东方兰逃出牢笼，她压抑住强烈的复仇欲望，现在就去复仇无疑飞蛾扑火白拼掉性命，她要杀的不是一个人，而是安谷、程斌、王秀花、刘其昌······君子报仇十年不晚！东方兰决定去找抗联部队，杨司令虽然牺牲了，但敌人不能把抗联部队全消灭光。
东方兰寻找多日，碰到一个警卫旅的战士，得知警卫旅政委韩仁和已于宁安境内牺牲，警卫旅副旅长朴德范在汪清叛变。签于形势的极度恶化，魏拯民抱病主持南满省委和抗联一路军干部会议，决定改变对敌斗争策略，部队化整为零进行分散游击。
东方兰展转到了抗联第二路军周保中司令处，并给周保中做俄语翻译过境去苏联参加了第二次伯力会议，在长达两个多月的会期里，周保中、李兆麟和抗联其他一些领导挫败了阿依立图谋吞并抗联、坚持了抗联必须由中国共产党领导的原则立场，苏方出于战略利益的需求最终同意了抗联在其境内建立营地集中休整训练、供给物资。
会后抗联领导回国分头组织所属部队进行战略转移，东方兰也随抗联一路军二方面军总指挥金日成返回东南满，金日成让她带一个小队去警卫旅和一方面军活动的地区联络失散的抗联干部战士，向他们传达第二次伯力会议决议，组织他们向苏境转移。
经过一年多的艰苦努力，在东北各地残存的抗联部队绝大多数人转入苏境，分别在建立的南野营和北野营集中休整训练。
东方兰不能安心整训，强烈的复仇烈火燃烧着她！抗联部队在野营整训期间经常派人回满洲刺探日军情报，东方兰决定利用这种机会去实施她的复仇行动。
东方兰剪短了头发，用带子束了胸，女扮男装回国到通化省城打探情况。杨司令牺牲后，因剿灭杨靖宇有功的讨伐司令野副昌德升为中将任伪满洲国首都新京的防卫司令，安谷也升为通化省副省长。
安谷这个亲自下令剖开杨靖宇肚腹并铡下头颅的杀人狂，表面上趾高气扬不可一世，心中却惶惶不可终日，晚上一闭上眼睛就梦见：不是怒目而视的杨靖宇，就是来杀他的东方兰。为了平息内心的恐惧，他私下在家中为杨靖宇举行了亡灵祭仍无济于事，只好以东南满抗匪已剿灭，要求去前线剿匪为名请调离开，关东军司令部便把他这个“剿匪专家”调往热河去对付活跃在冀东山区的八路军游击队，他豢养的狼狗程斌、刘其昌等也跟他去了。
东方兰来到鲁努儿虎山脉西端的宁城县，她打听到程斌和刘其昌在这一带山区领日伪军讨伐抗日游击队，她自信在山林中突然出击打死这俩叛徒还是有把握的。她来到县城一家较大的客栈，要了个单间，准备好好休息一晚，第二天就进山。
刚吃过晚饭，街上一阵大乱，大队日本兵到处抓人。东方兰到窗口观察，见鬼子不像专门抓某一个人，而是专抓青壮年男人。不少鬼子已进了这家客栈，天还没黑，这时候脱身比较困难，东方兰站椅子上揭开天花板一角将手枪藏好。
鬼子兵端着刺刀踹门而入“你、你们干什么？”东方兰顾做惊恐。鬼子兵吼叫：“八嘎牙鲁，统统外面集合地干活！”
东方兰和其他住店的男青壮年被驱赶到街上，街上被抓来的有近百人，有几个向鬼子官哀求释放，被一顿拳打脚踢“你们统统勤劳俸侍的干活，不去死了死了地！”东方兰这才明白是被抓了劳工，她踌躇了，现在要逃就得显露身手，如果传到程斌和刘其昌耳朵里就会打草惊蛇，再想除掉他们就难了，还是等等找合适的机会吧。
两边的鬼子兵把被抓的人夹在中间，将人一直押到火车站，又把人驱赶进铁皮闷罐车。
铁皮闷罐车没有窗户，只有四个巴掌大的通风口，车门一关，里面一时漆黑一片目不辨物，只听得人们的叹惜声、叫骂声和呜咽声，渐渐地其它声音都没了，只有车轮碾压钢轨接头发出有节奏的“咔嗒、咔嗒、”的声响。
闷罐车走走停停，上百人挤在这狭小的空间沉闷的使人昏昏欲睡。东方兰也不知过了多长时间，她昏睡了两次，肚子已饿得麻痹了，好不容易熬到了站，车门一开人们才重见天日。
鬼子兵跳上车，用枪托把众人砸下车，车站内外日伪军更多，东方兰浑身酸软几近虚脱要逃走更不可能了。她强打精神环顾四周，环境怎么这么熟悉？两座耸立的高炉，瓦斯燃烧器高举着火把，高大的水泥烟筒向空中喷云吐雾，浓烟和微尘将整个天空涂成了铅灰色······啊？自己竟被押回了阔别多年的故乡本城！
东方兰这些人出了火车站就被押上罩着帆布棚的大卡车，卡车队开进一个宽阔的大山沟，山沟里有一片片木板芦席搭的工棚，周围一层层的铁刺网、电网比监狱还要多，林立的岗楼比军事基地还要密集，这里便是本城煤矿特殊工人的工棚区。所谓的特殊工人，绝大多数是日寇在关内进行侵略战争时俘虏的国民党军和八路军的官兵，也有少数补充进来抓的劳工，他们关押在这里，日夜被驱赶进地下几百米深的矿井煤洞，进行繁重的毫无代价的采煤劳动，过着集中营似地生活。
东方兰跟着其他特殊工人被赶着挤上十几人一节的铁罐笼车，一长串的罐笼车由莽蛇粗的长钢揽绳顺着大斜井轨道放入几百米的地层深处，分批进入各层的主巷道，再进一条条分巷道，最后分散到各个‘掌子面’（工作场），大掌子面几十人或十几人，小掌子面只能容得下几个人一组干活。
刚下井的东方兰在一个小掌子面干活，这里媒层薄，掌子面又低又窄，和她一起干活的有三个人：一个身强力壮的吕志，一个有点书卷气的张顺，还有一个年岁较大的老荆。
“小方子，你刨煤！”吕志把尖镐丢给东方兰，东方兰自称方明。
张顺不满地说：“驴子，你尽欺负新来的。”驴子是吕志的绰号。
驴子骂张顺：“你他娘的少管闲事，他个矮，让他刨不正合适吗？”
倔犟的东方兰拿起尖镐就刨，这一刨她才知道，媒洞低矮抡不开镐，使不上力气，只能靠手肘使力刨煤，不一会她就累得腰酸手软汗水湿透了衣服。刨下的煤少，供不上三人背煤往外运，监工苟把头骂骂咧咧奔过来抡起了木棒“你们他妈地又磨洋工！”苟把头脑袋畸形，一边脸凸、一边脸凹，据说是在娘肚子里时被驴踢了，这小子命大没被踢死，脸却永久地变了形。
驴子嚷道：“苟头，干嘛打我们，刨下的煤我们可全背走啦！”
苟把头又来打东方兰“还反了你了，刚来就耍熊，快刨、快刨！”
东方兰干脆把尖镐一扔瞪着苟把头，又横了驴子一眼，张顺上前劝拦苟把头：“苟头，他刚来不会刨，不是不卖力气，你看他衣服都湿透了，我来刨。”
东方兰的倔犟劲倒让驴子有点佩服了，他夺过张顺刚拿起的尖镐对东方兰说：“小子，大哥教你，不要乱刨，得刨出碴口，小臂使力。”随着他一下一下有里地刨下去，煤块哗哗地往下掉，东方兰跟张顺和老荆往外背煤，苟把头这才转向别处。
升井后东方兰累得快走不动了，一个女人身体再强壮冷丁干这么重的活也受不了，她勉强随人流去大伙房领上一份吃的——一个发霉的棒子面窝头和一块长毛的萝卜咸菜，还有一碗漂着两片菜叶的汤水。
东方兰蹲在工棚边吃窝头啃咸菜，一双脚出现在她眼前，一个人蹲下低声问：“小兄弟，新来的吧？”
东方兰抬眼一看，面前这个人怎么这么眼熟？细一端详不由惊喜说：“王胜是你！”
“二当家，真的是你！”尽管王胜是发现她才过来的，确认后还是吃惊非小。
“王胜，你怎么到了这里？”
“一师西征时，在海城唐王山部队被敌人打散了，我流浪到关内参加了八路军，太行山战役时被鬼子俘虏弄到了这里。二当家，你怎么进来的？”
“我去宁城想除掉程斌给杨司令报仇，在客栈被抓了劳工，到这才两天。”
“二当家，你在这鬼地方怎么行，一旦被人发现你是女人就糟了。”
东方兰淡定地说：“我熟悉下环境情况就会逃走，我还要给杨司令报仇呢。”
王胜摇头说：“很难逃出去啊，以前也有工友不堪忍受非人的折磨经常逃跑，因此煤矿当局采取了越来越严历的防范措施和惩罚手段，这里日夜都有日伪矿警领着狼狗在铁刺网间不断地巡逻，发现妄图逃跑的工人就地抢杀。”
东方兰闻言沉默不语，她后悔了，在宁城客栈和大街上本可以逃跑的，现在却置身人间地狱，想逃出去的希望渺茫。王胜安慰她说：“二当家，咱这里也有党组织。”
“真的？”东方兰心中燃起希望。
“你住的二工棚张顺就是党员，他以前当过抗大教员。咱先说到这，时间长了会被怀疑。”
“你不要说我是女人，只说我是杨司令的警卫员。”
“我知道。”
东方兰住的工棚是木板油毡纸搭成的，里面是一长趟木架子钉成的大通铺，上面铺着草垫子和一层芦席。綽号驴子的吕志是在关内中条山战役被日军俘虏的国民党兵，他仗着身大力强在工棚里拔横横，他睡在大通铺的把头，让新来的东方兰挨着他以便指使。东方兰这边是张顺，挨张顺的是老荆。大通铺上睡的人虽然多，由于经常有病、累、饿或被监工把头打死的人，所以还不太挤，东方兰知道张顺是党内的同志，而且还做过抗大教员后自然产生了亲近感，睡觉时她尽量往张顺这边靠，与驴子拉开点距离，驴子也烦别人挤他睡得不舒服。天气虽然已是四月，在四下透风的工棚里夜间还挺冷，盖着薄薄的破被子一点也不保暖，人们大多穿着衣服睡觉。让东方兰困苦难忍得是，她束胸的带子在没抓到这里前晚上就可以解开，在这里她不敢解怕别人发现，不解开时间长了血脉不流通乳房痛涨难忍，她只能等别人都睡着了才敢将带子松开些，用手揉搓痛涨的乳房。大小便也是问题，她尽量等下井在黑煤洞里解决，工棚夜间禁止外出，里面备有便桶，她也只能等别人睡着后再便溺，好在人们在班上都累得半死，倒铺上很快就都睡着了，所以一连几天都无人发现她是女人。
经王胜介绍，东方兰认识了特殊工人自发成立的党组织的支部书记王庆锁、委员郝振光、刑房银，他们出于对抗联杨靖宇司令的崇敬，一致同意吸收东方兰为支部委员，并向她传受现实条件下对敌斗争的策略和方法。
这天东方兰在井下一个大掌子面干活，鬼子监工和汉奸二把头看得很紧，不过掌子面昏暗，几十道柳条安全帽上的电池灯的光柱随着人们干活晃动，时间长了使人头昏眼花，王胜趁监工把头一不注意拿过东方兰使的尖镐把自己用的镐把砸劈，然后喊：“苟头，镐把劈了给换一把！”
苟把头喝斥：“你没长腿啊，那边备了好几把，快去换，回来麻溜干话。”
王胜走到备用工具堆那挑了挑说：“苟头，这里都是刨坏的，没好的了。”
东方兰也趁监工把头的注意力都在王胜你边将镐把弄坏喊：“什么破镐把，这么不结实，我的也坏了！”
苟把头跑到备用工具处一看，果然没一个好的了，他立刻抡开了棒子“怎么说坏了都坏了？你们是在破坏生产！”
“工具坏了怎么干活？你干嘛打人？”王胜、东方兰搧动众人围住苟把头。这些天井下采煤量减少，完不成生产指标，二卸系主任（采区长）上野建二亲自下井来监工，他闻讯赶了过来“八嘎、八嘎，为什么不干活？”
王胜理直气壮地说：“镐把坏了，苟把头不给换还打人。”
“主任太君，他们是顾意破坏生产，怎么说坏一下就坏了这么多镐把？”
“这里的煤层硬，不使劲能刨下来吗？”
上野用矿灯仔细照看坏了的镐把后兽吼起来：“你们良心大大地坏了地，这是人为地破坏，把领头闹事的拖去喂狼狗地干活！”
苟把头上来就扯王胜，东方兰喝道：“住手！”
上野吓了一跳“你、干什么？”
“你说镐把不是刨坏的，我就给你刨刨看！“东方兰从一个工友手里要过尖镐，抡开了使足力气狠命一刨“咔嚓”“哗啦啦”镐把劈了，一大堆煤也被刨了下来。
上野愣住了，大伙也看呆了。
“不使劲刨不下多少煤，使劲就免不了折镐把，你让我们怎么干活？”东方兰质问。
上野缓过神来走上前拍拍东方兰的肩膀说：“你力气大大的，顶好的顶好，工具坏了不要紧。”
“主任太君、太君”苟把头还想说什么被上野抽了个耳光“八嘎，快快地取镐把的干活！”
苟把头不敢再言语，领个人屁颠屁颠地去工具库取镐把。
这几天井下工具坏得多，苟把头只拿回来三根镐把，张顺一打手势，十几个人一涌而上抢起镐把“我们组坏得多，镐把给我们！”、“我们组坏得也不少，得给我们两把！”、“我们没有用的了，完不成指标又得挨揍，全给我们！”人们争抢镐把，苟把头和日本监工制止不住，还被人在昏暗的混乱中狠揍了几下，直到上野调来矿警才制止住。
