秦始皇陵“地宫之谜”的文章，已经是“多如牛毛”了，可惜它们大多出自作家之手，而作家的材料依据，大多数又都是拼凑和虚构出来的。直到今天，也没有一位建筑学家出来对这个重要的问题，发表过任何一点意见。其实古代的陵墓建筑，无论是地面工程，还是地下工程，应该怎么布局、怎么设计、怎么施工，应该采用什么结构、什么材料等，都是由当时宫廷建筑的掌门人，来统一决策、统一安排、统一指挥、统一验收的。弄清古代地下遗址，那是建筑学、建筑史上的事情，离开了建筑学、建筑史，谁都不可能“考”出一个真正的“古代遗址”来。
建筑，是一种看得见、摸得着的客观存在的工程实体，有它独特的发展、演变规律。不同的时代、不同的地域，有不同的材料、不同的结构、不同的建筑。另一方面，它有一个从无到有、从简单到复杂、从不完善到完善的渐进过程。简而言之，后代能够复制前代，前代不能超过后代。在2004年1月3日《深圳晚报》上的一篇题为《始皇陵地宫之谜》的文章中，介绍了袁仲一先生这样的观点：“秦始皇陵地宫的结构形式，不可能超越时代，而应当和春秋战国及秦汉时期的大型墓室结构近似，即多层台阶或近似方形的土圹。”这一观点无疑是与当时工程技术的特点相符的。
从春秋战国到秦汉，除了汉文帝“因山为陵”一类的凿石墓室之外，其他具有最高等级和规格的墓室，应该是汉武帝茂陵一类“黄肠题凑”的墓室了。按照袁仲一先生的说法，秦始皇陵的地宫部分，只能在“黄肠题凑”的技术条件下，去进行陵墓的施工建设。从史料上看，在《吴越春秋》中，就有“文石为椁，题凑为中”的记载；在《吕氏春秋》中，有“题凑之室，棺椁数袭，积石积炭，以环其外”的记载；在《汉书·霍光传》中，有“光薨，上及皇太后亲临光丧，赐黄肠题凑一具”的记载。秦始皇陵的土圹，可以比别人大，但“黄肠题凑”的墓室格局，却是不能超越的。
什么叫“黄肠题凑”的墓室？《汉书·霍光传注》说“以柏木黄致累棺外，故曰黄肠；木头皆向内，故曰题凑。”《礼记·檀弓上》称：“题凑，其方盖一尺。”《疏》注，“椁材，皆从下累至上，始为题凑。凑，向也，言木之头相向而作四阿也。”由此可知：所谓“黄肠题凑”，就是一种以上等的柏木制成截面一尺见方的“砌块”，用它自下而上垒砌成墙体，墙体上再密集地放置棚木，形成一个个大小不同的墓室空间，棚木上铺以席垫，然后堆以木炭膏泥。“题凑之室”完成之后，再进行土方回填工作，有的还堆起高高的坟丘，这就是当时最高等级的地宫结构。
建造这种“黄肠题凑”的地下墓室，到底需要多长时间？春秋战国和秦汉时期这类地宫，难道需要帝王生前来“预修”吗？回答是否定的。理由是：竖穴土方大开挖，“黄肠木、黄肠石”的砌筑，本身并不复杂，其他随葬器物，可以取自宫廷珍宝，只要解决建筑材料，不费多少时间，便能大工告成。《荀子·礼论》里有“天子七月，诸侯五月，大夫三月，皆使其须足容事，事足以容成”的记载。从去世到入葬地宫，这7个月的待葬“殡期”，正是土方开挖、垒砌“黄肠题凑”、内部整修的工期。这一切都是“后事”的核心部分，根本就不需要生前进行“预修”。
帝王的灵柩，能够存放7个月的时间吗？《周礼·天官》记载：“凌人，掌冰政，岁十有二月，令斩冰。……宾客，共冰，大丧，共夷盘冰。”古代宫廷中，一直都有掌管储冰的官职，平时供王室夏日饮冰，遇上大丧，供冰以便冷藏尸体。又有人问：为什么竖穴土坑墓，不需事先进行“预修”呢？回答是：帝王“驾崩”时间很难准确预计，如果即位后立即“预修”地宫，一旦当政几十年，那么挖成的大坑，经过风雨侵袭，就可能变成一个水坑。等到要派上用场，临时将水抽干都非常困难，而找这么一块潮湿之地去建造阴宅，正是历代帝王们最为忌讳的事情。
上自陕西风翔秦景公大墓，下至陕西兴平汉武帝茂陵，都采取竖穴土坑墓的方式，并且以“黄肠题凑”的结构建成地宫，它向人们显示出秦汉时期，可能具有的工程技术的等高线。只要生活在这个时段之内的任何人，包括秦始皇和汉高祖，他们的墓葬除了出自文人作品的“虚构”和“创作”之外，谁都不可能超越这一工程技术的特定界限，再搞出别的什么地宫结构来。“黄肠木”或者“黄肠石”，犹如现代的大型砌块，它的工程量也相当可观，它的建造技术也是非常复杂的。应该说，竖穴土坑加“黄肠题凑”就是秦始皇陵的地宫唯一能采用的最高等级的葬法。
有人会反驳说：两汉的帝王陵墓，都是在竖穴土坑中建造的“黄肠题凑”，不都是在他们生前“预修”起来的吗？是的，西汉惠帝、景帝、武帝、宣帝等，都有“预修”初陵的记载，所谓“初陵”，是指陵墓所有的地上附属工程：比如，兴修陵邑、迁移商贾、建造寝殿和司马门等。汉成帝在临潼“预修”的昌陵，首先完成上述工程，后来测得地宫可能遇到地下水，大臣提出“昌陵卑下，不可为万岁居”，迫使汉成帝去扶风，另行择地建造延陵。汉哀帝也有建造初陵的记载，但他在死后100多天才入葬义陵，这一切充分地说明“地宫”工程是在最后时刻进行的。
汉代“预修”陵墓为什么首先要建地面上的工程？《独断》记载说：“古不墓祭，至秦始皇出寝，起于墓侧，汉因而不改。”它的意思是：陵上出现大规模寝殿建筑群，是秦始皇开创的一种墓祭制度，因为陵上的大型宫殿，本身就是生前宫殿的再现，所需梁柱巨材，若要临时采伐，建陵的工期，前后要延续几十年时间。所以，汉代“预修”陵墓的目的，主要是提前建好地面工程，帝王一旦“驾崩”，再紧急挖掘竖穴、垒砌“黄肠题凑”，主人入葬后，便能及时进行隆重的墓祭。帝王去世之后，若是先建地宫、再建寝殿，那么一切墓祭活动，就要一直往后拖延了。
秦陵地宫有拱形大顶吗？
我国从殷商到明清，历时3000多年，共有帝王500余人，至今地面有迹可寻、时代明确的仅有100多座。有资料表明，这一些帝王陵墓，大多数都不是他们生前“预修”起来的。比如：北宋的帝王陵，几乎没有一座是“预修”的；在明代，除永乐的长陵、嘉靖的永陵、万历的定陵，是生前“预修”之外，其他的帝陵，如仁宗献陵、宣宗景陵、英宗裕陵、宪宗茂陵、孝宗泰陵、武宗康陵、穆宗昭陵、熹宗德陵、崇祯思陵等，都是死后由别人修建的。清代顺治的孝陵和光绪的崇陵，都不是生前“预修”的。有关帝王陵墓，都在即位次年建造的说法，并不符合历史事实。
后赵的皇帝石勒在位15年，生前并未“预修”陵墓，原因是帝陵目标太大，容易遭人盗掘。但身为皇帝，对外总要有个陵寝牌位，怎能做到两全其美呢？据建祥《史评》可知：“既崩，八支送葬队伍，抬八口棺椁，分八路而去，各葬空棺于八处。而其真尸，秘葬于深山矣。”《晋书·石勒载记》也说：石勒“夜瘗山谷，莫知其所。备文物虚葬，号高平陵。”为混淆视听，还在众多“虚冢”上，备齐仪仗护卫，举行大规模的葬礼，这就是石勒自己深思熟虑后采取的一种“葬法”。而真正的“石勒墓”在何处？就连当初直接参与掘圹、抬棺的人，都无法猜得准确。
秦代之前，陵墓上是没有大规模寝殿建筑的。在这种情况之下，《史记·赵世家》中所说的“肃侯十五年（公元前355年）起寿陵”，又是“预修”了什么陵墓呢？赵国国君肃侯，用10年的时间，在常山（今河北曲阳县）“预修”自己的陵墓。按照肃侯的身份，他的墓葬属于“诸侯五月”的殡葬等级，如果在平地上挖坑建墓，只需5个月时间，然而曲阳地区遍地沙石，竖穴施工十分困难。好在赵国有着发达的冶铁业，钢铁工具使凿石成为可能，上山凿石建墓，这是肃侯“预修”寿陵的唯一选择。从历史上满城、徐州等地“预修”的洞室墓看，10年时间是很正常的。
肃侯开创“因山为陵、凿石建墓”的方式，得到了汉文帝的肯定，也被汉代众多王侯采用。一直到唐代，几乎所有的帝王，都以凿石作为得到地下空间的有效手段。唐太宗生前用了13年时间挖了昭陵地宫；唐高宗死后，用了七个月时间开凿了山岩。这一种墓的入口小，只要能运进棺木即可，施工过程中，工作面有限，大部队施展不开，人工锤打效率又很低，地宫空间的容积，只能与施工工期成正比。从这个角度看，乾陵地宫与昭陵地宫，根本就不能相提并论。过去许多考古学家，以昭陵地宫规模和布局，去“推断”乾陵地宫的内部设施，实在是没有可比性的。
