翌日清晨,耿弇勒兵出阵,与张步大战。离开剧城老巢的张步,虽然人多,却被耿弇牵着鼻子走。
此时刘秀正出巡鲁地,得知耿弇以少数兵马与张步大军对峙,放心不下,遣人向耿弇报信,要引兵东行,亲自助阵。
阵前,得信后的陈俊对耿弇说:“剧城兵马甚多,酣战一场,难分胜负,不如闭营休士,静待陛下,再与张步决战不迟。”
耿弇却奋然道:“陛下且至,臣子当执牛酾酒以待百官,奈何以贼虏遗留君父?”说罢,催动军兵,策马上前。
耿弇一动，张步亦擂鼓进军。双方交战厮杀，自旦至暮,耿弇大破张步兵马,杀伤无数,积尸填满了沟堑。
张步不能取胜,收集散卒败将,准备后退。
耿弇见此，即令裨将率队,绕道急行,分左右两翼,埋伏在张步退兵必经之路的两侧,以鼓为号,截击张步。
张步引兵退出战场,行不到几里,鼓声骤然大作,伏兵突起,从两侧杀过来。后边的耿弇呐喊着追过来,三路人马纵横驰骋,所向披靡。张步挡不住勇猛异常的汉军攻势,伏鞍奔逃。汉军在后奋力追杀,追出八九十里,一直追到钜昧上边。死尸相属,比比皆是。汉军沿路收集,得辎重两千余辆。
打了大胜仗，耿弇命士兵清扫战场，收集辎重武器与物资，静候刘秀大驾。
刘秀的车驾到了临淄,耿弇率领将士从容迎谒。刘秀得知耿弇以少胜多，将张步大军打得落花流水，心中高兴不已，亲自犒劳将士,大会群臣,嘉谕耿弇,说:“从前韩信破历下以开基业,今日将军攻祝阿以建奇功,此皆齐之西界,勋迹相同。韩信袭击已降,将军独拔劲敌,其功又高于韩信。田横烹郦生,及其降,高祖诏卫尉不许为仇。张步前杀伏隆,若其来归命,吾当诏大司徒释其怒。将军曾在南阳建此大策,朕常认为迂阔，难得实现，如今看来，,有志者事竟成。”
耿弇谢恩,复请追杀张步。
张蓝、张弘、张寿分兵自去,逃回剧城的张步,喘息未定,
张步遽闻刘秀亲来督战,更加惊惧,弃城奔往平寿,与苏茂凭城拒守。
耿弇紧追不舍,围攻平寿。刘秀使人招降张步说；“如若杀了苏茂,不失封侯之赏。”
张步思来想去，终是应了，乘苏茂不备,砍下了苏茂的脑袋,肉袒负斧钺,到耿弇大营前请降。
耿弇把张步送到刘秀的行辕,请刘秀发落,自入剧城,勒兵安抚。剧城内,尚有各郡征来的十余万兵马。耿弇传命令官属树起城阳、琅邪、高密、胶东、东莱、北海、齐、千乘、济南、平原、泰山、临淄十二郡的大旗,鸣鼓示众,让张步的兵马全部立本郡旗下,收拾辎重七千余辆,尽数发给众人,遣发归乡。
十万余兵众顿时欢呼不已,欣然离去。
取下剧城，耿继续引兵进击,在城阳尽降从祝阿城返回的五校余党,齐地悉平,振旅回洛阳。
至洛阳，刘秀封张步为安邱侯,余众无罪,张蓝、张弘、张寿闻知后也相继归降。然而张步居洛阳,未及一个月,又起异心,携妻逃到临淮之地,意欲招旧部,入海为王,被琅邪太守陈俊击杀斩首。
建武六年(公元30年)正月,扬武将军马成亦攻下舒城,杀了李宪,平定了庐江九郡,凯旋班师。
同年春,朐城粮尽,董宪、庞萌深夜潜出,袭取赣县。烽火报信,琅邪太守陈俊引兵前来援救,截住庞萌、董宪。
场激战,董宪、庞萌损失惨重,兵卒殆尽,甲胄不全,落荒而走,奔进草泽中。
吴汉攻下朐城,擒住董宪的妻子。汉军庆贺胜利的欢呼声清楚地传来。董宪双手堵住耳朵,顿足唏嘘,他悲痛地对众将士说:“妻既遭俘,有何可言。久苦诸卿,为我所累。今日至此,各投生路。”说罢,翻身上马,趁夜奔走。走到方与,被吴汉校尉韩湛追上,斩于马下,割去首级。
而庞萌孤身一人,如丧家之犬,惶惶然逃进一个名叫黔陵的农家。黔陵见他样子狼狈,佯装好客,热情招待,盘问出根底,待其熟睡,杀了庞萌。
草头王的首级连诣洛阳,平定关东的战争进程迅速向前推进。
此后，刘秀知人善任,优礼有加,关东遂平。
“东攻西和,远交近攻。”这个谋略已经实现了，东方已定,如今只余西有祸患。
公孙述占据蜀郡,自称“公孙皇帝”,自霸一方。
刘秀平定了东方,解除后顾之忧,立即准备西图。要进攻蜀郡,只有借道天水,过秦岭,进武都,趋至阳平关,直逼成都。然而,在洛阳与成都之间,横亘着专制凉州、朔方事宜的隗嚣。隗嚣的辖境与内地相接壤,公孙述远据边陲。
刘秀对诸将说:“刘永、秦丰、彭宠、庞萌、张步、李宪已经遭诛,岂能将两子置之于外?”因此,数多传书陇西、蜀地,告示祸福。
对于陇西、蜀地,刘秀在开始消灭各封建割据势力的战争时,虽然制定了联陇制蜀、西和东攻、先取关东、后攻陇蜀、由近及远、各个击破的战略方针,集中兵力对付关东的地方豪强,但对陇蜀不是没有筹划的。
前使来歙说隗嚣,来歙数使隗嚣,劝令入朝,许以重爵。隗嚣不愿东去,谦辞自言无功德,须待四方平定后,退伏闾里,遣马援奉书入洛阳,面谢光武帝。
马援,字文渊,扶风茂陵人。曾祖父子通,曾仕汉为重合侯,因受其兄牵连,伏法受诛。援少年丧父,依兄为生,长兄马况善待马援,数言大器晚成。不久,兄长病逝。马援守孝三年,不离墓侧。敬事寡嫂,衣冠不整,不敢进见。后为郡督邮,送囚犯到司马府。囚犯辗转哀叫,妻孥涕泣。马援动了英雄侠义心,放了囚犯,自己亦亡命北地。时逢王莽行赦,遂留了下来,牧畜为生。几年时间,牛羊数千头,谷数万斛。转徙陇汉间,宾客归附,役属数百家。他常对宾客说:“丈夫为志,穷当益坚,老当益壮。”
王莽末年,四方兵起,天下大乱,马援叹息道:“凡殖货财产,贵其能施救赈济宾朋。否则,是守财奴。”于是,把家产尽数散分给昆弟故旧,自己身着羊裘皮裤。王莽从弟王林推荐马援,官为新成大尹。王莽败,与兄长马员去郡,避地西州。刘秀即位,马员先诣洛阳,官为上郡太守,死于任所,马援因此留在西州。隗嚣归天水,广招雄俊,引马援入幕府,拜为绥德将军。真知灼见,人皆佩服。与决筹策,深为隗嚣信用。
当时，记得中黄门入报:陇西使臣马援到。刘秀正在宣德殿南廊下,袒而坐,阅读竹简史书,一见马援到了金阙下,立即起座相迎,携着马援的手,笑着对马援说:“卿遨游二帝间,今来相见,令人生惭。”
二帝,一指光武帝,一指公孙帝。隗嚣曾使马援出使蜀地,观察虚实。
面对光武帝的谦谦笑问,马援顿首称谢,说:“当今之世,非君择臣,臣亦择君。臣与公孙述少相友爱,臣前往至蜀,公孙述列羽林、陈盛卫,而后使臣进见。今臣远来,陛下何知非
刺客奸佞之人,设卫如此简易。”
刘秀含笑坦诚而说:“卿非刺客,不过说客罢了。”
马援慨叹道:“天下反复,盗名者不可胜数,今见陛下,同与高祖,才知道君王自有的。”
刘秀留马援住在宫里,常使从游,南幸黎丘,转至东海。
