落第秀才王巢回到曹州已是开春三月，可是王巢回程的一路上很多地方居然还在下雪，曹州府虽已没雪，但也好不到哪里去，冻雨如刀，冰寒刺骨，莫说有百花齐放了，树枝头上全是枯黄，未见半片嫩芽。
王巢一进曹州府，只见家家户户大门紧闭，就连平日熙熙攘攘的市集也空无一人，反而见到一些老鼠在街上窜着。大感不对的王巢急冲冲的赶回自己家中，来开门的是其外甥李言，王巢站在门外就问李言：
“怎么回事？城里连鬼都没一个。”
李言一把拉住王巢就往府里拽：“我的舅爷，您快进来再说吧”
待把王巢拉进府里李言反身就把门关得死死的，顺着门下沿望了一圈才回过头来说：
“小舅爷，你才回来当然不知，这半个月曹州府闹鼠患，也不只从哪来的大批老鼠，刚开始时大家伙都没留意，那些老鼠一到晚上哪里有缝就往哪里钻。城南那几家米铺的粮食，不到一夜就给吃个精光，后来多数百姓家都没幸免，大晚上满街的老鼠到处乱窜，可天一亮就全消失不见了，也不知躲哪去了。曹州府衙怕出民变，从隔壁几个州火速调了些粮来填补，可这一到晚上老鼠又全都来了。家家户户就只能将粮食藏好，夜晚人都守着，才减少了损失。可渐渐的这些老鼠白天也开始出没了，虽不至于像晚上那般浩浩荡荡，可也是挨家串户的有门就进，吃完就跑，以至于现在家家户户闭门不开。”
王巢听外甥这么一说，也就全明白了，便问：
“父亲何在？”
“外公这时应该在后院仓房里清点。”
王巢向李言点了下头，直径往后院走去。
“父亲，我回来了。”王巢来到后院仓房门口敲着门。
“吱嘎”
仓房旁边的角门打开来，王巢的父亲招手让他进去后又将角门死死关上。
“你回来了……既已回来，那么这次又没考中了？”
王巢听父亲如此说也没答话，王巢父亲见他不答既已明白，接着道：
“这些日城里闹鼠患，我王家得天护佑，虽未损失一粒粮食，可也不敢松懈。仓库大门我已让人封死，每夜也安排人就地看守，想也不至于会起什么大乱，你既已回来，家里的事就多分担一点吧。当年你祖父在世时，说你有天纵之才，教你读书写字，你虽二十岁便中了秀才，可后来这十几年里却再无精进，不是为父说你，为父知你志在庙堂，可宦海沉浮，不进也有不进的好处。如今为父已老，当年走货落下的旧疾近几年也越发严重，这个家也是时候让你来当了。”
王巢听父亲如此说，立刻拜下：“尊父亲大人教诲。”
王巢父亲将他扶起，王巢又道：
“父亲，我一路西来，见今年春期迟迟不至，曹州城又闹鼠灾，想必今年定会有灾，还望父亲准许我安排人去南方广购粮米，有备无患。”
巢父摆了摆手“我既已许你当家，一应事务自由你安排，不必再问我了，你且先出去吧。”
广月元年四月，西党节度使李飞虎聚集五万朱耶族人，杀西党防御使起兵造反。
这李飞虎祖上本就是朱耶部族的首领，因剿灭叛乱有功，被赐李姓，封西党节度使，世代镇守大尧的西北门户。大尧官吏制，地方行政区从下往上分为县、府、州。军事上全国除京畿由禁军管辖以外，其余州府的地方军分别由北幽节度使、东齐节度使、南楚节度使、西蜀节度使和西党节度使，五大节度使分北、东、南、西南、西北五方节制。但边境的驻防军又由朝廷直属的防御使统帅。
这节度使本来是朝廷委任的，可从一开始出任的都是军功卓越的一方王侯，所以基本上就成了世袭制。百年以来，尧朝吏制不断昏暗，地方官绅豪强兼并土地成风，均田制几乎彻底崩坏，而至流民四起。
朝廷为了控制流民，就以募兵形势招募流民，最后导致演变成了大规模的募兵制，兵丁终身不用卸甲归田，粮饷耗资巨大，朝廷无力承担，就将边境防军的粮草供给交由地方节度使负责。如此，绝大尧大部分的边塞军也已实质上被当地节度使控制，五大节度使除了东齐只有海防以外，其余的所掌握的兵力哪一个都不少于禁军。
军权在握的节度使又逐渐掌握了地方的官吏委派和税收，当朝廷意识到各方节度使势力过大时，势已骑虎。
这西党之地，是大尧开国皇帝最后征服的一片非常辽阔的土地。朱耶、波斯、吐蕃、突厥，党项等等，异族人繁多。很多县之内有七成以上的异族人，而汉人不到三成，异族小规模的叛乱时有发生，为了稳定西党，朝廷在此的官吏委任，一般以异族人为多，其中也包括西党节度使由朱耶族首领担任。
朝廷为了便于掌控西北浩瀚疆土，在西党还特别设立了都护府。所谓都护府“掌统诸番，抚慰征讨，叙功罚过”。
都护府的大都护一般由亲王领任，但大都护并不实际参与都护府政务，朝廷会另指派一名公爵赴都护府管理，都护府设在西党与京城之间的伊州，设常驻禁军二万，军马五千。
这李飞虎为何造反，事件的起因就出在这新上任的都护陈公爷身上。
陈公爷是当朝宰相陈仲则的兄长，本只是个侯爵。新皇登基后，宰相陈仲则给他编了个功劳连升两级爵至郡公，又想让他控制部分禁军兵马，所以让他领了都护的差事。陈公爷没能领会其弟的意思，只怪把他发配到这西北苦寒之地，窝了一肚子的火。按例新任都护到职，西党节度使要亲自到伊州拜见，陈公爷左等右等半月有余也未见李飞虎，他就以都护府的名义发了个贴去西党询问。
其实这祖上定下的规矩在这西北早就几十年未用了，可这陈公爷一直只有爵位在身，从未任过什么实职，又从小在京城长大，就是个纨绔子弟，只会吃喝玩乐，现在几十岁的人了，还以为大尧依旧是盛世太平四方安定。待得西党回书到来，拆开一看，李飞虎居然给他回的是个平级之间公文往来的照会，上面写着“身体抱恙，不能拜见云云。”
陈公爷哪受得了这个气，当下升帐，行下军令让李飞虎速到伊州来参拜，又令西党防御使督令，如若李飞虎即便真是病得不能走动，抬也要抬来。陈公爷的手下并不是没人懂这其中的道理，只是再三劝慰这都护老爷，他压根就是不听，他自视有禁军二万，再加上西党边塞驻军，偏要行使一回这都护府的“叙功罚过”之权。军令发出后，陈公爷见一时无事，点齐一千骑兵，打着驻军春训的口号往西北边打猎游玩去了。
这西党节度使李飞虎收到都护府发来的军令也只是笑笑没当回事，到第二天得斥候来报，说伊州驻军快马出城朝西北方向而来，李飞虎才有点警觉起来，这时副将又来向他禀报：
“西党防御使手下的司马来报说，昨日他们大人收到了都护府的军令，让防御使监督都护府给你发的军令，还说就是抬也要把你抬到伊州去，”
这边话还没说完，那边府门卫兵就报
“禀将军，防御使大人在府外请见。”
李飞虎这才一惊，忙问：“他带了多少人？”
府兵回禀：“大约有一百多人。”
李飞虎寻思：这么多人！看来防御使是想来督令老子了，老子白养了他这么多年，居然不知好歹，如此也别怪我心狠手辣了。
打定主意后李飞虎把副将叫到身边交代了一番，副将领命而去，然后让府兵传令出去，说自己还在更衣，请防御使等人先到府中大院里等候。
这西党防御使昨日接到了都护府的军令，让他监督李飞虎依律前往伊州参拜，他也不知道这新上任的都护唱的是哪出，只是他知李飞虎一定不会去伊州。一边做着大尧朝廷的官，一边吃着西党节度使的粮，他是左右为难以至一夜没睡，天一亮就把几个副将和几个参将，还有司马全部叫到一起商议，可议来议去都没个眉目，就想干脆大家一起去节度使府上听听李飞虎怎么说。
西党本是民族混杂之地，地方治安远没有中原好，哪个副将参将出门不带几个亲随十几个亲兵，所以这一干人就汇集在一起浩浩荡荡的到了节度使的府门口去请见，然后又被李飞虎请进府中的大院里。
可惜他们并不知道等着他们的不是李飞虎，而是满天的箭矢和随后的刀枪利刃。
