腊月临近尾声，新的一年又要来了。
顺着密林的小道走到尽头，再爬下一座不高的崖壁。崖壁的另一侧，俨然是一副祥和安宁的场景。
街道房屋错落有致，小孩子们在街道上穿行打闹，一片欢声笑语。
道路两旁矗立着不少的店铺，杂货铺、铁匠铺、布店、酒馆…真是应了那句古话：麻雀虽小，五脏俱全。
这里显然是一处为世人所不知的世外桃源。
“咦，远处的来人是谁？”
“太远了，看的不是太清楚。”
“我怎么瞅着像是圣女啊。”
“听你这么一说，我也觉得挺像啊。”
“近了，近了。还真是她呀！”
见李凌烟等人风尘仆仆的从远处走来，街上不论男女老幼，纷纷驻足行礼。男人们把右手覆在左胸上，略低下头；女人们将双手放于右腰间，双膝微蹲。
李凌烟点头含笑而过。
直到李凌烟的身影慢慢远去，街上的人群才慢慢恢复如初。
“真是圣女回来了啊！”
“是啊，我都有两年没见过她了。”
“回来了好，回来了好啊。”
转过三条街，一座府邸出现在眼前。
“大家一路辛苦，都下去休息吧。”李凌烟笑着说道。
“喏”
见人群慢慢散去，李凌烟看着紧闭的大门，心里不由得露出一丝激动。
“翠儿，去叫门吧。”
话音刚落，大门自动开了。
门口站立着一人。虽一身布衣，但难掩其神采飞扬。
李凌烟一见那人，脸上露出惊喜之色。
“爹！”
那人哈哈大笑着，走到李凌烟身前，伸手揉揉她的头发，一脸溺爱的说道：“你这调皮的小丫头，终于舍得回家啦？”
李凌烟伸手挽住他的胳膊，微皱着鼻子道：“爹，你怎么还像原来那样，又摸我的头，都不长个儿啦。”
“哈哈哈哈，不论你生的是何模样，那也是我李义的女儿。”
李凌烟噘着嘴，哼了一声。
“怎么，都过了两年了，还在生爹的气。”李义问道。
李凌烟闻言，心里微微一荡，手上不由自主的紧了紧。
李义感到胳膊上传来的力道，心知女儿心里的不平静。
“走吧，进屋说话，站在外面成什么样子。”
进了大门，李义转过头看着翠儿道：“你先下去吧，我和烟儿说说话。”
“喏”
见翠儿远去，李义这才与李凌烟走到一处凉亭处。
“说起来，爹始终觉得对不住你。唉，你娘走的早，我平时又不常在家，亏欠了你啊。”
李凌烟没有答话，只是默默的听着。
“烟儿，我知道，你有怨言。不仅仅是对我，更是对这个家。你始终觉得，我们让你学这学那，是害了你。你更偏激的认为，我们让你学会这些本事，只是要让你为教派做更多的事。但事实，爹从未这么想过。你祖父与你两位叔叔，也从未这样想过。”
“哼，那我小时候养的那只小狗你作何解释？那你为何要让我进宁王府？”李凌烟盯着李义问道。
李义微微一笑：“我就知道你过不去这个坎。现在你长大了，我也就实话告诉你吧。那只小狗的事，其实是我让你娘这么给你说的。它之所以会死，乃是你误将死螃蟹扔给它食了。村里的兽医说它已经无力回天。为了防止瘟疫，我便将它掩埋在密林里。”
“那你为何不实话实说？”李凌烟大惊道。
“你从小便多愁善感。若你知道，是因为自己的原因，致使小狗死掉，你会一直陷于深深的自责里。我可不愿我的宝贝女儿受到如此折磨…”李义脸上露出慈祥之意。
李凌烟抿着嘴，有些不知所措。
“至于宁王府的那件事…确实怨我。其实朱宸濠是有很大的机会成为天下至尊的。本想着让你进宁王府，成为世子妃，以后便能母仪天下。谁曾料到，他也太不争气，有如此机会，都没能抓住，真是烂泥扶不上墙。”李义脸上不由得露出一丝愤恨。
“呵，那宁王世子是个什么德行，你会不知道？你这不是把我往火堆里推吗？”
“其实不然。你觉得是万千沟壑，其实爹一直在一旁保护着你。你自己想想，那宁王世子数次想要轻薄你，哪次又成功了？”李义说道。
“说的真好听，若宁王最后成功了，那我岂不是真的就会嫁给那个色胚？到时明媒正娶后，你还怎么保护？还是说，我当了皇后，可以为帮派，为家族争取到多大的利益？”
“放肆！”李义气急道：“让你嫁入宁王府，只是为了许你一世荣华！我等从未想过从你身上谋得任何利益！你居然会这样想！真是太伤我的心了！”
李凌烟平复着心里的情绪，缓缓说道：“袁诣与你无冤无仇，他甚至救过女儿的命！你们为何要害他的性命？”
“袁诣？呵，你是何种身份，就算做不成皇后，那也不是任何一只小猫小狗就可以染指的！是，他是救活你，但是当初在那宅子里，爹已经替你还了！”
见李凌烟张嘴欲言，李义连忙打断她，“别说了！我知道你要说什么。你以为我不知道你这两年到底在做什么？你以为我不知道此次你偷偷放了那群人？你可知那沫梓妍是何人？教中大事差点让你毁于一旦！但就这样，你祖父和我也未曾惩罚于你，你在京城的二叔也没有多说什么，你难道还不知足吗？”
“爹！”李凌烟泫然欲泣。
“哼，那袁诣和小皇帝姐姐的事，你二叔早就在信中明言。怎么？你以为你还有机会？你和他根本就不是一路人！”李义挥手道。
李凌烟愣住了。两年前她是曾听过陆松等人提起此事，但当时袁诣有生命危险，她便按耐住心中的疑惑，将此事抛之脑后。
现在听李义这么一提，当初在酒馆时，那兴王府里侍卫们的对话又浮现在脑中。
原来，这都是真的吗？原来，你已经有了婚约！对方还是堂堂公主，自己又能如何？
难道这就是有缘无分吗？
仿佛失去了生机似得，李凌烟双目无神的傻坐着。
一滴眼泪悄然出现在眼角，顺着绝美的脸庞滑落。
李义还有一句话没有说出口。当然，他也不会说出来。
永福和袁诣，或许一辈子也不可能了吧。
看着女儿的神态，李义心里微微一疼，但此时不是心软的时候。
人，总会经历一些事才能慢慢长大吧。说不定过段时日，女儿就会慢慢放下了。
“烟儿，不必为那种男人伤心。以后你的路还长，总会遇见自己的如意郎君。去见见你祖父吧，他挺想你的。”李义看着暗自神伤的李凌烟，宽慰道。
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时间飞逝，新的一年很快来临。各地张灯结彩，喜迎新年。
富人们祭祀祖宗，走亲访友。而穷人们则咬紧牙关，祈求上苍，期盼来年的风调雨顺。
皇宫中，到处是一副春意盎然的景色。
张皇太后祭祀了宗庙后，在内宫举行了盛大的宴会。
众大臣的诰命夫人纷纷入宫觐见。
看着被众夫人和各太妃围在中央的张皇太后，又看见自己的母亲身旁只有袁刘氏作陪，朱厚熜心里隐隐作疼。
张皇太后将这一切看在眼里，心里不免有些得色。
“众卿，且听我一言。”张皇太后突然开口说话。
“今儿是除夕。明日，就是嘉靖元年了。皇儿，这大半年来，各种政务，你应该熟知了吧。”
“回圣母皇太后，已经基本熟悉。”朱厚熜见张皇太后谈及正事，不敢不应。
“好，或许这大明，以后就要在你的手里蒸蒸日上。在这儿，我也代表所有人，祝愿你能大展宏图，成为一代明君！”张皇太后微笑道。
“请圣母皇太后放心，儿臣一定勤政爱民，不负众望！”朱厚熜连忙应道。
“哈哈哈，好！皇儿有此决心，当贺！”张皇太后说道此时，话锋一转：“只是，皇儿年龄也不小了，也该考虑家室了。借着今日的良辰美景，也当着众人太妃与夫人的面，我们一起为皇上挑选皇后，大家以为如何啊？”
“这是好事啊！皇太后英明！”有诰命夫人回道。
“是啊，皇上成婚后，后宫安稳，生活如意，乃是善事啊！”
朱厚熜脸色一变，正欲反驳，却见众位夫人纷纷众口一词，大肆的宣扬夸奖张皇太后的做法，一时间失了分寸。
这些都是众位大臣们的正室啊！从某种意义上来说，这就是全体官员的意思。若是自己一力否决，伤了众人的脸皮不说，也为自己的政务埋下了祸根啊。
咬着牙，朱厚熜暗道张皇太后的用心之毒。
这些夫人们都成了她手中的棋子了啊！
如此说来，袁家、妍儿的事，一定和她脱不了干系！否则，她又怎会选择在此时发难？
见到朱厚熜的强颜欢笑，张皇太后脸上笑容更甚。
“众卿，皇上也应允了此事。既然如此，待元宵佳节一过，大家便将中意的女孩报上来，我也会让成英去全国挑选秀女。这次啊，咱们好好为皇上选个貌美如花、端庄大气的好皇后！”
“皇太后英明！”
