相国田文一边飞报魏武侯，一边调集六万人马，以牟龟为将，任座兼军师，火速来救，与楚战于州西（今河南沁阳东故武德城西），然后战于孟门，魏军大败，牟龟被杀。魏武侯得到消息后，立即解了中牟之围，由北南下，进入魏国东部地区，与安邑之师遥相呼应，夹击楚军。然而，吴起率楚师攻破魏国中部防线后，凭借险要地势坚守，又派出中军将兵绕道东部敌后骚扰。因而，使魏国处于首尾不能相顾的被动局面。
此时，齐师因故已撤回。卫声公只好退守卫国。赵敬侯调集十万大军，从中牟东进，反攻魏国，直捣魏国东部重镇棘蒲（今河北魏县东南）、黄城；击溃守城之军，将百姓掳入赵国之境，然后放火焚烧两城，并派人将城墙拆去，将两城夷为平地。昔日还是人来人往，热闹非常的东野重镇，此时已是硝烟焦土，满目苍痍。赵军乘机又抢占了魏国东部五、六百里土地。大将孔宵将兵由东向西进逼，与楚国中军绕魏后方之兵将汇合，与中线楚军形成对魏侯大军夹击之势。
魏武侯与赵、楚对阵，方才知道赵、楚实力远比他想象的强。
一方面，他现在才意识到吴起的惊世才能，只是表面不承认罢了，内心深处却有些悔意，要是当时重用他，或者杀了他，哪至今日率楚军击破魏国中部防线？另一方面，他也看清楚了赵国的真面目，原来比自己还要急于争雄中原；可是为什么父侯要让自己与他组成三晋联盟呢？他一时没有想透。这时，忽接西河飞报，秦军已在边境集结，不日即将进犯西河之境。
任座立即进见魏武侯，说道：“如果秦国由西攻击，突破西河郡，我东西南北四面受敌，将不利于大魏，莫如立即言和，来日再图良策！”魏武侯已有罢兵之意，但碍于面子未应承。
韩国都城阳翟，平静而无战事。
任座私下商议田文，派使者前往韩国见韩国的国君。此时韩景侯（韩虔）之子韩烈侯（韩取）新丧，继承者是韩取之子，即后世称韩文侯的是也。韩文侯提拨申不害为谋士。申不害此时正向韩文侯进言，道：“当今之世，三晋联盟破裂，将给秦楚等列强造成可乘之机，我韩国也会因‘城门失火，殃及池鱼’。既然魏国有撤兵之意，不如我国去做个和事佬，解除此次内战！”然后，私下又对韩文侯道：“趁此机会，臣去巡视各国战场情况，为日后一旦有变也做个准备。”
韩文侯以为可行，遂派申不害前往魏赵调解。
邯郸北部山区，战火重燃。
邯郸再往北，崇山峻岭之间，就是中山地面。数年之前，这里是中山国，后被魏文侯派乐羊带兵灭掉，建成了中山郡。此时，魏赵交恶，中山国原国君姬窟潜回中山，联合了白夷首领和部落酋长，杀了魏国将军赵苍唐，将中山夺了回去，重新又建立了中山国。中山地区本来在赵国境内，这样一来，就成了赵国心腹之患。而且，中山国正在谋划乘机攻打赵国邯郸，以报复当年赵国借道魏国来灭中山之恨。赵国虽然夺取了魏国的一部分土地，但是还不能够从根本上削弱魏国，且自身危险颇多。赵相国公仲连力劝赵敬侯见好就收，速与魏国议和。所以，赵敬侯也有罢兵之意，见韩国使臣申不害至，忙好言相慰，宁愿让出所占之地，并送人质入魏。
……
魏国中部地区楚营帅帐，刀枪剑戟列于堂上。
吴起率军突破魏国中部防线，将魏拦腰斩断，从军事上震慑了敌军，并且为楚军进一步攻打魏国奠定了良好基础。一旦魏国有变，即可将魏国过去强占楚国的土地全部夺回来，还可以夺取魏国部份土地。吴起在地图前，拍着脑门，十分兴奋。他想，这样一来又为楚国建功立业，楚悼王自然会非常高兴；此事一定会影响天下，让各国都知道一个事实：魏国虽然强大，却也并不可怕；战无不胜、攻无不克将成为魏国昔日的历史。吴起预料，再坚持一年，魏国就会被击破。吴起伸了伸懒腰，嘴角露出了笑容。正在这高兴之时，忽闻郢都飞报：楚悼王病重，命楚军全部撤回。
吴起大惊，手捧楚悼王亲笔旨意，连声叹息。
申不害正好来到楚营中，劝吴起退兵，并担保由韩境送楚军回国。因为韩国与楚国进军魏国的中线地区相连。吴起心中有事，只得卖个人情给申不害，然后火速退兵。楚悼王对他恩重如山，吴起自然惟命是从。
楚国因为国内有事急忙撤军，没有能够扩大战果，十分可惜。
……
魏赵两国都城，重现和平景象。
魏赵两国相互罢兵言和，双方都表示再巩固三晋联盟，重修于好。为了表示各自诚意，两国相互交换人质（三晋首次交换人质）。赵国把公子赵胜，送到魏国都城安邑质押；魏国把公子魏缓，送至赵国都城邯郸质押。不过，三晋虽已和好，但是已大不如从前，而各国均已看到，魏国虽然强大，但已不是不败之师，它已被吴起率领的楚国之师击败了。
五国大战，标志着三晋联盟进入尾声，列国之间尔虞我诈的争斗全面拉开序幕。
……
（未完待续）
