就在长安尚书台里的荀攸微微蹙眉的时候，他并不知道，另外一个人也在望着即将沉入黑暗中的陇山沉思，这个人就是汉宁国中郎将张郃。
在冀州袁绍帐下，张郃与颜良、文丑、高览三人合称‘河北四庭柱’，是黄河以北的四尊偶像。只可惜物是人非太快，其他三员仍在河北奋勇跃马，而他张郃则整整销声匿迹了将近一年。
从心底来讲，张郃并不是太在意名气的人。但当他重新统御两万五千余大军，跨马走出长安城的时候，他才蓦然发觉自己那沉静悲伤的心，忽然被长安城震动的欢呼声给刺激到了。
汉室，这是多么一个让百姓们激动的存在。街头巷尾、市井坊间无论任何人，都可以谈论一下汉室究竟那员良将最风头无两。
这真的怨不得那些浅薄的百姓，而是当今天子实在就如一颗温润皎洁的月亮，吸引着大片的光华璀璨的将星围绕在他身边，使得汉室好像怎么也不缺良将。沉稳刚毅、练兵有术的，有徐晃、高顺；白衣胜雪、武力不凡的有赵云、马超；甚至就连世之虓虎的吕布，也终于屈服在那月华的光辉下。更不要说，还有文聘、李严、韩浩、张绣等将领，也都冒出尖儿来，为世人所知。
天子每一次班师还朝，就有两三名良将的名声响彻关中大地。而他这个曾经的庭柱，却早被世人所遗忘，成为长安孩童都陌生的名字。
长安城门外酒香飘溢的时候，张郃根本听不到有人呼喊他的声名，那样的刺激，让这位孤苦的战将之心，于冰冷寂寞中瞬间迸动了一下。
经历了一年的沉沦，张郃对刘协的恨已然消逝不少。虽然他还不能完全原谅那个少年，但他也知道，那个少年其实并没有错。从法理道义来讲，他张郃是员叛将，天子不曾怪罪还想着将他家眷接回长安，收服自己倚为重用，本就是十分宽容恢弘的大度。而且，张郃也清楚，自己真正的仇人，其实就是自己曾经效忠的主公。
汉室与袁绍之间，在张郃有生之年，必然会有一场大战，这是谁都可以预料的。但倘若自己想手刃仇敌，杀回那个让他埋葬了荣誉和梦想的地方。张郃就必须拿出相应的实力来。
幸运的是，天子再一次大度地给了他这个机会。
按照天子的意思，他此番只需迎回马超便为大胜。但张郃知道这远远不够，所以，他必然要出乎天子的意料，给他一个大大的惊喜，才能让他明白自己已经完全做好了重新当回一员战将的觉悟。
不过，当张郃到达凉州后，这一个月来的所见所闻，让他忽然明白一切并不是想象中那么简单。
“儁乂，我们都小瞧了陛下啊……”杨修痛苦地捂着脑袋上前，拍了一把张郃的肩膀抱怨道：“原以为只是对付一群头脑简单的羌胡，可想不到，陛下那般谨慎小心，原来另有深意。”
张郃有些不满自己被杨修搅扰，但心中亦有同感，不由点头应了一句：“不错。倘若我军不顾马将军之危，逐个击破敌军，则令韩遂有所警觉。一旦羌胡大军注意力不再在马将军身上，分散穿插入关中各地，我等便酿造了遍地狼烟之弥天大祸。可若是……”
“可若是只营救回马超，你便觉得这实在没什么挑战。吕将军一出场便风华绝代，建立了不世威名，而我们困顿月余，却最终不过一场小胜，实在有些交代不过去的意味。”杨修晃了晃手中的骰壶，眼中里闪现出洞人心腑的狡黠：“但若想着将韩遂引入北地，那意图好似又太明显。不好办，不好办啊……”
被杨修说破心事，张郃并没有太多的不自然。他仔细凝视着手中的地图，又唤过身边的向导指点着问了两句后，请蹙的眉头才攸然舒展开来：“德祖，我现在有些明白，陛下为何要授予我都督中外诸军事的权限了。凉州战场纷乱繁杂，若我没有这等权限，还当真不可能因势而动。”
“哦，听你的意思，似乎有了应对之策？”杨修顿时来了兴趣，好看的嘴角也随之翘了起来：“我一直等着你来向我请教，没想到还是没有等到这一刻。就是不知，你那应对之策，是否与我之策殊途同归？”
“想必，是一样的……”张郃笑了笑，眼下这战局看似纷乱，但究其根本不过一条。只要能逼得韩遂不敢分纵兵士、又气急败坏地只能一路进攻，所有问题便都迎刃而解。想要做到这一点，以目前形势来看，恐怕只有他心中的那一招了。
“既如此，那你又欲选择何人当做你这剑走偏锋的利刃？”杨修这时不再晃动手中的骰壶，将目光转到了张绣、文聘、韩浩三人身上，故意说道：“这三员战将，可都是陛下的心腹之将。你若折损了其中一位，恐怕陛下不会给你好果子吃的。”
“男儿生于乱世，自当报效沙场，马革裹尸，军师说此欺辱之语，是何用意？”张绣年轻气盛，率先站了出来。而文聘和韩浩两人，却只微微笑了一笑，抱拳异口同声说道：“军师不需用此激将之法，我等既已投效汉室，便已有了视死如归的觉悟！”
“好！”张郃接过话头，挥手一指前方苍茫荒败的草原，对着张绣说道：“此番需出一奇兵长途跋涉，张将军麾下西凉铁骑乃最佳人选，不知张将军可敢领命？”
“末将也乃凉州人士，此番正想回故地看看。将军既有此军令，末将欣然从命！”张绣连张郃具体让他做什么都没问，慨然便接下了这军令。
“二位将军，张将军身负重任，全需我等保驾护航。此番，光有视死如归的觉悟恐怕还不成，不知两位将军，可愿将半生英名尽数交付本将？”托耳将胸中密计告知张绣后，张郃转头又对文聘、韩浩二人说了一句意味深长的话：“陛下此番特意撮合我等戮力报效，用意也并非只是击溃韩贼叛乱这么简单啊……”
文聘和韩浩两人都是汉末时代良将的代表人物，他们或许没有一流武将那般闪亮耀眼，但在顾全大局和体察上意方面，绝对是佼佼之选。张郃虽言尽而止，但那未尽之意他们早就猜了出来。为汉室江山、也为报天子的知遇之恩，两人不由慨然应诺道：“末将生平所有，尽乃陛下所赐。今将军代陛下行事，若有所用，尽可拿去！”
“好！”张郃这下不由激掌而赞，双眼不由再度望向了那苍凉荒败的平原。之前他潜匿行事，始终块垒难消，此番大计已定，他便大可一展抱负，不由兴逸遄飞振臂呼道：“打出我军的旗号，自此之后，我等不必在藏头缩尾！”
此言一出，身边掌旗官顿时精神一震。一个月来，他跟着这位困顿的降将，要求一直是不亮身份、不打旗号，这一路上早有些不奈。一听张郃令下，连忙尊身得令，一挥手，四名护纛兵士将碗口粗的大纛抬过来。掌旗官从贴身胸甲中取出大旗，轻轻一抖，扑拉拉展开，升上了五丈高纛顶。火红的一个张字，龙飞凤舞一般，绣在雪白的蜀锦上。竟有一种凌空飞出，择人而噬的感觉。
纛旗下，两万大军激昂壮烈，似乎现在就想遭遇到一支羌胡大军，好好大战一场。张郃也果然没有辜负他们的期望，继续传令道：“兵进石城，我等去与叟兵中郎将汇合！路上若遇羌胡杂军……尔等不需与我客气！”
“诺！”排山倒海的呼啸声传来，随后大军进发速度，似乎比往日轻快了太多。
只是，他们没有人知道，就在动身之时，杨修忍不住问了张郃一句：“儁乂，你明明是要一路败下去的，这样激发兵伍士气，真的好吗？”
“那就看陛下潜心训练出的这支大军，是否乃真正合格的军人了。”张郃脸色平静，眼神坚毅：“在这一点上，我选择充分信任陛下！”
