从收到烽火警示到紧急军事决策再到清点出营，两千余名帝国士兵赶到二号前哨站时，距离二号前哨站示警已经过去了一个半小时。
这里战斗已经进入尾声，来袭的诺多精灵们已经突入前哨站内，整个二号前哨站燃起冲天大火，只有少量守军还在顽抗。见帝国人援军赶到，诺多精灵们没有恋战，它们迅速撤出，一边放箭一边消失在漆黑夜幕的掩护中。
第十三军团第一联队联队长亚力木大尉做出了不予追击的决定，帝国士兵们协助扑灭了大火，亚力木大尉在几乎被烧成废墟的二号前哨站内见到了守军指挥辛登军士长。
“来犯之敌约有五百余，我部歼敌412人，战死211人，轻重伤31人，尚余31人。”
辛登军士长杵着剑，他的脸上被划出一道血淋淋的口子，凝固的血珠从他脸上滑落。这是一次恶战，前哨站内的每名帝国士兵身上都添了大大小小的伤口。
“你们辛苦了。”
亚力木大尉对辛登军士长的顽强抵抗表示敬意，二号前哨站的幸存哨兵们被第一联队护送着紧急运回盾风堡垒治疗，第二联队一千余人留在此地试图重建已经被大火摧毁的二号前哨站。
至于外围处的几座岗哨，据派出去探查的中队回报，无一幸存者，诺多精灵在撤退时也不忘将它们焚毁。
待天明后，连夜统计出来的报告放在了爱德华的办公桌面上。他的办公室整洁而明亮，窗户正对着初升的旭阳。
这位年轻的统帅仔细的阅读完报告，诺多精灵的夜袭虽然被击退，但二号前哨站及西北方向的岗哨尽数被摧毁，重建恢复到原有规模至少需要一周时间。
而这意味着在这段期间内，帝国人在盾风堡垒防线的西北方向就像是瞎子一样，无从得知诺多精灵的动向。这让爱德华感到恼火之余，也心生疑窦，诺多精灵此举究竟是为何？
要知道昨夜战死在二号前哨站的来袭者足足有四百八十八名，他们身上的装备都十分精良，制式的银色链甲能与帝国军中的小队长以上级别配备的步兵甲相当了，看上去是精灵的主力军。拼着这么大的伤亡也要拿下二号前哨站，足以看出诺多精灵对此事的决心。如果只是试探实力的话，根本用不着如此。
不过令人意外的是，袭击者的身份并不是诺多精灵，而是半精灵甚至人类，这些应该不可能是拉里亚人，那么就说明诺多精灵早有重返大陆的准备，眼下显露的这些只是精灵族的冰山一角。
爱德华的办公桌另一侧，三位在北方军团（原第二军团）内任职多年的三级将军也各自阅读着手上的报告副本。他们分别是负责防线修筑工程的亚索将军、负责骑兵调度的骑兵统帅克劳尔将军、负责协助爱德华的第十三军团军团长米其林将军。
这三位都是贾斯特斯侯爵的臂膀，也是盾风堡垒防线上的三座守护神，在北方士兵中极有威望。
“将军们，你们对诺多精灵此次来袭有何看法？”
爱德华双手并拢，手指握在一起，在办公桌上打着节拍。
他被皇帝任命为第十二军团军团长，又被侯爵委任为盾风堡垒防线的统帅，身上这副担子可不轻，手下人也对他年纪轻轻便达到三级将军的高位而多有流言蜚语。因此，爱德华必须借助军中老将们的威望来执行自己的命令。
克劳尔将军首先说道：“防线尚未完成，我预计精灵在这期间还会发动多起袭击，它们的目的应该是寻找防线的漏洞，趁防线修筑完成前突破防线！”
“没错，我赞同克劳尔，或许我们可以设下圈套，吃掉诺多精灵的先头军！”
“第十三军团的小伙子们已经训练完成，装备也补充到了与正规军团一样的水平！”
米其林将军点头道，他说话的时候，下颚灰白的胡子在抖动着，甚是引人注意。
爱德华对此不置可否，第十二十三军团虽然已经初步形成战斗力，而且配备了与正规军团无二的装备，但是他们的战斗力显然是远远低于北方军团的老兵的。
目前他们能做的，就是依托防线展开防守反击战术，为后方争取更多的时间。
亚索将军说道：“我们下一步的行动，还是先报告给侯爵大人比较好。”
爱德华点头道：“我已经派快马向大人传递了最新消息，在侯爵大人的指示传来之前，我们也必须先采取反应，不能再被迫挨打了！”
爱德华挺直身子，朗声道：
“命令，加派哨骑来往巡视防线附近四十里，收缩外围岗哨，重点防御一号、三号前哨站，像昨晚的事情，务必不要再发生！”
“防线的修筑工作也要加快进度，新一批的劳力已经到了，所有修筑工作要在一个月内完工！另外，延伸防线北侧至阿顿山脉南麓，整个防线不许有任何能让诺多精灵越界的间隙！”
“是！”
克劳尔将军和亚索将军大声回应道，有这两位经验丰富的老将，爱德华很是放心。
“米其林将军，你部第一联队、第三联队、第五联队马上入驻白马坡、巴森镇和柳河北岸，加强当地防御，这三处都是防线的关键节点，务必不能丢失！”
爱德华诚恳的说道，米其林将军正色道：“第十三军团保证完成任务！”
三位将军都大步走了出去，爱德华坐在皮椅上，透过窗户凝视下方的盾风堡垒内部，一片热火朝天的景象，来往的士兵与马车更显得整座盾风堡垒的秩序井然。
副官送来热腾腾的黑咖啡，这位统帅昨夜只休息了四个小时，需要提提神。
“将军，雇佣兵团到了，您是否要接见他们的统领？”副官问道。
“当然，我可是很好奇那位帝国守护大骑士呢。”
爱德华笑着将黑咖啡一饮而尽，咖啡就是要烫的才能喝，一分钟以后的咖啡，是没有灵魂的！
“你好！”
在盾风堡垒的最高层，雷纳见到了帝国历史上规模最大防线的统帅，年轻到令人惊讶的爱德华勋爵。
他的祖父曾经是帝国不朽军团的副军团长，也是帝国最负盛名的军人。帝国兵马大元帅阿加松、帝国‘战神’提图斯将军、帝国镇东之柱瓦列乌斯将军都曾是爱德华祖父的学生！
至于他的父亲，则是前任帝国皇家军官学院院长，现任伊索斯城留守长官。
出生在如此军勋世家的爱德华从小便耳濡目染接触到很多军旅故事，而他也确实是家族里百年一遇的天才少年。
十二岁时被皇帝召见问策，当庭封为勋爵；十四岁考入皇家军官学院，四年后以全科满分的成绩毕业；随后成为贾斯特斯的顾问，提出了北拓大荒原计划，并协助完成了征服荒原南部与建立白鹿堡。
如今的爱德华勋爵年仅二十岁，已然位居两个军团的统帅，被封为三级将军了。
在雷纳看来，这简直就是开挂的人生。
爱德华接见了他和沃德，将他们带来的六百七十名雇佣兵安置在二号前哨站。
爱德华表示，这处前哨站日前遭到了袭击，重建尚在进行，条件比较艰苦，希望他们不要介意。
雷纳和沃德都表示理解，但当他们抵达现场之后，才发现条件不是一般的艰苦。
整个二号前哨站被烧毁的只剩下一座壳子。
石壁上都是烟熏火燎的痕迹，第十三军团第二联队的士兵们交接完后便匆匆离去了，他们忙活了一夜，将此地的尸体抬走，至于废墟里的杂物还尚未开始清理。
爱德华派出的联络官邓普军士对这样糟糕的驻地表示歉意，雷纳率领的雇佣兵团分到的任务便是重建二号前哨站，每天都会有食物和淡水的补给从后方防线运送过来。
重建二号前哨站所需的材料和工具也已经被一同运送过来，看来爱德华对佣兵们的战斗力并不看好，只是当做劳力来使用。
盾风堡垒防线人手紧张，士兵们除了完成训练任务和值守任务，还有一部分修筑工程的活计，整个防线就像一个大工地，每分每秒都在抢夺时间完善防御设施。
沃德沿途都在仔细的观察，据他估计，盾风堡垒防线完工后，足以容纳四到五个满编军团驻守，能够抵挡十万人的进攻！
这将是帝国在诺多精灵南进路上的一道铁壁，诺多精灵如果想要绕路的话，则需要从拉里亚出发，绕过阿登山脉，从大荒原东北部进入大荒原，再一路向南进攻帝国，沿途足足多出将近两千里路。
“想把诺多精灵困在拉里亚一隅之地，借助山脉形成牢笼，让它们的势力发展不起来，再集结全国力量一举捣毁，收复失地，把精灵赶回远行之森。这一计划简直可谓是无懈可击，如果我是精灵族的长老，此刻估计也该头疼了。”
沃德笑着说道，他十分看好盾风堡垒防线。
北方军团将在半个月后结束休假，届时盾风堡垒防线也会完工，中枢的援军也会在接下来的几个月时间里陆续抵达，诺多精灵除非动用十五万以上的大军，否则休想在这道铁壁面前占到便宜。
诺多精灵向来生育能力极低，就算已经休养生息长达百年，也不可能聚集起达到十五万规模的大军。
根据侯爵府参谋部的预测，占据拉里亚的诺多精灵先头军大概在万人规模左右，至于这些日子陆续抵达拉里亚的诺多精灵，总兵力应当在五万上下。这还是比较保守的估计，北方军团里不少人都认为，诺多精灵最多只有三万可战之兵。
对于帝国人来说，诺多精灵是未知的对手，关于精灵的神秘传说在民间盛行，因此不少士兵都有些畏惧传说中的魔法。先前在勇盾堡，精灵用火焰秘法攻陷拉里亚的流言愈演愈烈，侯爵大人颁布了禁令仍然未能阻止流言的扩散。
据比尔叔叔所说，精灵在进攻拉里亚的时候，确实用异常手法攻陷了内堡，但是如果魔法力量真的强大到不可抗衡的话，诺多精灵当年就不可能亡国流浪，几乎灭种了。
更何况现在是末法时代，巴里昂大陆上在几十年前就没有魔法师的消息了。
数百名佣兵变成了临时工人，洗刷石壁，将烧毁的杂物搬到空地上堆积，雷纳指挥佣兵在二号前哨站周围挖了四道深壕沟，垒土在两侧修筑了角台，不仅大大增强了防御能力，也拓宽了前哨站的空间。
原本的结构是住不了这么多人的，临时的营房在天黑前匆匆搭建起来。
是夜，周围两百步之内每隔一段间隙就有一堆篝火点起，明亮的火光能够让来袭者暴露在远程武器的射程内。
雇佣兵团有超过半数的人都配备的远程武器，弓弩标枪等林林总总足有十几种，佣兵们各自有擅长的武器，在小规模的战斗中能发挥出不逊色于齐射的威力。
至于外围靠近阿登山脉的岗哨，则因为担心被各个击破，加上道路坎坷难以支援的缘故，被帝国彻底放弃了。
预想中的夜袭并未到来，一夜无话。
......
一连多日，整个防线都未遭到诺多精灵的骚扰，只是外围的侦查哨骑与诺多骑兵爆发了激烈的战斗，每天都有数十上百的死伤！
诺多精灵弓马娴熟，它们骑兵的数量虽然不多，却能抵挡三名帝国骑兵的攻击，在数日的交锋后，爱德华收缩了骑兵活动的半径，打消了探查拉里亚城情况的想法。
半个月后，爱德华没能等到援兵的消息，而是等到了白鹿堡沦陷的噩耗！
联络官邓普军士脸色苍白的告诉了雷纳最新情况。
诺多骑兵主力奔袭千里，出现在白鹿堡城下！
白鹿堡的领主伊布子爵对于精灵早有堤防，依托白鹿堡的防御工事，撑到援军到来本不是难事。奈何白鹿堡中出了叛徒。曾经在大荒原之战中英勇善战的佣兵领袖扎卡尔，率领百余悍勇的部署冲击在城墙上视察防御的伊布子爵。
伊布子爵的亲卫队被叛乱的佣兵们杀害，伊布子爵本人也被俘虏！诺多精灵几乎没付出任何伤亡便占据了帝国在大荒原中最重要的城堡！
与此同时，另一只诺多大军穿过了被帝国人视为天堑的阿登山脉，出现在大荒原南部，不仅击溃了前去救援白鹿堡的帝国军队，更与诺多骑兵军团会合，南下兵逼勇盾堡！
这一惊天变故如同惊雷炸响，整个盾风堡垒防线变得士气涣散，所有人都知道，这条耗费极大人力物力的防线已经失去了它存在的意义。
雷纳听完后，背上直冒冷汗。
