元会，天子于元旦朝会群臣称正会，也称元会。
到了每年正月一日那一天守夜的时候，皇宫里面的值班人员，便在皇宫的端门外，设立很多便座，让朝廷的王公大臣们休息。隶属少府的黄门鼓吹署也弄了帐篷在皇宫大殿前一起守夜，准备随时的表演。
夜漏未跑完十刻的时候，群臣集合，开始在院子中间放篝火（庭燎），向刘秀祝贺，然后再向郭圣通祝贺。接着排着队进入皇宫内门，到刘秀大殿下坐着等候。此时，大殿的侍卫武士们，犹如临朝一般的礼仪负责保卫工作。
夜漏未跑完五刻的时候，礼仪的司仪官纷纷唱奏：“群臣已就位”，当夜漏完了的时候，皇宫司仪官向刘秀奏到：“外面一切已妥当。”
刘秀于是领着刘强出去接受百官朝贺。与此同时，郭圣通领着后妃在西宫接受王妃与朝廷命妇的朝贺。
刘秀一出现，顿时钟鼓齐鸣，群臣百官都开始拜服，刘秀上到御座上，钟鼓停止，百官起身。
皇宫司仪官跪着向刘秀说：“请接受朝贺。”
刘秀说：“开始吧。”
“喏。”皇宫礼仪官起身，侧身，高声喊道：“藩王们登上朝贺”。
接着司仪官唱奏：“藩王臣赵孝王刘良供奉勾彩缕金沉水香篝一座，上等北海黑墨珍珠两对
紫檀帛画镜锦妆匛一个、和田玉掐金镯一双，溢彩画壁琉璃杯盏三只…”礼单念完，再高喊：“再拜贺”。
接着是齐哀王刘章，北海靖王刘兴，堂谿侯刘歙，淄川王刘终，穰侯刘侯，城阳恭王刘祉。朝拜的藩王们上前贺礼，刘秀便要领着刘强与王爷们相互拜礼，之后，刘秀坐下，王爷们再向皇帝拜礼，跪着将朝贺的礼物送到皇上的座位前，然后再拜礼，完成以后，在舍人的带领下，走下大殿，回到原来的位置上。
礼仪官再引领者着公侯、藩国王子等官员在殿外向着北面拜服。然后，司仪官接着唱太尉、中二千石等官员，奉献了什么样的礼物，朝拜皇上，唱毕。
礼仪官唱道：“皇帝让诸位大臣登殿朝拜。”然后引领诸位上殿的大臣们朝拜，礼仪如同前面的王爷们朝拜礼仪。而各色上供的礼物，分别给不同的人员收下。安排妥当后，由掌管黄门鼓吹署的承华令上前跪着请刘秀下令开始奏乐，开始按照节目单表演雅乐。
到了这个时候，刘秀与刘强可暂时回**休息，而百官大臣们都赐坐听音乐看节目。
刘秀约莫回去休息三刻，领着刘强再出来了。
顿时钟鼓大作，礼仪官唱道：“请群臣上殿——”
一舍人引领者王公，两千石以上的大臣们倒上一杯寿酒，跪着呈给万福海，由万福海放到刘秀桌前。然后，王爷与大臣们回到为他们各自准备的桌子前，自己倒上酒，放在面前。
这时候，司仪官跪拜皇上说：“诸位王公大臣再次用酒朝拜，祝陛下千万岁，身体永安康——”，礼仪官唱道：“酒已倒好——”，百官接着皆拜服口称：“万岁万万岁——”。
四面开始演奏音乐。
百官再次出来叩首拜服，喝酒，然后再次拜服。最后由舍人引领诸位王爷归到自己的酒桌前，在殿下等候的官员们，也回到自己的酒桌前，开始喝酒。
这时候，各部长官，分别到大殿上敬酒，歌舞音乐正式的开始了，专门管理御酒的官员，开始布酒，然后百官在按照前面的规矩，向皇上敬酒，这就是所谓的百官酒。
敬酒前承华令跪请：“演奏登殿敬酒歌”，刘秀允了即奏。三次，完了后，才回去。紧接着，管饭的官员御用厨师长请求批准上饭，群臣都必须站起来。司空奉羹，大司农奉饭，奏食举之乐。百官受赐宴飨，大作乐。
歌舞结束后，钟鼓开始齐鸣，众位大臣向着北面再次的朝拜，然后退出。元会毕。
这个一晚上，所谓的吃饭也就是意思一下罢了，估计回去后，很多年老体弱的大臣都会有些吃不消，好在国朝正旦放假五日。
当夜，刘秀自是落榻西宫。翌日，刘秀如往年般早早起了身，前往宣室殿。刚坐下，小林子便来报羽林中郎将刀鸣求见。
刘秀不解，一大早的求见所为何事，却不忘说：“领他进来。”
“喏。”
没想到刀鸣一进来，便向刘秀跪下，说：“求陛下为臣妹做主。”
刘秀英眉微微一挑，“据朕所知，爱卿似乎并无亲人。”
说到这个，刀鸣险些悲痛难忍，他说：“臣上有双亲，下有幼妹。年幼离家从军，便与亲人失联。两年前，臣家人闻知臣身在宫廷，幼妹为寻臣便进宫为婢。幸苍天有眼，臣四月前得以与幼妹重逢相认。不久前，臣与幼妹见了最后一面，临别前幼妹嘱咐臣，若他日她有所不测，便让臣想法子到迎春殿向美人寝室那盆昙花底下取信。臣当时欲问个究竟，奈何幼妹只言不提。不料，幼妹前不久果真遭遇不测。臣以为幼妹之死必有冤屈，臣恳求陛下为臣到迎春殿取来信件，一看究竟，以慰臣妹在天之灵。”
一旁的万福海正要呵斥万鸣不识时宜，竟在如此喜庆之日如此扫兴，却被刘秀扬手阻止了。
万鸣提到迎春殿向美人，刘秀便想起了那件快要被他遗忘的事。听万鸣说来，刘秀感觉也许那位献方暴病而亡的宫人正是他的妹妹。若是自己走上一趟，取到那信，也许便可知真相。想到这里，不知为何，刘秀心里竟有些慌乱与不安，脑海里隐隐有个大胆的猜测。
万鸣也知自己在这个有这样的请求实在不妥，然想到妹妹这些年一人照顾双亲受过的苦，为了寻他入宫为婢受了苦，还没了命，他吃不下，睡不着。明知妹妹死得不明不白却什么也不能做，万鸣日夜守着煎熬，思来想去，还是决定求到了刘秀跟前。他见刘秀沉默不言，便说：“臣自知如此甚是欠妥，然臣妹若非为人所害，此时也应与臣欢聚，而非被丢弃荒郊，尸骨无存，成为孤魂野鬼。臣与幼妹阴阳相隔，而为非作歹之人却仍逍遥度日，臣心极为愤然不甘，臣素知陛下仁爱，故臣方如此冒昧请求，望陛下垂怜。陛下若对臣今日言行有所不满，事后臣任凭陛下处置。”
万鸣的话终是打动了刘秀，刘秀应了他，立即摆驾前往迎春殿。
