这还是第一次宁越从真正的死牢牢房旁经过，进来的时候他是昏睡状态，自然看不到除了关押自己之外的牢房模样。
确实，比起其他的犯人而言，他和芷璃是特别对待，算不上关押囚禁，最多只能说是软禁了几天。但是与他所想的比起来，眼前这些牢房的环境比传言中的恐怖还是要好上许多。
没有想象中一个个浑身血肉模糊的犯人不分昼夜被锁在刑具上，也没有想象中老鼠乱窜，遍地都是污水和杂乱的稻草。一间间格局略小的牢房整体还算整洁，同样基本都是两张床铺配置，显得空间过小有些拥挤。
宁越所能看到的牢房，大部分里面并无囚犯，但是从一些留下的生活痕迹上不难发现，这里牢房里应该住了人，只是目前不在。
瞥见了他眼中流露的疑惑之色，司马海威笑道：“似乎，你很好奇这里关押的囚犯？”
“早有耳闻，难得有机会一见，当然要多看看。”
宁越耸了耸肩膀，抬手指向一间间空闲的牢房，问道：“看上去应该大半都是有人居住的，但是人都哪里去了？”
司马海威回道：“如果我告诉你，全部杀了，你信吗？”
“不信。”
瞥了眼侧面一间牢房中床铺上叠放整齐的被褥，宁越轻轻摇头。桌子上的水杯还剩半杯水，桌面上没有积累灰尘，显然一直有人居住。如果是被拉出去处决了，想必那人不可能还有心情将被子整齐叠好。
一路过来，并不是所有床铺都整齐收拾好的，也就是说，牢房中并没有那样一条规矩。
“不少犯人，死刑犯，杀人放火，其实都有些迫不得已，被各式各样的原因所逼迫。有些人，事后后悔了，但是毕竟有人死在他们的手下，后悔是没用的。但是，可以给他们一个忏悔的机会。”
说到这，司马海威停在了一处岔道口上，示意一旁的狱卒将一扇侧门打开。
昏暗的牢房外，是一处宽阔的场地，处于楼顶上的一处广场。
在这里，很多服饰各异的人在忙碌着，男女皆有，晾晒着五谷农作物，或是腌制着各种兽肉，以及编织着竹木手工品。
广场的周围，只有少量的士卒在巡逻着，甚至有些会朝向忙碌中的人搭把手帮忙。
“这些难道都是这里的囚犯？”宁越一惊，除此之外，似乎没有别的答案。但是，传闻中囚犯应该穿着统一的囚服才对。
“只是一部分而已，愿意悔过的那一部分。”司马海威轻轻点头，轻车熟路地穿行在忙碌的众多囚犯之间。
似乎他经常来这里，看到他的那些囚犯纷纷点头示意，却也没有过多行礼，而是继续忙碌着手上的工作。
“其实在我登上皇位之前，我就一直在想，对于某些迫不得已犯罪之人，确实在他们被怒火遮掩双眼的那一刻，他们罪不可恕。但是在那之后呢？他们曾经的罪恶夺走了别人家庭的幸福，但是同样，他们自己也是父母的孩子，女人的丈夫，男人的妻子，或是孩子的父母。如果他们已经悔过，真有必要，再毁掉一个家庭吗？”
司马海威突然转身，盯着宁越的双眼，沉声问道：“你觉得，帝国的律法究竟为何而建立？”
宁越不假思索回道：“处罚已经犯罪之人，威慑心怀不轨但是不曾犯罪之人。”
“大概，大部分人都是你这样的答案。律法的存在，也许不能让帝国的所有人都变得很好，但是至少可以保证绝大部分人不至于变得太坏。每个人的心里或多或少都会存在一些恶意，律法的存在就是在威慑着他们，最多想想，不允许实施。但是如果真的错了，就要付出代价。”
说罢，司马海威抬手一指，指向了一旁正在腌制着兽肉的一名中年男子。
“他家很穷，腌肉的手艺是祖传的，一年为他人腌制的肉上万斤，但是自己一年到头来，也许吃不到三斤。有一天，他的孩子偷偷切了一小片肉藏了起来。结果后来被他的雇主发现了，不顾他苦苦哀求，当着他的面把孩子打了一顿，然后要扣他一年的工钱。而那个时候，他的妻子正好重病在床，需要钱救命。而孩子偷肉不是自己馋了，而是希望给母亲补一补身子。”
微微点头，宁越问道：“然后呢？”
司马海威回道：“后来无奈之下，他动了歪念，再一次交货的时候偷偷潜入雇主的账房中偷窃。结果被人发现，双方争执下，对方拔了刀，却由于力气不够，被他误杀。当他被抓住的时候，是在自己家中为妻子熬药。他偷的钱，数量正好是被扣的一年工钱，再减去他孩子切下的一小片腊肉的市价。雪龙帝国律法第一条，杀人者死。但是如果是你来裁决，你会不会网开一面？”
宁越沉思道：“有句话叫做可怜人必有可恨之处，但是，我一直觉得那不过是某些人事不关己的妄意评论罢了。在我看来，他根本没有害人之心。”
“所以这个时候，到底执行什么？律法还是人情？一旦出现破例，帝国的律法将会遭受到质疑，威慑性不再。但是不网开一面，又觉得对不起自己的心。他杀了人，罪逃不了，所以恐怕下辈子都只能待在这里。但是，他不会被处死，而是换个地方继续工作，将他最擅长的手艺继续发挥。赚到的工钱，会送到死者家里和他自己家里。”
再一次迈开了脚步，司马海威继续穿行在众多犯人之间。
“之所以允许他们穿着便服而不是囚服，就是要让他们心里没有负担，不觉得自己低人一等。其中表现好者，每个月允许外出赶集一次，当然有人跟着监视。连续三年没有意外者，允许自己外出。再过一年，无意外者，逢年过节一年允许回家一次，同时可以家人来这里与他们团聚两次。”
宁越再问道：“要是出了意外呢？”
“抓回来，处死。按照本来的律法，他们很多人都是死罪，不过是法外开恩从轻处理了。如果胆敢逃跑，那就没有再同情的可能，杀。不过这五年来，逃跑的只有三人。”
最后，司马海威站到了天台的边缘位置，居高临下俯视着这座巨大的死牢。
“当然，你看到的这些，都是情有可原之人。至于那些不思悔过的穷凶极恶之徒，或是心怀不轨的阴谋家，自然没有这个机会了。”
宁越会意，答道：“比如说，和章家一同谋反的那些人？”
“对。战乱不过结束五年多，还妄想再次挑起祸端之徒，杀无赦。对于这一点，没有同情的必要。当然，祸不及家人，老少妇孺，与此事无关者，我不会杀。”
立在边缘位置，司马海威缓缓合上了双眼，叹道：“也许是因为我的登基并非名正言顺，我需要注意的地方很多，也必须一些铁腕手段捍卫皇位。但是，也正因为我算得上从最底层一步步走上来的，得以见证许多在皇城中长大的储君无法了解的民生疾苦，所以又会心软去改善一些原有的无情律法。是不是觉得，我的做法很矛盾？”
宁越应道：“我师尊教过我一件事情，世间没有绝对的对错，按照自己最初的想法去做就好，过了段时候后再回顾时，依旧觉得自己没有做错，那么，对我而言，我当初做对了。”
“经你这么一说，我倒有点想会见一下你的这位师尊了。”
转身拍了拍宁越的肩膀，司马海威凑到他耳边，问道：“接下来，有什么打算？”
“不是帮我取得了新锐大比的资格吗？而且，常玄轩与小茵也在队伍中，我自然会全力以赴。当初的怨恨早已没有强烈，但是说已经释然放下，我可是做不到的，必定到时叫那些曾经蔑视我诬陷我之人，看看他们当初的判断是何等错误。此外，这一次，还能够与各路同龄新锐交手，必定可以有所新的感悟与长进。”
说到这，宁越嘴角一挽，在他脑海中赫然浮现出了一道倩影。
慕容菲芸，约好了的，到时一决胜负！
“我说的不是这个，而是过了新锐大比，你打算做什么？”司马海威的微笑突然间深邃了不少，眼中闪烁的目光似乎想要洞穿宁越的内心。
宁越哼声一笑，回道：“所以说，你带我来这里，包括之前将我送入死牢，都不是一时兴起，而是早有图谋？告诉我了那么多，其实是打算招揽我留下来，帮你？”
司马海威没有掩饰，点头回道：“有这方面的意思。你有着很好的潜质，各方面的，我确实希望你可以留在这里。章家的谋反已经结束，但是阴谋并没有就此完结。红狼的任务还会继续，但不会有之前那么多了。我可以给你一个摆得上明面的正式身份，比如疾狩的小队长。十年后，说不准你有机会成为帝国的四大元帅之一。”
“真的很诱人的条件，但是，我需要考虑。”
宁越目光突然一瞥，向一旁走去。
“不如，让我再随便逛逛，看看。”
“请便。”
司马海威一笑，很快，他身边又到来了一人。
“他的洞察力与判断力都很强，但缺点是露出的锋芒太盛，不懂得收敛。木秀于林，必折于风。特别是他这种能耐尚未长成，还不知道如何正确掌控的毛头小子。”
来者一叹，目光落处，正是宁越的背影。
“那么你觉得，他会留下吗？”司马海威玩味一笑。
对方沉声回道：“他的命格与你相似，天生的强运者，但从命理上来看，背负着更沉重的命运。有一点毋庸置疑，他是一个不甘心居于人下的主，和当年的你一样。对于这样的人，收服是难上加难，如果可以……”
抬手示意那人无需继续说下去，司马海威叹道：“就此打住，我的敌人够多了，没必要再立一个。如果到时他想走，让他走吧。也许，他不仅仅是不甘居于人下，不说雪龙帝国的元帅之位，他的心甚至不是整个万国边疆能够容下的。”
