当战事陷入僵局，而两方粮秣又不足以支持这种毫无意义的消耗时，其中的一方必然会寻求新的战机，期望借此扭转战局。
于是，一些看似偶然的事件，也就因此变成了必然事件。
就在袁曹两军对恃第十天的时候，曹军这个的斥候回报了一个消息：袁军由淳于琼统率的三千步卒混编部队，与夏侯渊统御的两千骑兵，在乌巢一地不期而遇。
乌巢位于白马城的西南方，夹在延津与阳武二城之间，是酸枣县的治所之在。在它的南边有一大片大泽，叫做乌巢泽，地名因此而得。乌巢大泽里水泊星罗棋布，沼泽遍地，地势十分复杂，是水贼盗匪们最好的藏身之处，是个著名的贼窝——不过袁曹开战以来，那些乌巢贼都销声匿迹了。
不过，这些都不算什么。因为自开战以来，袁曹两军都未曾太将这个地方放在眼中。其中的原因，就是因为此地地形复杂，不利于行军作战。但当刘协一嗓子吼停战场后，此地就不由成了袁曹两军眼中的香饽饽。
倘若袁军得这乌巢之地，那袁绍便直接掐断了曹军白马城与后方的联系。而此地也不过只是不利于行军而已，并非无法行军。袁军完全可以此为据点，大举渡过黄河攻占曹操的老巢陈留。那个时候，曹操孤军困守白马，便会成为任由袁绍搓扁揉圆的对象。
倘若曹军得这乌巢之地，就完全可以将抗拒袁军的阵线再度扩大一分，牢牢将袁绍抵御在黄河之北。届时得利于大后方的支援以及汉室的声威，他便完全可以支持到袁绍粮草耗尽之日。届时，整个来势汹汹的袁绍威胁，就会不战而溃。
所以，当闻听两军在乌巢一地不期而遇的时候，两方都迅速作出了反应：曹操亲率主力赶赴乌巢，而为了保证白马一城不失，曹操竟然请求汉军入驻白马，使得袁绍不能因此趁火打劫，夺了他的白马城。
至于袁绍这边，听说也派出了大军赶来救援。但至于领军之人为谁，究竟出动了多少兵马，还在靖安曹的刺探当中。
当曹操遥遥赶到乌巢的时候，他正好猛然抬头，看到了一大群的乌鸦盘旋在乌巢大泽的天空中。曹操不由心生凛然，道了一句：“听闻此地乌鸦极多，无树不巢，是以名为乌巢。这里，可真是个不祥之地啊。”
随军的郭嘉这时也面色凝重，但听闻曹操此语后，他还是淡定笑了一下：“既然为不祥之地，那我等还是敬而远之为好。”说罢这句，郭嘉望着那天空上的乌鸦，竟有种高深莫测的味道。
但曹操也不知道没听懂郭嘉之言，还是另有所思，只是匆忙回答了一句：“此乃重地，我等决不可不战而退。”
然而，话音刚落，曹操便望见了前方夏侯渊狼狈逃来的景象。此时的夏侯渊胳膊上缠着白布，显然在刚才的争夺战中受了伤，却只是简单包扎一下继续鏖战。结果最终无力回天，他才不得不选择撤离这片战场。
曹操当然预料到了这样的结果：夏侯渊所率乃清一色的骑兵，在乌巢这种地形复杂的地方。即便是单兵能力作战的虎骑，也难以有所建树。而淳于琼步骑混编，显然更适合这样的地形，夏侯渊的战败，实非战之罪。
“主公，末将折损军威，还望主公降罪！”夏侯渊一见到曹操，当即下马拜倒。那份不甘和自责的痛楚，就算是让铁人都不由动容。
可曹操却猛然抽出了青釭剑，对着夏侯渊喝道：“乌巢乃眼下战略要地，你出兵不利，罪在不赦！”此言一出，身后三军无不凛然：夏侯渊将军苦战至此，难道还要受罚吗？
然而，夏侯渊闻听此话，却无怨无悔，开口回道：“主公，末将自知罪责难逃，然此时战局未定，尚未乃处置之时。末将甘愿再统领一军，折返杀敌，将功补过！”
曹操闻言亦然动容，却仍旧铁血无情，略一思忖便下令道：“许褚，令你为先锋，携妙才杀入敌阵。本将亲率大军为援，务必夺下这乌巢之地！”
“诺！”许褚沉闷的声音当即响起，随后，两千由许家坞堡和江湖游侠组成的护卫营将士便分散开来，各显神通进入了这片大泽。
他们这些虎卫有的直接跳入水中，泅渡而去；有的却如灵猿一般攀援而过，只有少部分人才登上不多的舢板，但也目光熠熠，战意勃发——很显然，这样一支部队最适合这样的地形混战。因为他们的单兵作战能力，在整个曹营当中是最强的。
剩下曹操统领的大部，将仅有舢板交付给许褚后，便只能一边等候着斥候探查出适合骑兵通过的安全地带，另一方面还要等待后方辎重送来渡水的舢板，才能赶赴战场接应许褚。
不过，曹操当机立断派出的许褚虎卫营，此时已然为他们争取到了极大的优势。
突入战场的许褚，正好撞见收拾残局的淳于琼部队。淳于琼似乎没有想到曹军的反应如此迅速，还未下达接战命令，便看到许褚当先大吼一声，像扔石头一样把两名乌巢贼掼入水中，激起两团水花。
接下来，两军的混战彻底爆发，两千虎卫从各处汇聚而来，正好将淳于琼的部队包围。舢板上的护卫身披甲胄，手持木盾和长桨分列在舢板两侧，总有一半人在划船，另外一半人则挥舞着木桨，不让敌人靠近。
相比之下，淳于琼的部队士气大降，并且在数量上也已不占什么优势，他们连续冲击了五六次，跳上船的人不是被乱桨砸下水，就是被几个危险的剑手从水中冒出，一剑刺杀。
尤其夏侯渊此刻更是怒目圆睁，他再度出现时，正好看到了袁军亵渎曹军骑士尸首的一幕——这显然给了夏侯渊莫大的刺激。他单手持矛，一面催促着兵士划桨冲锋，一面犹如战神一般，丝毫不顾袁军零星的箭矢，在舢板之前疯狂地杀戮着敌军。
整个战局，上来就被许褚的突如其来给打懵了。淳于琼几乎是前一刻还在思索如何抗敌，下一刻就不得不思索如何退兵了。但在此之前，他还是不得不先稳定军心，高吼道：“再坚持一阵，援军马上就到了！”
可这一声大吼也彻底暴露了淳于琼的位置，许褚站在船头挥动着孔武有力的双臂，虎目圆睁。他身后的虎卫们也一齐发出大吼，震得水面的波纹一乱。袁军们的攻势为之一顿，又被曹军的木桨扫落了数人。这般如砍瓜切菜一般杀败阻挡的袁军后，许褚等众急速地朝着淳于琼的位置冲去。
此时淳于琼身边已经聚集了十来条小船，在他面前组织起了一个小型的防御阵线。惊慌不安的兵士在还有援军会赶来救援的信念下，勉强让自己的手不颤抖，射出了一阵淅淅沥沥的箭雨，却都被虎卫兵士轻松挡住。
然而，一支小船却如疾风般从侧面冲入了淳于琼的部队当中。原来夏侯渊也与许褚一时发现了淳于琼，他当即也想冲将过去，但看到许褚先行一步，他便按下心底的滔天仇恨，一边继续杀戮着袁军，一边寻求着突破的机会。
当袁军射出第一轮箭雨的时候，夏侯渊准确判断出这就是他的机会。他当即下令让穿上的桨手全力划动，从侧面狠狠刺入了淳于琼的防御线中。
跳上袁军舢船的夏侯渊，完全就如一头出闸的猛虎。他高吼着为部下报仇的口号，奋力击杀着那些士气不高的袁军。直至，他手中的长矛，忽然被一柄沉重的大刀狠狠架住。
是淳于琼。
此时的淳于琼，脸色却丝毫不同于刚才的惊慌，那粗横的脸上似乎还有几分阴谋得逞的笑意。面对夏侯渊只能单手挥动的长矛，他一边狰狞地将夏侯渊的长矛一寸寸压下，一边忍不住开口讥讽道：“夏侯妙才，你现在是否很得意？”
淳于琼这一声讥讽，犹如一阵阴冷的风吹入夏侯渊的心中，他忽然有所警觉：“你这话是什么意思？”
“没什么意思。”淳于琼舔了舔自己嘴唇边的血，目光渐渐变得阴冷起来：“你们打斗此时，难道就不怀疑，我们的援军去了哪里？”
夏侯渊陡然一惊，手中长矛立时被淳于琼全力压下，掉入水中留下一圈涟漪。而这时的淳于琼，则猛然横过大刀，对着手无寸铁且一脸惊骇的夏侯渊切斩而去：“别以为只有你们曹军会用计，我们也会！”
