水濯缨简直是百口莫辩：“我没有……”
绮里晔朝着空气中做了一个手势：“玄翼，抓住她。”
几乎是同一瞬间，一把寒光凛冽，冷气森森的刀刃就贴上了水濯缨的脖颈。从横梁上面落下来一个黑衣人，遮着面幕，只露出一双阴冷如蛇，闪烁着诡异精光的眼睛，落到水濯缨身后，干脆利落精准无误地制住了她。
寒栖的动作尽管也快，但还是迟了身为“蛇信”杀手首领的玄翼一步，没来得及相救。另外几名“蛇信”杀手紧接着包围上来，数把刀剑也架上了他的脖子。
“送他们去十八狱。”绮里晔面无表情地说，“拷问出防治瘟疫的方法。”
十八狱是绮里晔所建的监狱和刑场，顾名思义，即是十八层地狱在人间的翻版。从外面看上去，这是一处金碧辉煌，华丽宏伟的宫殿，但实际上里面有着常人连想象都无法想象的无数恐怖酷刑，惨绝人寰。一年前绮里晔逼着文武百官进十八狱参观，有人只是走到了十八狱的第六狱，就活生生吓死在里面。
“等等！”水濯缨朝着绮里晔喊道，“你就算拷问我也没用，我确实不知道……”
“等进了十八狱你就知道了。”绮里晔冷冷一拂袖，“玄翼，让她安静点。”
玄翼伸手在水濯缨的后颈上一按，她顿时失去了知觉，软绵绵地昏倒下去，和寒栖一起被带出了凤仪宫。
“主子，下一步要怎么办？”绮里晔身后的青翼问道。
“不能再留在皇宫里了。”绮里晔说，“集合起所有未染病的人，明天就转移到湘山行宫。此外，带人去秋溯门的崇安分舵，尽量活捉里面的全部人，也送去十八狱。通知其他州府，我们和秋溯门的同盟关系破裂，全力追捕各地的秋溯门人。”
“是。”
青翼奉命离开。
与此同时，他们所在的房间屋顶上，也有一个人影悄无声息地翻下屋檐，消失在了凤仪宫的围墙外。
……
丹瑞宫。
这里的绝大多数宫女太监也染上了瘟疫，跟其他地方一样，弥漫着一股混乱恐慌的气氛。然而，此时端坐在房间里的孟天香，仍然端庄雍容气定神闲地坐在桌旁，手里端着一个小茶盅，一边悠然品茶，一边听着跪在面前的暗卫的禀报。
这些天皇宫里面乱成一片，不仅大内侍卫不能正常站岗巡逻，就连容皇后宫中的人都病倒了大半，凤仪宫远不如以前那么固若金汤。孟天香派出人去跟踪容皇后，已经有两三天时间了，一直没有被发现。
暗卫将刚刚听到的事情一五一十地禀报给孟天香，孟天香听完，神色如常地弯了弯嘴角。
果然如她所料，让云鸾宫成为瘟疫扩散的源头是对的。秋溯门和容皇后刚刚结盟，关系并不牢固，很容易被挑拨离间。瘟疫从云鸾宫爆发开来，容皇后第一个就会怀疑到身为夏泽人的水濯缨身上。
容皇后本人虽然没有染上瘟疫，但已经势单力孤，大军都驻扎在山北道附近，根本不可能来得及赶回崇安城。
容皇后为了躲避瘟疫会转移到湘山行宫，这也在她的意料之中。她当然不可能让容皇后有机会出宫，镇国公府目前能调动的兵力有三千左右，皇宫里的侍卫和御林军绝大多数都病倒了，远远不是她的对手，现在就是逼宫的最好时机。
“传话给父亲。”孟天香优雅从容地品了一口茶，说，“让他带领私兵做好准备，今晚就开始攻打皇宫。”
“是。”
这时候，又有另外一个暗卫从窗外落了进来：“禀报小姐，容皇后刚刚带着一队人回宫，把二十来个俘虏关进了十八狱，属下猜想那些应该就是秋溯门崇安分舵里面的夏泽人。”
“动作倒是够快。”
孟天香沉吟了一下。任凭多么铁骨铮铮的英雄好汉，也不可能熬得过十八狱里面的酷刑，秋溯门里的人虽然确实不知道豌豆疮的防治方法，但很可能会将秋溯门的各个据点位置等机密信息供出来，那么整个秋溯门都会陷入危险。
“找速度最快的海东青，传消息给唐将军，告诉他秋溯门和容皇后的同盟已经破裂。容皇后接下来可能会大肆追捕秋溯门人，秋溯门在走投无路的情况下，有可能会转而投靠我们这一边，建议唐将军接受。毕竟秋溯门的势力不小，对我们会有很大帮助，等到先灭了容皇后，再回头解决秋溯门不迟。”
“是。”那个暗卫应了一声，“还有一件事，瘟疫现在有向皇宫外面扩散的趋势，容皇后正在向崇安城的百姓们发放药材，说是可以治疗豌豆疮。”
“没用的。”孟天香笑了一声，“除了接种人痘种苗预防以外，豌豆疮根本没有药物可以治疗，容皇后这不过是在暂时安稳人心，免得造成百姓的恐慌和暴乱而已，不必理会。没其他事的话，就下去吧。”
“是，属下告退。”
暗卫们都离开之后，孟天香走到窗前，望向外面的天空，华丽的蹙金牡丹苏缎长裙裙裾，长长地拖在她的身后。
这时正是落日时分，暮色四合，余晖笼罩，漫天铺满了浓红艳丽的晚霞。像是一场红莲烈火在天地间熊熊燃烧，又像是天幕上泼满了浓浓的鲜血，淋漓地流淌到皇宫的每一片屋檐每一棵草木上，将一切染成浓烈刺眼的鲜红色。
仿佛预示着今晚会是一个充满了血腥与死亡的杀戮之夜。
