“子瑜，你说我们那位主公，究竟是何性情？”许久未回答诸葛瑾问题的周瑜，再度将目光投向了远方，语气诡异而落寞。
诸葛瑾却不知周瑜何意，更不知他为何忽然将话题跳转到孙权身上。但出于对周瑜的信任，他还是当即便回道：“主公虽年幼，然聪明仁惠，敬贤礼士，能屈身忍辱，又善任才尚计，有勾践之奇，英人之杰矣。张子布悉心教导不过月余，主公已有一代贤君之相。日后兴盛江东，非主公不可……”
可面对诸葛瑾这等赞誉之言，周瑜却默默摇了摇头，说了一句道：“子瑜，此屋当中没有外人，你所说这些，我岂能不知？然而，事关天下兴亡，我希望听到你的实话。”
诸葛瑾沉默了片刻，他自忖观人之术不为上佳，便推辞道：“我，我说不好……”
见诸葛瑾至此都不肯说实话，周瑜也无奈笑了一下，自己主动开口道：“伯符临终曾对主公言，举江东之众，决机於两陈之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。可是，我却知伯符还有未尽之言，那便是我们这位主公外宽内忌，小小年纪却颇有城府，尤其还果于杀戮！”
“我承认，乱世当中，唯有这样的阴鸷狠人才能谋有立足之地。然伯符却不知道，这天下大势早已今非昔比。当年他不听我劝言，趁中原大战时北进徐州，江东孙家便已最后失去争霸天下的良机。如今再有这位雄主执掌江东，你说他会同意投诚汉室，还天下一个太平吗？”
“这？……”诸葛瑾今日从周瑜听到的真心话实在太多、也太震惊了，尤其此时这一番推心置腹之言，更是让诸葛瑾如坐针毡，一句话也说不出来。
“更何况，我身为伯符义弟，也不可能表露出一幅积极委身汉室的姿态。故此，我一方面力主抗战，用尽一切想保下江东。另一方面，我其实也不打压你们这些倾汉派，所求的，也就是希望你们有一线机会，说服主公安于天命。可时至今日，我才发现天命终不可违，汉室一统神州的脚步也不会停。主公如此执迷不悟、螳臂当车，只能将江东这一片基业彻底葬送，甚至还会留下千古恶名！”
面对着窗外的周瑜这时缓缓转过身来，一瞬间，诸葛瑾看到这位尚未而立之年的江东都督，竟然疲惫得似乎直不起腰来。也明白了，他的这些疲惫，不单单有外界曹孟德的大军压境，更有明知前方深渊却难以阻止的无奈。
“所以，你便想趁主公偏执尚未定型，还可扭转的时候，用这等毒蛊之说，劝主公放下心中执念，归顺汉室？”诸葛瑾这时才小心翼翼地将怀中的铜壶拿出，也明白了周瑜刚才那一番所为，原来都是做戏。
可这时周瑜却悠悠地望着那樽铜壶，神色复杂无比，最终还是淡淡开口道：“子瑜，你还是放下那铜壶罢，刚才那一番诓言，我自己都吓得毛骨悚然。”
诸葛瑾仔细凝视了一番周瑜的眼神，许久才似乎明白了周瑜的深意，慌忙将那铜壶放置在案几上，并拼命地在铜盆里搓洗了几遍手。不过，在此期间，他还是不由问道：“眼下形势当真到了那等危急时刻吗？前线大军虽然一败涂地，可江东有你周公瑾在，谁都不相信曹孟德便能完全侵占江东。”
“或许，我能在大江之上，阻住曹军一年半载。然而，这又有什么意义？江东和曹孟德之外，还有汉室，那才是民心所向的归宿。更何况，就算是目前，我们也已经大败亏输了。”
谈论到战局，周瑜的神色不仅又忧愁起来，他指着屋中那大片兽皮地图道：“我虽刻意隐忍，待乱军齐聚会稽时一举出击，平灭了江东内乱。可你仔细想想，曹军损失了什么？他们什么都没损失，反倒是我们的前线大军，彻底被曹军击溃。况且……”
周瑜这时的目光落在了荆州四郡，不甘而又失望道：“况且，伯符生前攻占这荆州四郡委实不该。这四郡乃荆州所辖，曹孟德既然能说动交州那等小族兴兵作乱，你说这四郡又岂能逃得掉曹孟德的毒爪？”
“公瑾是言，那豫州刘备？……”诸葛瑾虽非军略大才，但周瑜话已至此，他哪能还猜不出周瑜那言下之意？
“不错，曹军对付我江东只需故技重施，我便毫无抗衡之力。你说这等状况，我等除了归降汉室之外，还有何法？”
诸葛瑾本就是倾汉之人，可他倾汉的初衷却不过为了黎民苍生，其见解远没有周瑜这般深刻。闻听周瑜将这些都一一道来，反而疑窦丛生：“可我等若是归降了汉室，便能令那刘备不染指那荆州四郡？”
“当然能！”这一次，周瑜的回答极为果断笃定：“倘若我亲上豫州，必然能说服刘玄德也一并彻底归降汉室。他刘备兴起便赖于汉室，若败，也必会因此。只要我等真心投汉，届时我只需将天下大势同刘玄德分析一番，他必然不会兴兵犯我江东，更会举兵攻伐曹孟德！”
诸葛瑾听着周瑜这番话，不由觉得甚为耳熟。猛然之间，他便想起，原来对于刘玄德的论定，他早在自己二弟的草庐中便已听闻——这两位他心目中敬佩的两人都如此，诸葛瑾不由感叹智者果然所见略同。
“既如此，那公瑾可有需我配合之事？”诸葛瑾也不是傻子，他当然知道周瑜此番对他如此推心置腹，便是想让他在说服主公的时候，助他一臂之力。
“自然需要，这一切，便要劳烦子瑜和其他诸位了。”终于等到了诸葛瑾这番话，周瑜才宽慰笑了一下，躬身施礼道：“明日军议之时，我需要的，便是你和那些良属，在主公面前演一场戏……”
周瑜将心中之计道出，就在他言语尽时，天边的夕阳也终于完全沉入了山下。黑沉沉的夜幕，总算给满目疮痍的江东一丝静谧。
同样享受这丝静谧的，自然还有豫州的刘协。只不过，相对于周瑜和诸葛瑾的沉重，刘协这里的心情却是在沉痛中，还略有一丝轻松的。
当赵云将洪泽湖的战报念完时，刘协只是悠悠叹了一口气，望着天宇上刚刚升起的那些星辰，感慨是不是那些江东英魂汇成了星光。
“陛下，江东那里的战事已图穷匕见，刘豫州此处兵马也已准备妥当，值此之时，我等是否应该出兵，彻底结束这乱世了？”赵云这一刻，也同刘协一般悲天悯人，但相对于刘协的静默，他更多还是忧叹。
“子龙将军不必心急，陛下看似静卧不动，实则恐怕已将部署都已做在了暗处。”诸葛亮看了一眼懒散躺在竹椅上的刘协，忍不住同赵云唱了一次双簧。
“差不多吧。”刘协也不受诸葛亮的激将，反而厚颜无耻地承认道：“朕的确写了一封密信，托锦衣卫交由长安。想必三四日内，朝廷的诏书便会下达。关中及冀州的兵马，也会在诏书下达之日，尽数出动。而豫州皇叔这里，当之无愧便为讨曹的先锋喽。”
直至三日前，刘协在将军府大堂道出那番话的时候，赵云便明白了刘协将政治玩到了何等得心应手的程度：刘备原来早就接到了曹操的密信，密谋齐攻江东。而这位天子得知此事却迟迟不动，直至江东前线大事初见端倪的时候，他才突然杀刘备一个措手不及。一举将动乱掐灭在萌芽中，并成功将之转化为了统一大业的助力。
更妙的是，刘备这里的整军备战，还丝毫不会引起曹孟德的怀疑。只有当豫州这支本该是曹军盟友的军队，忽然转头成为曹军的敌人时，曹操恐怕才会幡然醒悟。
这一举，让赵云对刘协此番统一大业多了不少信心。由此，虽然此时刘协的语气轻飘飘地好似玩笑之语，赵云也深信不疑，反而进一步问道：“那这些时日，我等就这样等着？”
“自然是等着。”这一刻，刘协的语气认真了许多：“等，是一种策略，也是一种宽容。朕给江东的时间，也就这三四日，倘若届时朕还未听到好消息，那这讨曹的部队，恐怕就要再备些战船了……”
