春末。
天气正是渐渐转热的时候，前几天还嫩黄嫩黄的细草，忽的就长成了绿油油的的一片，路旁榕树那日渐繁茂的枝叶，几乎就要把山上这条不甚宽的路遮成树荫。远处传来一阵哒哒的马蹄声，在午后安静的山里越来越清晰。不过一会儿，只见一支十来人的马队从山脚而来，径直跑到葵园外才停下。
马上的十来个人飞身下马，动作利落，整齐有序。其中一个穿青灰色麻布衫的男子上前叩门，几息后门内传来应门声：“外面是谁？”
“老庄头，我是青冽！”
话音刚落，门开了，老庄头伸出脑袋一看，立马堆上笑，挤出一脸的褶子：“原来是青大人，怎的这时候来了？老夫人生辰不是月末？”说着把门打开些，让到一旁。
青冽带着其他人踏入园内，回身道：“本是要等老夫人生辰再来请小姐，只是今早传来消息，屈将军日前大胜西番军，战事即将告捷。到时大少爷也会随大军回都，老爷夫人就想请小姐早些回去。”说到这儿，他朝老庄头一拱手，“还请你老去通禀一声，我好把老爷夫人的原话回给小姐听。”
老庄头憨厚一笑：“大人客气。您和各位先在停香小筑喝盏茶，我马上去回了鹤望姑娘。”
青冽笑着点点头，带着手下去了停香小筑。
老庄头急忙赶到内园。两个小丫头正在垂花门处玩沙包，看到他就跑过来问什么事。
“你去回鹤望姑娘，就说青冽来了，有事回禀小姐。”
小丫头笑嘻嘻的应下，转身跑了。
老庄头静静的站在门外等，一直到小丫头回来。
“鹤望姑娘说让青大人稍等片刻，小姐歇了午觉还没起。”
小丫头脆生生的说完，老庄头立刻去了停香小筑。
葵园位于镜山右山顶，坐北朝南，分为外园和内园。外园靠近大门处是停香小筑和留芳居，往里是通雅堂、绣景轩，过了垂花门是内园的镜湖，湖东就是园子的主居——明苑。
明苑是个不算太大的院子，但修得十分精美雅致。最外面是个小花园，正是姹紫嫣红的时候，屋前两排缀樱树，纷纷扬扬的浅紫色花瓣落了一地，衬着路上嵌的玉白鹅卵石更显娇嫩。
一个十八九岁的女人端着个托盘，脚步轻盈的穿过花园，沿着鹅卵石路往里走，路上的丫鬟婆子纷纷蹲身行礼。她个子挺高，穿了件墨绿的裙子，显出盈盈的腰身。细眉杏眼，面色红润白皙，唇不点而朱，正是老庄头口中的鹤望姑娘。
鹤望进了右边的耳房，把托盘放在窗边的高几上，吩咐小丫鬟从柜子里拿出茶叶和白瓷的茶具，手脚麻利的用屋里备着的热水泡好茶，放在托盘上，和上面原本放着的木匣子一起端着去了正房。
正房是间两层的小楼，楼上是主卧。鹤望端着托盘上了楼。两个大丫鬟寻芳和撷芳坐在门口做针线，看见她进来，撷芳轻声道：“小姐还没醒。”
李莞正歪在窗边的软榻上午睡，听到声音就轻轻翻了个身，懒懒的喊了声“鹤望”。鹤望应了声，撩开纱帐轻巧的走进来，看李莞侧身躺着，似醒非醒的眯着眼，脸颊微红，粉唇轻抿，睡裙贴在身上，露出圆润的肩和玉白的小腿。盖在身上的毯子被扯到了地上。
她从衣橱里重新拿了条更轻更软的绒毯给李莞盖上，又把地上那条捡起来搭在衣架上，笑着道：“小姐今天歇的倒是比往常久一些！”
李莞把毯子拉到手臂下，仍旧躺着，轻声道：“天热了，人也犯懒。几时了？”
“未时三刻了。”
李莞“嗯”了声，片刻后坐起来靠着。鹤望连忙倒了杯茶递到她手边，她接过喝了口，露出惬意的表情，眼神也清明了些。
鹤望看她缓过神来就道：“青冽到了，正在停香小筑等着。”脸上带着笑，像是早知道青冽会来似的。
李莞闻言道：“你去看一下好了，我身上没劲，不想动。”
鹤望笑着应了，转身出去。等她走了，李莞又喝了口茶，顺手把茶杯放到旁边的矮几，翻了个身，透过绡纱的窗帘看外面，隐隐约约可以看到湛蓝的天空和偶尔掠过的飞鸟。她静静的发了会呆，大概过了一刻钟，才慢腾腾的起来。
随手把毯子裹到肩上，也不穿鞋，撩开纱帐就赤着脚走了出去。木制的地板上铺着细绒地毯，踩着十分舒服。
寻芳和撷芳闻声端来温水给她洗脸。
洗好脸，李莞走到桌边坐下，一眼看到那只小匣子。
“是鹤望姑娘拿回来的。”寻芳解释到。
她轻轻一挑眉，伸手拿过来，纤长白嫩的手指在上面摸了摸。触手光滑温暖，是上好的软木，她这样想着把匣子打开，只见暗红的衬布上躺着一枚拇指大小玉制的印章。
她把那印章拿起来，对着光细细的看，只见玉质通体透白，毫无瑕疵，光线下呈现出温润的色泽。
门外传来一阵细碎的脚步声，不过几息，鹤望笑着走进来。她把手里端的几碟糕点放在桌上，看李莞正拿着印章看，就道：“珠玑阁的动作倒是挺快，不过两日就把印章刻好了。您瞧着可还满意？”
李莞把印章翻过来看底下刻的字，指腹从上面抚过，笑着说：“看着不错。把我的印泥拿来。”
撷芳从隔间的书房拿来印泥和纸。她把盖子打开，里面的印泥竟是浅淡的紫色，隐约还有一股细微的香味。
等她把纸铺好，李莞拿印章沾了印泥往上面一按，纸上就留下一个印记，颜色虽淡，却难得的字迹清晰，没有一点晕染。
李莞看着纸上的“明葵”二字，满意一笑：“字体圆润，结构疏紧有致，毕师傅的手艺愈发精益了。”
她口中的毕师傅是珠玑阁的大师傅，毕安。珠玑阁是京城最好的手艺坊，小到刻章装裱，大到建屋构园，无一不精。月前，李莞偶然得了块上好的玉石，一时没想到用处；恰巧几日前她的印章摔破了一角，就把那块玉石送去珠玑阁，托毕师傅重新刻块章。她以前那块也是出自毕师傅之手，相比之下，如今这块倒是更精致些。
李莞把印章拿在手里把玩了片刻，才重新放回匣子里。寻芳打来温水给她净手，又小心地把匣子放进书案的抽屉里。
李莞问：“青冽说什么了？”
鹤望坐到一旁的圆凳上，把桌上的几碟糕点往她面前推了推，回道：“没别的，大少爷快回来了，青冽特意来护送小姐回去。”
李莞点点头，拈起一整块青莲酥放进嘴里，开心的眯起眼：“真好吃！”
鹤望倒了杯茶给她，轻声嗔怪道：“小姐，小心噎着！”
李莞不在意的点点头，喝了口茶道：“知道了，就你啰嗦。要是鹮语也跟你一样，我还不得被你们烦死啊！”
鹤望闻言有些哭笑不得，问道：“东西都收拾的差不多了，您看什么时候动身，我好去跟青冽说一声。”
“明早用过饭就走吧。对了，你跟鹮语说过了吗？”
“昨天就给她送了信，让她在京城等我们，这会儿指不定在哪儿疯呢！”鹤望想到鹮语跳脱的性子，不由摇头。
李莞“噗嗤”一声笑出来，赞同的点点头。
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临近午时，太阳渐渐升高，空气里开始泛起一股燥热。宽阔平坦的官道上不时有行人和车马来往，道路两旁各一排齐整的柳树，每棵都有两人合抱粗，长长的柳条垂下来，随着微风轻轻拂动。
官道拐角处有一间茶棚，建的十分简陋，此时正有不少赶路的人在里面歇息。来这里落脚的全是些不拘礼节的平民或游侠，大家一边喝着茶水和薄酒，一边说着近来的新鲜事，小小的茶棚里热闹非凡。
这时从远处来了一队人马，估摸有十来人，个个都骑在马上，腰间佩剑，将几辆马车护在中间。
此处已经靠近京都，常有达官贵人来往，众人也不惊奇。再加上那些人穿的只是寻常的布衣，马车也是普通的青帏马车，大家看了两眼就收回眼光，继续吃喝谈笑。
那行人不一会儿就到了茶棚前，停了下来。众人不由一奇，通常像这样的人马是不会在这儿歇脚的，而是去前面的镇上，那里有上好的酒楼和客栈，他们倒是怪了。
大家不禁放低了声音看过去。只见为首的一个青衣人翻身下马，走上前来抱拳道：“我家主人腹急难忍，不知能否请店家行个方便？”语气虽平和，却自有一股凌人的气势。
麻衣粗布的店家极少遇上这种阵仗，连忙上前来躬身回到：“小人不敢当，贵人请便。”
青衣人闻言道了声谢，转身使了个眼色，等其他护卫将茶棚围了个水泄不通，才从马车上下来两个丫鬟，拿了用物前去准备。青衣人走到一辆马车旁恭敬的说：“小姐，请下车。”
车夫拿了个脚凳放好，躬身候在一旁。
茶棚里的客人不由屏住了呼吸。
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