棉花的事，虽因严鞘一直没有音讯，陆妍便告诉县太爷，先将棉花推广，待形成一定规模后，再向朝廷报备。
虽然说种子可以先不用付钱，待棉花种出来后以棉花来抵，响应的人仍不多。
现在的土地，大多用来种吃的，这种新品种，绝大部份人持观望态度。
在陆妍的建议下，县衙贴出告示，鼓励大家用旱地种植棉花，会有专人传授种植方法，如果没有天灾人害，可以确保亩产三百斤。朝廷可以让商家以最低二十文每斤的高价回收。
老百姓都是人精，上等良田亩产也只有500担谷子，产米400余斤，合计3两银子。如果旱地棉花亩产能达到300斤，收入3两。这条件太诱人。
很快，陆妍手里的种子抢购一空，每个采购种子的人都不用付现银，并将前期的播种注意事项，基肥及中期追肥，前期保持水份及截枝等细节一一说明。
每人都简单签份文书，说明生产的棉花必须卖给陆妍，经检测合格的，最低按二十文每斤回收。
种子不足的问题，县太爷解决了。虽是陈年种子，但晒一晒，筛选一下，还是能用。
今年的四月，与往年明显不同，整个平阳县掀起了一拔种棉花的高潮，如果购买的种子全部种下，约有十万余亩。
四月种下，四月中下旬出苗，四月底到五月底苗期需充分水份。六月一直到十月，日照很重要。早晚温差大生长得更好。
当大家严格按陆妍传授的方法种植后，发现出苗率高，一直到六月花蕾期，都没出问题。
今年的六月比往年任何一年都热，当连续酷热一个月后连河水都只剩五分之一时，大家都慌了起来。
各地因抢水发生的群殴事件此起彼伏，如同村的某某半夜将水全部截流到自家田里，上游村将河拦断，致使下游村庄无水可用。
粮食便是农民的命。这水没了，就没法保证证收成。眼看着长势喜人的秧苗因缺水耸拉着身子，农民们的心都在滴血。
特别是那些佃户，别说来年的口粮无望，再这样下去，连佃租的那份都没法凑。
粮食价格也飞涨起来，越涨越买，越买越涨。
到了八月底，河水已经断流，原本是收获的季节，今年颗粒无收。
县太爷向朝廷上书，可朝廷现在也有心无力。
此次旱灾是全国性的，皇帝下旨，让各地官员自行解决。
大街小巷，涌入大量难民。难民发动了较大规模的爆动。
县太爷请张总兵出面解决。
张总兵此刻正郁闷呢，军晌已经两个月没发了，兄弟们都快揭不开锅了。自己这么多年攒下的，也挥霍一空，再拿不出什么了。
现如今见县太爷主动找上门来，自然开口索要粮食。
县太爷忍痛拔了足够一千多号人一个月的口粮。张总兵这才派兵击退难民。
好不容易开了的城门，再次戒严。
又不能杀，关在牢里一是牢房不够，二是也没这么多粮食。
可难民中有很多孩子，很多父母已经饿死，起码有几十个孤儿，小的几个月，大的也只七八岁。
对于这孩子，县太爷却是不忍心赶走的。自己一直没孩子，也想积些善德，于是，将这些孩子集中起来，每天施粥。
可只施粥却也解决不了根本问题。四岁以上的还好，四岁以下的，很多生活还不能自理，不足一岁的，则安排专人照顾。
结果，平阳县收留弃儿的消息不径而走，更多孩子涌入县城，不到半个月，达两百人之多。
县太爷焦头烂额。本县下面很多人亦背井离乡，看到县太爷居然还收留外县人，纷纷聚集在县衙门口，要求朝廷给救济粮。
张总兵吃人嘴短，也有心让杨拙历练历练，便安排杨拙出面解决。
杨拙来到县衙前，站在一张高台上，旁边笔直站着两排全副武装的士兵。杨拙俯视着闹事的人群，不怒而威。
杨拙视线所到之处，闹事的人竟奇迹般安静了下来，不敢再与之对视。感觉台上的人，有一股无形的威压，让人忍不住臣服。仿佛天生的王者，让人心生敬畏。
“相信大家是有困难，需要父母官解决才聚集在此。但你们人多嘴杂，县太爷不知如何判断你们中哪些困难是最急于解决。请派三位主事人随我进里面商谈。”
众人你望望我，我望望你，最后派出了三位代表。
内容大致如下，一是县衙开仓放粮，解决眼下的问题，二是粮价高涨不下，三是朝廷给出天灾的补救措施。
杨拙将代表们的意见如实反馈。
县太爷一畴莫展，竟询问起杨拙的意见。
杨拙建议开仓借粮，每家每户按人头，每人可借二十斤。来年秋收时再还。这样和些别的粗粮或野菜，一家人至少能撑两三个月。
“私自开仓放粮，可是死罪，使不得使不得！”
杨拙道：“粮是死，人是活的。咱们县城一直没遭受过大的灾害或战争。据我了解，粮仓的存粮己高出标准的40%，这当然是您治理有方。每年约有5%到10%的正常损耗量的，即使毎人借二十斤，也不会超出这比例。即使朝廷临时征粮，也不受影响。”
杨拙见县太爷还在犹豫，再进一步引导，三个月后，棉花也有收获了，全县至少有百分之八十的人家种植。今年旱灾，对棉花没有影响，因为后期反而需要日照。每亩400斤没有问题。
至于粮价，则将借给老百姓后仍高出标准的部分，按涨价前市价销售，按人头算，每人不能超过二十斤。
县太爷找来师爷，统计了一下名册，按杨拙的办法算了下，几乎要拿出30%的存粮。
见县太爷还在犹豫，杨拙再下猛药：
“俗话说，民能载舟亦能覆舟，如果不及时解决，万一发生大规模民乱，别说朝廷会治一个治理无方，让大人您的乌纱帽不保，更甚者，混乱中，人命的事也说不准……”
“别说了！就按你的方式办！不过，借粮及售粮时，你们得协助维持秩序。”
三个代表听到杨拙的回复，并得知两天后便开仓借粮，还可以按原价购粮，便高兴地和杨拙一起出去，同外面聚集的众人说明朝廷的措施。
不知谁叫了一声“我们的父母官，您救了我们哪！草民给您跪下了！”
不一会，县衙前黑压压跪了一大片。
“我们更得感谢这位军爷！没有他，我们指不定会被当成爆民，抓起来。”
台上三位代表朝杨拙跪下，磕了三个响头。
“感谢军爷！”
台下的众人纷纷朝扬拙磕头。
“县太爷能做出如此英明的决定，实乃我平阳县百姓之幸。请大家勿必遵守秩序，严格按官府要求执行，如有违者，斩无赦！”
特别是最后三个字，掷地有声，一股无形的威压，笼罩在众人头顶，大家忙点头称是。
待杨拙走了约莫一刻钟，众人才敢抬起头，看到台上己空无一人，这才长吐了一口气。
“那位军爷是什么人？往我这一瞄，我的腿就软了。”
“我都不敢看，一听他声音，他要我杀人，我估计都会替他去做。”
“长得很俊！我还从没见过这么俊的。”
“听说张总兵下的所有兵都归他管，那不是比县太爷还神气。”
第三日，官府贴出告示：十周岁及以上的每人可赊粮二十斤，十周岁以下则每人赊十斤，次年秋收还回，不收利息。佃户可按涨价前的市价折现银给地主。官府按市价7文每斤出售粮食，每人不得超过二十斤。
百姓奔走相告，不到半个时辰，县衙门口排起了几条长长的队伍。
插队者，恶意捣乱者，将取消赊粮或买粮资格，故倒也井然有序。
可临近黄昏，看着越来越长的队伍，县太爷有些发愁。把监督民众的杨拙找来商量对策。
杨拙沉思了一会，建议按名册分到镇，再由镇分到村，村分到户。如有私吞者，罚交十部私吞粮食，举报者赏银十两。
排队没领到粮食的民众，在听了官府的新举措后，便都回家静候消息。
不出三天，粮食已全部分到各个村，村民们纷纷聚集在村头的开阔地，开始分粮，每领一户，核实斤数后，在文书上按一下手印，按了手印的文书由里正交给镇长，镇长交给县衙。
在此期间，杨拙都派兵暗中走访，以防有人中饱私囊。
让杨拙惊讶的是，百姓都领到了属于自己的那份粮食。
分到粮食的百姓，重拾信心，开始专心伺弄起棉花来。官府买粮的时间宽限到棉花收获后的一个月。大家都把唯一不受影响的棉花伺候得小心翼翼。
十万亩棉花，按亩产四百斤算，每斤二十文，至少得八十万两银子。
陆妍手上满打满算，也只有六万左右。再有两个月，棉花就可以开始采摘了。可严鞘仍不见人影，陆妍愁得茶饭不思。可把戚氏急坏了。
