今个南面皇家林子的百兽园里颇为热闹，因着华鑫和沈绘碧的比试之期就在今日，从皇上皇后到几位妃嫔，还有昭宁公主，四皇子和大皇子一个没落下全都来了，临时辟出的一大片马场还站了数十个身手极好的马术师傅，为的就是怕两位贵女出意外。
原本这座百兽园是皇上年轻时候修建的，后来有人劝谏说皇上应该关心国事体察民情，不可玩物丧志，周成帝听了劝谏之后再也没有来过这里，这座园子也就渐渐地荒废了下来，直到之后几位皇子出生，来练习骑射之类的马上功夫，这才又重新启用。原本负责百兽园的老太监哪里见过这么多贵人，看得心都颤了几下，连忙在后面追着伺候，又忙忙地命人摆上茶水点心。皇后面色平静，眼底却带了几丝阴霾，看着这里几个伺候的人跑前跑后，又向远处望了望，见华鑫还没来，心头一阵烦闷，不过面上还是维持着端庄，轻轻抬了抬手让他们下去。
华鑫已经闭门在家好几日了，皇后也派人去问过几次伤情，但谢府也都没给准信，她虽心急，但到底知道脸对女人家的重要性，便留了话让她安心养病，还吩咐旁的人无事不要扰她。
周成帝就坐在她旁边，对着她问道：“沈家姑娘已经到了？”
皇后看着远处被丫鬟扶着进来的沈绘碧一眼，点头道：“已是来了。”
周成帝问道：“那郁陶呢？”
提起这个，皇后虽知道怪不得华鑫，但心里也一阵烦闷，她看了坐在下首的那两个绝色姐妹花一眼，忍不住暗自皱眉，难道就让这两个狐媚子得逞了不成？
周成帝见她迟迟不说话，又问了一遍，皇后斟酌着词句道：“回皇上的话，郁陶她生了面疮，不知还能不能来了。”
周成帝隐约听到过华鑫生面疮之事，不过没想到这么严重，诧异道：“这孩子怎么又出事了？”不怪他惊奇，满打满算整个京城的贵女，就属华鑫出事的频率最高，不是从马车上摔下来，就是住的院子闹鬼，再不就是掉水里或者大街上光天化日之下被人刺杀，旁的人可能一辈子也遇不到一件的事被她占了个齐全。
皇后听了这话，也苦笑了几声：“这孩子明达聪慧，模样也好，只是可惜命数不好，总有个七灾八难的。”顿了顿，她慢慢道：“只是这次……有些蹊跷。”
周成帝叹气道：“她哪次出事又不蹊跷了？哎，你说来听听。”
皇后道：“据说是一次练马回家的路上，她被人下了面疮，晚上一回去身上就开始红肿发炎，接下来就开始溃烂，然后谢府就传来闭门谢客的消息，说是不论是谁都不见，所以臣妾只派人赏了些补身子和养颜的药材过去。”
周成帝先是赞了一句：“你做的很是得体。”接着又皱眉道：“哪有这么巧的事，朕看分明是有人故意陷害。”他目光冷冷地就看向刚落坐的‘沈绘碧’。
皇后轻声劝说道：“皇上臣妾看那沈家姑娘平日也是个温婉的性子，断不会做出这等伤天害理之事的。”
周成帝又看了‘沈绘碧’一眼，淡淡道：“朕看这沈家姑娘也不小了，而且大皇姑已死，她也不好留在宫里女学了，这事儿一了，便让她回家待嫁吧。”
皇后看了看那一对儿姐妹有些发白的脸色，淡淡笑了：“是。”她和周成帝多年夫妻，当然知道这是他已经对沈绘碧起了疑心。
皇后和昭宁不同，她一开始就认定是沈绘碧干的此事，不然华鑫为何早不出事晚不出事，偏偏这个节骨眼上出事？至于什么温婉贤惠的性子，什么不爱与人相争的品格，那都可以是做出来给人看的另一面，她久居深宫，深深了解每个女人都有着千百张面孔，谁知道‘沈绘碧’的面皮下里藏着什么？
不过……
她看了看日头，见华鑫还是没来，心里微微有些焦躁，难道就这么认输不成？
周成帝显然也意识到这点，转头对着皇后道：“梓潼，敲响十八金锣事关大周的颜面，总得另定个人选，郁陶既然来不了，那不如就……？”
皇后知道他这是打算旬沈绘碧’了，但他这般征询，显然还是在意她的看法，神态有些无奈，但还是点头道：“但凭皇上做主。”
周成帝向着身边的内侍微微颔首，那内侍清了清嗓子，正要高声宣布沈绘碧胜出，就听一道声音传来：“且慢！”
周成帝转头看去，就见谢怀源大步走来，身后还跟着一个全身穿着短装的窈窕身影，不过头上盖了斗笠，那斗笠垂下的纱布颇长，直直地垂下，盖住身后人的半个身子。
还是昭宁先认了出来，高声欣喜道：“郁陶，你可算是来了！”
