相比于讨论樱町家处置时的难产，关于与樱町家旗下的公司进行股份置换的决定，倒是很快就讨论出了结果。就连那些坚定的樱町派系的理事们，也没有再寻找各种借口阻挠下去。或许是对樱町家的未来不抱希望，或许是自己也想‘择木而栖’，分上一杯羹。所以，结果当然是以一种很不平等的方式和比例进行置换。
昔日闻名扶桑的那些行业巨头，居然要和其他二三流，甚至不入流的企业交换资产。光此一条讯息，就足以令那些暗中的观察家们跌破眼镜。
不过，无论外界怎么看，洛京内部的股份置换也在有条不紊的进行着。而且，由于置换的对象基本都是樱町家独资（即便有些上市公司账面上显示并非樱町一家独资所有，但是看它的股东构成，基本都是樱町家控制的其他子公司法人。所以，跟独资没什么两样。），所以，也没有外人们什么事。他们似乎只是在见证，一个昔日庞大的巨人被渐渐击倒的过程。
看起来已经众叛亲离的的樱町家，却因为一些事情，迎来了转折。意外是发生在小暑的次候，也即第二候期间。这一候，在七十二候中的的名字是——莲始开。在这几日里，莲花将与晨曦一起，从污泥中伸出，弹开身上的水珠，优雅地开放。
最开始，问题是出现在横森家所控制的公司之中。该公司在隔壁福井县所开发的几个烂尾项目，引起了当地自治体的不满。不但工期长期无寸进，就连签合约时所保证的那些条件，应付的土地购置金，都没能完全履行。他们似乎计划在横森家的企业的门口举行抗议活动，或者直接付诸于地方法庭，或者找一些有兴趣的媒体对这些事情进行深度曝光。
偏偏是在这个节骨眼上，出了这一种事情。洛京财团里的诸公不由地都会怀疑，这会不会是樱町家的反扑，或者是外部其他势力蠢蠢欲动的结果。
横森家紧急派出公关人员，与当地的民众以及官员进行交涉。并且以横森家现在已经可以预见的美好未来向他们保证，只要完成了这一次的资本重组，与樱町家结成‘更紧密的联系’，不但横森家自身的实力会得到质的提升，还会获得整个洛京财团的支持。
大概是洛京财团确实有一些名气，横森家的公关很顺利地完成了任务。这次的事件，看起来只是一个小小的插曲罢了。洛京的那些理事们，特别是伏原芳章那一派的人都松了一口气。
“看来应该不是他们的预谋，只是一件突发的事件罢了。”又一次来到太平屋议事的岛田健马笑着说道。对于樱町家，他还是有一种迷之恐惧。每一件事情似乎都能触动到他那有些敏感的神经。
唐桥继守为岛田健马倒了一杯酒，转头对伏原芳章说道：“不过，我们还是不能掉以轻心啊！樱町家也好，久我家也好，甚至与他们存在千丝万缕关系的自民党也好，表现得都太过安静了……”
伏原芳章沉默着点点头，夹起一块天妇罗时蔬，蘸了蘸酱汁，场面一时有些沉默。
白川佑典觉得有必要说一些振奋人心的话来活跃一下气氛。“以现在这个进度，到月底的时候，所有的置换事宜都能完成吧！到时候，可就要请伏原理事长来带领我们走向下一个辉煌了！”
等到股份置换完成，伏原等人在洛京的势力绝对会占据主导地位。作为领头人的伏原芳章，自然能在自己党徒的拥护之下，当选为新一届的理事长，坐上那常年‘虚席以待’的理事会首座。
其实，自樱町宗满和樱町义孝被强制解职之后。显得有些独木难支的四号人物，竹内广彦，也以身体不适为由，不再出席之后的常务会议。因此，伏原芳章和唐桥继守自动递升为一号和二号人物，其他的党徒们也自然是水涨船高。现在的洛京财团理事会，已经是伏原、唐桥一系的天下了。
“哪里哪里，到时候还得靠诸君一起努力才是。”即便是一直都波澜不惊的伏原芳章，在听到‘理事长’这个称呼的时候，也不能无动于衷了。“诸君！今后也一起努力吧！”
事实表明，唐桥继守的担心还是很有必要的。当众人都以为横森家的那件事情已经完美解决了的是时候，新的问题又爆出来了。问题还是出在横森家下辖的企业，不过这一次，主力并不是普通的民众，而是政府部门。
《若狭町町长森下氏大量来历不明资产曝光》、《森下氏不明来源资产，或与京都某财团有关》、《政治献金？或者钱权的交易？》、《森下氏并未对来源不明的资产做出回应》…………。第二日，也即祗园祭前祭、山鉾巡行的日子。热热闹闹的京都里，传来了来自隔壁县的政治丑闻。不过，大部分的民众还沉浸在庆典里，对这些事情并不是很关心。
“横森君！到底怎么回事？”紧急召开的对策会议上，岛田健马扬了扬手中的报纸，向坐在对面，一脸歉意的横森仓人问道。在岛田健马的面前，还摆着一大堆各种报纸，上面无一例外，都刊载着福井县若狭町的那件政治丑闻。
白川佑典拿起其中的一份报纸，皱着眉头：“还是上次的那件事情吧，不是说已经和那边的民众们达成协议了吗？怎么还会曝出这种事情呢？”
开发某个项目，与当地的官员打好关系，本来就是很正常的事情。送一些东西，加深双方的羁绊，也是很常见的手法。大家都这么做，只不过区别就在于有没有被人捅出来罢了。
伏原芳章倒不是很在意：“不过是一些小事情罢了，不用在意。横森君，我已经知会过福井县那边的几位议员先生了，这件事情应该很快就会过去的，不用担心。”
横森仓人感激地拜道：“伏原理事长的厚爱，在下感激不尽！在下以及横森家之后一定全心全意为伏原理事长效力！”
“呵呵，仓人言重了。大家都是事业上的伙伴，不相互扶持怎么行呢！”伏原芳章笑笑道，“对了，我听说横森直俊老先生好像也去福井县那边了？”
横森仓人点点头：“家中纰漏不断，给诸位理事带来那么大的麻烦，家父很是羞愧，决定亲自坐镇福井。说到底，还是在下实力不足，在家中难以服众，导致此次的事情反复。”
这时，岛田健马倒是反过来安慰起了横森仓人：“话也不能这么说，横森君那么年轻就担此重任，家中难免会有人心怀不满嘛！不过，话又说回来，在这个年纪里就有这种处事能力，横森君也是为人杰了！更何况，此次的事件应该是他们政府部门内部的斗争罢了。”
“而且，有横森先生过去的话，应该也不会再有什么问题了！”唐桥继守对于那位相知了几十年的‘老朋友’的手段倒是比较有信心的。“不过，横森先生那么早就退居二线，还真是有些可惜了啊！哦！仓人君不要误会，我说这些，并不是觉得仓人君有哪里不好的地方。只是人一老，就常常会陷入对往事的回忆之中……还请仓人君见谅！”
横森仓人连称不敢：“家父从小也是以几位理事的事迹来教导我的，希望我以后能成为像几位一样出色的人物！不过现在看起来，要学习的地方还有很多啊！”
“不过，讲的最多的，应该是樱町宗满的事迹吧……”下手处，突然传出来一阵略显懒散的声音。“可惜的是，没想到横森君会成为给那位老头子埋葬的第一个人。”房间里顿时陷入了一阵窃笑，看来，对于横森仓人那么年轻就受到几位理事的重用，一些人还是很有意见的。对于他的那种讨好几位理事的做法，也是不耻并嫉妒着。
伏原芳章轻咳两声，场上的窃笑声马上就停住了。对于这种状况，他这个主事之人有时候也不好过多的干涉。团队里有些人心存不满，他早就知道了。不过，为了团队的凝聚力，他也不会过多地申饬那些人，以免寒了大家的心。而且，横森仓人确实也是他抬出来的，用于被自己小集体里树立标杆，或者说，用于吸引部分火力用的。
“在下突然想起来，还有一些事情没有安排下去，请允许在下先行告退。”横森仓人当然也知道一些同僚对自己不是很友好，于是找了个借口，准备先行离去。
伏原芳章点点头：“嗯，你先去忙吧，注意多关心一下福井那边事态的发展，多跟你的父亲学学。”
看到横森仓人一脸恭敬地出去之后，唐桥继守开口道：“虽说此次的事件只是发生在横森家中而已，但是我们其他人也不能放松警惕。诸位回去之后，也请再确认一下那些账单报表和行事的证据是否有问题……在胜利的前夜，我们可不能掉以轻心啊！”在座的诸人自然是齐声应是。
临时的会议并不长，很快大部分人都离开了，太平屋的房间里，只剩下了伏原芳章和唐桥继守。
“事情看起来有些不太妙啊……”虽然在人前表现得信心满满，但是其他人一走之后，伏原芳章还是叹了一口气，坦言承认事情有些出乎他的意料。
唐桥继守点点头：“看起来，东京那边也已经开始动手了吗？”
“本来以为自民党那边的人，都已经自身难保了，应该不会再插手其他的事情了。但是这件事，不管怎么看，都跟中山和久我的那些人脱不开干系。”伏原芳章点点头，“不过，确实也不用太过担心。大村先生那边也跟我说过了，公明党、社会党、新进党等在野党最近会在国会上商议弹劾自民党。到时候，就会尘埃落定了吧！”
“说起来，福井县的铃木知事好像是自民党的人吧……这次的事情会不会就是他受命安排的？”唐桥继守想起了福井县的现任知事铃木善重，以前曾经担任过自民党内阁的某位担当大臣。所以说，算是根正苗红的自民党人。
伏原芳章突然压低了声音：“其实，铃木知事已经暗地里向公明党输诚了……这也是大村先生最近才告诉我的，一定要保密啊！”
唐桥继守一惊，然后笑着点点头：“看来，不仅仅是樱町家不行了，连他们背后的自民党也已经坚持不下去了。但凡有些眼光的人，都会把他们抛弃掉吧……如果现在提前解散内阁，然后重新组阁的话，或许站在那五七桐讲台上的人，就不会再是自民党的人了！”
五七桐最开始时皇室御用纹章，取的是‘鹓鶵（凤凰）非梧桐不栖’（语出《庄子·秋水》）的典故。不过绘制纹章选取的‘桐’的原型，并不是梧桐，而是‘白桐’。这个纹章后来下赐给了一些有实力的近臣或者武家，现在成了扶桑国政府的纹章。内阁总理大臣（嗯，也就是首相）演讲时用的讲台上印刻的，也是这个纹章。另外，扶桑国法务省和皇室警察的纹章，用的是稍次一级的五三桐纹。
伏原芳章点点头：“说不准，就是大村先生了呢……其实，也不是没有强制要求提前解散内阁的契机……所以说，我们这边也要努力啊！”
在伏原芳章等人规划下一步行动的时候，雪千代这边，前祭——山鉾巡行也已经开始了。
七月十七日，是前祭山鉾巡行固定的日期。上午九点开始，共计23座山鉾从四条乌丸出发，经过四条河原町、河原町御池，最后到达新町御池。虽说整体的路程并不长，但是因为山鉾行进的速度缓慢，而且山鉾转弯时，往往需要耗费不少的时间。所以等到雪千代所乘的长刀鉾到达目的地时，大概就已经是上午十一点半了。
上午很早的时候，雪千代就已经开始化妆、更衣，为马上就要开始的仪式做准备。作为第一个出发的鉾，长刀鉾与其他的山鉾一样上，挂满了从中国，西洋，本国买来的华丽的织物。整座山鉾，就是一个移动的美术馆。这些织物都是很有历史的物件，很多都是江户时代就一直传承下来的，平日里都被很好地保管着。只有在这种场合里，才会用来装饰山鉾，向世人夸耀京都的风雅与富庶。
涂着厚妆，画着天眉，头戴金银丹青凤凰冠，身穿由云龙纹金襕赤底锦做成的唐织表袴。肩上斜披着一条有团凤纹样的手繦，胸前还挂着一只精致的小太鼓，这是侍奉神明之人所穿的服饰的一种。差不多到时间的时候，便有一名身穿神官白衣的‘强力’，肩举雪千代，朝着长刀鉾走去。身旁还有一位同样服饰的大人，擎着朱红的唐伞，遮护在雪千代身旁。
由于雪千代仍处于女性禁止的状态，连化妆都是由男性化妆师代劳的，今晨以来，也没能见到自己母亲和妹妹的身影。作为长刀鉾童子，是要严肃庄重的。所以雪千代一路上都是面无表情，连眼珠子都不敢随意转动。不过，各种胡思乱想是肯定断不来了的。
‘那啥，白头居士无呵殿，唯有乘肩小女随……’雪千代想想自己现在的状态，竟有几分词中所描绘的感觉，‘不过，这次不是我看了行人之后缓缓归，而是行人看过我之后缓缓归……’
‘对了，行人……’雪千代直视前方，仔细的辨识起了视线内所能看到的观者，‘没有看到母亲和薰，不过，久我同学果然来了啊……’雪千代还是没能找到自己想找的人的身影，但是却看到了久我绚和樱町爱丽斯正在道路的一侧，看着自己。
仿佛是感觉到了雪千代的目光，久我绚朝着雪千代摇摇手，嘴上浮现出一丝玩味的笑容。“少将已经看过来咯，爱丽也和他打打招呼怎么样！”久我绚怂恿起了自己的同伴，“你看他那蠢蠢的样子，好有意思！”
“绚……”樱町爱丽斯一阵无语，“这么说自己的同学不合适吧。而且，就算我们现在打了招呼，他那边也不可能回应我们的啊。”
“所以说，这才有意思嘛！”久我绚继续摇着自己手，“想要回应，却什么也不能做……”
对于那位闲得有些无聊的久我同学，雪千代不知道该以怎样表情去回答。好在他现在所处的状态，也不需要特意的做出什么回应。
很快，‘强力’托着雪千代来到了长刀鉾面前的梯子面前。雪千代仰望着眼前高大的山鉾，只看到绘着红色木瓜纹‘天水引’，以及悬在栏杆之前的白色‘御币’。马上，雪千代就要正式登上长刀鉾了。
‘真是华丽啊……’怀着这样的赞叹，雪千代在强力的托举之下，登上了梯子，来到了长刀鉾上。长刀鉾上早已经站了不少人，包括演奏祗园囃子的乐师、稚儿的两名带刀家臣。长刀鉾的屋顶上也站着几名工作人员，用于防止山鉾运转时触碰到空中的电线。
登上长刀鉾之后，雪千代的视野马上就开阔了起来。虽然还是要保持平视，显示庄重，以免凤凰冠掉落，但是也确实看到了许多之前没有注意到的事物。
‘那位是之前在御所里遇到的女士吧……’一名拿着相机，正把镜头对向雪千代的女子，引起了他的注意。‘是和熙子有关的女士吗？说起来，上次熙子来信说，最近就是她期末考试的日子了呢。希望她能考得好一些吧。’想到这里，雪千代稍稍转动了一下头，对着那个镜头，微微一笑。
桧枝岐明良也是昨天才刚刚抵达京都的，她的行程安排得很紧。祗园的前祭一过，便要马上回到东京。所以，拍摄雪千代担当稚儿的机会，也只有今天一天罢了。
“刚才那张拍得还真不错呢！”捕捉到那一幕的桧枝岐明良放下相机，遥遥望向了雪千代，“应该是那孩子也看到我了吧。看起来还是很从容的嘛，清宫殿下那边应该可以放心了……”
