清朝道光年间，道州（今湖南道县）城东门外出了个何绍基。何绍基的父亲在北京当官，家里留下他和瞎子母亲，没有人管他，他常常邀几个年轻朋友，游山逛水，喝酒猜拳，学业也就荒废了。
何绍基二十四岁那年，父亲从京城回家，盘考起他的学问，因为他学业不好，十分生气，打过他二十板手掌。从此，何绍基才收了玩心，努力攻读诗书。他好写字，立下誓言，叫做“百字练”，就是每天练一百个字。早晨，东方一放白，他就起床研松香墨，展开玉版纸，写上几张纸的字才吃早饭。晚上，人家睡觉了，他还一个人伏在书桌上，借着昏黄的豆油灯光，写起字来。连出外做客访友，他的青布褡裢袋里，也少不了要装上文房四宝——宝庆笔、松香墨、玉版纸和端溪石砚。
苦练出功夫，写呀写呀，他的字渐渐出了名，有请他写楹联匾额的，有专程来观摩他的书法的，真是车水马龙，把何家老屋的青石大门槛都踏破了。
一天，有个胡子老人拄了一根佛肚竹的拐杖，来到何绍基的书房，正赶上何绍基写好一幅亭子的题额，双手反剪在背后，眯着眼，一遍又一遍地瞄着题额看。这是他生平最满意的一幅字，他嘴角边不由得流露出一丝得意的微笑。
“何公子，你这手字写得真好。”一声突然的招呼，把何绍基从自我陶醉中惊醒。他扭过身来，见一个精神矍铄的老人，拄着佛肚竹拐杖，站在他书桌旁边。何绍基见老人双眼放光，谈吐不俗，心想准是个读书人，便招呼他坐定，说道：“晚生写字多年，但尚未得法，望老丈不吝赐教。”
那个老人端详了一番刚才写的题额，又瞄了一眼书桌上何绍基练习的寸楷字，摸了摸胡须，说：“公子继承父业，乡邻闻名。老朽说句多余的话，道州的水豆腐细嫩，公子，你可吃得太多啰。”
锣鼓听声，讲话听音。何绍基听出老人话中有话，脸一红，急忙问道：“请问老丈，如何补救柔有余，刚不足？”
老人说：“祁阳的溪，公子去过吗？”
何绍基答道：“惭愧得很，久闻其名，可惜晚生还没有去过。”
老人喝了一口茶，手指弹了几下茶盏边沿，说道：“浯溪风景旖旎，碑刻甚多。鲁公①书次山②《大唐中兴颂》遒劲有力，公子如欲克柔增刚，不妨去浯溪一游。”
告别的时候，老人说：“公子的书法，来年再来领教。”
何绍基送走了老人，拿过题额，“刺刺”几声撕碎。随后就收拾文房四宝，搭了下水船，一路顺风去到浯溪。
浯溪大大小小的石碑刻字，从唐、宋、元、明到清代，不下数百块。他看了又看，并用桑皮纸拓下了颜真卿《大唐中兴颂》，这是鲁公晚期最成熟的书法作品。他描了又写，写了又揣摩，玉版纸写了一刀又一刀，松香墨磨溶了一块又一块。
第二年，老人果然又拄着佛肚竹拐杖来了，何绍基热情地捧出一年来自己最满意的字，请老人过目。老人边看边说：“公子练写鲁公字体，艰苦备尝。用笔刚劲有力，力挽千钧，但是……”何绍基急忙问：“请指出有何弊病。”老人沉吟了一下，说：“可惜可惜，这都是颜字。”
何绍基听了，心里十分难过，练了几年的字，不是柔媚缺刚，就是模仿颜体，他更加着急地向老人请教。老人摇着手说：“蜜蜂酿蜜，广采百花，望公子好自为之。明年，我再来欣赏公子的书法。”
此后，何绍基写字更加刻苦了，书桌上除魏碑颜体外，还有李邕和欧阳询等大书法家的字帖。别人越是称赞他的字像某某字体，他心里越是不安。一次，他在表亲的村子里，看见有人在扶乩，铁嘴沙沙地在沙盘上画出字来，要不是扶乩人口里念念有词，有些字他是认不得的。何绍基问表亲是什么字，为什么难认？表亲笑着说：“那是扶乩人自己的字。”
这句十分平常的话，好像一根拨灯棍，拨亮了他的心。他赶忙告辞，回家练字。
这以后，何绍基除了站着悬腕写字，还用铁笔在沙盘上练字。
沙盘的沙换了一次又一次，铁笔换了一支又一支。第三年，春暖花开的季节，老人又拄着佛肚竹拐杖，走进何绍基的书房，只见何绍基站在书桌边，悬起右腕一横一竖地挥笔疾书，他凑过头去一瞧，惊讶得叫嚷起来：“这才是你的何字！”
何绍基赶忙停笔征求老人的意见。老人双手抱拳，兴高采烈地说：“恭贺，恭贺！公子已得到了书法的奥妙，写出自己独特风格的何体字了。”
从此，人们一看到那手雄浑遒劲、风骨并茂的书法，就知道是何绍基的大笔。何体字也就这样别具一格，流传后代。
赵海洲 搜集整理
注释
①鲁公：即颜真卿，唐书法家，封鲁郡公，世称颜鲁公。
②次山：即元结，字次山，唐诗人。
