华国，绍州城。
“不好了！！那帮人又来攻城了！”
一个传令兵气喘吁吁跑了进来，跪到在地，对着上席的江夜泽道。
江夜泽正是之前风苓乐安插在绍州城的人手，如今经过风苓乐的扶持，已经成为了绍州城守。
“鹤先生，此时绍州城中兵力不足……据我所知，摄政王此时也不在应天，想要播下兵权，更是难上加难，何况像这种龙炎常有的小规模的骚扰，应天的那帮老糊涂根本就不会管吧，只是这情况日复一日，百姓苦不堪言，这可如何是好？”
被称为鹤先生的人一袭红衣似火，十分惹眼，不是鹤青焰却是哪个，却是没有说话，先是浅浅酌了一口清茶，才道：“绍州城中虽然兵士所剩无几，只是江城守忘了吗，这绍州可是龙炎，华国两国边界的第一大城，多少能人异士都在其中，所谓大隐隐于市，江城守，不会不明白这个道理吧。”
江夜泽思躇良久，便道：“主子说过，城中千顷堂是她的一个朋友所开，其中能人异士绝非少数，我或可一试。”
鹤青焰只是摇着扇子，只有听他提到风苓乐时，眼眸才亮了一亮。
“边贼犯我华国，略我城池，屠我边民，所过之处荒芜寂寥，生灵涂炭。华国将士百战疲劳，战事不利，恳请列位侠士拔剑相助，保我华国边境，否则绍州城将危亡矣……”
看着绍州城邻近的羌州城的齐安将军所寄交的求援信，江夜泽不禁潸然，转身看向汇集在城防处，满满当当的江湖人士，这其中有一大半都是来自千顷堂的道士，为首的一个白胡子道士，更是仙风道骨。
此人便是千顷堂之主，普济道人，亦是安衡师太与风苓乐的好友。
江夜泽显然也是认识他的，走向前去，道：“普济道长，如今家国有难，还请诸位义士相助，我深知千顷堂在江湖中的势力，还请普济道长不要推辞，普济众生。”
那白胡子老头笑眯眯地抚了抚胡子，道：“就是你不说，看在那风苓乐小娃的面子上，老道我也是要帮一把的，只是江湖人自身本事再高，无人调度，这么多人只能是一盘散沙，只会往各处使力，还是要一个人来调度安排。所以，如今我们就听凭你江城守的吩咐啦。”
江夜泽感动万分，这才向着众人一拱手，道：“诸位义士，如今家国有难，还请诸位义士相帮。”
底下响起了震耳欲聋的回应声。
江夜泽点点头，这才接着道：“既然时间紧急，我们就长话短说，羌州遇袭，而且下次的袭击很快就会前来，所以，我们要先帮羌州城抵御外敌，还请诸位义士，先去报备处报备，再与我一同行动！”
据战报来说，虽然敌军小股势力的主将和一队士兵已被昨日鹤青焰派出的火器小队全部击毙，羌州城的齐安将军也被小队救回。
但终因伤重不治，齐安老将军已在昨日遗憾西去。
这对于江夜泽，是个不小的打击，因为齐安老将军早年就与江夜泽父亲相交，是以江夜泽一直对他以伯父相称。
驾鹤西去前，老将军抚着江夜泽因来迟而悔恨的脸，将自己手中染血的帅印托付给他，嘱托他替自己扛起职责，确保绍州与羌州城池不失。
战士军前半死生，美人帐下犹歌舞，与这里战备紧急的情况不同，需要调度安排的应天，却是有许多官员在忙着内斗，斗什么？斗地位斗权力，此时摄政王风苓乐不在朝中，不是内斗的最佳时机吗？可悲可叹。
夜尽天明，将星陨世。
“江城守，人死不能复生，请节哀……”鹤青焰在一旁轻轻道。
江夜泽道：“齐安老将军待我如同亲子，我定然不能违背他的遗愿……”
鹤青焰却是一皱眉，说：“那么依据昨夜齐安老将军的遗愿，我们绍州城须得责无旁贷的举起大旗，抗击边贼了？”
江夜泽点点头道：“那是自然，我们要配合其他几个地界的兵力部署，誓不让羌州与绍州失守。”
“也就是，绍州城再无片刻闲暇，而且是为了打一场双方都已失去主将的仗了吗？”鹤青焰问道。
“差不多算是吧，不过现在的主将已经是我了，况且敌方副将也不是简单角色。”江夜泽说道。
此次出征，听闻这龙炎国来的边贼，将领为兄弟二人，都是名门之后，主将长于武技，副将长于排兵布阵。主将既死，副将岂有不接替他的道理。
经过对军队的一番重整，江夜泽将接受的军队做了适合当前战局的调整。一应武将，尽数上阵，文官在后方保证粮草供应，鹤青焰的火器小队，跟在江夜泽左右辅助。为了抢占地利，江夜泽率全城不多的人，共一千余弟兄开赴羌州城，以待敌军。
这羌州城位于边境西北群山之中，扼华国进出之通道，地位之重，为华国重要屏障。
因其俊峰耸立，悬崖峭壁，高入云霄，其中有羌人派系盘踞，臣服华国相安无事，故名羌州城。
这险峻的山峰间有吊桥相连，下山之路仅中峰后山和前山两条，易守难攻，江夜泽带来的人，于四围之峰扎营。整个队伍于一日内安扎完毕，并修筑工事，积极备战。
待到修建好工事，鹤青焰这才铺开地图，向江夜泽指出了羌州城是敌人唯一能够通过而进袭绍州的通道。
鹤青焰说：“羌州城乃华国西北门户，地势险要，若此地失守，边贼便可长驱直入，拿下绍州城。
不要指望绍州的那一点可怜的朝廷官兵能死守绍州城，边贼如是有个好将领，能打仗，接着便可下蕲州，威胁应天畿地。因此，事实上能够挽回颓势的只有我们了。”
江夜泽便道：“若非此次齐安老将军设计与敌方同归于尽，我们都不会知道边贼的军队已经这么快组织完毕来袭。虽然已派信使疾驰回京上报，但国家兵力已被多处敌军拖住，摄政王又不在朝中，朝中诸位大臣都只顾着争权夺利，我们是不容置疑地在孤军奋战了。”
鹤青焰也说：“朝廷疲于防御，已经连败好几个月了，我们必须要挽回局面。”
江夜泽轻啐了一口，叹了口气：“我本是战狱中人，若非跟着主子，也不会来此地方，竟然从不羁的江湖生活片刻堕入这永无宁日的朝堂征战，想来还真是如梦似幻。”
鹤青焰笑着，说：“那我这种本来就是江湖人士的，可就是白白来卖命了？若非因为她实在是耀眼动人，我也不会……”最后一句话低声了下去，江夜泽并未听清。
江夜泽：“是啊，可恨伯父也会把这种事托付给我……”
鹤青焰道：“那他还真是……看走眼了啊。我们可没那么高尚。不过为了免得鬼魂半夜托梦，我们还是担下这重责吧。”鹤青焰温柔的笑着说道，只是，他的心事，明显的比他所开的玩笑沉重。
他是惦念着那个女人的，那个不可一世，却又绝顶聪明的女人，那个女人的医术治好了他的腿，可她的强大的内心，也治好了他的心病。
鹤青焰回过神来，摆弄着他狭长的银剑，说道：“我来略略分析一下敌我形势，敌人其实并不占优。”
江夜泽问：“鹤先生高见？”
鹤青焰道：“番军在平地如入无人之境，乃是骑兵骁勇，但在这羌州城则毫无威胁。”
江夜泽也说：“我的确有此考虑。”
鹤青焰接着说：“我们新编的散军虽因人数而战力有限，但我们这散军中的江湖人士的能力却可以弥补这一点。
我的人，一般都掌握火器，利于固守；战狱中人皆擅长暗杀，兵器多为轻巧的双刺、匕首、轻剑，虽不能死守，但发挥长处暗杀奇袭则成效惊人；千顷堂的道士们善用轻薄精巧的刀剑，亦是十分灵巧；一些小门派的大力士多善长刀或戟法超群，可以当头应敌，因此，我们只能平地拼杀和固守工事。我们第一要务就是合理分配与各部分合作了。”
江夜泽点点头：“好，我这便去查看山下粮草转运情况，我们可能要血战很久。这里就劳烦鹤先生了，还请鹤先生调动兵力。”
当夜，月明星稀，各个士兵根据江夜泽指示控制灯火。据斥候来报，龙炎的小股前锋离羌州城不过五十里，不到一日，便可抵达。
