老板娘端起一摞子碗就走，不小心把筷子掉到了地上，她停了下来，却腾不出手去捡。朝阳见状，忙走过去帮她捡起筷子，放到了最上面的那口碗上。老板娘说了句感谢的话，走了。
过了一会儿，她又急匆匆地走到朝阳这里收拾起另一张桌子来。
“整天忙死了”，她面带笑容，发牢骚似地说道。
“忙说明生意好嘛！”，朝阳接了她的话茬。
“好啥好啊！小买卖赚不了几个钱，养家糊口呗！”，老板娘笑得更加灿烂了，“不干啥不知道啥烦心，有时候能忙得分不清东西南北，最近一直想找个下手，帮着收拾收拾摊子，刷刷盘子，洗洗碗啥的，可到现在也没找到，前两天倒是来了一个，谁想吃不了这份苦，辞职不干了，……”，她边忙边唠叨着。
可听她这么一说，朝阳心里就有了想法。“阿姨，俺给您当下手，您看行不？”，他问道。
老板娘愣了一下，说：“开玩笑吧？你们学生细皮嫩肉的，一个比一个娇贵，能干得了这个？”。
“俺说的是真的，俺能干”。
“真的要干？可别影响了学习，……”，老板娘好像从朝阳身上看出了点什么，她大概也听说过一些贫困学生的故事吧，她相信了朝阳的话。
“俺每天放学就过来，每次能干上个把小时呢！……”。
“可不是吗？忙就忙在吃饭这个点上，过了这个点倒也清闲，……。你如果真想干，阿姨就留下你了，……”，“孩子，你有啥要求？说吧！”，老板娘显出了女性所特有的慈善。
“阿姨，您说了算”，朝阳因为老板娘的接受而心存感激。
“管吃，每月再给你个百儿八十的，行不？”。
“行”，朝阳痛快地答道。
就这样，朝阳又成为了一名洗碗工。他每天在饭店里的工作就是收拾餐桌，刷盘子洗碗，干完这些，再是吃饭。
最初，一些不知情的同学见朝阳总是在饭店里进进出出，还以为他是一个好吃好喝的大款呢！后来才知道原来他是去那里……。
朝阳不在乎别人的眼光，他默默地生活着。他喜欢读那些励志的故事，他觉得与愚公比起来，与越王勾践比起来，与千千万万个成就大事的历史伟人们比起来，他过得并不算苦。
一个星期五的中午，朝阳在饭店里收拾餐具时，他遇到了一个人，这个人是他的同学，名叫李强。
说起李强，朝阳对他并没有多少好感。
李强是一个生于官宦之家的花花公子，他的父亲在县委做官，母亲在县法院任职，他们班的班主任也正是他的舅舅。
李强平时在学校是从来不做正事的，睡觉，花钱，谈恋爱，打架斗殴，无视校纪校规，……，这就是他留给同学们的印象。至于学习，这个人人皆知的小混混就可想而知了，尤其是英语，学了已有几年，可他却认不了几个单词，不过有一句话倒是讲得相当顺口，那就是在放学的时候他经常说的“Let’sgo”，之后便和他的那群狐朋狗友捣台球打游戏机看黄色录像去了。
朝阳看到李强的时候，李强离他很远，他似乎也还没有注意到朝阳。
由于李强离家较近，他平时都是回家吃饭的，今天第一次见他出现在饭馆里，所以朝阳才对他留了意。
只见李强在一张饭桌前坐着，和他一起的还有其他四个人，其中两个朝阳不认识，而另外两个背对着朝阳，看不到他们的脸。
他们五人正坐在那里边吃边喝，边说边比划。他们的桌子上摆满了菜盘子，热的、凉的、荤的、素的都有，每个人的面前还放着一个酒杯，一个水杯，外加一大碗羊肉烩面。
朝阳没有多加理会，他勤奋地干着自己的工作。
李强他们的声音传了来。
只听一个人说：“强哥，以后有事直说，兄弟们帮你摆平，……”。
另一个人说：“对，谁敢欺负咱弟兄，弄死他，……”。
又一个人说：“把他的头打烂，蛋打崩，……”。
再一个人说：“不用你出马，俺们做他的黑活，让他挨了揍还蒙在鼓里，……”。
李强说：“兄弟们帮我办事，亏待不了你们，今儿个算是认识了，喝，……”。
他们在那里你一言我一语尽兴地嚷嚷着。
朝阳收拾完别的桌子之后，来到了李强他们旁边的一张桌子前。
这时，李强才看见了朝阳，他向朝阳打了招呼。
朝阳应了一声，随后便转过身去继续****的活儿。
但是很快，朝阳就发现身后的“高谈阔论”变成了“低声议论”。
一个人问：“这是谁呀？你咋认识？”。
李强答：“同学”。
那人又问：“你同学咋干这个？”。
李强又答：“看不出来吗？穷呗！整个一穷鬼，**啥没有，……”。
然后是笑声。
朝阳知道他们是在说自己，他也感觉到了背后那几双眼睛正在用异样的目光看着他。朝阳默默地忍受着这一切，他以最快的速度收拾好饭桌，抱起碗就走。
可他还没走几步，后面突然传来了一个熟悉的声音，“阳哥，……”。
朝阳回过头，这时，他意外地发现李强那一伙人里边竟然有一个是宝儿。宝儿刚才一直背对着自己，他没有认出来。
在如此情景下相见，朝阳张了张嘴却没有说出话来。
宝儿一脚把板凳踹开，来到了朝阳身边，他对坐在那里的几个人说：“你们先吃着，俺马上过来”。
说完他从朝阳手里抢过来几个碗，说道：“阳哥，俺帮你拿”。
朝阳没有阻拦。
愣在那里的几个人见状，也都立即改变了态度，换上了歉意的笑脸，其中的两个也慌忙站起身来夺朝阳手中的碗，结果被宝儿制止住了。
宝儿和朝阳一起来到了厨房。
朝阳把收来的东西放进洗碗盆里，开始说话了。
“宝儿，你咋在这？咋和李强在一块？”，他疑惑地问道。
“李强是老二的堂哥，上午放学后，老二说他堂哥请吃饭，想认识一下，叫上俺和老三、老五就来了”，宝儿如实回答。
“你知道李强是啥人吗？他是个混世魔王，跟着他不会学好的，……”，朝阳忧心忡忡地开导宝儿。
“阳哥，你放心，俺又不是傻子，俺知道该怎么做，没人精得过俺”。
“他找你们干啥？是不是让你们替他出气？宝儿，习武不是用来打架的，……”。
“俺知道，不打架，俺们的宗旨是‘强身健体，为校争光’”，宝儿鬼笑道，“他只是想跟俺们吃顿饭，别的没啥”。
“真的？”，朝阳仍是不太相信。
“真的”，宝儿显得很坦诚。
“那吃完赶紧回学校吧！以后尽量少跟他交往，咱不能跟别人比，……”，朝阳嘱咐宝儿。
“知道了”，宝儿说道。
“阳哥，你咋在这里……”，宝儿问。
“靠自己挣钱，没啥不好”，朝阳答。
“以后别干了”。
“你不用管，管好你自己吧！”。
朝阳往洗碗盆里加了水，用心地洗起碗来。
宝儿一个人从厨房里走出来，踉踉跄跄地走回了原处，他瞟了瞟眼前的几个人，端起一杯酒一仰头灌了下去。
这时，李强发现宝儿的脸色不对劲，他上前解释道：“兄弟，刚才不知道那是你哥，失礼了，……”。
宝儿把酒杯往桌子上一摔，怒吼道：“以后说话都他妈给俺小心点，……”。
宝儿说得没错，他们一起吃饭的五个人中，除了他和李强外，另外三个分别是老二、老三、和老五。
老二是李强的堂弟，真名叫李磊，老三叫秦龙，老五叫薛飞。那么为什么他们不直呼其名，而是以老几老几相称呢？其实这是有来由的。
宝儿在学校住的宿舍是八人间，这八个人里边其中就有上面提到的三人，除此之外还有四人，他们分别是孟超、曹杰、唐志、宋军。
李磊家住县国税局家属院，他父亲是国税局的副局长，母亲是某银行的会计师，他也是因不好好学习而被送进武校的。
秦龙是县城东关人士，家里是做小买卖的，他在家中是独苗，父母把他送进武校就是为了将来能够让他更好地自立门户。
薛飞家位于城南，父亲是个包工头，母亲在工厂里上班，薛飞是个小胖子，据他说他习武的目的就是为了减肥。
孟超家在北关，父亲是个警察，母亲是个律师。他进武校并不是父母的意愿，而是他不顾双亲的反对自己选择的结果。
曹杰是西关的，父亲是县酒厂的职员，母亲是做服装生意的。他自幼体弱多病，父母主张他习武正是希望能够增强他的体质。
唐志和宋军是外地的，他们俩都来自省城。
唐志的父亲是搞建筑的，母亲是一名医生。唐志的父亲是一位武术爱好者，这也是他千里迢迢把儿子送到武术之乡的原因。
宋军的父亲是一位房地产开发商，母亲是市教育局办公室主任。可家庭条件优越的他却并不能让父母省心，他在家顽劣任性，在外不服管教，幸亏还有个哥哥，生性乖巧，于是他父母把所有的希望都寄托在了他哥哥身上，经过一番协商，索性把他“发配”到了千里之外的地方放任自流，以示“惩罚”。
这七人连同宝儿他们共同组成了一个小集体，在这一个小家庭中，论家境宝儿自然与他们中的任何一个都无可比拟，但是论功夫论人缘论在学校里的“打拼和闯荡”，他们却都略逊一筹。
暂且不说这些，几个来自“五湖四海”的人能够齐聚一堂，这就是缘分。他们平日里团结友爱，情同手足。
