惯了一个人睡觉，从不要人陪。巧巧白天伺候婆婆的一日三餐，陪婆婆说几句话，收拾预备一些将要落地的小生命的用物，人总是忙着，不觉得孤单。天黑了一个人守着一孔破窑洞，心里空落落，眼里常流泪。
还有几天就要过年了。苦熬了大半年的人们总要拿出平时节省出来的一点黑豆，磨几斤豆腐；泡一二升软米，蒸一锅年糕。有的存有豌豆或小豆的，还要擀些豆面。有这几样东西，也就算能过个热热火火的大年了。巧巧过年的东西一样也没备。她挺着沉重的身子能做好婆媳两个人一日三餐就已不错了，哪里有精力磨豆腐和擀豆面。她唯一能拿出来的就是腌了几个月的一小坛羊肉。她把羊肉取出来用水泡了，预备过年用。她知道有婆婆在，不管怎样，过年这一天，得给婆婆做一碗像样的饭食。
玲玲这些日子白天帮姐姐干些杂活，夜里一直陪着姐姐。玲玲妈知晓巧巧身子不利索，心里又不舒坦，过年的东西一样也没准备，心里不是滋味。她就切好了一块豆腐，抓了一碗年糕、一把豆面，装在一个篮子里，让玲玲送过来。巧巧知道爹娘的日子也过得紧紧巴巴，含着眼泪让玲玲把这些东西带回去。玲玲怎也不肯。巧巧就包了一块咸肉，对玲玲说：“这点肉本来是想过年后去家看老人带着的，这两天肚子里的小东西不安然，不晓得过了年还能不能出门，你把它带回去给老人吧。”
玲玲听姐姐这么说，吓了一跳。心里想，不是说还有两个多月呀，怎这个时候就说出不了门了？会不会就要生了啊。就问姐姐，是不是要生了啊。巧巧近日来总是心慌意乱，感觉不知是害怕，还是喜悦。就说，不知道，说不准，反正是不对劲。玲玲还是黄花闺女，哪里晓得这不对劲是怎回事。巧巧也是头一回怀胎，她也不知道临盆前的征兆。玲玲赶紧回家寻她的妈妈，把姐姐的话一五一十地给妈妈说了一遍。她妈妈心里也急了起来，嘴里一边说，不对呀，还有两三个月哩，怎能就生呢。一边急着往巧巧家赶来。
巧巧见妈妈忙不迭地赶来，赶忙起来让座，问道：“妈呀，天寒地冻，大冷天的，跑甚哩。”随转身又对玲玲说：“准是你，这黑天冻地的，把妈妈呼叫来。”
巧巧妈缓了一口气，问道：“感觉怎地不对了？还有些时候呢，不该是要生了吧。唉，这一家没个抛头露面的人，到了该用人的时候觉着真是难为了。”
巧巧听妈妈说，勾起了满腹悲伤，说道：“感觉有些下坠，胎里老是动。心里慌。不会那么快就生吧？他们父子俩走的时候说好年前要赶回来的，这还有几天就过年了，也不晓得会不会回来。”
玲玲知道姐姐心里本来就藏着一肚子苦水，妈妈不该这时头一句话就点了姐姐的酸苦处，就说：“妈妈放心，我守着姐姐，有甚事也能过得去。”
二二巧巧妈看巧巧暂时还不会生，就安顿说：“唉，按说一时半会儿还不要紧。就让玲玲在这儿给你差个心慌，有了动静随时有个呼应。也只能这样了。巧巧你自己多留心，不敢着重了，小心动了胎气。”
巧巧妈和两个女儿说了一阵子话，告辞出来，要到隔壁窑洞去看巧巧的婆婆。巧巧的婆婆长年卧床不起，拉屎尿尿都在炕上。这个爱干净的女人自有了病，生怕有外人到她躺着的炕前，闻到叫人难堪的气味，常常把干沙蒿点燃遮掩异味。她耳聪目明，人躺在炕上，外边有个动静，听得清楚。巧巧妈进了院子，她已知晓了，赶紧把备在炕头的一把干沙蒿辫子点着薰了一阵子。巧巧和玲玲陪着妈妈过来，巧巧推开婆婆的屋门，屋里一股沙蒿烟的清烟味扑鼻而来。
巧巧婆婆见她们三个推门进来，赶忙欠了欠身子，招呼说：“亲家你过来啦，快坐。我这一个活死人，一年到头待在炕上，难得亲家想着，巧巧快给你妈妈滚水喝。”
巧巧妈过来坐到炕边上，说：“亲家，我这也是，一年到头穷忙，这么几步路，一年也就见亲家几回。亲家不要笑话。快过年了，知道你这儿准备不来，给你婆媳俩送些吃的。顺便看看你。”
“难为亲家了。这年头，大家都不宽余。他们父子俩不在家，我们俩有一两口对付着就过去了。如今倒是你这女儿拖着个重身子，我不说帮不上忙，还得让伺候着。苦了娃娃了。这父子俩走的时候说，长短要赶回来过年。这年根近了，还不见个踪影，也没人捎话传递个消息。”
“唉。按说呢，这过年，穷也过，富也过；人多了过，人少了也过。把谁也落不在年这头。亲家你不要想那么多，不管这过年也罢，生娃娃也罢，大家帮衬着总能过去。他们要是赶不回来有他们的难处。出门在外不由人。亲家就把心安下来。”
巧巧婆婆长叹了一口气，说：“唉，我操心不操心不顶甚用。一个大活人，成天躺在这里，说死死不下，说活活不利索。得让人操劳。还不如死了利落。”
“亲家你这是说哪里话。吃五谷杂粮，哪有个没病没灾的。莫不是巧巧娃不孝顺吧？”
“不是，可不是。亲家想哪里了。媳妇难为啊，一年到头端屎倒尿，洗洗涮涮，我这心里过不去啊。那死鬼父子两个走了小半年了，说甚也该回来了。过不了几天，这老少两个人都得有人伺候，你说这熬煎不熬煎。”
巧巧妈一时语塞。她心里清楚，巧巧伺候不能行动的婆婆，是情理中事。心里再苦，在老人跟前不能不孝顺。可巧巧眼看着就行动不得了，谁伺候这病婆婆，成了难事。也难怪巧巧的婆婆心里熬煎了。她预感到这个难题又将落到张家的头上，她的心里充满了酸苦。两个女儿一对儿苦命，这磨难不晓得几时才是个头啊。
巧巧和玲玲听着她俩说了一阵子，一时插不上一句话。巧巧心里像打翻了五味瓶，酸一阵，辣一阵，苦一阵。泪珠儿在眼里旋转着，眼圈泛成红色，身子像不时在颤动。玲玲心里也在难过。她看着眼前姐姐的处境，不由得心酸。她更想到铁蛋哥。她也盼着铁蛋这两天突然出现在她的眼前，给她一个惊喜。她不晓得她的老爹真的摊开了退婚的事，会是个甚结果。要是铁蛋等不回来，她过的是甚日子。
俩亲家说了一阵儿话，巧巧妈吿辞出来，返回了家。巧巧的屋里就剩下她姊妹二人。夜晚，两个人躺在炕上，各人想着心事，少了话题。
巧巧想起了五个多月前憨娃离家时的情景。那还是刚刚赶过海神庙庙会没几天。二伏已过，雨还是没落下來。往北的大路上逃荒出走的人们成群集队，川流不息。憨娃父子想着家里存粮不多，一家四口人顶多能吃到年底。大灾之年，有钱也买不到粮。眼下自家的羊群也已没草料喂养，攒了几块钱也怕到时无济于事，这就商量着走口外逃荒。巧巧心里知晓，一家四个大人吃饭，家里的粮肯定支撑不了一年，男人们出走逃荒是迟早的事。可家里有卧床的婆婆，她知道留在家伺候婆婆的事注定就落在她的身上了。她心里已有了准备。可等到他们父子俩买了一大袋子盐，又搬桌子又磨刀时，她意识到，眼下这一群羊都要宰杀了。这件事办完怕就要走人了。她既害怕憨娃走了家里留下她和公公、婆婆三个人。她和公公一老一少，形同鳏寡，整日厮守在一起，不是滋味；她也害怕他父子俩都走了留下她守着病婆婆，难度日月。憨娃还是对她说了，他们父子俩一起出去逃荒，凭老爹的手艺，出去三五个月，也许能挣几块钱。家里省下三五个月的粮，灾荒能度过去了。不管挣不挣钱，过大年前爷俩一准回来。巧巧惨淡的脸上露出一丝无奈的微笑。
说要分离，日子过得飞快。转眼间憨娃父子就要上路。头一天午后，一家人备好了上路的行装。张榆生一家来送行，巧巧预备了炖羊肉和年糕，日头还没落山，两家人就在一起，闷闷地吃了晩饭。
送走了爹妈，巧巧一个人返回屋里，一头扑到炕上，蒙着被子嚎啕大哭起来。不知过了多少时间，外边的天已黑得伸手不见掌，憨娃忙完了活，才进了那孔将要离别的破窑洞。屋里没点灯，只听得媳妇抽泣的声响。这个粗心的男人这才感到媳妇此时的哀怨和悲苦，他的心里也不由一阵酸楚。他也没再点那盏小油灯，上了炕，抱起巧巧，把她拥在怀里，替她擦抹着滚烫的眼泪。巧巧双臂伸过来，使劲搂紧他，生怕他猛然间在这黑暗中消失。
憨娃抱着媳妇，喃喃地说，不哭不伤心，这不就三五个月，就回来了，哭个甚。他不晓得怎样说才能安顿住媳妇的心绪，只是边说边在她的身上婆娑（抚摸）着。
他替巧巧宽去单薄的衣裤，随之退去自己身上的衣物，巧巧的双臂紧搂着他的身躯，不敢松开。憨娃见媳妇紧紧抱住他，整个身子在颤动，哄着她说：“看你，又不是走了不回来了。”巧巧怕就怕他说不回来三个字，用尽全力使劲搂住他说：“不许说不回来。”嘴唇凑上去紧紧捂住他的那一张大口。憨娃春心勃动，抽出婆娑她赤裸的身子的双手，翻身而上，将巧巧的身子压在他的身下。巧巧已不能自制，全身抖动。两个人灵与肉紧紧交融在一起。
屋里漆黑一片，伸手不见五指，只能听得出女人似哭似叹似哀似悲，或高或低或粗或微的喘息和呻唤的声响。巧巧猛然间感到全身一阵冰凉，像从半空里掉落下来，坠入万丈深渊。憨娃此时却春心荡漾，唤起一阵浮想。他真想再看一眼媳妇那一双撩人的双眼和娇美迷人的身躯。可又想到媳妇那无奈的苦笑和那悲凉痛苦的面容，听着她痛苦的呻吟，他没有了这种勇气。他的心里升起一种疚愧。他觉得是他韩憨娃无能，不得不抛下娇弱可人的媳妇，背井离家，远走他乡。他不晓得这一夜苦中行乐后，等待他的是何种境遇。
他俩这一夜谁也没有睡意。憨厚的憨娃说不出多少安抚媳妇的话；巧巧有不尽的苦处又不愿说在当面，只有那一双娇嫩无力的双臂牢牢箍紧他的身躯。
巧巧想着，也许就是那一晚，铸就了她身子里的小生命。如今有了这小生命，再苦的女人心里也有了一种寄托。她盼望着他早些来到这个世界，给悲苦的妈妈带来一些欢愉和向往。可又一想，也许他来到这个世界选择的不是时候，也许等待和迎接她娘俩的是悲伤和屈辱，是痛苦和忧愁。
玲玲也想着心事。她的老爹说，铁蛋过年还不回来，就要去退亲。到时大闹一场后，父女亲情就要受损伤。她坚信铁蛋平安无事，就是有事，也不能做这无情无义的事。她这时想起了有一次铁蛋从城里回来，正好碰上她在姐姐的院子里。那时她的爹爹还没提起这门亲事，她已隐约知晓她爹妈的想法。她看见铁蛋从城里回来，走出院门，凑上去打招呼。她说：“铁蛋哥，回来啦，城里是个甚样子，好不好？”铁蛋见是玲玲，高兴得眉开眼笑。走到她跟前笑着说：“回来了。城里好是好，就是看不到妹妹你。”玲玲开心地笑了：“你把我也带到城里，天天让你看。”铁蛋喜得情不自禁，拉了一下她的手，说：“真的？你老爹不会说我把你拐跑了吧。”她会心地笑着说：“你憨。”
过了些时候，这门亲事订下来了。才订下亲事，铁蛋就出了事。自此玲玲就再也没见着铁蛋哥的面。她听说铁蛋哥为请愿的事远走了他乡，晓得铁蛋哥是干了件大事，不同于逃荒要饭。她知道这年头干大事的比逃荒要饭要凶险得多。可她觉得男人就应当想大事干大事。男人能干大事才是真正的男人。男人干不了大事那是没本事，不敢干大事那是窝囊废。她一定要等着他回来。
玲玲想着想着，嘴里不禁哼出清水川老幼都会哼唱的一曲古老而扣人心扉的曲子。
哥哥你走西口，小妹妹我实难留。
说上两句贴心的话，哥哥你记心头。
走路你要走大路，不要走小路。
大路上人儿多，说说话儿解忧愁。
坐船你要坐船舱，不要坐船头。
船头边风浪大，伤着身子人心揪。
出门不比家，日落早投宿，
荒原野岭道路难，千万莫贪行夜路。
哥哥你走西口，小妹妹我实难留。
双手牵着哥哥的手，送你送到大路口。
哥在口外受饥寒，妹妹我苦在心里头。
揣上妹妹丝一束，如同妹妹跟你走。
哥哥你走西口，小妹妹我实难留。
西口路上凶险多，时时处处把心留。
世上便宜贪不得，野花野草不要瞅。
哥哥你走西口，小妹妹我实难留。
双手牵着哥哥的手，止不住泪水哗哗往下流。
天上的雁儿有归期，不知哥哥甚时转回头。
人隔千里无信息，魂牵梦绕是他乡。静静的夜晩能分辨岀掉落一根针的声响，她那清脆而低沉的曲声透过静谧的夜空，飘向远方。
