衡州城西十五里外，一片空旷平野之上，十五万吴军前日傍晚时分，便驻扎起了军营大寨。十余日以来，吴军兵锋甚芒，自贵阳出师以来，连克七城十二县，直指衡州。
衡州地处湖南中东部，北靠衡山，四周皆是跌层形成的环带岭脊山地，犹如盆地一般。依附山高险陡之势，扼制着湘地由南往北的咽喉之处，古往今来是兵家必争之地。
“王坤自作聪明，咎由自取，误我大事。”吴三桂端坐在军帐之中，脸色气得铁青，桌几上搁置着虎牢关的战报，“如今李定国出了虎牢关，便犹如蛟龙入海，实在是令人担忧的很。”
“李定国不过千人，难以成气候，王爷务须多虑。“钟无义宽慰道。
“先生此言差矣。”吴三桂驳道，“十余年前，云贵之战时，李定国以少胜多，两厥名王天下大震。老朽曾与他血战磨盘山，险些也命丧黄泉。此人练兵有道，兵士骁勇善战，攻伐战阵更是变幻莫测。如今在我军后方，一日不除便不得安宁。”
“臣有一计，愿能替王爷排忧。”钟无义道。
“先生请讲！”吴三桂急切问道。
“朱以洪名为王爷义子，可修书一封，封其官职，大赏晋军所部。我料想，他们出了虎牢关后，定会奔赴川地，我们可顺其意，令其攻打川蜀。”钟无义顿了顿道，“蜀道艰难，早年是大西王张献忠驻屯之地，如今更有清廷重兵把守，如若能攻取四川，必和王车甫臣汇合。两虎相会，怎能安得共生？”
“倘若胜不了清军，便出师未捷身先死了，也了了王爷的心病。”钟无义阴笑道。
“如此甚好。”吴三桂大喜，转头问一侧的方献德道，“衡州清军兵力如何？”
“据探子得报，守军估摸八九千人矣。”方献德答道。
“区区八九千人，怎使我十万大军数次攻不破？”吴三桂咬牙道。从昨天中午，吴军便率部攻打衡州，冲锋多达七八次，都无法登上城头。
”王爷。“钟无义道，”老夫以为，并非将士不够卖命，只是衡州地势险要，四周皆是高山险岭，城门口又是狭窄，大军根本无法展开。再加以数日以来，兵士连战连捷，甚是疲惫了些，一时才难以攻克。“
“以先生之言，当以为如何？”吴三桂问道。
“休整大军。”钟无义指着地图道，“遣精兵一支，由三塘镇绕过衡州，衡州守军的粮饷，全存放在石鼓镇郊，若能一举焚烧其粮草，衡州便可不攻自破了。”
“嗯。”吴三桂点了点头道，“诸位将军，谁人愿往？”
“父王。”吴应显拱手道，“儿臣愿往，三日之内若拿不下石鼓镇，愿受军法。”
帐中诸将，心中都想讨这一份的功劳，但如今吴应显站出身来，只得愤愤作罢。吴三桂欣慰得瞧着吴应显，走上前拍了拍他的肩膀道，“我儿骁勇，全军上下谁人不服，只是偷袭粮草之事，需小心谨慎，你这鲁莽性子，还是放在攻城拔寨上比较适合。”
“父王。”吴应显欲再言，却被身边的钟无义扯了扯衣角，见其眼色便又憋了回去。
“世璠，敢立此功否？”吴三桂走到吴世璠身前问道。
“孙儿自当不负祖王所托。”吴世璠应声。
“好。”吴三桂点了点头令道，“着你率五千轻骑，十名副将仍由你选，五日之内拿下石鼓镇。粮草器械，一并焚烧了去，事不宜迟，你先行退下吧。”
“是。”吴世璠领命退出军帐。
为保万无一失，吴三桂特意将方献德跟随，领着五千兵马，径直奔往石鼓镇。
正此时。
军情哨骑一波波正赶到北京，一日急报三五封，不到半日功夫，云南全境皆失。康熙立刻召集群臣，端坐在龙椅之上，瞧着下面群臣个个胆颤，内心唏嘘不已，平日里养尊处优惯了，怕事的紧。
“吴贼已然起兵，何人愿往扫除叛逆。”康熙问道。
正当群臣交头接耳之时，群臣中站出一身着三爪龙服之人，连忙跪拜道，“圣主陛下，也许是军情误报，为父忠义天下闻名，岂会起兵叛逆，臣以为定是有奸臣从中作梗，造谣滋事。待数日之后，定有消息而来，到时可一分真假。”
“哦？”康熙冷冷一笑，险些把这人给忘了，走下殿去，将一叠军情战报扔在他的面前，“应熊，这么多的误报？”
吴应熊战战兢兢，不断磕着头道，“我愿为圣上出使云南，劝说家父效忠朝廷。”
“你是想借机逃回去吧。”康熙冷哼一声，“来人，将吴应熊押下去，推至午门斩首示众。”
“皇上饶命，皇上饶命。”吴应熊叩头泣道。
要说造反的罪名，搁在哪朝哪代，斩首都算轻的了。不过吴应熊死得也确实冤了些，毕竟自己就在康熙的眼皮下，一来掀不起风浪，二来还可以作为和吴三桂谈条件的筹码。最起码在吴三桂攻城之时，挂在城墙头当个炮灰也强。
此时就此砍了吴应熊，也过于早了些罢。
开工哪有回头箭，既然撕破了脸皮，索性撕得更碎些。
群臣见康熙如此决断，也不再畏畏缩缩，个个自告奋勇，痛斥吴三桂反叛行径，藩王拥兵自重之害。顺便再表达一下，皇上英明神武，洞若观火的圣君风范。
女表子好当，牌坊难立。
“诸位爱卿如此义愤填膺，哪位愿去平叛？”康熙走回龙椅前道。
方才还不共戴天似的文臣们，立刻闭上了嘴，低头退在一旁。生怕退的慢些，被抓去当了壮丁，朝堂之上立刻沉闷起来。
“臣愿为前部先锋，为圣上扫除逆贼。”礼部尚书图海站出身来。
“好。”康熙大喜道，“兵部可调拨多少兵马？”
“八旗兵士共十三万人，汉军将士则有三十七万。”兵部尚书答道。
“着令图海为讨逆元帅，领汉军二十万，所需将军参政，兵部立刻调派。”康熙道，“即刻起兵伐吴，前往云南剿灭叛贼。”
“遵命。”
衡州城内早已是人心惶惶，主将多奇数日未眠，吴军暂时没有攻城的动态，内心更是疑惑的紧。不知吴老贼在算计什么，如此强众的兵力，居然不一鼓作气了。
衡州占着地利的优势，可兵少将微，实在难以久战。向朝廷求援的文书，早已经发往三五日，却不见半点动静。瞧着地图上的态势，多奇愈感眼皮沉重，不自禁便睡着了。
这一觉，睡得不太香。
再睁眼时，自己已被捆得如同粽子一般，被押在吴三桂的身前。
副将李达趁多奇熟睡之即，发动兵变，打开城门投降了吴三桂。
历史上有时候，就是令人特别的无奈，却又令人觉得可笑。凭借衡州的地利条件，加上城内储备的粮草，即便是吴世璠偷袭石鼓镇成功，也至少能坚持个半个月。
只是一觉的功夫，历史便被改写了。
吴军占领衡州后，各地的野心家也按捺不住了，纷纷起兵响应，尚之信举事于广东，耿精忠杀了福建总督，举旗呼应，孙延龄在广西叛变，就连海外孤岛的郑王爷，也派兵袭扰沿海。
一时间中国南部，遍地战火，大清江山犹剩下半壁。
